Capítulo 57: Segundo Jovem Mestre, você perdeu o juízo?

Xu Ao e Sang Zhixia saíram um após o outro. Xu Wenxiu disse aflita: — Alguém da aldeia veio avisar agora há pouco que a charrete do seu segundo tio capotou em uma vala perto do rio. Vá depressa com seu terceiro tio dar uma olhada.

Com a neve, a estrada estava escorregadia, e um descuido que levasse a um acidente não era de surpreender.

No entanto, Sang Zhixia olhou para o céu nublado e sombrio, e uma sensação inexplicável de inquietação brotou em seu coração.

— Xu Ao, espere um momento.

Ela entrou apressada na casa, tirou a capa que estava no fundo do baú, colocou-a sobre os ombros de Xu Ao e disse em um tom que só ele podia ouvir: — A estrada perto da vala é larga e a água não é profunda. Em tese, ele não teria capotado ali.

— Quando chegar, veja primeiro qual é a situação dele. Se houver algo errado, priorize a mula da família do chefe da aldeia.

A senhora mais velha vinha se mantendo silenciosa ultimamente, mas todos na casa sabiam muito bem que o segundo tio era o verdadeiro queridinho dela.

Ir à cidade vender carvão não era uma tarefa fácil. O terceiro tio fora uma vez e se recusara a ir pela segunda. A senhora mais velha fizera questão de propor que o segundo tio fosse sozinho, e essa saída com certeza não era apenas para vender carvão.

Os olhos de Xu Ao brilharam e ele assentiu levemente: — Avô, a neve e o vento estão piorando, o senhor e a avó fiquem em casa esperando notícias. Eu e o terceiro tio vamos.

— Irmão mais velho, eu vou com vocês — disse Xu Ming辉, apresentando-se. — Se eu for, posso ajudar em alguma coisa.

Xu Ao não disse nada e assentiu. Sang Zhixia apressou-se em segurar a segunda tia, que parecia prestes a desmaiar.

— Segunda tia, não se aflije ainda.

— É logo ali perto. Xu Ao e os outros logo trarão o segundo tio de volta.

— Mingyang, venha logo ajudar sua mãe a entrar para se abrigar.

Xu Mingyang correu com lágrimas nos olhos e segurou as mãos trêmulas da segunda tia. Sem demonstrar, Sang Zhixia trocou um olhar significativo com Xu Wenxiu.

— Sogra, entre primeiro.

A reviravolta repentina dissipou a tranquilidade da noite, e todos se reuniram na sala principal para esperar por notícias.

O patriarca permaneceu sentado com o rosto sombrio, sem dizer uma palavra.

A senhora mais velha, contendo a ansiedade com dificuldade, olhava para fora repetidamente, apertando o lenço nas mãos com força cada vez maior.

Lá fora, a nevasca se intensificava. Em meio ao uivo do vento frio, o coração de Sang Zhixia começou a bater disparado.

Até que, enfim, houve movimento do lado de fora.

— Avô, nós voltamos!

— Voltaram?

Incapaz de conter as emoções, a senhora mais velha disparou para fora, mas deu de cara com o rosto lívido do terceiro tio.

Com o corpo coberto de flocos de neve, ele jogou a corda de cânhamo no chão e praguejou furiosamente: — Absurdo!

— Ridículo e vergonhoso!

A segunda tia, com lágrimas nos olhos, sobressaltou-se com o som. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, viu Xu Minghui ajudando com dificuldade o segundo tio, que estava com a cabeça sangrando, a cruzar a soleira da porta.

Mais perceptível do que o rastro de sangue em sua cabeça era o cheiro forte de álcool que emanava dele, denso a ponto de o vento e a neve não conseguirem dissipar.

E pensar que ele havia saído com a desculpa de ir vender carvão.

No entanto, estava completamente embriagado...

Xu Ao, que vinha logo atrás, devolveu a capa a Sang Zhixia e disse, sem deixar transparecer se estava irritado ou satisfeito: — A vala na entrada da aldeia não é profunda. É que o segundo tio estava tão bêbado que não enxergou o caminho e acabou caindo lá. Quando chegamos, ele estava no meio da vala, sem conseguir subir nem descer, e se demorássemos mais um pouco, provavelmente teria adormecido por lá.

Para piorar, completamente embriagado, ele nem distinguia o bem do mal. Os aldeões que passavam tentaram ajudá-lo a levantar, mas ele só sabia abrir a boca para xingar e mandar todos se afastarem.

Embora irritados, os transeuntes não tiveram coragem de vê-lo morrer congelado na vala, e foi por isso que engoliram a raiva e vieram dar o recado à família Xu.

Com a mente turva, o segundo tio cambaleava apoiado em Xu Minghui. Abaixo do peito, suas roupas estavam cobertas de água suja e lama empedrada. Cada vez que abria a boca, exalava um hálito alcoólico sufocante, e em sua gola havia marcas evidentes de batom. O perfume enjoativo de cosméticos misturado ao cheiro de álcool formava um bafo insuportável. Onde exatamente ele havia se embebedado a tal ponto tornou-se imediatamente óbvio para todos.

— E daí se eu bebi um pouco?!

Bêbado a ponto de perder a noção de tudo, ele apontou para Xu Ao e berrou: — Você não passa de um inútil imprestável! Eu sou seu segundo tio, que direito você tem de latir na minha presença?!

— Enquanto eu, o segundo senhor Xu, estiver vivo, esta casa não será governada por você, seu pirralho! Quem você pensa que é para gritar comigo? Tem o direito de falar aqui?!

— Com o avô no assento de honra, de fato não me cabe falar — respondeu Xu Ao, encarando-o com o rosto impassível, e acrescentou com frieza: — Não me surpreende que o segundo tio guarde rancor de mim, mas, por maior que seja o ressentimento, ele não deveria ter agido de forma tão imprudente.

Dito isso, ele ignorou a fúria do segundo tio e, olhando para a senhora mais velha, cujos olhos transbordavam de angústia, disse com um tom ambíguo: — Avó, a charrete foi emprestada.

O terceiro tio, com o rosto ruborizado de raiva, cerrou os dentes: — E eu quase me esqueci disso!

— A charrete usada para ir à cidade vender carvão foi emprestada pelo chefe da aldeia. Mas hoje, com o capotamento na vala, não bastasse a carroceria ter ficado completamente destruída, a mula ainda quebrou a pata!

— Como uma mula com a pata quebrada vai trabalhar? Como ter a cara de pau de devolver um animal manca aos donos?!

A terceira tia, que antes olhava com total desprezo, perdeu a compostura ao ouvir aquilo.

— Uma mula com a pata quebrada não é pouca coisa.

Ninguém na aldeia levava uma vida abastada, e eram raríssimas as famílias que podiam se dar ao luxo de criar animais de tração. Se não fosse por um certo grau de consideração, os donos nunca teriam emprestado um animal tão valioso.

Uma mula valia quase vinte pratas, o que representava uma verdadeira fortuna para a atual família Xu!

A resposta que a senhora mais velha trazia na ponta da língua congelou instantaneamente. Xu Minghui segurou a segunda tia, que chorava sem parar, e disse com os dentes trancados: — Irmão mais velho, nós pagaremos pelo valor da mula.

Xu Ao deu um sorriso irônico e respondeu friamente: — De fato, essa prata terá de ser paga, mas a forma como será paga não depende nem de mim nem de você.

— Avô, o que o senhor acha?

O patriarca observara toda a farsa em silêncio. Quando seu olhar pesado recaiu sobre elas, até a senhora mais velha não conseguiu conter um calafrio.

Forçando um sorriso, ela disse: — Pagar pelo prejuízo é uma coisa, mas o mais importante é que ninguém se feriu gravemente. Desde que todos estejam bem, o resto...

— Ao.

— O capotamento não poderá ser acobertado, e a família do chefe da aldeia certamente já soube da notícia. Leve Minghui e a prata agora mesmo, vá até lá, explique os fatos e pague o devido valor de mercado.

A arrependida senhora mais velha, culpando-se por ter deixado o segundo tio sair por puro descuido, apressou-se em concordar: — É exatamente isso o que deve ser feito.

— Vou buscar a prata para vocês agora mesmo.

Ela tirou vinte moedas de prata de suas reservas minguantes e as entregou a Xu Ao. O patriarca então olhou para Sang Zhixia e disse: — Esposa de Ao.

Sang Zhixia respondeu num murmúrio confuso.

— Leve Mingyang e as outras crianças para os fundos e cuide deles.

Não era adequado que os mais jovens presenciassem o castigo dos mais velhos.

Com Xu Ao e Xu Minghui ocupados com a saída, levar as crianças pequenas era o passo lógico.

Um lampejo de compreensão cruzou os olhos de Sang Zhixia. Ela pegou Xu Jinxxi nos braços com uma das mãos e segurou a mão de Xu Mingyang, que tremia da cabeça aos pés, com a outra: — Yanyan, dê a mão a Mingxu e venham comigo.

Xu Minghui gritou com a voz embargada pelo choro: — Mãe...

A segunda tia, com o rosto pálido, empurrou-o levemente: — Obedeça e vá com sua cunhada.

Enxugando os pequenos como se fossem patinhos, Sang Zhixia levou todos para o alpendre oeste. Na sala principal, a raiva reprimida do patriarca finalmente transpareceu em seu rosto: — Terceiro, force este desgraçado a se ajoelhar no pátio.

— Patriarca, não faça isso! — A senhora mais velha trocou um olhar desesperado com a segunda tia e suplicou: — Ele está com a cabeça sangrando e a mente confusa; falar com ele agora é o mesmo que tocar harpa para vacas. É melhor cuidarmos dos ferimentos dele primeiro e resolvermos isso depois que ele estiver sóbrio.

A segunda tia abaixou a cabeça e disse: — Patriarca, o segundo senhor realmente errou desta vez, mas, embriagado como está, não consegue raciocinar direito. Se ele ficar exposto assim, poderá adoçar uma pneumonia. Tenha piedade e castigue-o em outro dia.

Ela caiu de joelhos rigidamente, enquanto o cambaleante segundo tio continuava a vociferar: — Castigar?

— O que eu fiz de errado para merecer um castigo?!

— A ruína da nossa família não foi culpa minha! Cair nesta situação também não foi culpa minha!

— Só porque me recuso a afundar na mediocridade junto com vocês, dizem que estou errado?! Com que direito vocês me julgam?!

Com os olhos injetados de sangue, ele se levantou. A segunda tia tentou ampará-lo, apavorada: — Segundo senhor! Segundo senhor, pare de falar besteiras!

— Quem disse que estou falando besteiras?!

Lutando para se soltar do apoio, ele desferiu um chute furioso no peito da segunda tia: — Sua criatura desprezível e medíocre!

— Uma mulherzinha de origem plebeia teve a honra de se casar comigo, fui eu quem lhe dei riqueza e esplendor! E agora você me apunhala pelas costas para bajular os vermes da linhagem principal? Se eu soubesse que seria assim, teria arrancado sua vida miserável antes!

Jogada longe com violência, a segunda tia caiu desajeitada, sentindo uma dor lancinante de angústia e fúria: — Segundo senhor, você perdeu a razão?!

— O patriarca e a matriarca ainda estão assistindo, você...

— Ainda ousa usar os outros para me ameaçar?! — berrou o segundo tio, tomado por uma fúria cega. — Eu acabo com você agora mesmo, sua desgraçada!