Capítulo 47: Como é possível ser tão mole?

Sang Zhixia estava determinada a fazer uma roupa para Xu Ao e, para minimizar os erros o máximo possível, decidiu desmanchar uma peça antiga dele para servir de comparação.

No entanto, deparou-se com um pequeno dilema na hora de passar a tesoura.

Durante o dia, Xu Wenxiu lhe dera um toque, dizendo que Xu Ao andava fazendo muito trabalho pesado ultimamente e parecia estar mais encorpado do que antes, a ponto de as roupas já não lhe servirem tão bem.

Sang Zhixia olhou fixamente para Xu Ao assim que ele entrou no quarto, avaliando-o de cima a baixo por um bom tempo, e concluiu: a sogra tinha razão. Xu Ao não só estava mais forte, mas também parecia ter crescido, com os ombros e os punhos das mangas colados ao corpo. A roupa realmente já não servia.

Se a roupa antiga estava pequena, não dava mais para usá-la como molde.

A que havia comprado recentemente servia, mas como poderia desmanchar uma peça nova?

Xu Ao acabara de voltar do rio, com o cabelo ainda gotejando, e ao notar que Sang Zhixia o encarava sem piscar, conteve em silêncio o gesto de pegar uma muda de roupa seca.

— Zhizhi?

— Hum?

— O que foi que você ficou me olhando desse jeito?

Inconscientemente, ele passou a mão pelas costas, onde não conseguia enxergar: — Ficou alguma sujeira em mim?

Permanecendo imóvel, Sang Zhixia perguntou: — Vai trocar de roupa?

Xu Ao emitiu um som concordando.

Sempre muito asseado, ele tinha o hábito de se lavar ao voltar de um dia de trabalho e alternava o uso de duas mudas de roupa.

Todas as vezes que ele se trocava, Sang Zhixia fazia questão de sair para dar privacidade. Por que justo hoje ela agia assim?

Com as roupas limpas nas mãos, sem saber se continuava ou não, ele a viu levantar-se de repente e dizer: — Certo, quando terminar, me chame.

Ela saiu apressada com algo nas mãos e, com todo o cuidado, fechou a porta atrás de si.

Xu Ao esfregou os fios molhados nas pontas dos dedos, achando aquilo um tanto cômico.

O que andava passando pela cabeça dessa garota?

Momentos depois, já arrumado e com seu ar garboso de sempre, Xu Ao empurrou a porta e deu de cara com Sang Zhixia desenrolando uma fita métrica.

— Venha — disse ela. — Vou tirar suas medidas.

Como era a primeira vez que tirava medidas de alguém, ela adotou uma postura de máxima cautela.

Seguindo estritamente as instruções de Xu Wenxiu para anotar os números, Sang Zhixia abriu a fita métrica com as duas mãos e deu a volta na cintura de Xu Ao.

Contudo, assim que a fita encostou nele, percebeu que havia algo errado.

A distância parecia curta demais...

Conforme a orientação dela, Xu Ao permaneceu estático com os braços abertos, mas ao abaixar a cabeça, sua respiração roçava o topo da cabeça dela.

Embora fosse apenas uma brisa tépida, o couro cabeludo de Sang Zhixia começou a formigar.

Dada a diferença de estatura entre os dois, aquela volta com os braços equivalia a abraçá-lo pela cintura. Aquilo...

Decidida, ela soltou uma das pontas da fita no chão, planejando dar a volta para recuperá-la.

Mas a ponta que caíra foi prontamente apanhada pela mão grande de Xu Ao.

Parecendo não notar nada de estranho, ele perguntou com o tom habitual: — Zhizhi, o que houve?

— Fiquei na posição errada?

Sang Zhixia não percebeu a sutil tensão por trás de suas palavras e, com um sorriso sem graça, justificou: — Assim fica difícil medir. Se você...

— Então mude de posição.

Xu Ao a interrompeu de repente, e a mão que segurava a fita métrica foi parar na lateral da cintura dela.

Como era possível ter uma cintura tão fina?

No instante em que a segurou com as duas mãos, um pensamento fugaz cruzou a mente de Xu Ao, e com um impulso firme, ele a ergueu no ar.

Mantendo uma expressão de absoluto espanto com os pés fora do chão, Sang Zhixia só se deu conta do que acontecia quando se viu colocada de pé sobre a cama.

Enquanto estavam no chão, o topo da cabeça dela mal alcançava o peito dele.

Mas com a altura extra da cama, os olhos dos dois ficaram nivelados.

Inconscientemente, Xu Ao recolheu os dedos que ainda guardavam a maciez da cintura dela, virou-se de costas e abriu os braços: — Assim fica melhor?

Convenhamos, ficava bem melhor.

Pelo menos na hora de medir os ombros e as costas, ela não precisaria ficar na ponta dos pés.

Dando um suspiro fundo para afastar aquela agitação inexplicável no peito, Sang Zhixia puxou a fita métrica que agora formava um bolo e resmungou: — Serve. Agora dê um passo para trás.

Xu Ao obedeceu e, ao baixar o olhar, pôde ver as mãos delicadas que vinham de trás para contornar seu tronco.

Ela era magra demais.

Tudo nela parecia tão frágil que parecia quebrar com um simples aperto; cada centímetro visível e tocável transbordava uma suavidade líquida.

Como se podia ser tão macia?

Com propósitos bem distintos, os dois conseguiram concluir a tarefa juntos, e, ao terminar, Sang Zhixia soltou um suspiro aliviado.

Guardando a fita métrica, murmurou: — Pronto. Agora espere pela sua roupa feia.

Divertido com a autodepreciação dela, Xu Ao respondeu sem pressa: — Não tenho pressa, sei esperar.

Talvez percebendo o desconforto dela, ele mudou de assunto com naturalidade: — Vi que você colocou o sorgo de molho lá fora. Vai começar a destilar o licor?

— Ah! — exclamou Sang Zhixia, recuperando a lucidez. — Bem lembrado.

O sorgo estava de molho desde a manhã e agora já devia estar no ponto.

Ela correu para empurrar a porta, enquanto Xu Ao permaneceu no mesmo lugar, friccionando as pontas dos dedos enquanto um riso abafado escapava do fundo de sua garganta.

Quando Xu Ao saiu, Sang Zhixia já estava usando uma peneira para escorrer a água do sorgo.

O sorgo escorrido foi colocado em um barril de destilação especialmente fabricado, e Xu Ao assumiu voluntariamente a tarefa de carregá-lo.

Seguindo as instruções dela, ele acomodou o recipiente dentro de uma panela de ferro com água e o fechou com uma tampa de madeira. Enquanto isso, munida de um pequeno pilão de pedra, Sang Zhixia esmagava o fermento de arroz seco até transformá-lo em pó.

Para acomodar o cozimento do sorgo, o jantar daquela noite foi servido uma hora mais cedo que o habitual. O brilho trêmulo das chamas do fogão iluminava o pátio e, com exceção do segundo tio Xu, que se isolara no quarto após comer, a atenção de todos estava concentrada ali.

Incapaz de conter a curiosidade, o terceiro tio Xu perguntou: — Esposa do sobrinho, isso realmente produz álcool?

Se fosse tão fácil destilar licor apenas cozinhando sorgo, como é que o segredo de fabricação das destilarias se tornaria um mistério tão bem guardado?

O patriarca, que via mais longe e pensava com mais profundidade, olhou para o pó branco que Sang Zhixia recolhia em uma tigela grande após pilá-lo e disse: — O segredo não está no sorgo, mas sim nesse fermento que ela preparou.

— O avô tem olhos de águia, como sempre.

Elogiando sutilmente o patriarca sem perder a compostura, Sang Zhixia sorriu e explicou: — Depois que o sorgo estiver cozido e misturado uniformemente com o fermento, vamos deixá-lo fermentando no barril por mais de um mês antes de iniciar a extração.

Para obter o destilado, não se podia abreviar o tempo; a espera era indispensável.

O terceiro tio Xu assentiu com a cabeça, entendendo mais ou menos, e ao ver que o sorgo estava cozido, arregaçou as mangas e anunciou: — Deixe isso com o Xu Ao, eu misturo.

Como ele assumira a tarefa de misturar o fermento, Sang Zhixia sentou-se ao lado para começar a colher as flores de osmanthus.

Já não restavam muitas flores disponíveis, e aquelas haviam sido cortadas e postas a secar por Xu Ao anteriormente.

Enquanto ela as esfregava na peneira, as pétalas secas liberavam uma fragrância suave, levando Xu Wenxiu a sorrir e perguntar: — Isso vai ser usado para fazer bolinhos de osmanthus?

Os bolinhos que ela fizera da última vez eram deliciosos de verdade; não apenas as crianças salivavam só de pensar, mas até os adultos desejavam repetir, embora tivessem vergonha de pedir.

Retirando as folhas misturadas às flores, Sang Zhixia balançou a cabeça: — Também dá para fazer bolinhos, mas desta vez pretendo usá-las para fermentar vinho de arroz com osmanthus.

Tanto o patriarca quanto o terceiro tio Xu apreciavam uma boa bebida, mas eles não eram os únicos da casa que gostavam de beber.

— O licor de sorgo é forte e arde na garganta. Fica ótimo para o avô e os outros, mas para o restante da pessa, talvez não desça tão bem.

— Já que aproveitamos para preparar o fermento, vou aproveitar e fazer um lote de sabor mais suave. Assim, todo mundo — menos as crianças — vai poder tomar um pouco.

As tias também apreciavam ocasionalmente uma bebida, embora não criassem grandes expectativas nem ficassem obcecadas por isso.

Ouvindo aquilo, a terceira tia Xu irou-se em uma risada: — A Xiaxia pensa em tudo mesmo. Lembrou de todo mundo que consegue dar um gole, com medo de que a gente ficasse com vontade.

A segunda tia Xu entrou na brincadeira com bom humor: — Nem me fale. Licor muito forte eu não consigo engolir, mas se for vinho de arroz, eu também topo tomar umas tacinhas.

Sem saber o que era álcool, a pequena Xu Jinxi segurou-se nos joelhos de Xu Wenxiu e balbuciou com sua voz infantil: — Beber!

Xu Ming煦 também levantou a mão como quem entra na folia: — Eu também quero beber!

— Ora bolas, vocês dois não podem beber de jeito nenhum — disse Xu Wenxiu entre o riso e a consternação. — Vocês não podem com álcool. Se ficarem fazendo algazarra depois de beber igual ao seu irmão mais velho, ninguém vai aguentar.

Aqueles que tiveram o privilégio de testemunhar tal cena desataram a rir, enquanto Xu Ao, apesar de manter uma expressão impassível, exibia um traço evidente de embaraço.

Sentindo uma ponta de curiosidade, Sang Zhixia aproximou-se e sussurrou: — Você tem fama de ser chato quando bebe?

Do contrário, por que estariam todos rindo daquela maneira?

Olhando para ela com o rosto inexpressivo, Xu Ao perguntou: — Quer saber?

Tomada pela curiosidade, ela insistiu: — O que você faz quando bebe demais? Fica agressivo ou sai quebrando as coisas?

— Não me diga que você causa confusão quando passa do ponto? Se for assim, você...

— Não bato em ninguém, não causo confusão e não quebro nada.

Incrédula, ela questionou: — Então por que a sogra disse que você faz escândalo quando bebe?

Sentindo-se na injusta posição de alguém que não consegue se defender, Xu Ao abriu a boca várias vezes para argumentar, mas acabou optando por continuar em silêncio.

Incapaz de suportar as pilhérias sendo o único alvo, o "mudo" refugiou-se apressadamente no galpão ocidental.

Observando as costas dele em fuga, Sang Zhixia sentiu a curiosidade a beliscar como um pequeno anzol.

Afinal, como é que esse homem ficava quando estava bêbado?

Por que riam tanto dele?