Capítulo 54: Tem certeza de que a pessoa que quer娶 é a mim?

As ondulações sob a superfície calma não passavam despercebidas, mas ninguém ousava falar antes que a situação se agravasse.

No entanto, a senhora mais velha conhecia perfeitamente o temperamento do patriarca; ela não podia simplesmente ficar de braços cruzados e ver o filho que mais estimava cair em desgraça.

O segundo tio de Xu soltou uma risada desdenhosa, cerrou os dentes com o rosto sombrio e sibilou: — Mãe, aos olhos do velho, quando foi que eu estive certo?

— Quando o irmão mais velho estava aqui, ele já se inclinava para o lado dele em tudo, e tudo bem. Mas agora que a família Xu chegou a este estado, os olhos dele ainda só conseguem enxergar o pessoal do ramo principal!

Deixar Xu Ao de lado ainda passava, mas até uma mera Sang Zhixia tinha o direito de dar sua opinião diante do velho patriarca. Por que ele próprio era sempre considerado imprestável?

Não conseguindo conter a raiva, apontou para a porta e censurou, exasperado: — O que eu sou aos olhos do velho? Qualquer um recebe uma resposta, até o meu filho pode sentar-se no mesmo lugar que ele, mas tudo o que eu digo é tratado como besteira! Ainda há um lugar para mim nesta casa? Vivo pior do que uma mulher de origem plebeia e mercantil! Onde há um lugar para mim, o segundo mestre, neste segundo ramo?!

— Você está falando com tanta força com medo de que os outros não ouçam? — repreendeu a senhora mais velha com o rosto escuro. — Minghui é seu próprio filho; o fato de ele poder se levantar para dividir o peso com você não é uma coisa ruim. Com ele aqui, a casa não será dominada apenas pelas vontades de Xu Ao. Como você pode não entender uma lógica tão simples?

Se Xu Minghui não tivesse se apresentado, todo o controle da família Xu agora estaria nas mãos de Xu Ao, o que não seria nada bom para o segundo e o terceiro ramos.

O terceiro tio de Xu nunca quisera dar ouvidos a ela, e agora todas as esperanças do segundo ramo repousavam sobre Xu Minghui. Como aquele pai ainda podia se indispor com o próprio filho?

Ainda tomado pela raiva, o segundo tio de Xu quis dizer mais, mas, antes que as palavras chegassem aos lábios, foram cortadas pela velha senhora.

— Não me importa o que você pensa, mas nunca houve um precedente na família Xu de um marido levantar a mão contra a esposa!

— É melhor você controlar esse seu gênio de cão. Bater na esposa e nos filhos... se coisas assim se espalharem, que honra lhe restará?

Somente o homem mais imprestável recorre à violência contra os de sua própria casa.

Mesmo que a senhora mais velha não visse com bons olhos a origem mercantil da segunda nora, a mulher trabalhava duro todos os dias e ajudava a planejar o sustento da família. Ela não havia desonrado o título de nora da família Xu, e a família Xu não podia permitir que ela sofresse tal humilhação!

O segundo tio de Xu quis retrucar, mas, ao encontrar a autoridade severa no olhar da mãe, teve de fechar a boca a custo, tomado de ressentimento.

No fundo, ele também sabia que aquilo era vergonhoso.

Incapaz de suportar por mais um segundo, a senhora mais velha fechou os olhos por um momento, levantou-se e enfiou um objeto frio na mão dele.

— Eu sei que você não suporta essa injustiça e que seu coração está sofrendo, mas não pode desrespeitar as regras por causa disso.

— Amanhã é o dia de ir à cidade vender carvão, e eu disse ao velho para mandar você no seu lugar. Esconda bem a coisa que te dei, dê uma volta lá fora para espairecer e não faça mais nenhuma tolice daqui em diante.

Atualmente, todas as despesas da casa eram controladas centralmente pela senhora mais velha, e o que ela deslizou discretamente para a mão do segundo tio de Xu foi o dinheiro que deveria ser contabilizado nos registros.

Olhando para a prata em sua palma, o segundo tio de Xu pestanejou, os olhos cintilando: — Mãe, não me conformo em continuar a carregar fardos como um escravo. Não consigo viver essa vida miserável.

Com mais de trinta anos de idade, ele sentiu os olhos arderem de frustração diante da mãe.

Vendo a parte mais preciosa de seu coração, a senhora mais velha sentiu uma dor lancinante no peito e, involuntariamente, suavizou o tom: — Acha que eu quero ver você sofrer?

— É que agora ainda não é o momento, e você precisa aprender a suportar.

— Meu filho, já aguentamos por tantos anos; você tem de resistir.

Eles ainda dependiam dos esforços conjuntos de toda a família para ganhar dinheiro. Somente quando o dinheiro arrecadado lhes permitisse viver minimamente bem é que teriam a oportunidade de nutrir outros pensamentos.

Não havia outra escolha senão aguentar.

Mesmo que restasse apenas uma única moeda de cobre em toda a mansão dos Xu, ela teria de estar inteiramente nas mãos de seu próprio filho!

Pouco tempo depois, o segundo tio de Xu saiu do quarto principal e deu de cara com Xu Minghui, que vinha do pátio dos fundos.

Tão alto quanto o pai, Xu Minghui baixou os olhos para esconder suas verdadeiras emoções e disse calmamente: — Pai, o telhado do quarto onde eu e Mingyang dormimos está vazando um pouco ultimamente. Mingyang é muito jovem e não aguenta o frio. Esta noite, deixe-o dormir no chão do seu quarto com a mãe até que o telhado seja consertado e ele possa voltar.

O segundo tio de Xu arregalou os olhos e repreendeu: — Já está tão crescido e não aguenta nem um pouco de frio? Se continuar assim, vai virar um mimado imprestável!

Xu Minghui deu um tapinha consolador no ombro trêmulo de Xu Mingyang e disse sem pressa: — Mingyang ainda é pequeno e não é mimado.

— Já falei com o avô sobre o conserto do telhado. Assim que o irmão mais velho tiver tempo, vai me ensinar. Hoje à noite, trarei Mingyang para cá.

Com a presença de Xu Mingyang lá, o segundo tio de Xu não teria a oportunidade de bater na esposa.

Ele não ousava deixar que os outros soubessem de suas ações vergonhosas.

A raiva que ameaçava transbordar dos lábios do segundo tio de Xu foi contida pela chegada do velho patriarca. Com o rosto lívido, o pai avaliou de cima a baixo o inexpressivo Xu Minghui e sibilou entre dentes: — Muito bem, você é mesmo um ótimo filho que eu gerei!

— Eu realmente não errei ao criá-lo naquela época!

Xu Mingyang já estava aterrorizado a ponto de chorar, mas o rosto de Xu Minghui permanecia totalmente impassível.

Ele apenas fixou um olhar profundo no pai que havia perdido o controle, com uma ponta de zombaria surgindo nas profundezas de seus olhos.

Se o homem à sua frente não fosse tão absurdo, como as coisas teriam chegado ao ponto de um confronto entre pai e filho?

Sentindo-se agravado, o segundo tio de Xu deu meia-volta e entrou no quarto oeste, batendo a porta com tanta força que fez Xu Minghui franzir o cenho em silêncio.

Com o rosto tenso de nervosismo, Xu Mingyang agarrou a mão do irmão mais velho e perguntou com a voz embargada pelo choro: — Irmão, estou com medo...

O chute que sofrera de repente naquele dia o deixara sem conseguir dormir por várias noites seguidas; ele estava realmente apavorado.

Xu Minghui agachou-se, cutucou o rosto avermelhado de tanto segurar o choro e disse suavemente: — Não tenha medo.

— Se o pai bater na mãe à noite, você chora, entendeu? Chore o mais alto que puder.

— Você não gosta de ficar perto da cunhada? Durante o dia, fique com ela para ajudar. Com a proteção dela, nada vai lhe acontecer.

Sang Zhixia tinha um coração mole e não suportava ver uma criança sofrer injustiças; ela jamais ficaria de braços cruzados vendo Xu Mingyang apanhar.

Compreendendo em partes, Xu Mingyang assentiu com força, e Xu Minghui afagou-lhe a cabeça.

Quando a família Xu estava no auge, seu pai havia sido completamente mimado e arruinado pela avó.

Quando a mansão desabou, era impossível contar com ele.

Mas e daí?

O segundo ramo ainda o tinha.

Enquanto correntes ocultas agitavam a casa, aqueles que haviam saído também mergulharam em um silêncio indescritível.

Olhando para Sang Zhixia, que caminhava de um lado para o outro inspecionando um canteiro coberto de ervas daninhas, Xu Ao sentia como se houvesse uma pedra pesada amarrada à sua língua, impedindo-o de pronunciar qualquer palavra.

Desde a farsa da noite anterior, as coisas andavam estranhas, e o lenço encontrado naquela manhã tornara-se uma nuvem silenciosa de suspeitas.

Ele estava tomado por uma ansiedade inexplicável, mas não conseguia encontrar um jeito de quebrar aquele impasse.

Após lutar por um bom tempo, Xu Ao aproximou-se e disse: — Zhizhi.

Com os olhos fixos nas raízes de grama cobertas de terra grossa em suas mãos, Sang Zhixia franziu a testa: — O quê?

— Você ainda está com raiva de mim?

A reputação de uma jovem de família nobre era extremamente importante, e seus pertences pessoais eram cruciais, jamais devendo cair nas mãos de terceiros.

Ele sabia que sua atitude fora errada, por isso guardara aquilo com o máximo de cuidado, sem nunca exibi-lo a ninguém.

A princípio, pensara que Sang Zhixia estava furiosa com a mesquinharia de ter guardado o objeto em segredo, mas, ao ver a reação dela, pareceu-lhe que não era bem isso.

Ela parecia estar interpretando algo mal.

Desviando uma pequena parte de sua atenção daquele emaranhado de raízes, Sang Zhixia suspirou e disse: — Não estou com raiva, só estou achando estranho.

Se a concretização em seu sonho era real — se ela havia caído no sonho substituindo a dona original do corpo, tentando fugir subindo apressadamente numa árvore, e a pessoa com quem esbarrara era realmente Xu Ao —, então como surgira o noivado entre Xu Ao e Sang Bingrou?

Será que ela realmente cruzara o tempo e o espaço para encontrar-se com Xu Ao em seus sonhos?

Havia tantas perguntas sem resposta que ela mesma não conseguia definir qual era a sensação que borbulhava em seu coração.

No entanto...

Questões que não tinham respostas pareciam não ser tão importantes assim.

Pensando nisso, ela empurrou para o lado as raízes acumuladas na borda do canteiro, ergueu o queixo e olhou para aqueles olhos idênticos aos do seu sonho, perguntando: — Você tem certeza de que a pessoa que queria desposar era eu?

— Lembro-me claramente de que entrei na liteira nupcial no lugar de outra pessoa. Como foi que você...

— Fui eu quem implorou por isso.

A voz de Xu Ao tornou-se ligeiramente apressada. Ele agachou-se diante de Sang Zhixia, mergulhou o olhar nas profundezas dos olhos dela e disse palavra por palavra: — A pessoa que eu ia buscar no dia do casamento era você. A pessoa que eu sempre quis desposar foi você.

Embora houvesse muitas reviravoltas difíceis de explicar em detalhes, o resultado atual podia ser considerado um acerto por um golpe de sorte.

Com um brilho enigmático no olhar, Sang Zhixia retirou os olhos e disse com um tom brincalhão: — Sendo assim, tudo bem.

Contanto que, aos olhos de Xu Ao, ela fosse a própria Sang Zhixia, e não uma mera ilusão projetada por qualquer outra pessoa, então tudo o mais poderia ser resolvido e discutido com calma, passo a passo.

Ao ver a tensão em seu rosto se dissipar um pouco, Xu Ao soltou um suspiro imperceptível.

Ele decidiu que, assim que voltasse, jogaria aquele objeto agourento no fogão para queimá-lo.

Daquele dia em diante, jamais voltaria a irritar Zhizhi.

Sem notar o alívio que cruzou rapidamente o olhar dele, Sang Zhixia pegou algumas raízes e as comparou seriamente, enquanto o sorriso em seus lábios se tornava cada vez mais vívido.

— Xu Ao, acho que descobri por que o trigo que cresce nesta terra é capaz de matar pessoas com veneno.