Capítulo 26 — Se quer saber, é porque este jovem mestre está ralando demais carregando tijolos

Vendo que ela permanecia paralisada, Xu Wenxiu apressou-se a enfiar o pacote de remédios em seus braços.

— A saúde é o que mais importa. Não importa o que aconteça, você precisa se recuperar primeiro; não se pode ser negligente com o tratamento.

Sang Zhixia, segurando os remédios, balançou a cabeça em silêncio. Ao ver Xu Ao agarrar um machado com o cabelo ainda pingando, ela perguntou imediatamente:

— Você não vai secar o cabelo?

— O vento logo o seca.

Xu Ao respondeu com indiferença. Com um movimento rápido, o machado desceu e as toras empilhadas no canto do pátio foram cortadas em lenha fácil de acender. Ele continuou rachando lenha até que o remédio de Sang Zhixia estivesse pronto. Ele só se levantou depois de vê-la tomar a dose, dizendo:

— Isso deve durar alguns dias. Se faltar, me avise.

Sang Zhixia respondeu com um murmúrio vago enquanto segurava a tigela. Ao se preparar para voltar ao abrigo oeste, ainda pôde ouvir, vindo do quarto oeste, os xingamentos abafados do tio Xu e o choro da tia Xu. Ela fez uma careta e voltou para o abrigo. Ao ver Xu Ao deitado na tábua de madeira com uma expressão serena, não pôde deixar de dizer:

— Vamos construir uma cama daqui a alguns dias.

O tempo estava esfriando; não era nada prático continuar dormindo no chão sobre tábuas de madeira.

Xu Ao virou-se sem responder, parecendo já estar dormindo. Sang Zhixia soltou um suspiro de desinteresse e, enrolando-se na colcha, acabou pegando no sono.

No meio da noite, Xu Ao, que deveria estar dormindo profundamente, virou-se para observar Sang Zhixia. Com o rosto tenso, ele murmurou em silêncio: "Não tem uma cama aqui?"

Já havia uma pronta e ela ainda queria convencê-lo a fazer outra. Naquele abrigo onde mal dava para esticar os braços, onde haveria espaço para mais uma cama? Sem chance. Se ela perguntasse, ele diria que carregar tijolos era difícil demais e que ele não tinha dinheiro...

Com um descontentamento inconfessável, Xu Ao fechou os olhos. Quando Sang Zhixia acordou sobressaltada, não viu a pessoa que deveria estar ao seu lado. Ainda era cedo e o dia mal começava a clarear. Ela sentou-se, esfregando os olhos, quando ouviu ruídos vindo de fora. Seu coração deu um salto. Com a casa tão pobre que mal tinha paredes, como poderia haver um ladrão?

Ela prendeu a respiração, saiu da cama e, pegando o bastão usado para trancar a porta, caminhou na ponta dos pés. Ao ver uma sombra no pátio, agiu por reflexo, erguendo o bastão e golpeando a figura com força!

— Toma essa, seu ladrão!

— Ai! Sou eu...

Xu Ao desviou-se às pressas, agarrando o bastão com a outra mão. Ao encontrar o rosto atônito de Sang Zhixia, ele disse entre o riso e o choro:

— Por que você acordou a esta hora?

Sang Zhixia puxou o bastão para si, tentando esconder o constrangimento, e disse, exasperada:

— Eu também não imaginava que fosse você...

O que essa pessoa estava fazendo, levantando-se no meio da noite... As palavras que estavam na ponta da língua morreram ao ver o cesto nas costas de Xu Ao. Ela franziu a testa e perguntou:

— Por que você se levantou para carregar barro a esta hora?

Não bastava carregar tijolos no forno sem reclamar? O jovem mestre agora evoluiu a ponto de não precisar mais dormir, podendo carregar barro a noite toda?

Incomodado com a descrença evidente no rosto dela, Xu Ao soltou o bastão e disse com rispidez:

— Eu não conseguia dormir, então levantei para me exercitar. Volte e descanse um pouco mais.

— Eu...

— Já disse que não preciso da sua ajuda.

Xu Ao empurrou-a pelos ombros, sem dar espaço para discussão, e só parou quando a levou até a porta:

— O vento da manhã é frio, entre logo.

Sang Zhixia ficou estupefata ao ver a porta sendo fechada pelo lado de fora. Xu Ao já havia partido com o cesto nas costas e a pá no ombro. Quando chegou a hora habitual de despertar, Xu Ao já havia feito inúmeras viagens. Ele guardou o cesto e Sang Zhixia, sentada ao lado do fogão, disse em tom contido:

— Tem água quente no balde, não use a fria.

Xu Ao respondeu com naturalidade:

— Está bem.

Vendo-o levar a água quente para o abrigo, Sang Zhixia suspirou, apoiando o rosto nas mãos. A tia Xu, que passara a noite mal, saiu com os olhos inchados. Ao ver a fumaça subindo do fogão, disse, sem jeito:

— Hoje era para eu ter preparado a comida, por que você começou, Xiaxia?

Sang Zhixia pensou que, se a tia fizesse, provavelmente causaria uma indigestão em Xu Ao, mas respondeu com calma:

— Não tem problema, adiantei o café da manhã. A senhora pode cuidar da refeição da noite.

A tia Xu assentiu, de cabeça baixa, e começou a colocar a mesa. Ela nunca fora tão prestativa antes. Sang Zhixia deduziu que as famílias do segundo e terceiro ramos deviam ter mudado de estratégia. Ela sorriu e abriu a tampa da panela.

O café da manhã consistia em mingau de arroz e panquecas. A massa já estava sovada; assim que todos se levantaram, ela moldou os pedaços em discos e os colocou na frigideira. Com o fogo baixo, as panquecas ficaram crocantes e douradas, espalhando um aroma apetitoso.

A tia Xu ajudou a servir. Quando os avós se sentaram, ela comentou:

— Xiaxia me ajudou com o café da manhã hoje. Vou buscar água daqui a pouco.

Ela e o terceiro tio haviam conversado na noite anterior: as disputas passadas com o ramo mais velho não levavam a nada, e guardar rancor só trazia problemas. Comparados ao segundo ramo, cujos membros gostavam de agir de má-fé, a família do ramo mais velho era esforçada. Se fosse para escolher um lado, era melhor ficar do lado deles.

A avó ouviu e respondeu com um tom enigmático:

— É bom. Ajudar uns aos outros é o correto.

A tia Xu, do segundo ramo, olhou para o marido, que comia em silêncio e com o rosto sombrio, sentindo-se nervosa. Ela colocou uma panqueca quente na tigela de Xu Minghui e disse, inquieta:

— Que tal deixar o Minghui ir? Ele não vai ao forno de tijolos hoje, seria bom ele ajudar um pouco.

Se as coisas continuassem assim, seria muito desvantajoso para eles!

— Minghui, venha carregar barro comigo.

O avô, olhando para a pilha de terra que crescera no quintal, disse:

— A esposa do mais velho ainda está tomando remédios e não tem forças para tanto esforço. É bom que ele vá ajudar.

Xu Minghui concordou prontamente. Xu Mingyang, instruído pela mãe na noite anterior, apressou-se a dizer:

— Avô, eu também vou com vocês. Sou mais velho que o Xu Mingxu, certamente serei útil!

A briga do dia anterior claramente sacudira as intenções dos dois ramos, mas o resultado diante deles era satisfatório; ao menos, as aparências de união estavam mantidas. Um sorriso finalmente surgiu no rosto sombrio do avô, e o tio Xu não disse mais nada ao sair.

Xu Ao olhou para a garrafa de água que Sang Zhixia lhe estendia e disse, num sussurro que só ela podia ouvir:

— Se não aguentar carregar, espere por mim. Não tente ser forte na frente dos outros.

Sang Zhixia queria negar, mas, ao encontrar o olhar desaprovador de Xu Ao, apenas assentiu honestamente. De qualquer forma, com tanta gente hoje, ela poderia se concentrar apenas em cavar.

Após terminarem as tarefas, Xu Wenxiu observou os cunhados e sobrinhos, que de repente se tornaram tão ativos, sentindo-se um pouco perdida. Ela confiou Xu Mingxu, que queria ajudar, aos cuidados de Sang Zhixia e sussurrou:

— Vão na frente. Assim que eu terminar de arar o restante da horta, irei ajudar.

Sang Zhixia sorriu e disse:

— Não precisa, a senhora pode cuidar das coisas em casa.

Havia gente o suficiente. Aqueles que subitamente se tornaram ativos trabalhavam com afinco. O que se pensava levar dois dias para ser transportado foi quase concluído com o esforço do dia anterior. Ficou provado que a fraqueza só existia quando não se estava pressionado; caso contrário, todos tinham potencial.

Sang Zhixia marcou com o avô onde cavar os buracos no terreno vazio e, massageando os braços, preparou-se para começar. Mas a tia Xu disse:

— Xiaxia, posso conversar com você sobre uma coisa?

Sang Zhixia virou-se, surpresa:

— O que foi?