Capítulo 21 Com o que você estava rindo agora?

A senhora idosa também já fora uma pessoa que prezava pelo lazer refinado, desfrutava de uma vida confortável e cheia de luxos, mas nos anos anteriores, enquanto desfrutava, seus pés raramente tocavam a lama.

Ao longo do caminho do exílio, sofreu muitas dificuldades; ela mesma reconhecia que desenvolveu uma resistência incomparável nos pés, mas mesmo assim, com a pressa que tinham, não dava certo.

Seus ossos velhos estavam tão cansados...

Sang Zhi Xia ainda tomava remédios, o médico dizia que seu corpo não estava forte, mas, apesar de tanto tempo caminhando, seu rosto não estava vermelho, nem ofegante; parecia que, se soltassem sua mão, ela poderia caminhar mais dez li, como se nada a incomodasse, uma verdadeira sobrevivente!

Ela conteve a boca, olhando para a senhora idosa com preocupação, e sorriu amargamente: “Avó, mais três ruas à frente fica o mercado do sul. Dizem que as coisas lá são mais baratas, vamos dar uma olhada.”

A senhora idosa franziu a testa e respondeu sem hesitar: “Por mais barato que seja, quanto pode ser? Comprar aqui não é a mesma coisa?”

“Dizem que uma faca de lenhador pode custar uns dez moedas de cobre a menos, isso não é pouco.”

Sang Zhi Xia suspirou com desânimo e disse, com voz amarga: “Meus tios batalham até ficarem machucados por um dia inteiro, e só conseguem ganhar umas poucas moedas; se a gente andar um pouco mais, eles evitam sofrer um dia de trabalho.”

A senhora idosa, que raramente encontrava argumentos para se justificar, engasgou com essa fala e, irritada, encarou Sang Zhi Xia, sem conseguir responder nada.

Lá vinha de novo.

Essa garota insolente de novo!

Quando saíram da aldeia, achavam que iriam de carroça, mas Sang Zhi Xia perguntou o preço: um cobre por pessoa. Ela ficou tão surpresa que segurou o peito e disse que não valia a pena gastar.

Duas pessoas, ida e volta, seriam quatro moedas de cobre — dinheiro que poderiam economizar andando a pé, para que gastar?

A senhora idosa, pensando no sofrimento do filho, apertou os dentes e suportou. Depois de tanto esforço para chegar ao mercado da cidade, Sang Zhi Xia começou a comparar preços, indo e voltando.

Ela admitia que isso economizava dinheiro, mas seus ossos velhos estavam quase se quebrando!

A senhora idosa recusava-se a andar mais, com o rosto fechado disse: “Eu fico aqui esperando, você vai lá comprar sozinha.”

Sang Zhi Xia hesitou: “Avó, isso não é certo, né?”

“E se tios e tias falarem alguma coisa depois, eu...”

“Quem vai falar alguma coisa?”

A senhora, cansada e irritada, respondeu: “Eu vim com você, quem ousaria dizer algo?!”

“Vai rápido, volta rápido, compra e vem me procurar!”

Com isso dito, Sang Zhi Xia não insistiu mais, pegou as cinco moedas de prata que a avó lhe deu e foi direto para o mercado do sul.

Livrando-se da supervisão da senhora, ela sorriu ao pagar o aluguel da cesta e perguntou à senhora do local: “Dona, ouvi dizer que há uma penhoraria na cidade, a senhora sabe onde fica?”

A cidade era pequena, e havia apenas uma penhoraria.

A senhora apontou para uma direção e disse: “Siga em frente, a maior porta é a que você procura.”

“Tudo bem, muito obrigada.”

Sang Zhi Xia colocou a cesta no ombro e caminhou rapidamente na direção indicada.

“Oh, senhorita, o que deseja penhorar?”

O atendente da loja a recebeu calorosamente, e ela olhou para as prateleiras repletas de objetos, sorrindo: “Não vou penhorar nada, vim resgatar umas coisas.”

“Resgatar?”

“Isso, resgatar.”

Depois de meia hora, em meio aos suspiros do gerente lamentando a perda de suas preciosidades, Sang Zhi Xia guardou os objetos resgatados junto ao corpo, comprou duas pomadas para contusões na farmácia vizinha, e só então começou a tratar do que realmente importava.

Para montar um negócio de carvão, além de motivar um grupo de preguiçosos, era indispensável ter as ferramentas necessárias — todo mundo precisava ter uma faca de lenhador.

Na era atrasada da metalurgia, ferramentas de ferro, grandes ou pequenas, eram caras; facas de lenhador e enxadas não eram baratas.

Ela negociou o preço com o dono da ferraria por um bom tempo e, no final, gastou uma quantia considerável para comprar três facas de lenhador e duas enxadas.

O dono da loja, feliz com o negócio, não conseguia esconder o sorriso; Sang Zhi Xia conferiu os produtos e disse: “Dono, recebi duas moedas e meia de prata, pode me dar um recibo?”

Com receio de que ele não aceitasse, explicou: “Estou comprando para outra pessoa; sem recibo, não posso justificar a despesa. Por favor, me ajude com isso.”

O dono concordou prontamente, mas a letra do recibo ficou feia.

Sang Zhi Xia pegou o recibo feio e voltou depressa para onde a senhora idosa descansava tomando chá em uma barraca à beira da estrada.

Mas a senhora, acostumada a coisas caras que custavam milhares, achava o chá amargo e difícil de engolir, e seu rosto expressava total desagrado.

Ao ver Sang Zhi Xia carregando as coisas, perguntou curiosa: “Por que comprou tantas facas de lenhador?”

Sang Zhi Xia respondeu vagamente: “Foi o avô quem pediu. Aqui está o recibo e o restante do dinheiro, guarde bem.”

A senhora idosa pegou o recibo, machucou os olhos com a letra feia, amassou o papel e o jogou no chão, levantando-se e dizendo: “Se já comprou tudo, então vamos voltar. Nunca mais quero voltar a este mercado ruim.”

Sang Zhi Xia riu contida e concordou, subindo com ela na carroça.

A senhora idosa arranjou uma desculpa: “Você está carregando tanto peso, voltar andando seria muito cansativo. Esses dois cobres valem o gasto.”

Sang Zhi Xia concordou: “Avó está certa, onde deve economizar, economiza; onde deve gastar, gasta. Realmente, a senhora é a melhor em administrar.”

A senhora idosa estranhou o elogio, mas não sabia o que dizer, então virou o rosto com a expressão séria.

Ela era a segunda esposa, o pai de Xu Qiao não era seu filho biológico, e Xu Qiao, o neto mais velho, não era próximo dela.

Quanto a esta nora, ela a desprezava profundamente.

Mas era curioso que o velho, quando poderoso e influente, nunca conversava com os mais jovens da família, e ainda assim Sang Zhi Xia parecia não ter medo dele.

Será que Xu Qiao realmente tinha tido sorte ao encontrá-la?

Pensando na confusão que era a casa, a expressão da senhora foi ficando cada vez mais sombria. Sang Zhi Xia finge não perceber.

Não gostando, e daí?

Isso não tinha nada a ver com ela.

No fim, o importante era conseguir realizar o que queria; o processo não importava.

A carroça balançava até a entrada da aldeia, e quando chegaram à porta da casa decadente, encontraram Xu Qiao que acabara de chegar.

Ao ver que a senhora idosa estava de mãos vazias e Sang Zhi Xia carregava tudo, ele franziu os lábios e estendeu a mão para pegar a cesta pesada.

Sang Zhi Xia não quis ser formal, passou o peso para ele e massageou seus ombros doloridos, olhando para trás e perguntando: “Onde estão o tio e o outro tio?”

“Eles não voltaram com você?”

Nos olhos de Xu Qiao passou um breve lampejo de inquietação, e ele respondeu calmamente: “Eles se atrasaram por um problema, devem voltar logo.”

Dito isso, entrou carregando a cesta. Sang Zhi Xia não deu atenção ao olhar desconfiado da senhora e apressou os passos para segui-lo.

Após guardar as coisas no galpão oeste, não pôde deixar de perguntar, curiosa: “O que houve com eles? Por que você estava rindo antes?”

Xu Qiao acreditava que disfarçava bem suas emoções; ao ouvi-la, um sorriso silencioso apareceu nos cantos da boca.

“Você viu que eu estava rindo?”

“Para de brincadeira, parecia que você estava se divertindo com o infortúnio alheio.”

“O que aconteceu com eles?”

Xu Qiao sentou-se na sua tábua de madeira exclusiva, esticando as longas pernas inquietas, e seus olhos sujos mostraram um pouco de escárnio.

“As telhas verdes queimadas precisam ser carregadas do forno até o pátio, e o pagamento é por peça.”

Seis moedas de cobre por um dia, carregando seiscentas peças.

Xu Qiao entendeu as regras e as seguiu, trabalhando o máximo possível, mas sempre havia quem tentasse trapacear.

“O capataz os vigiava de perto e, na hora de terminar, conferiu e percebeu que faltava telha. Para receber o pagamento, eles tiveram que ficar para completar a contagem.”

Nem uma peça a menos era permitida.

Antes, os dois senhores, orgulhosos, teriam se irritado e saído batendo a porta, nem olhariam para trás.

Mas agora era diferente.

Eles tinham feito esforço até demais para enrolar, e se largassem tudo assim, todo o trabalho seria em vão.

Seis moedas também são dinheiro.

Xu Qiao recebeu o pagamento e voltou sozinho; os outros dois ainda estavam no forno, completando o serviço.

Sang Zhi Xia riu baixinho ao ouvir isso, os ombros tremendo.

“Não diga nada, eles merecem isso.”

Era justo dar um susto nesses trapaceiros.

Vendo que ela estava feliz, Xu Qiao apenas sorriu baixinho, mas enquanto sorria, algo embrulhado em um pano apareceu em seus braços.

“O que é isso?”