Capítulo 63: Por que Ele Não Poderia?

— Vender?

Xu Wenxiu ergueu os olhos, atônita: — Alguém compraria o que fazemos se levarmos para fora?

— Por que não?

Dona Xu Er falou sobre isso com um pouco mais de ânimo, ajeitou-se levemente no assento e disse: — No tempo em que eu era solteira, via muitas peças de bordado sendo vendidas. Dependendo do tecido e dos padrões, o preço variava, mas sempre havia quem comprasse, seja por muito ou por pouco.

A criança pequena no quarto não entendia nada, e nem Xu Wenxiu nem Dona Xu San tinham experiência com comércio.

Sang Zhixia tampouco entendia de negócios, mas conseguiu captar a ideia básica.

Ela piscou e perguntou: — A Segunda Tia quer dizer que compramos diferentes tipos de tecido, os transformamos em bordados e depois os vendemos por dinheiro?

— Ora, não é preciso gastar dinheiro com o tecido.

Dona Xu Er crescera absorvendo noções de comércio em casa e, após refletir brevemente, explicou: — Poucas são as casas de bordado que podem se dar ao luxo de manter bordadeiras fixas. Geralmente, elas recebem encomendas nas residências de clientes abastados e depois procuram bordadeiras adequadas para realizar o serviço. Tanto os tecidos quanto as linhas de seda são fornecidos pela própria casa de bordado, restando à bordadeira apenas executar o trabalho com as mãos. O que se ganha é o pagamento pela habilidade manual.

— Desde que o ofício seja aprovado pelo dono da casa de bordado e se assine um contrato com ele, pode-se levar os materiais para casa e trabalhar. Entregando o produto final sem falhas, recebe-se o pagamento.

Dona Xu Er apontou para a nevasca que o calor interno mantinha do lado de fora, com um brilho sutil nos olhos: — Ainda bem que o vento e a neve estão fortes, impossibilitando qualquer trabalho externo. Se conseguirmá-lo pegar mais encomendas de bordado, poderemos ganhar dinheiro sem sair de casa.

Xu Wenxiu e Dona Xu San trocaram olhares, e o entusiasmo faiscava nos olhos de ambas.

Apenas Sang Zhixia franziu o cenho, um tanto sem jeito: — A minha parte provavelmente não vai dar certo, né?

Ela ainda tinha bom senso a respeito de si mesma.

As coisas feias que ela fazia só podiam ser consideradas bonitas se Xu Ao estivesse disposto a mentir com a consciência pesada; levá-las para vender seria totalmente inviável.

Xu Wenxiu soltou uma risada divertida: — Para que precisaríamos de você?

Se essa história de pegar encomendas de bordado realmente desse certo, várias pessoas da família poderiam participar.

Dona Xu Er também riu: — Eu entendo bem desse ofício, domino vários tipos de ponto. Assim que eu melhorar um pouco, sozinha poderei render o equivalente a duas pessoas.

Com o interesse despertado, Xu Wenxiu e Dona Xu San aproximaram-se, conversando animadamente a ponto de quererem correr para a casa de bordados imediatamente para se informarem.

Sem ter como entrar na conversa, Sang Zhixia ouvia em silêncio e, sentindo o aconchego caloroso ao seu redor, os cantos de seus lábios se curvaram espontaneamente.

Carregar tijolos, cortar lenha, queimar carvão, suar e esforçar-se... depois de tanto tempo de adaptação, o número de pessoas na família que pensavam em ganhar a vida só parecia aumentar.

Unir forças e suprir as deficiências um do outro — assim era muito bom.

Quando Xu Ao retornou, a animação no galpão oeste ainda não havia se dissipado.

Ao empurrar a porta, foi envolvido por uma lufada de calor que o fez parar por um instante. Temendo que o vento frio entrasse, fechou a porta rapidamente com as costas da mão e começou a cumprimentar um a um:

— Mãe.

— Segunda Tia, Terceira Tia.

As pessoas chamadas responderam com um "ah" distraído, enquanto continuavam concentradas na conversa. Sentada perto do braseiro, Sang Zhixia fez-lhe um gesto com a mão: — Venha sentar-se.

Receoso de que o frio persistente em suas roupas pudesse esfriá-la, Xu Ao trocou os sapatos encharcados de neve, sentou-se de pernas cruzadas e manteve uma certa distância intencional dela.

Mal havia se acomodado quando Sang Zhixia lhe enfiou uma tigela nas mãos, contendo uma batata-doce descascada.

Ela pegou o bule de chá e serviu-lhe uma tigela de água quente: — A Segunda Tia sugeriu que podemos ir à casa de bordados pegar o trabalho de bordadeiras para fazer aqui. Elas estão discutindo escolher um dia bom para ir à cidade e dar uma olhada na casa de bordados de lá.

Xu Ao não tinha como opinar sobre aquele assunto.

Depois de beber duas tigelas de água quente para afastar o frio, ele esfregou as mãos e aproximou-se do braseiro: — Que tal eu cozinhar uma sopa de galinha para você esta noite?

Sang Zhixia ergueu as sobrancelhas, surpresa: — Você realmente conseguiu caçar algo?

Aquelas estacas e arcos caseiros realmente davam resultado ao entrar na montanha?

Divertido com a expressão de espanto dela, Xu Ao encostou a ponta da língua contra a bochecha, formando um pequeno volume, enquanto um brilho sombrio dançava em seus olhos: — Quê? Com medo de que eu perca a aposta?

Sang Zhixia lançou-lhe um olhar de soslaio e ficou em silêncio; Xu Ao riu sozinho.

— Hoje a sorte não estava muito boa, só consegui caçar três faisões selvagens. Mas o irmão Wu disse que, após a neve, a quantidade de caça na floresta só tende a aumentar. Vou explorar melhor por alguns dias antes de armar mais armadilhas.

Mesmo que não conseguisse exatamente o que queria, trazer algumas presas todos os dias já ajudava a complementar a renda da casa.

A maioria das pessoas na aldeia passava o inverno dessa maneira, e ele considerava ter encontrado um caminho viável.

Sang Zhixia ponderou por um momento e disse: — Então você vai caçar, e eu fico em casa fazendo vinho?

Ela sabia que não tinha qualificações para contar com o dinheiro do bordado, mas ficar de braços cruzados esperando o inverno rigoroso passar também não era realista.

Se a ideia de produzir vinho pudesse ser colocada em prática, além da agricultura no ano seguinte, essa seria uma excelente fonte de sustento.

Xu Ao assentiu: — A questão do vinho não urge. Primeiro recupere sua saúde, depois pensaremos nisso.

— Vou limpar os faisões.

Sang Zhixia segurou a manga dele e, antes que pudesse expressar o desejo de tomar um pouco de ar fresco, foi implacavelmente afastada.

Com um gesto afetuoso semelhante ao que fazia com Xu Jinxxi, Xu Ao pressionou a palma da mão no topo da cabeça dela, com um tom suave, porém irredutível: — Seja obediente.

Empurrada de volta ao seu lugar original, Sang Zhixia apoiou o queixo nas mãos e suspirou, enquanto os demais, que estavam sentados ou meio deitados, preparavam-se para partir.

Apoiada por Sang Zhixia até a porta, Dona Xu Er segurou o pulso da jovem, com os olhos avermelhados, e disse: — Ontem... a Segunda Tia lhe agradece...

Ela havia perdido a cabeça em um momento de impulso e quase cometido um erro terrível.

Se não fosse pela intervenção oportuna de Sang Zhixia, seus dois filhos teriam ficado sem mãe.

Olhando para o dorso da mão trêmula e cheia de veias saltadas da mulher, Sang Zhixia sorriu: — A Segunda Tia tem tantas ideias engenhosas para ganhar dinheiro; no futuro, ainda pretendo contar com a sua ajuda e orientação, então não há necessidade de agradecer por isso.

— De agora em diante, concentre-se mais em Minghui e Mingyang. Afinal de contas, os dois rapazes são bons rapazes, e a Segunda Tia ainda tem muitas esperanças no futuro.

Se o marido não era confiável, era preciso que ela mesma se sustentasse.

E daí que fosse mulher?

Mesmo sob inúmeras restrições, uma mulher com a espinha dorsal erguida nunca seria inferior a um homem.

Com os cantos dos olhos vermelhos, Dona Xu Er respirou fundo e forçou um sorriso: — Certo... vai dar tudo certo...

— Mingyang, venha, não atrapalhe o descanso da sua cunhada.

Xu Wenxiu e Dona Xu San saíram logo em seguida, deixando o quarto, que estivera tão animado por metade do dia, restrito apenas a Sang Zhixia, que cumpria a rigorosa ordem de confinamento imposta por Xu Ao.

Embora houvesse um vigia de Xu Ao do lado de fora — bastava entreabrir a porta para que Xu Mingyang chamasse pelo irmão mais velho pedindo socorro —, por enquanto ela só podia permanecer no interior.

Sentindo-se entediada após dar uma volta pelo quarto, Sang Zhixia decidiu pegar o cesto de costura e tentar praticar o que Dona Xu San lhe ensinara.

Se Xu Ao continuasse a ir caçar na montanha todos os dias, ela queria fazer-lhe dois pares de sapatos de algodão para trocar.

Enquanto Sang Zhixia tentava, sem muita destreza, alinhavar o tecido, Xu Ao, junto ao fogão, relembrava a sequência com que ela costumava cozinhar e colocava os pedaços de faisão cortados em cubos dentro da panela.

O jantar consistiu em uma sopa de galinha rica e saborosa, cozinhada em fogo lento por um longo período.

Apoiado na cabeceira da cama, o patriarca tomou um pouco da sopa e recuperou levemente a cor. Ele fez um gesto com a mão para indicar que não queria mais e disse com a voz rouca: — Ouvi seu terceiro tio dizer que sua mãe e sua cunhada estão um pouco melhores hoje?

Nada do que acontecia na casa escapava aos olhos do velho, e Xu Minghui tampouco tinha a intenção de esconder.

Ele pousou a tigela e, sob o olhar de advertência velada da avó, disse: — Ontem, a mãe se safou graças à intervenção oportuna da cunhada. Felizmente, terminou tudo bem. O médico disse que, após um período de repouso adequado, ela ficará bem, mas em relação ao meu pai...

Entre suas sobrancelhas carregadas de cansaço, surgiu um lampejo de desamparo. Ele suspirou e continuou: — Avô, o pai está com os ânimos muito exaltados e vive em atrito com a minha mãe. Se continuarmos assim, temo que algo grave aconteça.

Ao pensar no segundo filho, que era uma decepção, o semblante do velho anuviou-se ainda mais, e a avó apressou-se em remediar: — Minghui, seu pai só agiu por um momento de confusão, não é tão grave quanto você diz!

Ele...

— Um momento de confusão?

O patriarca soltou uma risada fria: — Pelo jeito que ele transborda rancor, duvido muito que seja tão pouco assim.

Cortando a réplica da avó, ele fechou os olhos e sentenciou: — Não dá para continuar assim. A família não pode tolerar tamanha insolência da parte dele.

Percebendo que a conversa havia chegado exatamente onde desejava, Xu Minghui ignorou a expressão drasticamente alterada da avó e disse com serenidade: — Pensei nisso estes dias. Na verdade, a família toda não precisa ficar enclausurada aqui buscando sobreviver. Se o avô não se opuser, gostaria de ir com meu pai para a cidade e procurar algum trabalho.

— Ir para a cidade procurar trabalho?

— Isso mesmo.

Xu Minghui sentou-se e explicou: — Seja como guarda-livros em uma casa de chá ou restaurante, professor em uma escola particular, ou até mesmo encarregado de compras em alguma família abastada, sempre haverá um jeito.

— Como pode ser uma coisa dessas? — exclamou a avó, agitada. — Isso é ir para lá servir como criado! Como seu pai poderia...

— Vovó, eu também irei junto.

Com a expressão impassível, Xu Minghui argumentou: — Desde que seja um contrato temporário e não venda de corpo como escravo, que mal há em buscar outro meio para ganhar o sustento?

O velho hesitou por alguns instantes, mas Xu Minghui ponderou: — Avô, o negócio do carvão já não é viável. Mesmo que consigamos sobreviver ao inverno, teremos de buscar outro sustento quando a primavera chegar. Não podemos depender apenas do trabalho duro do meu irmão mais velho e da cunhada; eu também quero ajudar.

Independentemente do valor do salário, ele não pretendia passar a vida inteira servindo aos outros.

No entanto, precisava tirar de casa o pai desequilibrado e sem moral; de forma alguma podia permitir que ele continuasse a gerar confusões no lar.

Embora a avó demonstrasse total repulsa e tentasse dissuadi-lo, as palavras dela já não tinham tanto peso.

E o que Xu Minghui buscava não era a opinião dela.

Após um longo silêncio, o patriarca fechou os olhos, impotente: — Fazer isso é ser injusto com você.

Trabalhar a terra e comerciar em casa mantinha, pelo menos na aparência, a dignidade da própria família. Sair para trabalhar para os outros era diferente: além de ter a liberdade limitada, certamente passaria por humilhações.

Xu Minghui sorriu com indiferença: — A cunhada disse que ganhar a vida não é vergonha, e eu não acho isso humilhante.

Desde que se consiga viver, não há espaço para falar em humilhação.

Apesar da resistência inútil da avó, Xu Minghui e o patriarca chegaram a um acordo.

Torcendo as mangas do vestido, a avó aproveitou um pretexto qualquer para seguir Xu Minghui para fora e, sem se importar com quem estivesse no pátio, repreendeu-o em voz baixa: — Você não está fazendo isso de propósito para prejudicar seu pai?!

Como ele pôde...

— Por que ele não poderia?