Capítulo 42 — Seja bonzinho e espere por mim lá fora

Ao mesmo tempo.

Xu Ao, após organizar as coisas que carregava, apressou-se em direção ao local, mas teve de parar bruscamente devido ao cheiro nauseante que vinha de perto. Franzindo a testa e desviando da multidão que corria de um lado para o outro, ele interceptou um homem de meia-idade com uma expressão de desânimo e perguntou: "Senhor, o que está acontecendo lá na frente?"

O homem respondeu com desprezo: "Ora, não sei que moleque desgraçado virou um balde de lavagem de restaurante na rua, está tudo imundo! Nem pense em ir para lá, não sobrou um palmo de chão limpo naquela estrada!"

O homem seguiu seu caminho resmungando, e o coração de Xu Ao falhou uma batida sem motivo aparente. A rua principal do mercado era um caos, um verdadeiro redemoinho de gente. Mas Sang Zhixia ainda estava lá dentro...

Sem tempo para hesitar, ele agarrou um transeunte para perguntar por um caminho alternativo e, contrariando o fluxo da multidão dispersa, correu em busca dela.

Inicialmente, Sang Zhixia não pretendia entrar naquele beco de aparência sinistra. Ela planejava recuar e se afastar da confusão até que a agitação passasse. Contudo, o destino não cooperou. No empurra-empurra da multidão, ela percebeu que alguém a empurrava deliberadamente para uma direção específica; no meio da desordem, sentiu mãos tentando puxar a bolsa que levava na cintura. Protegendo seus pertences, ela lutou para se virar, mas acabou sendo empurrada para a entrada do beco.

As palavras do dono do açougue ecoaram em sua mente: "Parece que você exibiu dinheiro ao comprar as coisas e acabou atraindo atenção..."

Aqueles que a empurravam não eram acidentais. As mãos que a guiavam no meio da multidão não eram ilusão. Aquela corja dissimulada já a observava há tempos. A colisão em frente ao açougue servira apenas para testar se Xu Ao, que a acompanhava, estava por perto.

Sang Zhixia rapidamente conectou os pontos e, ao levantar os olhos, viu as figuras que surgiam nas duas extremidades do beco. Aqueles que estavam nas sombras haviam planejado tudo, cercando-a completamente. O homem de dentes amarelados, cujo pulso ela havia torcido anteriormente, arregalou os olhos e, apontando para ela, disse com ferocidade: "Chefe, é ela! Ela entrou no Pavilhão Fengchun com um homem e, ao sair, comprou coisas em todo lugar. Deve estar cheia de prata!"

O Pavilhão Fengchun era um dos principais restaurantes do condado; quem podia se dar ao luxo de comer ali certamente carregava consigo riquezas. O homem chamado de chefe tinha uma cicatriz visível no rosto, que se contorcia numa expressão de malícia cruel. Ele passou o olhar ganancioso sobre Sang Zhixia e disse, surpreso: "Ora, veja só, é uma belezinha."

Sang Zhixia acabara de completar dezesseis anos, o auge de sua juventude. Suas roupas largas de tecido grosso escondiam suas curvas, mas seu rosto era notavelmente belo. Diferente de sua irmã mais velha, conhecida na capital pela elegância e nobreza, a beleza de Sang Zhixia era vibrante e quase afiada, como uma flor desabrochando no meio do campo, irresistível e sedutora.

O homem da cicatriz, não esperando encontrar uma presa tão atraente, acariciou o queixo com satisfação: "A pequena beleza caiu no meu gosto. Que tal se o irmão aqui te levar para se divertir um pouco?" Depois de brincar o quanto quisesse, ele a venderia para uma casa de tolerância. Seria um lucro dobrado, um dia excelente!

Ele se aproximou com um sorriso maligno. Sang Zhixia praguejou mentalmente e, fingindo medo, colocou suas coisas no chão, baixando a cabeça e sussurrando: "Chefe, vocês não querem apenas dinheiro? O que meu marido me deu ainda resta um pouco, dou tudo para vocês, apenas me deixem ir, pode ser?"

Ao ouvir a menção ao marido, o homem da cicatriz olhou para o de dentes amarelados. Este cuspiu no chão e disse: "O homem dela não está aqui, chefe, pode se divertir à vontade!" Guardando rancor por ter sido humilhado antes, ele rosnou: "Sua vadia, você não era tão arrogante? Por que não é assim na frente do meu chefe agora? Tente ser feroz de novo para o seu avô ver!"

Sang Zhixia recuou silenciosamente até a parede, sentindo um frio na espinha. Esse bando de canalhas havia preparado tudo, derramando lavagem na rua no horário de maior movimento para que ninguém notasse o que acontecia ali.

Vendo que ela não tinha para onde fugir, o homem da cicatriz sorriu com malícia: "Entregue a prata e diga umas palavras doces, e o irmão aqui te deixa ir, o que acha?"

*Uma ova!* Sang Zhixia revirou os olhos mentalmente e, fingindo procurar pela bolsa, avaliou rapidamente os homens que a cercavam. Cinco. Se derrubasse o mais fraco, poderia tentar escapar. Contudo...

No momento em que o homem da cicatriz se aproximou, ela levantou a mão e jogou o pó de pimenta que escondia na manga diretamente nos olhos dele com precisão cirúrgica!

"Ah! Meus olhos!"
"Chefe, você está bem?!"
"Sua vadia, você ainda ousa reagir!"
"Eu vou bater é em você!"

Com um movimento ensaiado, Sang Zhixia desferiu um chute certeiro nas partes baixas do homem da cicatriz, fechou os olhos e jogou o restante da pimenta. No meio dos palavrões e das figuras que avançavam, ela tateou o chão e encontrou meio tijolo. Agachou-se para evitar o porrete do homem de dentes amarelados, girou o corpo com a agilidade de uma serpente e, prendendo o pescoço do homem com o pé, puxou-o violentamente para baixo!

*Pá!* Um baque seco soou. O homem de dentes amarelados foi jogado no chão e, antes que pudesse se levantar, recebeu uma tijolada na cabeça!

"Viu só se eu ouso ser feroz?"

Após nocautear o homem, ela desferiu outro golpe no próximo que se aproximava. Após derrubar dois, ela não perdeu tempo e saiu correndo. Não daria conta de todos, era impossível! Ela apertou o tijolo manchado de sangue e correu como o vento em direção à saída do beco.

Mas os homens, enfurecidos por terem sido enganados, a perseguiam. "Sua vadia, pare agora!" "Irmãos, peguem ela!"

Sang Zhixia correu desesperadamente sem olhar para trás. Ao virar a esquina do beco, onde ficava a saída, colidiu contra alguém.

"Desculpe, desculpe, eu não..."
"Zhizhi, o que houve?"

Ao ouvir a voz familiar, Sang Zhixia levantou a cabeça bruscamente. Ao reconhecer quem a segurava, sua voz tremia: "Xu Ao, por que você demorou tanto?!" "Eu quase fui..."

"Aquela vadia está ali!"
"Agarrem-na!"

Sang Zhixia instintivamente se escondeu atrás de Xu Ao, sentindo-se protegida, e apontou para os perseguidores: "São eles, são eles! Xu Ao, acabe com eles! Bata neles!"

"Dê uma surra neles! Com força!"

Quando Xu Ao foi atingido pelo impacto, sua mente estava vazia e ele não entendia o que acontecia. Mas o instinto superou tudo. Ele rapidamente colocou algo na mão de Sang Zhixia e, com o rosto inexpressivo, caminhou até o homem de dentes amarelados, o mais barulhento, e desferiu um chute voador.

As pessoas realmente podiam ser arremessadas por um chute. Sang Zhixia ficou estupefata ao ver o homem voar longe, e, por reflexo, apertou o que segurava na mão. Enquanto Xu Ao quebrava os dentes do homem da cicatriz, ela olhou para o pequeno doce em forma de boneco em sua mão, perplexa. De onde Xu Ao tirou aquilo?

Ela levantou os olhos e presenciou a cena mais intensa: Xu Ao, desarmado, enfrentando cinco homens. O grupo liderado pelo homem da cicatriz, sob seus punhos de ferro, não tinha chance de defesa, gritando de dor enquanto tentavam fugir. Ao ver isso, Sang Zhixia apressou-se: "Não os deixe escapar!"

Xu Ao, com seu rosto bonito e golpes brutais, desferiu dois estalos secos. Sang Zhixia perguntou, desconfiada: "Foi o som de ossos quebrando?" O braço do homem da cicatriz estava em um ângulo desumano, teria sido torcido?

Xu Ao observou friamente os homens que rastejavam no chão e respondeu com a habitual indiferença: "Você ouviu errado, não foi."

"Não foi?" Sang Zhixia duvidou, mas, balançando o doce como uma bandeirinha, correu até Xu Ao e chutou o homem da cicatriz no chão: "Entreguem toda a prata que têm! Se esconderem um centavo sequer, arranco a cabeça de vocês! Rápido!"

Afinal, não era roubo? Ela também sabia fazer!

Sob a intimidação poderosa de Xu Ao, os homens, com os ossos amolecidos pela surra, não ousaram resistir e, como cães covardes, começaram a esvaziar os bolsos. Mas, mesmo sendo muitos, eram miseráveis. Sang Zhixia olhou para a pequena quantidade de prata nas mãos de Xu Ao e revirou os olhos, rindo com escárnio: "Não era roubo? Não diziam que iam me levar para me divertir?"

"Estão satisfeitos agora? Ainda querem me levar para me divertir?"

Ao ouvir isso, um brilho frio passou pelos olhos de Xu Ao. Ele lançou um olhar enigmático para os despojos que suplicavam no chão e, segurando o pulso de Sang Zhixia, enfiou o doce na boca aberta dela, que estava prestes a falar.

"Hum?"

Sang Zhixia, subitamente invadida pelo doce, piscou para Xu Ao, confusa. *Ele me deu para comer?*

Xu Ao baixou o olhar e disse: "Levei a carroça para fora. Vá até lá e vigie, para que ninguém roube nossas coisas."

Sang Zhixia ainda não estava satisfeita, relutante em parar. Ela cuspiu o doce e disse: "Mas eu..."

"Zhizhi, seja obediente."

Xu Ao usou sua mão grande para bagunçar o cabelo dela, que já estava desgrenhado pela corrida, e disse com voz rouca: "Seja boazinha, vá lá fora e me espere."