Capítulo 56: Se pudermos caminhar juntos sob a neve de hoje

No dia seguinte, o tio徐 partiu imponente, guiando uma carroça de mulas carregada de carvão. A tia徐 preparava-se para pegar a armação de madeira usada para carregar lenha quando Sang Zhixia largou rapidamente a tigela de água e disse:
— Tia, fique em casa hoje vigiando a cova do carvão.
Ela pegou a armação de madeira com total naturalidade e continuou:
— A fumaça da cova do carvão está me dando dor de cabeça. Vamos trocar: a senhora fica no meu lugar por uns dias e eu vou carregar a lenha.
A tia徐 disse, confusa:
— Zhixia, é melhor não...
— Dê-me a chance de vadiar um pouco, tia — disse Sang Zhixia, descontraída. — Aproveito e vou até a montanha ver se encontro alguns vegetais silvestres. Se eu conseguir achar algo, será um ótimo complemento para o jantar.
— Xu Ao, já está pronto?
— Já vou.
Xu Ao pegou a armação de madeira das mãos dela e disse:
— Vamos.
— Segunda cunhada, fique de olho na Yran para ela não se sujar de lama da cabeça aos pés.
A terceira tia disse com um sorriso divertido:
— Quem sabe como essa menina se esfregou na lama ontem? A roupa que ela tirou precisou de meia hora esfregando com sabão e ainda não ficou limpa. Se continuar assim, ela vai virar uma bonequinha de lama de verdade.
A tia徐 congelou por um instante, compreendendo o motivo daquilo, e, por reflexo, cobriu o próprio pulso onde marcas poderiam estar visíveis.
No entanto, nenhum dos que se apressavam para sair olhou para trás para observá-la.
Como todos estavam ansiosos para acumular lenha antes que a neve caísse, caminhavam apressados. Xu Mingyang olhou ao redor, certificou-se de que a senhora mais velha não estava por perto, correu até a tia徐 e enfiou um pequeno frasco em sua mão.
— Mingyang, o que é isto...
— Shh.
Mingyang disse, tenso:
— A primeira cunhada disse que a avó não pode ver isso.
Ele puxou a manga da tia徐 para cobrir a mão dela, aproximou-se e sussurrou:
— Foi o irmão mais velho que trouxe o remédio quando foi buscá-lo. A primeira cunhada pediu para eu entregar escondido à mãe.
— Mãe, o que aconteceu com a senhora?
Apertando o frasco de remédio, a tia徐 deixou as lágrimas escaparem instantaneamente. Mingyang, atrapalhado, tentou enxugá-las sem sucesso e gritou em pânico:
— Irmão!
— Irmão, você...
— O que gritam tanto?
Xu Minghui colocou o balde de água no chão, olhou para as palmas das mãos avermelhadas pela corda de cânhamo e disse suavemente:
— Mingyang, não se apavore.
Mesmo tendo um pai imprestável, eles jamais poderiam entrar em pânico.
Enquanto o avô estivesse vivo, a família Xu não desmoronaria.
Enquanto a família Xu existisse, qualquer grão de areia insignificante jamais causaria ondas no fundo da panela.
Antes de partir, Sang Zhixia já havia se preparado psicologicamente para ter os ombros esfolados. Afinal, nos dois meses de queima de carvão, todos na casa que haviam tocado naquilo tinham a pele ferida, e ela própria havia escapado até então por pura sorte.
Contudo, toda a sua preparação psicológica revelou-se inútil.
Xu Ao simplesmente não a deixou tocar em nada.
Ele parecia acreditar que havia trazido alguém apenas para segurar a água e animar o ambiente.
Incontáveis vezes, ao ter suas mãos afastadas com firmeza por Xu Ao, Sang Zhixia disse, entre o riso e o choro:
— Irmão mais velho, você pretende fazer o trabalho de duas pessoas sozinho?
Xu Ao olhou para ela com um sorriso irônico:
— Que mérito há em me chamar de irmão mais velho?
Sang Zhixia piscou, confusa:
— O que quer dizer?
— Xu Mingxu e Xu Jinxi têm o dever de me chamar de irmão mais velho. Se você realmente quer me chamar, deveria dizer apenas "irmão".
Avançando o sinal, ele inclinou-se para perto, encarando diretamente os olhos marejados de Sang Zhixia, e sussurrou:
— Zhixia, chame-me de irmão.
— Seu irmão aqui enche uma carga com duzentas peças de lenha para você, permitindo que carregue de uma só vez a quantidade de meio dia. O que me diz?
A mente de Sang Zhixia ficou em branco ao perceber que ele estava caçoando dela. Com um muxoxo, ela o empurrou e, antes de conseguir falar, acabou rindo de si mesma.
— Irmão?
— Você é muito otimista se acha que vai tirar proveito de mim.
— Saia para lá, pare de passar vergonha aqui.
Xu Ao empurrou a bochecha com a ponta da língua, soltou uma risada abafada e disse em tom de brincadeira:
— Se não quer chamar, não se intrometa. Quando o irmão mais velho age, há espaço para você dar pitaco?
— Pegue meu facão de lenha, o irmão mais velho vai levá-la a outro lugar.

O irmão mais velho Xu era realmente incansável.
Cortar lenha, amarrá-la, colocá-la nas costas e descer a montanha: ele fazia o trabalho de uma equipe inteira com uma imponência impressionante.
Ao chegarem ao sopé da montanha para se reunirem aos outros, ele pressionou com uma das mãos a armação de madeira para que Sang Zhixia não conseguisse retirá-la, e a voz dele, carregada de intenção prévia, ecoou em seus ouvidos:
— Eu levo isso para casa nas costas. Zhixia, vá com o vovô dar uma olhada na plantação do lado sul da montanha. O vovô disse que quer ver a diferença entre o trigo daninho e o trigo normal.
O velho assentiu com o rosto sério:
— De fato, devo ir dar uma olhada.
Apesar de ser improvável que descobrissem algo suspeito, já que a causa havia sido encontrada, era preciso conferir com os próprios olhos; caso contrário, o coração do velho continuaria sobressaltado.
Sang Zhixia, que chegara ali fazia um dia e mal se lembrava de ter feito algo produtivo, estalou a língua e disse:
— Está bem.
— Vovô, venha por aqui.
O velho seguiu com as mãos cruzadas nas costas, enquanto Xu Ao agachou-se e jogou duas braçadas de lenha sobre os ombros.
O terceiro tio pousou o cantil de água que segurava, olhou para o céu escuro acima deles e suspirou:
— Com este aspecto, parece que vai nevar.
Xu Ao lançou um olhar para o céu sem dizer nada, apenas acelerando o passo em silêncio.
Ele carregava o equivalente a duas viagens de cada vez; após ir e vir três vezes, restava apenas a última braçada de lenha. Uma gota fria caiu na ponta de seu nariz e, ao ser tocada com o dedo, desfez-se em um pingo d'água.
Estava nevando de verdade.
Pensando se havia guarda-chuvas em casa, Xu Ao levou a última braçada de lenha e viu a tia徐 olhando apreensiva em frente à porta.
Sem se importar com a neve que caía sobre seus ombros, a tia徐 aproximou-se apressada para ajudar a receber a carga:
— Venha, venha, deixe aqui mesmo.
Xu Ao não permitiu que ela fizesse esforço, arrumou a pilha de lenha, massageou os ombros doloridos e perguntou:
— Tia, por que não entra para se abrigar?
A tia徐 desviou o olhar da estrada e disse com um sorriso amargo:
— Seu segundo tio ainda não voltou, estou um pouco preocupada.
Teoricamente, uma viagem de ida e volta à cidade deveria ter terminado há muito tempo. No entanto, até agora nem sombra dele, e ainda por cima desabou a neve.
Enquanto murmurava sobre as condições da estrada com a neve, a tia徐 viu que a água no fogão havia fervido e correu para lá.
Xu Ao franziu os lábios com uma expressão complexa, lavou a lama das mãos e perguntou:
— Mãe, temos guarda-chuvas em casa?
Xu Wenxiu, que acabava de vestir casacos acolchoados novos em Xu Mingxu e Xu Jinxi, respondeu de dentro do quarto:
— Temos. Para que você quer um guarda-chuva?
Xu Ao olhou fixamente para a neve que começava a se acumular no chão e soltou um suspiro em meio a uma nuvem de vapor branco:
— O vovô e Zhixia foram para o sul da montanha. Vou buscar os dois com um guarda-chuva.
— É bom ir buscá-los mesmo, mas você está vestido com roupas leves demais — disse Xu Wenxiu, franzindo a testa ao entregar o guarda-chuva a Xu Ao. — Xiaxia não colocou algodão nas suas roupas? Entre logo para trocar por uma peça mais grossa, assim você evita...
— Não há problema.
— Estou suando e com calor, vou buscá-los primeiro.
Segurando o guarda-chuva, ele saiu apressado. Pouco depois, deu de cara com Sang Zhixia, que cobria a cabeça com um cesto de vime:
— Vovô, vamos, depressa! Se demorarmos, a neve vai nos molhar!
Um cesto comprido cobria duas cabeças, e tanto o velho quanto a jovem corriam enquanto soltavam baforadas de ar branco pela boca.
O velho já havia estado sob coberturas majestosas e caligrafias raríssimas, mas correr desabalado com um cesto de vime na cabeça era, sem dúvida, a primeira vez em sua vida.
Caminhando a passos largos e respirando pesadamente, ele falou com um sorriso largo:
— Menina, levante um pouco esse cesto, assim eu não consigo enxergar o caminho.
— Ora, mas eu tenho os braços curtos!
— Vovô, aguente só um pouco, já estamos chegando em casa!
Ela virou-se para encorajar o velho, mas este, com o canto do olho, avistou alguém que se aproximava e imediatamente deu um passo para o lado, saindo debaixo da proteção do cesto.
Sang Zhixia, ao ver que de repente ele se afastara, nem teve tempo de reagir antes que uma mão grande e firme caísse sobre o cesto, pressionando-o.
O cesto inteiro desabou sobre sua cabeça, e a paisagem à sua frente foi instantaneamente retalhada em finas tiras pelas tramas do vime. Pelas frestas, ela avistou a barra preta da manga de Xu Ao.
— Cof.
O velho reassumiu a dignidade de patriarca e, com serenidade imperturbável, deu passos firmes em direção ao interior da casa:
— Vou entrar para trocar de roupa.
Dito isso, ele se foi. Sang Zhixia esticou os braços para tentar afastar a mão travessa de Xu Ao.
— Solte.
Deixe minha cabeça sair!
Xu Ao inclinou-se, espiando-a através do cesto, e disse, segurando o riso:
— Você e o vovô voltaram correndo desse jeito?
Quando foi que o velho se tornou tão desregrado?
Sang Zhixia respondeu cheia de empáfia:
— E daí que corremos?
— Esta neve está misturada com garoa; se não corrêssemos, teríamos nos molhado e seria um problema.
Ela própria aguentaria, mas o velho não.
Com a idade que tinha, o que fariam se ele pegasse um resfriado?
Assim que terminou de falar, voltou a tentar afastar as mãos de Xu Ao:
— Xu Ao, solte-me agora mesmo, senão...
— Senão o quê?
Controlando a força para garantir que a mantivesse presa sem machucá-la, Xu Ao aproveitou que não havia ninguém por perto para cometer uma pequena maldade: dobrou o dedo e deu um peteleco na parte externa do cesto.
— Zhixia, chame-me de irmão.
— Se me chamar de irmão, eu solto você.
— Ora, vejo que você é bastante persistente.
Após tentar se desvencilhar sem sucesso, Sang Zhixia soltou uma risada fria e gritou repentinamente:
— Pessoal, ataquem!
Xu Ao virou-se confuso. De dentro da casa vieram alguns gritos e, tendo Xu Mingyang à frente, a criançada disparou em revoada, agarrando-se de uma só vez ao corpo dele.
— Irmão mais velho, você foi capturado!
— Irmão mais velho, rendição incondicional!
— Peguem o irmão mais velho!
Acompanhado pelos gritos, o grupo de crianças pularam e penduraram-se nele. Com o peso extra, os braços de Xu Ao cederam ligeiramente e Sang Zhixia aproveitou para erguer o cesto de sua cabeça.
Girando o cesto nas mãos, ela ergueu as sobrancelhas em um gesto desafiador para Xu Ao:
— E então? Vai se render ou não?
Ela já havia visto aqueles pequenos ali havia tempos.
Afinal, ela tinha aliados de sobra!
Xu Yran, envergonhada demais para se pendurar em Xu Ao, segurou afetuosamente a mão de Sang Zhixia e disse:
— Irmão mais velho, é melhor se render.
Com tanta gente do lado dela, você não vai conseguir escapar.
Entre o riso e a frustração, Xu Ao massageou a testa e ergueu as mãos em sinal de rendição:
— Eu me rendo.
Satisfeita, Sang Zhixia abraçou Xu Yran e acenou:
— Recuar, recuar, podemos recuar!
— Uau! Vencemos, vencemos!
— O irmão mais velho se rendeu!
Mingyang comemorou, erguendo Xu Jinxi no ar e rodopiando com ela, o que levou Xu Wenxiu a dizer, entre risos e repreensões:
— Ai, ai, tomem cuidado para não caírem.
— Entrem todos depressa para se abrigarem, não fiquem tomando banho de neve lá fora.
Sang Zhixia devolveu o cesto ao seu lugar, seguida de perto por Xu Ao, que entrou no alpendre oeste.
Guardando rancor pela brincadeira, ela permaneceu em silêncio, mas Xu Ao disse de repente:
— Zhixia, não se mova.
— Hã?
— O que foi?
Permaneceu estática enquanto a mão de Xu Ao descia suavemente sobre seus cabelos.
Ele retirou um floco de neve cristalino da ponta de seus fios e o colocou diante dos olhos dela, dizendo com um sorriso nos olhos:
— Zhixia, esta é a primeira neve que tomamos juntos este ano.
Se hoje tomamos a neve juntos, poderemos aspirar a envelhecer juntos no futuro.
— Zhixia, eu...
— Xu Ao! Xu Ao, venha aqui rápido!
A voz aflita de Xu Wenxiu ecoou de repente do lado de fora:
— Parece que aconteceu alguma coisa com o seu segundo tio!
— O quê?