Capítulo 27 — Você ainda se considera um homem?

A tia Xu, com muita falta de jeito, pegou a enxada e deu um sorriso amargo: "Eu realmente não levo jeito para isso. Que tal trocarmos? Você cozinha e eu ajudo a cavar os buracos?"

Para ela, não importava comer um pouco pior, e se fosse apenas o mingau que Xu Ao costumava preparar, ainda seria suportável. Contudo, Sang Zhixia já havia cozinhado algumas vezes, e a família, tendo se acostumado com a qualidade de suas refeições, dificilmente conseguiria engolir algo ruim agora. Ela não queria passar por esse vexame.

A velha senhora, respeitando a autoridade do patriarca, deixou de lado seu ar de quem só quer conforto e também se esforçou um pouco hoje. Ao ouvir isso, concordou prontamente: "Isso também é bom. Cozinhar não exige tanta força, é perfeito para você."

Já que alguém podia garantir uma comida mais saborosa, ninguém queria sofrer com a falta de paladar. Como o trabalho pesado já estava sendo coberto por outros, a prioridade era colocar quem sabia cozinhar diante do fogão; afinal, nada melhor do que aproveitar o talento de cada um. Até a tia Xu, sempre faladeira, não disse nada.

Sang Zhixia ficou feliz em pegar a tarefa menos exaustiva. Vendo a tia Xu aceitar a enxada, ela disse com naturalidade: "Então eu vou cozinhar. O avô e a avó querem comer algo em especial?"

O velho senhor, indiferente, respondeu que qualquer coisa servia. A avó, exausta demais para ser exigente, acenou com a mão: "Faça o que você achar melhor." Afinal, em toda a família, era ela quem cozinhava melhor.

Sang Zhixia conteve o riso e chamou por Xu Mingxu: "Mingxu, venha, vou te levar para colher cebolinha." Xu Mingxu deu um pulo de alegria e correu atrás dela. Xu Mingyang, ao ver a cena, também se sentiu tentado. Ele também queria ir. A tia Xu deu-lhe um empurrão rápido e disse: "Você não vai ajudar em nada aqui, vá ajudar sua cunhada a cozinhar."

Sang Zhixia, prontamente, chamou: "Mingyang, Yanran, venham também. Vamos todos juntos." Xu Jinxie estava dormindo lá dentro, então seria bom levar os três pequenos de uma vez. Xu Mingyang largou a cesta e correu atrás dela, e Xu Yanran, após receber o aceno da tia, também correu para segurar sua mão.

Observando Sang Zhixia levar as crianças, a tia Xu comentou sorrindo: "Não é por nada, mas Xia tem um temperamento bom e é querida pelas crianças." Xu Yanran sempre fora frágil e mimada, não se aproximando facilmente de estranhos, mas, estranhamente, gostava muito de Sang Zhixia; a menina delicada estava sempre disposta a segui-la.

Xu Wenxiu, lembrando-se do carinho de Sang Zhixia por Mingxu e Jinxie, sorriu também. "Os pequenos a chamam de cunhada, é natural que ela os trate bem."

A tia Xu, por algum motivo, acrescentou: "A cunhada tem muita sorte." Mesmo com um temperamento difícil, viveu metade da vida como marquesa, e agora, mesmo sem o marido, ainda tem o filho e a nora para protegê-la. Esse tipo de sorte, os outros não podem invejar.

Embora o tom fosse de ressentimento, não havia tempo a perder com o trabalho. Aqueles que seguravam as enxadas, sem entender bem por que precisavam cavar, esforçaram-se ao máximo. No pátio da frente, Xu Yanran segurava as cebolinhas e perguntou em voz baixa: "Cunhada, é para limpar assim?"

Sang Zhixia levara as crianças para que não ficassem entediadas ou causando confusão, mas também não as deixou ociosas, entregando-lhes as cebolinhas cortadas para que as limpassem. Crianças não têm o pensamento complexo dos adultos; mesmo para uma tarefa simples como tirar as folhas amarelas, sentindo-se parte do processo, elas eram muito dedicadas.

Ela acendeu o fogo, olhou para trás e levantou o polegar em sinal de aprovação: "Muito bem!"

"E a minha? Cunhada, veja a minha!" Xu Mingyang, sem querer ficar para trás, ergueu suas cebolinhas, animado: "Eu também terminei!"

Sang Zhixia afagou a cabeça dele e de Mingxu, rindo: "Vocês são todos incríveis! Eu subestimei vocês." Sem a interferência dos adultos, eles eram ótimos ajudantes.

Xu Mingxu, que demorou um pouco para pedir seu reconhecimento, ergueu o pescoço orgulhoso e perguntou curioso: "Cunhada, como se come isso? É gostoso?"

Sang Zhixia, planejando o jantar, brincou: "Quer saber?" Xu Mingxu engoliu em seco e assentiu vigorosamente. "Quero!"

Ela se agachou, dobrou um pouco as mangas de Xu Yanran e, vendo os olhares expectantes das crianças, disse de forma misteriosa: "Então, quando estiver pronto, deixo vocês provarem primeiro, que tal?"

"Assim que sair da panela, vocês serão os primeiros a experimentar."

Ao ouvir isso, Mingyang e Mingxu sentiram que tinham uma missão importante e bateram palmas, rindo. Até a reservada e tímida Xu Yanran franziu os lábios e respondeu baixinho que sim.

Xu Ao, que chegara à porta sem ser notado, observava a cena. Ao captar a suavidade especial nos olhos de Sang Zhixia para com as crianças, o canto de sua boca se elevou involuntariamente. Ela mesma ainda parecia uma criança, mas parecia gostar muito delas.

O terceiro tio Xu, que raramente voltava cedo, ao ver a cena, sentiu os olhos arderem e, irritado, virou-se para encarar o segundo tio: "Abra bem os olhos e veja quem é que está causando confusão! Veja só esse seu comportamento deplorável! Não tem vergonha de ser visto pelas crianças?"

O segundo tio Xu, com o rosto arroxeado, soltou um bufo forte e entrou, empurrando a porta.

"Pai, você voltou!" Xu Mingyang correu orgulhoso: "Pai, veja as cebolinhas que limpei, a cunhada disse que fiz muito bem, eu..."

"Coisa inútil!" O segundo tio Xu empurrou o filho bruscamente e disse de rosto fechado: "Não conhece