Capítulo 32 — Zhizhi, fique longe de Xu Minghui

A ideia de criar porcos foi deixada de lado por ora, mas o velho senhor decidiu levar a sério a criação de pintinhos.

Após a refeição, ele saiu com as mãos nas costas, determinado a descobrir onde poderia comprar pintinhos mais baratos. Depois de cinco ou seis dias de buscas, ele finalmente conseguiu comprar oito pintinhos na casa de um morador da vila.

Pela primeira vez, todos na casa, dos mais velhos aos mais novos, viam aquelas pequenas criaturas cobertas de penugem amarela. Estavam entre o encanto e a hesitação, fixando o olhar nos biquinhos amarelos dos pintinhos sem saber como tocá-los.

A tia-segunda, puxando o pequeno Xu Mingyang que não parava de se esticar para olhar, disse cautelosamente: "Compramos, mas o que é que essas coisinhas comem para crescer?"

Será que pintinhos tão pequenos conseguiriam procurar a própria comida? E será que, mantidos dentro desse cercado de vime, eles realmente sobreviveriam?

O velho senhor, que havia se informado bem, apontou para o meio saco de farelo de cereais que trouxera e disse: "Disseram que é só misturar com ervas picadas para porcos e alimentar bem; desde que não apanhem frio, eles crescem."

Dito isso, surgiu uma nova tarefa: colher ervas para os porcos.

Sang Zhixia, que observava em silêncio, não disse nada, mas Xu Mingyang, puxado várias vezes pela tia-segunda, levantou a mão com entusiasmo: "Eu vou!"

"Avô, eu vou!"

Não era apenas colher um monte de ervas selvagens desconhecidas e trazer para casa? Esse tipo de tarefa pequena ele certamente conseguiria fazer!

Xu Mingxu, não querendo ficar atrás, também gritou com a língua enrolada: "Eu também posso!" Ele era muito bom em colher ervas!

Xu Yanran, escondida atrás da tia-terceira, espiou timidamente e disse com voz suave: "Avô, eu posso levar meus irmãos para colher ervas."

Eles não podiam fazer outros trabalhos, mas estavam muito dispostos a cuidar daqueles pintinhos. Os pintinhos eram tão fofos!

A tia-terceira, que inicialmente pensava em recusar, amoleceu ao ver o olhar de expectativa da filha. Na aldeia, crianças da idade de Yanran não só tinham que colher ervas e lavar roupas, como na maioria das vezes ainda carregavam um irmão mais novo nas costas. Se Yanran estava disposta a fazer algo que estava ao seu alcance, era uma coisa boa.

Vendo que ela não se opôs, a tia-segunda guardou suas dúvidas e sorriu: "Isso também é bom."

Já que cada casa tinha contribuído com alguém, então, do maior ao menor, ninguém deveria ficar parado.

Os pequenos, subitamente encarregados da grande missão de cuidar dos pintinhos, ficaram extremamente ativos e saíram em bando para colher seu "botim" do dia. Antes de partirem, Sang Zhixia abaixou-se e colocou um pequeno cesto na mão de cada um, aproveitando para confiscar o facão que Xu Mingyang tentava levar escondido.

"Podem colher ervas para os pintinhos, mas vocês ainda são pequenos, não podem tocar em facas."

Ela tirou três pequenas enxadas de madeira e disse: "Levem isto, está bem?"

Xu Mingyang, que se considerava um pequeno homem, ficou um pouco insatisfeito por ter tido o facão confiscado, mas ao ver a enxada de madeira do tamanho perfeito em suas mãos, soltou uma exclamação de surpresa.

"Cunhada, isto é para mim? É meu de agora em diante?"

"Claro que é seu."

Xu Yanran olhou para o cabo polido e suave em suas mãos e disse baixinho: "Obrigada, cunhada."

Xu Mingxu foi mais direto; segurou a menor das enxadas de madeira e abraçou a perna dela. "A cunhada fez a enxadinha aparecer! A cunhada é incrível!"

Sang Zhixia, entre o riso e o choro, afagou a cabecinha dele e, tentando conter o riso, disse: "Eu não tenho o dom de fazer coisas boas aparecerem do nada. Foi o irmão mais velho de vocês que fez isso durante a noite. Há uma para cada um, levem e vão brincar."

Os pintinhos, que mal eram maiores que o punho de uma criança, não comiam muito, então o que as crianças trouxessem enquanto brincavam era suficiente. Essas enxadas de madeira, decorativas e inofensivas, eram perfeitas.

Os três pequenos, sentindo-se como se tivessem ganhado um tesouro, partiram cheios de brio. A tia-terceira, que testemunhou tudo, disse perplexa: "Xiaxia, você quer dizer que essas enxadinhas foram feitas pelo Xu Ao?"

"Sim", respondeu Sang Zhixia com um sorriso. "Xu Ao adivinhou que, depois que o avô trouxesse os pintinhos, os pequenos não ficariam parados, então aproveitou o tempo livre à noite para fazer esses brinquedos."

Devo dizer que Xu Ao até tinha talento para marcenaria; as enxadas, que não chegavam a ter o comprimento do braço de um adulto, eram robustas e bem feitas, o que foi uma verdadeira surpresa.

A tia-terceira não esperava que Xu Ao tivesse incluído Xu Yanran nos presentes feitos para Xu Mingxu. Ela ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer suavemente: "Vocês são muito atenciosos."

Independentemente das desavenças entre os adultos, ela sempre se sentiu injustiçada por ter apenas uma filha, e Xu Yanran acabou desenvolvendo uma personalidade tímida e submissa por causa disso. No entanto, enquanto Xu Ao e Sang Zhixia tratavam bem Xu Mingxu, eles também tratavam Xu Mingyang de forma justa e aberta, nunca tratando Xu Yanran com menosprezo.

Dizer que não se tem preferência é fácil, mas, entre tantas pessoas em uma casa, quantas realmente conseguem agir assim?

Sang Zhixia fingiu não entender o significado por trás das palavras dela, sorriu e disse: "Xu Ao é o irmão mais velho; são coisas que ele fez por conveniência, não vale a pena a tia-terceira mencionar."

"Aliás, não sei como está o carvão que o avô e os outros estão queimando no quintal. A tia-terceira quer ir comigo dar uma olhada?"

A tia-terceira forçou um sorriso: "Está bem, vamos dar uma olhada."

No quintal, o velho senhor estava instruindo a todos no segundo experimento de queima de carvão. Mas desta vez, o experimento terminou com rostos sujos e frustrados.

A velha senhora, parecendo ter feito algo errado, estava de lado segurando uma pá, sem ousar dizer nada, e Xu Wenxiu, carregando Xu Jinxi nas costas, também parecia confusa.

Xu Minghui usou um bastão de madeira para cavar um pequeno buraco na pilha de areia que cobria o carvão, mas o que ele retirou foram pedaços de carvão cobertos por cinzas brancas. Ao tocá-los, os pedaços se desfizeram em pó; por dentro, estavam quebradiços. Se fosse um doce, diriam que tinha uma textura perfeita, mas sendo carvão, que deveria ser rígido, era um desastre.

Xu Minghui, com o rosto tão sujo de cinzas que mal dava para reconhecê-lo, sorriu amargamente: "Avô, desta vez não deu certo, queimou demais."

Queimar carvão não parece difícil, mas exige uma precisão extrema no controle do fogo. Se o fogo for fraco, o núcleo da madeira não queima e o carvão é de má qualidade, enchendo a casa de fumaça ao ser usado, tornando-se invendável. Se queimar demais, também é um problema: o carvão fica muito macio e não dura, perdendo todo o calor assim que a chama passa, e ninguém quer comprar. A pilha diante deles era apenas lixo.

Uma centelha de raiva surgiu no rosto do velho senhor. Ele olhou para a velha senhora, que desviava o olhar, e disse com voz grave: "Eu avisei você antes de eu e Minghui irmos cortar lenha para ficar de olho no fogo e não deixar queimar demais. Como você conseguiu dormir lá dentro?"

Os lábios da velha senhora tremeram, como se tentasse se justificar.

Xu Wenxiu apressou-se em limpar o suor e interceder pela sogra: "Senhor, não fique bravo, na verdade a culpa foi minha, eu..."

"O que isso tem a ver com você?" disse o velho senhor com descontentamento. "Você acabou de chegar carregando água com a Jinxi, entrou logo depois de mim e do Minghui, como você saberia como estava o fogo?"

Xu Wenxiu não se atreveu a dizer mais nada. Sang Zhixia e a tia-terceira, que se aproximavam, pararam subitamente.

A velha senhora, envergonhada por ser repreendida na frente de todos, ficou pálida e disse entre dentes: "Eu não estava me sentindo bem e fui descansar um pouco, não esperava que, por um momento de desatenção, queimasse tudo."

"Desatenção?" O velho senhor riu com desdém, tomado pela raiva. "A lenha queimada aqui foi o Ao que passou a noite cortando, e quem ficou aqui vigiando, com o rosto sujo de cinzas, foi o Minghui. Por causa da sua 'desatenção', você destruiu o esforço de dois jovens! Espero que não haja mais momentos de desatenção como este!"

O velho senhor não costumava perder a calma, mas hoje ele realmente não aguentou mais. Depois da última advertência, a velha senhora parecia mais diligente, mas sua natureza era difícil de mudar; sempre que podia, não fazia esforço algum. Hoje, quando Xu Minghui disse que iria para a montanha, até a tia-segunda foi junto para carregar lenha, então ele só teve que deixar a tarefa de vigiar o fogo para a velha senhora. E, mesmo assim, ela estragou tudo.

A velha senhora, com o rosto roxo de raiva, não respondeu.

O velho senhor disse com um rosto sombrio: "Já que não serve para nada, hoje foi um dia perdido. Falaremos amanhã." Ele saiu sem olhar uma única vez para a velha senhora.

A velha senhora, sem aguentar mais, jogou a pá no chão e voltou para o quarto principal com o rosto fechado.

As poucas pessoas que foram forçadas a presenciar a discussão entre os mais velhos entreolharam-se e, num entendimento tácito, escolheram fingir que nada tinham visto. Ter curiosidade é uma coisa, mas ser intrometido em tudo é perigoso.

Xu Wenxiu e a tia-terceira viraram-se para sair, mas Sang Zhixia apressou-se e pegou o balde de água das mãos de Xu Wenxiu.

"Sogra, é difícil para você carregar a Jinxi, eu cuido disso."

Xu Jinxi acenou entusiasticamente para Sang Zhixia, que aproveitou para tocar a palma da mão da criança.

"O jantar já está no fogo; farei o resto quando voltar. Sogra, apenas fique de olho no fogo para mim."

Xu Wenxiu hesitou um pouco antes de passar a vara de carregar baldes para ela e, enquanto caminhava para o quarto leste, recomendou preocupada: "Os dois baldes estão cheios e muito pesados, carregue apenas meio balde de cada vez, entendeu?"

Sang Zhixia assentiu com um sorriso e, assim que a sogra entrou, pegou a vara.

"Cunhada, espere."

"O que foi?"

Xu Minghui, tendo lavado rapidamente as cinzas das mãos e do rosto, aproximou-se e disse: "Dê-me a vara, eu carrego." Ele tirou os baldes e a vara das mãos dela sem dar chance de recusa. Quando estava prestes a sair, de repente disse: "Cunhada, não se mova."

As palavras de Sang Zhixia ficaram presas na garganta. Ela viu Xu Minghui se aproximar e estender a mão. Ele tinha a mesma idade dela, mas, aos dezesseis anos, o jovem já era bem mais alto, e seu braço passou exatamente sobre o topo da cabeça dela.

Sang Zhixia franziu a testa instintivamente e recuou, mas antes que pudesse dizer algo, viu Xu Minghui segurando uma folha seca entre os dedos.

"Caiu algo no seu cabelo, tirei para você."

Sang Zhixia tocou instintivamente o topo da cabeça e, ao olhar para cima, encontrou o sorriso gentil e elegante de Xu Minghui.

"Pronto, agora não tem mais nada."

"Cunhada, vá descansar um pouco, eu vou buscar a água."

Ele mal tinha dado alguns passos carregando os baldes quando encontrou Xu Ao na porta.

Xu Ao olhou de forma enigmática para a mão direita de Minghui e zombou: "A tia-segunda não disse que você não aguentava o peso?"

Xu Minghui respondeu com um sorriso sincero: "Minha força não se compara à do irmão mais velho; antes eu não aguentava, mas com um pouco mais de prática, tudo se resolve."

"O irmão mais velho voltou mais cedo hoje?"

Seu pai e seu terceiro tio ainda não tinham aparecido, mas Xu Ao trazia nas mãos um pequeno embrulho de pano, cujo conteúdo era impossível de adivinhar.

Xu Ao tocou o céu da boca com a língua e soltou um riso sombrio, dizendo com um tom de brincadeira: "Tinha que ser mais cedo, estava preocupado que a sua cunhada tivesse trabalho demais em casa, então apressei-me para voltar."

Xu Minghui sorriu sem dizer nada e saiu carregando a vara de forma desajeitada.

Sang Zhixia olhou estranhando para Xu Ao, que permanecia parado à porta: "Por que não entra?" O que havia de tão interessante na porta?

Xu Ao lançou-lhe um olhar profundo, suspirou sem revelar o que sentia, segurou seu pulso e disse: "Venha comigo."

"Ei, o jantar ainda está no fogo, por que você..."

Com um baque, a pequena porta de madeira foi fechada com uma mão por Xu Ao. Sang Zhixia, sem esperar, foi empurrada por ele contra a porta, mudando de direção.

Olhos nos olhos, Xu Ao parecia estar zangado.

Ela não entendeu o motivo da irritação dele por um momento e, impaciente, franziu os lábios para empurrá-lo, mas assim que abriu a boca, sua língua foi envolvida por um sabor doce persistente. Ela olhou para o rosto bonito de Xu Ao, agora carregado de irritação, e acabou rindo de raiva.

"Xu Ao, você tem algum problema?"

Como alguém que traz a postura de quem vai para uma briga, acaba jogando um doce na boca da pessoa?

Xu Ao esfregou o doce restante na ponta dos dedos e, com a mão esquerda, pressionou a nuca dela, forçando-a a se aproximar um pouco mais.

Testas se tocaram, olhares se encontraram.

Naquele momento, Sang Zhixia sentiu como se tivesse colidido diretamente com o fundo dos olhos de Xu Ao. Havia ali uma confusão profunda que ela não conseguia entender.

Sentindo-se inexplicavelmente inquieta, ela tentou afastá-lo, franzindo o rosto: "Xu Ao, solte-me, você..."

"Fique longe de Xu Minghui."

Xu Ao, com firmeza, forçou-a a olhar para ele e disse, palavra por palavra: "Zhizhi, fique longe de Xu Minghui."