Capítulo 45: Podes usar quando me chamares

Numa época em que a arte da fermentação era extremamente pouco desenvolvida e os ofícios eram passados de geração em geração dentro da família, fazer vinho era um segredo guardado a sete chaves. As pessoas comuns mal conseguiam compreender uma parte, quanto mais duas, e mesmo quem tentava aprender por conta própria dificilmente conseguia dar o primeiro passo.

Mas Sang Zhixia era diferente.

Sofrendo com as dificuldades da vida, ela fora forçada a adquirir múltiplos talentos em sua vida passada.

Tudo o que estivesse vagamente relacionado a plantas, por mais secundário ou excêntrico que fosse, ela conhecia um pouco. Ela até havia investigado qual método tradicional de fabricação de vinho, utilizando diferentes matérias-primas, geraria o menor custo, mantendo na mente toda uma série de dados de pesquisas acadêmicas que haviam fracassado.

Apanhando o brilho de expectativa nos olhos do velho, ela sorriu com diversão: "No passado, eu lia livros exóticos por diversão e tentei fermentar vinho algumas vezes por conta própria. Não ficou excelente, mas é perfeitamente bebível. Posso arranjar um tempo outro dia para tentar?"

O velho, incapaz de conter a empolgação, disse: "Não deixe para amanhã o que pode fazer hoje. Se você tem esse dom guardado, por que esperar outro dia?"

"A partir de amanhã, todos na casa vão ajudar a dividir os seus afazeres. Você só precisa se preocupar em pensar na fabricação do vinho em casa."

Assim que terminou de falar, parecendo perceber que era um tanto inadequado sobrecarregar os outros apenas por causa de seu próprio apetite, ele acrescentou imediatamente: "Fazer vinho é uma excelente habilidade. Se você conseguir produzir algo bom, o lucro será muito maior do que queimar carvão."

A segunda tia Xu inicialmente queria dizer que usar grãos para fazer vinho seria um desperdício, mas, ao ouvir aquilo, a ideia de lucro imediato acendeu-se nela.

"O velho tem razão. No exterior, até um jarro de vinho turvo é vendido por meio tael de prata. Os benefícios que se pode colher com isso do início ao fim não são poucos."

Estes dias, o velho também vinha matutando que, com a chegada iminente da neve bloqueando as montanhas, o negócio de carvão se tornaria difícil. Ele os exortara a cerrar os dentes e se esforçarem mais, trazendo o máximo possível de lenha antes que a vaga de frio chegasse, para se prevenirem contra dias difíceis.

Se nessa altura conseguissem gerir o negócio de fabricação de vinho em casa, por maior que fosse a nevasca, isso não afetaria a entrada de prata nos bolsos!

Aqueles que ainda queriam protestar ponderaram um pouco e calaram-se; afinal, ninguém recusava dinheiro.

Xu Ao engoliu o peixinho frito incrivelmente saboroso que estava em sua boca e disse sem pressa: "Ouvi dizer que são necessárias muitas coisas para fazer vinho numa adega. O que temos em casa é suficiente?"

Sang Zhixia rapidamente fez uma lista mental e ponderou: "Talvez faltem algumas coisas essenciais, mas não há pressa."

"Tudo bem, então."

"Se você tem uma ideia, tente. O que faltar, eu darei um jeito de conseguir."

Enquanto conversavam, a última espumadeira de peixinhos fritos foi retirada da panela, e do outro lado a tampa da panela foi aberta, revelando pés de porco estufados que exalavam um aroma delicioso e borbulhante.

O tempo de cozimento em fogo brando fora suficiente; os pés de porco estavam macios e tenros, e a fragrância gelatinosa, típica do colágeno, misturava-se de forma indelével no ar com o dulçor suave da soja, perfurando as narinas como um anzol.

A segunda tia Xu, que a princípio duvidava que aquilo pudesse ser saboroso, espiou e ficou com água na boca ao ver o tom dourado que preenchia a panela.

"Ora vejam, este cheiro até que é estranhamente apetitoso."

Cheirava ainda melhor do que carne estufada comum.

Sang Zhixia dividiu com agilidade os pés de porco estufados com soja em porções, colocou-os na mesa e disse: "Segunda tia, prove. O sabor com certeza está aprovado."

Ninguém consegue resistir a pés de porco braseados bem macios!

No início, alguns ainda se mostravam reservados, achando que comer com as mãos não era muito elegante, fazendo tudo com extremo cuidado.

Contudo, a criancinha que comia diretamente com as mãos parecia estar saboreando algo divinal.

Xu Mingyang, com a boca toda engordurada, pediu o terceiro pedaço, e os demais também começaram a arriscar usar as mãos.

À mesa, silenciaram-se as vozes por um momento; a atenção de todos estava concentrada nos pés de porco que seguravam.

Xu Ao puxou os tendões macios e cozidos, colocando-os na tigela de Sang Zhixia. Quando ela ergueu os olhos, surpresa, ele disse com a expressão impassível: "Já combinei com o patrão do Pavilhão Fengchun hoje. Antes de nevar, entregaremos carvão a cada dez dias. Fazendo entregas a cada dez dias, poderemos queimar mais em casa e evitar ter de pedir a carruagem emprestada o tempo todo."

A família do chefe da aldeia recusava-se obstinadamente a aceitar dinheiro pelo aluguel da charrete; contudo, cada viagem exigia pedir a mula emprestada, e a dívida de gratidão gerada era muito mais incômoda do que o custo do aluguel em prata.

O velho acenou com a cabeça em sinal de aprovação: "Já que eles não querem aceitar o dinheiro, nós não podemos nos descuidar das regras de cortesia."

"Não se esqueça da gratificação adequada após cada empréstimo da charrete. Nossa família ainda pode arcar com essa quantia."

Xu Ao soltou um "hum" e baixou a cabeça para continuar puxando os pedaços maiores de tendão.

Embora Sang Zhixia não estivesse fazendo quase nada por si mesma, a carne em sua tigela continuava a acumular-se, formando uma pequena montanha.

Xu Minghuan lançou-lhe um olhar de significado ambíguo, baixou a cabeça para comer e não disse nada.

Após a refeição, o velho lamentou que a comida de hoje não tivesse sido acompanhada por duas taças de vinho para coroar a alegria, enquanto a velha senhora se ocupava com outros afazeres.

O tempo estava a arrefecer gradualmente, e tanto os mais velhos quanto os mais jovens da casa ainda vestiam roupas finas, vestes simples que eram incapazes de conter o vento gélido do noroeste.

No entanto, o tecido e o algodão comprados eram limitados, e a forma de os distribuir tornou-se o problema imediato.

Sang Zhixia foi a primeira a ser excluída.

"Sua família mandou roupas prontas para você há poucos dias, então desta vez não entra na contagem."

Xu Wenxiu pareceu querer dizer algo, mas Sang Zhixia apenas sorriu e balançou a cabeça para ela.

"A avó tem razão."

As roupas que sua mãe mandara por intermédio de alguém haviam sido feitas propositadamente como casacos forrados para resistir ao frio, e até mesmo os sapatos tinham várias camadas costuradas com esmero; por ora, ela realmente não precisava de mais nada.

A velha senhora ficou muito satisfeita com a sensatez dela e prosseguiu: "Dei uma olhada agorinha; os tecidos que trouxemos vêm em rolos grandes. Se fizermos algo simples, a parte de cada família será suficiente."

"Cada lar deve dividir o tecido e o algodão de acordo com o número de pessoas, levá-los para seus próprios aposentos e ir fazendo com calma quando tiverem tempo."

Embora todos os presentes estivessem acostumados a usar roupas feitas por outros, as mulheres ali não eram destituídas de prendas domésticas, por isso ninguém levantou objeções.

Embora não soubesse costurar, Sang Zhixia já estava prevenida. Pegou o tecido destinado a Xu Ao, voltou para o galpão ocidental e, sem hesitar, começou a procurar um esconderijo.

Ao vê-la esconder as coisas pelo quarto como um rato do campo, os cantos dos lábios de Xu Ao curvaram-se ligeiramente.

"Pode deixar em qualquer lugar, ninguém entra neste nosso quarto."

Sang Zhixia suspirou e disse: "Esconder é um desperdício, é só que, por enquanto, eu não ouso tirar para fora."

"Diga-me, se eu for pedir conselhos à minha sogra, serei repreendida?"

Ela achava que aquele trabalho não devia ser tão difícil assim, faltava apenas alguém para lhe dar orientações.

Contudo, uma mulher criada num pátio interno que não dominasse as artes agulheiras parecia um tanto indefensável, não era?

Xu Ao testou a temperatura da tigela de remédio e, vendo que estava morna, estendeu-lha, levantando levemente o queixo para indicar que devia beber enquanto estava quente.

Vinando-a indecisa e cheia de hesitações, ele disse sem pressa: "Zhizhi, você já é extraordinária o suficiente; não precisa saber fazer tudo."

O que não se sabe pode-se escolher não aprender, e o que não se quer aprender pode-se deixar de fazer.

Tudo era parte da sua liberdade.

Sang Zhixia não esperava que ele fosse tão compreensivo e, enquanto beliscava o algodão entre os dedos, riu: "Você realmente não é exigente, mas assim também está bom."

"Esqueça, vou guardar isto por enquanto e depois logo vejo."

Ela guardou as coisas adequadamente, teve uma noite de sono tranquila e, no dia seguinte, preparou-se para ir à montanha recolher a seiva das bordos-açucareiros.

Com a experiência da primeira vez, desta vez, ao chegarem ao local, mesmo sem que ela dissesse nada, Xu Ao pôs-se conscientemente a perfurar os troncos das árvores.

Os potes de barro comprados foram todos aproveitados. Uma vez devidamente instalados, o líquido dos troncos pingava gota a gota através dos tubos de bambu para o interior dos recipientes, dispensando a necessidade de vigiar constantemente.

Xu Ao originalmente queria que ela voltasse para descansar um pouco, mas Sang Zhixia levantou-se e disse: "Quero ir procurar umas coisas."

Embora a estação não fosse a ideal, procurando com atenção, talvez conseguisse encontrar.

Ao ouvir isso, Xu Ao disse subitamente: "Você volta para casa, eu vou procurar?"

"Você talvez não reconheça."

Ela apanhou a foice no chão e disse: "Se o negócio do vinho vai dar certo ou não, depende de conseguirmos encontrar tudo o que precisamos."

"Ocupe-se por aí; eu volto para o procurar daqui a pouco."

Vendo que ela tencionava aventurar-se sozinha no bosque, Xu Ao agarrou-lhe o pulso e colocou algo na sua mão.

"Pendure isto no pescoço."

Sang Zhixia ficou ligeiramente confusa ao olhar para o pequeno objeto na sua mão: "Para que serve?"

"Para me chamar."

Xu Ao desferiu um golpe com o facão numa lenha da grosseria de um braço e disse calmamente: "Se precisar de algo, apite. Quando eu ouvir o som do apito, irei ter consigo."

"Não se afaste muito, não é seguro."

Assim que terminou de falar, agachou-se para atar a lenha. Sang Zhixia, no entanto, lembrou-se de repente dos barulhos furtivos que ele fizera do lado de fora da porta na noite anterior, bem como das aparas de madeira espalhadas pelo chão da entrada naquela mesma manhã.

A polpa do seu dedo roçou a margem do pequeno apito de madeira; ela levantou-o, levou-o à boca e testou-o, descobrindo que o pequeno artefacto realmente funcionava e emitia um som bastante nítido e alto.

Ao ouvir o apito, Xu Ao ergueu os olhos para encará-la, com um olhar que parecia perguntar: "Ainda duvidas de mim?"

Divertida com aquele olharzinho dele, Sang Zhixia girou entre os dedos o apito de madeira perfurado e atado com um cordão vermelho, estalando a língua: "Se há que dizer a verdade, a sua habilidade como carpinteiro é realmente excelente."

Aquela pequenina bugiganga era delicada e refinada, além de agradável à vista e extremamente útil.

Xu Ao ignorou-lhe a zombaria, aproximou-se para esticar o cordão vermelho e pendurou-o ao pescoço dela. Olhando para o pequeno apito de madeira que balançava, reiterou: "Não vá muito longe."

Sang Zhixia cutucou o apito com a ponta do dedo, sentindo o coração amolecer inexplicavelmente: "Está bem, até logo mais."