Capítulo 41: Não tente adivinhar o coração dos homens

Sang Zhixia achou o comportamento de Xu Ao inexplicavelmente estranho.

Estavam conversando tão bem, num clima amigável de elogios mútuos, por que ele teria fechado a cara de repente?

Não se deve tentar adivinhar o coração de um homem.

Ela desviou a atenção para a lista que a senhora lhe dera e começou o seu plano de compras. Seis potes de cerâmica, dois rolos de tecido grosseiro e cinco quilos de algodão; esses itens juntos já ocupavam todo o cesto que Xu Ao carregava nas costas e ambas as mãos, não restando nem um centímetro de espaço.

Sang Zhixia balançou o seu cesto vazio em direção a ele: "Que tal colocar algumas coisas aqui para eu carregar?"

Xu Ao, segurando os objetos, não se moveu: "Não falta comprar a carne ainda?"

Sang Zhixia não insistiu. Depois de confirmar a localização do açougue, sugeriu: "Que tal você levar essas coisas de volta primeiro? Eu compro a carne e vou te encontrar."

Ainda faltavam duas ruas para chegar lá. Carregar as coisas nas costas era fácil, mas o que ele levava nas mãos era difícil; as palmas de Xu Ao já estavam avermelhadas pela pressão das cordas.

Xu Ao estava hesitante: "Você dará conta sozinha?"

"Em plena luz do dia, numa rua movimentada, o que poderia acontecer?"

Sang Zhixia apontou rindo para a direção de onde vieram e disse: "Espere por mim onde deixamos a carroça de mulas. Vou e volto num instante."

Xu Ao franziu os lábios, querendo dizer algo, mas antes que pudesse, Sang Zhixia já tinha se afastado, balançando o cesto vazio.

Ele pensou um pouco e, por fim, virou-se e caminhou rapidamente na direção oposta.

Embora tivesse dito que ia comprar carne, ela não precisava apenas disso. Os outros em casa estavam todos empenhados na produção de carvão e ajudavam na hora de cozinhar. Ela não precisava sofrer carregando lenha, então tinha que encontrar formas de melhorar a alimentação de todos.

Há formas de comer sendo rico, e também formas de não comer tão mal sendo pobre.

Ao percorrer o mercado, o olhar de Sang Zhixia pousou em peixinhos dentro de um barril de madeira. Esses peixes eram, de fato, pequenos demais. O maior não passava do tamanho de um dedo indicador e era quase da espessura de um dedo; perto dos peixes grandes de vários quilos ao lado, pareciam lastimáveis.

O vendedor apontou para os peixinhos saltitantes no barril e perguntou: "Está falando destes?"

"Sim, desses pequenos."

"Faço a cinco moedas de cobre o quilo. Se quiser, eu peso para você."

Naquela época, o preço do peixe girava em torno de trinta moedas de cobre; quanto maior, mais caro. Um belo peixe-capim grande podia custar o preço de uma galinha. Cinco moedas por quilo pelos peixinhos não era caro.

Sang Zhixia agachou-se para confirmar que os peixes estavam vivos e perguntou: "Quanto tem aqui no total? Se eu levar tudo, pode fazer um preço melhor?"

O vendedor ficou surpreso: "Se você levar tudo, que tal quatro moedas de cobre o quilo? Se eu não estivesse com pressa para fechar a banca, não venderia tão barato."

"Vai querer ou não?"

Sang Zhixia, pensando em como prepará-los, sorriu e disse: "Vou querer, por favor, embale-os para mim."

O homem não mentiu; ele estava realmente ansioso para fechar. Os quatro quilos e pouco de peixinhos foram arredondados para quatro quilos, e ele ainda cobrou uma moeda a mais para incluir um pequeno cesto de bambu. O fundo do cesto foi forrado com folhas grandes e rígidas, que drenavam a água e evitavam que os peixes escapassem pelos vãos.

Sang Zhixia, temendo que a água com cheiro de peixe molhasse suas roupas, não o colocou no cesto das costas e seguiu carregando-o com uma das mãos enquanto continuava suas compras.

Não era preciso comprar muita carne de uma vez. O moinho de pedra em casa estava funcional, então comprar soja para fazer leite de soja e tofu seria uma boa ideia. Os temperos também estavam em falta, então aproveitou para repor tudo.

Ela comprava enquanto caminhava e, em pouco tempo, encheu o cesto. Ao retornar ao açougue para buscar a carne, viu o dono segurando um cesto com pés de porco, pronto para sair.

"Patrão, não vai vender esses pés de porco?"

O açougueiro, que acabara de vender-lhe cinco quilos de carne, sorriu: "Vou sim, por que não venderia?"

"É que os ossos dos pés de porco são grandes, têm pouca carne e não são muito saborosos. Quem compra carne prefere as partes com mais gordura e músculo. Esses pés ficam expostos o dia todo e quase ninguém pergunta por eles. Só resta esperar fechar a loja para vender barato aos restaurantes, senão terei que ficar com o prejuízo!"

Sang Zhixia, lembrando-se da soja no seu cesto, sentiu uma ideia surgir: "Dizendo assim, os pés de porco são baratos?"

"Se fossem caros, aí é que ninguém compraria!"

"Como é? A senhorita está interessada?"

O açougueiro, temendo perder a cliente, apressou-se a dizer: "A carne com gordura está a quinze moedas o quilo. Faço os pés de porco pela metade do preço, sete moedas. Se quiser, eu coloco para você!"

Ao ver Sang Zhixia acenar, o açougueiro sorriu de orelha a orelha e, como se temesse que ela mudasse de ideia, rapidamente juntou os oito pés de porco e os colocou no cesto dela.

"A senhorita é muito decidida. Da próxima vez que estiver livre, venha prestigiar meu negócio. Farei o menor preço possível, garanto que não sairá no prejuízo!"

Sang Zhixia agradeceu com um sorriso contido, mas, ao virar-se para sair, foi esbarrada por alguém que vinha correndo.

"Ai!"

O homem que a esbarrou parecia um arruaceiro. Ele segurou o braço, soltou um palavrão com dentes amarelados e, olhando de forma arrogante para Sang Zhixia, gritou: "Por onde você anda? Não sabe desviar? Se você me machucou, acha que tem dinheiro para pagar?!"

Sang Zhixia, com o braço dolorido pelo impacto, irritou-se. Olhando para o homem que tentava inverter a situação, ela zombou: "Você sabe muito bem quem esbarrou em quem."

"Se seus olhos são apenas enfeite, arranque-os e dê aos cães, assim não precisará ficar andando pela rua esbarrando nas pessoas com esse seu olhar arrogante!"

O arruaceiro achou que sua atitude agressiva a intimidaria, mas não esperava que aquela jovem, aparentemente frágil, fosse tão afiada na resposta.

Irritado, ele soltou um som de escárnio e apontou para ela: "Sua mulher insolente, não pense que não tenho coragem de te bater! Se você ousar..."

"Ei, ei, ei!"

Sang Zhixia agarrou o pulso dele, torceu-o com força e, num movimento rápido, pegou um bastão que estava perto do açougue, cerrando os dentes: "Quem você quer bater?"

"Você não tem olhos e ainda vem gritar na frente da sua avó aqui? Se ousar estender essa garra de novo, eu a quebro!"

A diferença física entre os dois era enorme, mas a determinação de Sang Zhixia de acertar a cabeça dele com o bastão era assustadora.

O arruaceiro gritou de dor e perdeu a valentia. Mesmo soltando-se, não ousou revidar.

Com os olhos inquietos, ele ameaçou: "Sua bruxa, espere só!"

Sang Zhixia, com o rosto inexpressivo, bateu o bastão no chão e desafiou: "Muito bem, estarei esperando por você."

O arruaceiro, que iniciara a provocação, saiu resmungando e segurando o pulso, desaparecendo na multidão. O açougueiro apressou-se a dizer: "Senhorita, compre o que precisa e vá logo para casa."

"Esse é um valentão famoso na rua. Ele veio te testar porque viu que você comprou muitas coisas e ficou de olho na sua riqueza. É bem provável que esse grupo esteja esperando para te emboscar!"

O dono da banca ao lado, que antes não ousava falar, também aconselhou: "Vá embora logo, não se atrase na rua. Esse bando é capaz de tudo..."

Aquele grupo?

Então era isso. Ela se perguntava por que o arruaceiro que esbarrou nela fugiu tão rápido; na verdade, a agressividade anterior era apenas para testá-la.

Sang Zhixia escureceu o olhar e assentiu, decidida a encontrar Xu Ao o mais rápido possível.

Em sua vida passada, cresceu em um orfanato e passou anos lutando na lama. Quando criança, para se proteger, aprendia a brigar puxando cabelos e batendo de olhos fechados. Quando adulta e começou a ganhar dinheiro, chegou a aprender artes marciais por um tempo.

Mas um amador continua sendo um amador.

Contra um arruaceiro, ela ainda conseguia se defender com um bastão, mas se viessem vários, ela não daria conta.

Mas, afinal, não é preciso pedir ajuda?

Quem não sabe fazer isso?

Se ela trouxesse Xu Ao, não seria certo quem bateria em quem.

Sang Zhixia apressou o passo, ansiosa para buscar reforços.

No entanto, por algum motivo, o barril de lavagem de um restaurante na entrada da rua foi virado, e uma mistura de óleo vermelho, branco, amarelo e verde espalhou-se por toda parte. A multidão, pega de surpresa, entrou em caos. O chão estava intransitável, era impossível passar pela multidão, e as pessoas continuavam se empurrando. Na confusão, ela sentiu, inclusive, que alguém se aproximava propositalmente de si.

Sang Zhixia observou as pessoas escorregando e caindo, recuou e olhou franzindo a testa para o beco na esquina.

Atravessando aquele beco, chegaria ao local onde se separou de Xu Ao, mas o beco era pouco frequentado, profundo e longo.

O barril de lavagem teria sido virado por acidente?

Nas profundezas daquele beco, haveria alguém esperando por ela?