Capítulo 37: Isso mesmo, consigo comer dez pedaços

Xu Ao aproximou-se para assumir o trabalho, mas recebeu um olhar de reprovação de Sang Zhixia.

— Vá lavar as mãos primeiro.

Não seria possível comer algo preparado com mãos sujas de lama.

Xu Ao disse, imperturbável:
— Deixe aí, eu farei em um momento.

Sang Zhixia, que não tinha a intenção de insistir, assentiu prontamente:
— Está bem, então vou preparar outras coisas.

Xu Minghui não se importou com a falta de atenção e disse naturalmente ao avô:
— Avô, a quantidade queimada hoje é um pouco maior. Vou ficar vigiando nos fundos esta noite, provavelmente só terminaremos o processo amanhã ao meio-dia.

O velho não demonstrou preocupação:
— Não há problema em terminar amanhã. Quando tudo estiver pronto, pesaremos novamente para ver qual é a produção diária.

Ao mencionar isso, a segunda tia Xu animou-se imediatamente:
— Já pesamos a lenha antes de colocá-la na cova. Hoje queimamos um total de quatrocentos quilos. Quando retirarmos o carvão e pesarmos novamente, poderemos estimar o rendimento.

Ao calcular a conversão entre a lenha e o carvão, e cruzar com o preço de venda, seria possível estimar a renda diária. Pensando em como aquele carvão escuro poderia ser transformado em prata brilhante, a segunda tia Xu não conseguiu conter a empolgação:

— Observei atentamente o carvão produzido ontem. Embora tenha sido queimado na mesma cova, a qualidade varia conforme o tipo de madeira.

Ela disse, cheia de iniciativa:
— Avô, acho que não deveríamos colocar todo o carvão no mesmo saco para vender. Podemos separar o melhor e classificá-lo em categorias. Embora dê mais trabalho, o preço final será diferente, e ganhar um pouco mais sempre é bom!

Ao ouvir isso, Sang Zhixia olhou para ela com uma ponta de surpresa. O velho também exibiu um ar pensativo. Não era à toa que vinha de uma linhagem de comerciantes; alguém acostumado a esse meio sabia como sair na frente nos pequenos negócios.

O velho ponderou:
— O que você diz faz sentido, mas separar o carvão em casa exigirá mais esforço.

A segunda tia Xu disse entusiasticamente:
— O que é isso? Já estamos fazendo o trabalho pesado, não importa um pouco mais, contanto que...

— Já chega de falar?

Em meio à conversa amigável, ouviu-se uma repreensão insatisfeita. A segunda tia Xu sobressaltou-se ao encontrar o rosto lívido do segundo tio Xu. Ela encolheu o pescoço, sem ousar dizer mais nada.

O segundo tio Xu disse, sem conseguir se conter:
— Veja só como você fica obcecada por dinheiro! Ainda acha que está na casa da sua família, cheia de avareza? Para ganhar algumas moedas, você não mede esforços. Você ainda tem alguma dignidade como dona da casa da segunda linhagem?!

Como a segunda tia Xu vinha de uma família de comerciantes, ela nunca se sentiu à vontade diante do marido. Agora, ao encontrar algo em que era boa, foi duramente criticada pela pessoa que lhe era mais próxima. Seu entusiasmo transformou-se em frustração. Xu Minghui, querendo evitar uma cena maior, apenas moveu os lábios sem dizer nada. Os outros, acostumados com aquela dinâmica, preferiram não intervir, mas Sang Zhixia não pôde ficar calada.

O que havia de errado em ganhar dinheiro? Quando é que garantir o sustento da família se tornou algo vergonhoso?

Ela acariciou o pequeno Xu Mingyang, que tremia com o grito do pai, e disse calmamente:
— Tio, que palavras são essas? Quem não se esforça para ganhar o pão de cada dia? A segunda tia faz tudo isso pela sobrevivência da família. Ela tem mérito e dedicação; ela está cumprindo seu papel como dona da casa e não deve nada a ninguém.

Se você não tem capacidade de ganhar prata suficiente para que sua esposa e filhos vivam com conforto, então não desfrute do suor alheio e nem critique a forma como os outros buscam o sustento. Que direito você tem de dizer isso?

A segunda tia Xu, surpresa por ter sido defendida, sentiu os olhos marejarem.

Xu Ao, limpando as mãos, disse com frieza:
— A segunda tia tem se esforçado bastante ultimamente. Além disso, o segundo tio também se esforça na floresta cortando lenha. A segunda tia apenas quer garantir que o seu trabalho árduo renda mais, para que não seja em vão. Se o tio não agradece, por que dizer palavras tão amargas?

Com o casal iniciando a defesa, a terceira tia Xu, que há muito tempo não suportava o segundo tio, também se manifestou:
— É verdade. Se não fosse pela segunda cunhada dando ideias, cem quilos de lenha valeriam apenas cinco moedas. O segundo tio se mata de trabalhar na montanha o dia todo por um punhado de moedas. Quem é melhor que quem?

O segundo tio Xu, acostumado a descontar sua frustração na esposa, não esperava que suas palavras se voltassem contra ele. Vendo que ele estava prestes a dizer algo ainda mais ofensivo, a avó interveio com o rosto fechado:

— Já chega. Segundo, acho que você está cansado e confuso. Vá descansar e pare de gritar.

O silêncio do avô era um sinal claro de desaprovação. O segundo tio Xu, bufando de raiva, saiu batendo a porta do quarto oeste. Xu Wenxiu, que observava tudo calada, aproximou-se da segunda cunhada, que tentava conter as lágrimas, e lhe entregou uma tigela de água:

— Não entendo de negócios, mas acho que sua ideia foi boa. Que tal amanhã você me ensinar? Enquanto cuido das crianças, posso ajudar a separar o carvão. Se pudermos ganhar um pouco mais, que seja.

A avó também concordou:
— Sua intenção é boa. Faça como planejou.

A segunda tia Xu, que viveu anos sendo desprezada na família, não esperava receber tal apoio. Com a voz embargada, ela apenas abaixou a cabeça e disse:
— Está bem, entendi.

Sang Zhixia explicou brevemente os passos para o moinho a Xu Ao e começou a moer as flores de osmanthus secas em um pequeno almofariz de pedra. As flores, secas e enroladas, transformaram-se em um pó fino. Xu Ao, com uma mão, girava a manivela do moinho. Com sua força, o trabalho rendeu rapidamente.

Em pouco tempo, a tigela sob o moinho estava cheia de farinha de arroz. Xu Yanran a pegou com cuidado:
— Cunhada, veja se está bom.

Sang Zhixia olhou e disse, surpresa:
— Está perfeito.

Graças à força de Xu Ao, a farinha estava fina, quase industrial. Ela misturou os dois tipos de farinha em uma tigela grande. Xu Ao perguntou, curioso:
— São diferentes?

— Uma é farinha de arroz glutinoso, a outra de arroz comum. É claro que são diferentes.

Enquanto falava, ela misturou bem as farinhas, adicionou a calda de açúcar que havia preparado e, com cuidado, foi pingando água. Normalmente, ela faria uma massa lisa, mas, ao misturar, a farinha permanecia solta.

Xu Ao instintivamente quis pegar mais água:
— Adiciono mais?

— Já chega, já chega.

Sang Zhixia sentiu a textura com as mãos e disse:
— Yanran, me traga a peneira de bambu.

Xu Yanran, que já tinha tudo preparado, correu para entregar.

Sang Zhixia sentou-se em um banquinho e começou o processo. Ela peneirou a farinha sobre o tecido de algodão estendido. Os pequenos grumos foram desfeitos, deixando a farinha branca como a neve. Ela colocou tudo na vaporeira, acendeu o fogo e disse:
— Trabalho concluído!

Xu Mingxu, com água na boca, perguntou:
— O bolo está pronto?

Sang Zhixia riu:
— Sim, em breve comeremos o bolo de osmanthus doce. Quantos pedaços o pequeno Mingxu quer?

Ele estendeu a mãozinha, cheio de coragem:
— Cinco! Eu consigo comer cinco!

— Você não pode comer cinco. — Xu Wenxiu tocou sua barriguinha e brincou: — Se comer muito, vai ficar com a barriga cheia, que tal comer menos?

Ele franziu as sobrancelhas, abraçou a perna de Sang Zhixia e disse:
— Então vou comer menos. Mas o irmão mais velho pode! — Ele apontou para Xu Ao e disse orgulhoso: — O irmão mais velho é adulto, ele consegue comer cinco... dez pedaços!

Xu Jinxi, que só entendeu que podia comer, exclamou para o irmão mais velho:
— Mano, comer!

Xu Ao, tendo recebido tal tarefa, olhou para o canto da boca de Sang Zhixia, que tentava conter o riso, e disse sem expressão:
— É verdade, eu consigo comer dez.

Venham, tragam a panela inteira também.