Capítulo 64: A partir de hoje, é ele quem manda na segunda casa

Esta foi a primeira vez que Xu Minghui divergiu da avó, mas a atitude do jovem revelou-se de uma firmeza extraordinária.

— Já que o meu pai se considera dotado de grande erudição e recusa definhar na obscuridade do campo, decerto terá capacidade para assumir e carregar nos ombros outras responsagens de peso.

— Visto que o avô já deu o seu consentimento, tratarei de conversar com o meu pai sobre o assunto mais tarde; a avó não precisa de se preocupar.

Dito isto, virou as costas e partiu, ignorando por completo o rosto lívido e escuro da idosa.

Enquanto preparava a tintura medicinal ao lume, Xu Ao observou a retirada tempestuosa da avó e estreitou os olhos em silêncio:

— Mingyang, o teu pai está a partilhar o mesmo quarto com o teu irmão mais velho temporariamente?

Agachado junto de Xu Ao a moldar pequenas bolas de neve, Xu Mingyang encolheu a cabeça e respondeu com voz abafada:

— Sim. O meu irmão disse que o meu pai não podia perturbar o descanso da mãe, por isso mandou-me dormir com ela.

Xu Ao pegou num ramo de madeira para remexer as brasas no fogão de barro e perguntou com um tom subtil:

— O teu pai não se opôs?

O pequeno rosto de Xu Mingyang contraiu-se numa rigidez pouco natural. Afundou ainda mais a cabeça, respondendo com um fio de voz:

— O meu irmão mandou-me obedecer-lhe, eu nem sei bem...

Não sabe?

Xu Ao contraiu os lábios num sorriso enigmático, afagou a cabecinha de Xu Mingyang e disse:

— Que graça tem esta neve gelada?

— Vou levar o remédio à tua cunhada, e tu leva esta tigela para o quarto da tua mãe.

Xu Mingyang saiu disparado a segurar a tigela de remédio com ambas as mãos. Xu Ao retirou a lenha acesa do fogão, apagou-a e, após entrar e sair, fechou a porta do quarto com o máximo cuidado.

Assim que terminou de beber uma tigela cheia de sopa de galinha, Sang Zhixia franziu imediatamente a testa ao deparar-se com a tigela de poção escura.

— Posso beber mais logo?

Se ingerisse mais algum líquido, a barriga iria rebentar.

O caldo medicinal ainda fumegava, escaldante, e Xu Ao assentiu com extrema condescendência:

— Deixa arrefecer primeiro.

Aproveitou o momento para lhe retirar a agulha e a linha das mãos e, sem esperar que ela protestasse, inquiriu:

— Durante o dia, enquanto estive fora, ouviste algum barulho vindo do quarto do oeste?

Sang Zhixia teve a atenção desviada, pestanejou um instante e abanou levemente a cabeça:

— Nisso não reparei, mas parece que tem estado sempre tudo muito calmo.

— Ora essa, será que o segundo tio voltou a armar alguma confusão?

Será que aquele homem nunca sossegava?

O olhar de Xu Ao aprofundou-se, adquirindo um brilho impenetrável, e respondeu de forma ambígua:

— Então não haverá motivo para preocupação.

Sang Zhixia ficou a ponderar com a cabeça cheia de interrogações, mas Xu Ao não demonstrou qualquer intenção de prolongar o assunto.

Olhou com um sorriso divertido para a tábua de madeira encostada ao chão, que ainda não tinha tido tempo de arrumar, e bateu-lhe levemente com a ponta dos dedos:

— Zhizhi, hoje tiraste a minha cama para receber visitas. Já tinhas decidido onde me ias mandar passar a noite?

O sítio onde batia exibia precisamente um par de pequenas pegadas embaçadas — prova irrefutável que tornava impossível qualquer tentativa de negação.

Sang Zhixia corou de embaraço e justificou-se:

— Foram os teus irmãos que pisaram sem querer, que culpa tenho eu...

— Foste tu que a tiraste para fora.

Xu Ao soltou um suspiro lamuriento e prolongado, esticou as duas pernas e lamentou-se de forma trágica:

— Zhizhi, dormir numa tábua de madeira já seria mau o suficiente, mas como é possível que a tábua ainda esteja suja?

— Eu não fiz de propósito...

— Mesmo que não tenhas feito por mal, a verdade é que a tábua está suja.

Inclinou ligeiramente a cabeça na direção de Sang Zhixia e comentou com ironia:

— Não custa nada levá-la para fora e lavá-la, mas, se o fizer, será que seca a tempo para esta noite?

— Se não secar, não vou eu ter de dormir numa tábua húmida?

— Zhizhi, tu...

— Cala-te.

Já sem paciência, Sang Zhixia agarrou numa almofada e atirou-lha com força. Ao ouvir o riso abafado de Xu Ao ecoar por trás da almofada, cerrou os dentes com irritação:

— Como é que eu nunca tinha reparado que tinhas tanto jeito para representar?

Se houvesse um palco naquela casa, Xu Ao já estaria mascarado e pronto a cantar!

Xu Ao aconchegou a almofada, apoiou nela o queixo e fitou-a com um brilho divertido nos olhos:

— Será que a minha representação não te comoveu o suficiente para sentires pena?

Sang Zhixia riu-se de puro exasperamento.

— Que pena, o meu coração é de pedra.

— Antes que se faça muito tarde, despacha-te a ir lavar a tua cama de tábuas!

Terminadas as palavras, esvaziou de um só gole a tigela de remédio cujo conteúdo já arrefecera, embrulhou-se no edredão e virou a Xu Ao a nuca numa demonstração de intransigência implacável.

Contendo o riso, Xu Ao levantou-se para inspecionar as frestas da janela e da porta por onde entrava o ar fresco e, após certificar-se de que estava tudo em ordem, aproximou-se com total naturalidade da beira da cama.

— Zhizhi, deixamos a nossa aposta para o fim do mês, mas podes dar-me um cantinho para dormir esta noite, por favor?

De costas voltadas, Sang Zhixia manteve-se em silêncio, embora o seu corpo se tivesse deslocado instintivamente para junto da parede.

O sorriso nos olhos de Xu Ao intensificou-se. Com os seus membros compridos, deslizou para o lado interior, encostando as costas ao frio gélido da parede de terra batida, e continuou a avançar:

— Já tenho as costas a tocar na parede, podes afastar-te só mais um bocadinho?

Irritada, Sang Zhixia afastou-se mais um pouco para a beirada e resmungou de olhos fechados:

— Porque é que tens sempre tanto a dizer?

— Se te pões com mais tagarelices a perturbar a minha paz, vais para fora lavar a tábua.

Xu Ao sabia perfeitamente quando devia parar.

Estendeu o braço e puxou a maior parte do seu próprio edredão para cima do de Sang Zhixia, enquanto a sua mão grande, separada apenas por duas camadas de tecido, pousava suavemente na cintura da jovem.

— Já não digo mais nada. Vamos dormir.

A noite adensava-se numa quietude gélida e profunda. Contudo, num canto mergulhado na escuridão daquela paisagem nevada, reinava uma tensão silenciosa e sufocante.

No interior do aposento não havia candeeiro a óleo, nem braseiro.

O frio cortante, penetrante como larvas a corroer os ossos, infiltrava-se por cada fresta, fazendo com que a pessoa encurralada naquele canto batesse os dentes incessantemente, com um rosto tão lívido que quase se confundia com a penumbra da noite.

No entanto, por mais que tentasse abrir a boca, não conseguia emitir o mais leve som.

Nem sequer lhe era permitido mover-se.

Xu Minghui sintonizou os pulsos, com um tom de voz tão plano que era impossível detetar qualquer oscilação emocional:

— Pai, sabe bem sentir este frio?

Sem esperar por uma resposta, desdenhou:

— Afinal, não se trata de um rio congelado nem de uma lâmina afiada; são apenas algumas roupas a menos. Certamente não é nada de grave, pois não?

O segundo tio Xu jamais imaginara que um dia seria tratado daquela maneira pelo próprio filho. A fúria era tanta que quase saltavam as órbitas dos olhos, mas por mais intensa que fosse a sua raiva, não conseguia esboçar o menor movimento.

Ao reparar que a respiração do homem se tornava cada vez mais pesada, Xu Minghui baixou o olhar sem expressar qualquer emoção:

— Para que serve gastar energia em vão, meu pai?

— Esta técnica de pontos de pressão foi ensinada pelo próprio tio mais velho. Na família Xu, além de mim, apenas o irmão mais velho a conhece. Mas ontem o senhor atirou a cunhada para um rio gelado, por isso, acha mesmo que o irmão mais velho viria salvá-lo?

— Eu também não queria chegar a este ponto, mas porque é que o senhor me obriga?

A queda abrupta do cume das nuvens para a lama é algo difícil de aceitar para qualquer um, mas todos lutam para sobreviver.

Conseguia suportar as críticas do próprio pai à sua suposta inutilidade e fingir indiferença enquanto lutava para se manter vivo, mas como podia o seu pai biológico atentar contra a vida da sua mãe?

Como pôde ele fazê-lo?

Xu Minghui não ousava evocar os acontecimentos do dia anterior, e o frio que lhe brotava no fundo dos olhos assemelhava-se a estacas de gelo:

— Se houvesse outra alternativa, eu também não seria tão cruel com o senhor. Mas acaso não tentei avisá-lo antes?

— Visto que o senhor se comporta sem decência como pai, que mais me resta fazer?

— Pai, já que não é capaz de gerir os assuntos do segundo ramo, daqui em diante a mãe e o Mingyang já não o vão incomodar. Faça como eu digo e siga as minhas regras, está bem?

Com a proteção da avó, o pai jamais amadureceria.

Contudo, uma vez fechada aquela porta, quantos saberiam da rebeldia e da falta de piedade filial arrancadas à força daquele momento?

A partir daquele dia, seria ele a mandar no segundo ramo da família.

Sob o manto pesado da neve, o silêncio abateu-se sobre a família Xu durante vários dias.

Durante esse período, o segundo tio Xu não deu de todo o rosto.

Para sua enorme sorte, à exceção da avó, os restantes membros da família nem sequer se deram ao trabalho de fazer perguntas ou comentários.

Todos os dias, Xu Minghui levava pessoalmente a tigela de remédio e as refeições para o interior do quarto.

Ao entrar e deparar-se com o segundo tio Xu deitado na cama com uma compleição cadavérica, a avó desfazia-se em lágrimas de compaixão; mas antes que pudesse prolongar as palavras, Xu Minghui invocava o pretexto de evitar contágios para a conduzir educadamente para a rua.

Todos acreditavam que o segundo tio Xu se resguardava em casa a recuperar das lesões sofridas na queda da carroça para a ravina, com exceção de Xu Ao, que, enquanto agachado esquartejava carne de veado, murmurou quase inaudivelmente:

— Xu Minghui, não exageres na dose.

Ele levantou os olhos na direção de Xu Minghui e advertiu:

— Fica por aqui.