Capítulo 23: Ela está realmente ansiosa para saber!

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Xu Ao não tinha o hábito de falar demais, e mesmo sabendo o motivo, apenas o deixou vago, sem entrar em detalhes.
Pessoas que são forçadas a ficar para trabalhar por terem tentado escapar ou burlar regras, por mais que tentem preservar a pouca dignidade que lhes resta, não revelam as verdadeiras razões.
A tia Xu não se conformava com o fato de seus familiares terem voltado tão tarde e insistiu em perguntar, o que acabou gerando uma repreensão do tio Xu: “O importante é que voltaram, por que quer saber tanto?”
Ela puxou a barra da roupa de forma resignada: “É que estou preocupada com vocês.”
“Como você…”
“Mãe.”
Xu Minghui se adiantou: “Papai já está cansado, por que não trocamos de roupa e nos preparamos para comer?”
Na olaria, não ofereciam comida, e eles já haviam consumido os dois pães que levaram ao sair.
A tia Xu fechou a boca, os olhos vermelhos, e permaneceu silenciosa mesmo durante a refeição.
Depois de comer, o patriarca disse de repente: “Ao’er, quanto tempo ainda pode durar o trabalho aí?”
Xu Ao respondeu: “Perguntei hoje, ainda dá para trabalhar por dez dias.”
Dez dias podem passar rápido ou parecer uma eternidade de sofrimento.
O patriarca olhou com complexidade para seus dois filhos abatidos e disse calmamente: “Se esses dez dias forem cumpridos, teremos que pensar em outra solução. Vamos cumprir primeiro este prazo.”
Sua fala encerrou as hesitações da matriarca e fez com que a tia Xu e a tia Xu San se calassem a contragosto.
Após a refeição, cada um voltou para seu quarto. Sang Zhi Xia relembrou atentamente o processo de produção de carvão que havia visto em um documentário e escolheu um espaço vazio atrás da horta.
Quando os lenhadores trouxessem a madeira até ali, queimariam o material e depois cobririam com uma fina camada de barro para abafar o fogo, eliminando o oxigênio e fazendo com que a temperatura caísse. Assim, poderiam separar o carvão produzido por qualidade e embalar para venda.
Xu Ao ouviu o plano e pensou por um momento: “Será que vai vender?”
“Por que não?”
Sang Zhi Xia sorriu: “Hoje, quando fui à cidade, perguntei casualmente e descobri que aqui, no inverno, a necessidade de carvão é maior do que em outros lugares. Desde que consigamos produzir, não teremos problema para vender.”
No vilarejo, a maioria usa lenha diretamente para se aquecer, não precisando desse trabalho complicado com carvão.
Mas na cidade e no condado é diferente.
Embora o preço não possa competir com o da capital, ainda assim representa uma fonte de renda, pois não há muitas alternativas.
Xu Ao não esperava que ela resolvesse tantas coisas numa única saída e sorriu: “Você não ficou parada, hein.”
“Olhe para esta situação, acha que posso ficar parada?”
Sang Zhi Xia levantou o queixo em direção à porta e suspirou: “Se não fosse pelo patriarca segurando a barra, a cada dia teríamos pelo menos três brigas. Por isso, temos que resolver tudo antes que ele mude de ideia, senão fico inquieta.”
Xu Ao passou o dedo na borda da tigela de remédio até que ela esfriasse e a entregou a ela: “Tome o remédio. Podemos resolver as coisas da família aos poucos, o que exigir força eu resolvo quando voltar.”
Sang Zhi Xia respondeu com um “hum” e, franzindo o cenho, tomou até o fim, reclamando: “Já estou melhor, não era para tomar mais?”
“Não.”

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Raramente Xu Ao foi firme, fechou os olhos e disse: “O médico disse que não pode descuidar. Quando terminar essa dose, vamos pedir para ele ajustar a receita.”
Ela era tão eficiente quando trabalhava, mas tomar remédio era um sofrimento involuntário.
Se a receita não fosse ajustada, provavelmente não aguentaria tomar por muito tempo.
Sang Zhi Xia, mesmo com açúcar, sentia o gosto amargo na ponta da língua. Justamente quando se mexia, sem conseguir dormir, Xu Ao disse de repente: “Quer que eu te conte sobre o avô?”
“Avô?”
Sang Zhi Xia se apoiou com metade do corpo erguido, curiosa: “O que quer dizer?”
Xu Ao olhou para o teto e falou suavemente: “Meu pai sempre esteve em campanha, e meu avô me criou desde os dois anos. Ninguém conhece o temperamento dele melhor do que eu.”
“Quer saber como fazer com que ele se firme ainda mais ao seu lado?”
Sang Zhi Xia ficou animada, os olhos brilhando: “Conte tudo.”
Ela estava ansiosa para ouvir!
À noite, conversaram baixinho, e mesmo dormindo tarde Sang Zhi Xia estava cheia de energia.
Mas logo cedo, quando saíram, surpreendentemente o tio Xu levou Xu Minghui junto.
Ele disse: “Minghui já tem dezesseis anos. Não adianta ele ficar em casa fazendo pequenos serviços, vou levá-lo comigo.”
Xu Minghui não ousou contrariar o pai.
A tia Xu, por trás, até ficou contente.
“Foi decidido que só um da família sairia, mas Minghui vai com ele só para aprender, não é para trabalhar de verdade.”
Era melhor que ele saísse para não ficar em casa sendo vigiado e carregando água para lá e para cá o dia todo. Afinal, pai e filho juntos não se dariam mal.
O tio Xu respondeu com um “hum” vago e saiu com Minghui.
Xu Ao sorriu de leve: “Tio San, podemos ir?”
O tio Xu podia levar o filho mais velho para ajudar, mas o tio San só tinha uma filha de oito anos.
Ele forçou um sorriso apesar do desconforto: “Certo, vamos.”
Palavras ditas não voltam atrás, e mesmo que fosse difícil, tinham que aguentar.
Os trabalhadores saíram um a um, e a tia Xu San ficou responsável pela comida naquele dia.
Sang Zhi Xia, sem dar atenção à tia Xu que achava que tinha vantagem, pegou a enxada e a cesta e disse: “Vovó, as roupas sujas de Xu Ao e do tio Xu estão na cesta. Quando for lavar, não leve Mingxu e Jinxi, deixe-os com a avó em casa.”
Não era seguro para as crianças irem até a água sozinhas.
Xu Wenxiu respondeu apressada e foi pegar os utensílios para lavar.
Vendo sua agilidade, Sang Zhi Xia sorriu e olhou para o patriarca: “Vovô, vou procurar um lugar para cavar barro.”
A terra da horta era para plantar alimento, não podia mexer.

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Nem a terra cultivada pelos outros podia ser mexida, então, para encontrar terra para fazer carvão, só restava ir até a base da montanha, em terrenos abandonados, cavar e carregar para cá.
O patriarca pensou um pouco e disse: “Vou com você dar uma olhada.”
Esse seria o primeiro passo da família Xu para sair da situação, e o patriarca queria supervisionar pessoalmente.
Sang Zhi Xia ficou feliz com a disposição do velho.
Se o patriarca está animado, quem teria coragem de não se mexer?
Vendo Sang Zhi Xia e o patriarca saírem juntos, a tia Xu ficou confusa: “Para onde eles vão?”
“Que estranho, você não sabe e vem me perguntar?”
A senhora mais velha, com o rosto sombrio, reclamou: “Em tempos como este vocês não têm um pingo de discernimento. Não sei para que vocês servem!”
A tia Xu quis responder, mas no fim apenas engoliu a insatisfação.
Ela sabia da lógica, mas o pensamento do patriarca sempre favorecia o ramo principal da família, o que poderia fazer?
Com medo de levar outra bronca da senhora, pegou Xu Mingyang para entrar em casa.
Mas a senhora disse: “O tonel de água está vazio, vá buscar água para encher.”
A tia Xu ficou surpresa: “Mãe, combinamos que eu só...”
“Minghui foi junto, quem vai fazer o serviço que ele deixou? Você quer que eu vá buscar água?”
A senhora a repreendeu com o rosto fechado: “Em vez de falar besteira, é melhor ir trabalhar! Mingyang, vai buscar o balde para sua mãe!”
A tia Xu resmungou enquanto carregava o balde para fora.
Sang Zhi Xia e o patriarca, orientados por moradores, encontraram um lugar para cavar barro.
Sang Zhi Xia testou a enxada, cavou algumas vezes, pegou o barro e esmagou: “Serve, mas o lugar na base da montanha é úmido. Quando trouxermos teremos que espalhar para secar.”
O velho, vendo sua habilidade com a enxada, ficou perdido em pensamentos: “Você deveria estar vivendo uma vida confortável em casa, onde aprendeu essas coisas?”
Sang Zhi Xia, para despistá-lo, respondeu: “O senhor sabe, sou filha da concubina e não recebi muita atenção do meu pai. Quando não tinha o que fazer, ficava pensando nessas coisas inúteis.”
Ela riu, fazendo uma autodepreciação: “Mas agora tudo está sendo útil, então não foi tempo perdido.”
O patriarca baixou os olhos com uma expressão complexa e murmurou: “Por um acaso do destino, Ao’er escolheu certo.”
Se a mulher com quem ele tivesse se casado fosse aquela irmã mimada da linhagem principal, hoje não estaríamos cavando este barro.
Sang Zhi Xia não ouviu direito e perguntou: “Vovô?”
O que ele estava murmurando?