Capítulo 48: Zhizhi, quer tentar?

Sang Zhixia já não se aguentava mais e aproximou-se de Xu Wenxiu:
— Sogra, como é o Xu Ao quando ele bebe demais? Todos vocês já viram?

Xu Wenxiu conteve o riso com dificuldade e, com um ar misterioso, apontou na direção do alpendre ocidental, dizendo em voz baixa:
— Não o veja por aí a bancar o sério; ele tem uma cabeça fraca para a bebida por natureza. Duas taças de vinho de frutas já o derrubam, e ele fica embriagado a ponto de perder o juízo. É por isso que ele nunca toca numa gota de álcool no dia a dia.

Basta beber para ficar bêbado.

Sang Zhixia ergueu as sobrancelhas, surpresa, parecendo não acreditar muito.
Um homem tão grandalhão como Xu Ao tinha uma tolerância ao álcool assim tão baixa?

Xu Wenxiu deu uma tosse leve e disse vagamente:
— Se fosse só a fraqueza para a bebida, tudo bem, mas quando bebe demais, ele cismça com as coisas. Não faz escândalo nem barulho, simplesmente recusa-se a dormir e insiste em encontrar o que quer antes de sossegar. Quando embirra, ninguém consegue segurá-lo, e para piorar, ele demora a curar a bebedeira. Duas tacinhas são o suficiente para o deixar zonzo a noite inteira, caso contrário...

— Mãe, a senhora não disse que ia remendar a roupa do Mingxu?

Xu Ao, que tinha ido e voltado, apareceu a tempo de interromper-lhe as palavras e disse, fingindo seriedade:
— Já não está cedo. Se não remendar agora, não vai dar tempo à noite.

Xu Wenxiu queria dizer que já tinha tudo remendado, mas, ao deparar-se com a cara de pau de seu filho, não teve outro remédio senão esforçar-se por ignorar a curiosidade nos olhos de Sang Zhixia e, cooperando, levantou-se:
— É verdade, é verdade! Se não me lembrassses, já me tinha esquecido. Xiaxia, vou levar o Mingxu e o Jinxi para dentro primeiro, continuem a conversar.

A testemunha de partida tinha fugido, e o protagonista da história continuava ali plantado com um olhar enigmático.

Sang Zhixia virou as costas para que ele não visse o sorriso no seu rosto, mas, logo em seguida, uma figura agachada apareceu ao seu lado.

Xu Ao encarou os cantos da boca dela que tremiam na tentativa de conter o riso e disse com um tom ambíguo:
— Queres tanto assim saber das minhas vergonhas?

Sang Zhixia já não se continha, com a voz ligeiramente trémula de tanto segurar o riso:
— Como é que sabes que vai ser uma vergonha?

Xu Ao ignorou a desculpa dela e respondeu com leveza:
— Se queres tanto saber, quando o teu vinho estiver pronto, não basta bebermos uma taça para descobrires? Nem precisas de perguntar, mostro-te ao vivo.

Foi a primeira vez que Sang Zhixia se deparou com alguém que fazia questão de expor os próprios pontos fracos, e divertiu-se tanto que os ombros lhe tremiam.

Ela ria com os olhos a brilharem, virou-se para encarar o rosto levemente escurecido de Xu Ao e disse:
— Foste tu que disseste. Se te embriagares e começares a armar confusão, enfio-te com a cabeça dentro de um barril para lá ficares.

Xu Ao sentiu-se provocado pelas palavras dela, ergueu as sobrancelhas e murmurou:
— Muito bem, então fica à espera para ver.

Deixando de lado as brincadeiras e as piadas, o arroz glut منشور cozido a vapor no cesto de bambu já estava no ponto de ser retirado.

O terceiro tio Xu repetiu o processo habitual, misturando o arroz glutinoso com o fermento, vedando bem o recipiente e guardando-o. Antes de se deitar, Sang Zhixia ainda pôs um pouco de soja de molho.

Mal encostou a cabeça à cama, as pálpebras começaram a pesar-lhe. Embrulhada nos coibores, falou com uma voz abafada e sonolenta:
— Amanhã de manhã ponho-te a moer a soja e à noite faço-te tofu macio, o que achas? Gostas de tofu doce ou picante?

Xu Ao respondeu sem grande entusiasmo:
— Tanto faz, não sou esquisito.

Como ele esperou um bom bocado e não obteve resposta, virou-se e viu que Sang Zhixia já adormecera sabe Deus a que horas.

Na escuridão, Xu Ao lembrou-se da única vez em que fizera figuras de pateta por estar bêbado após atingir a maioridade. Levantou-se, aproximou-se da beira da cama e, sem conseguir conter-se, espetou o dedo na bochecha de Sang Zhixia.

— Ainda te ris com os outros, nem pensas por quem foi que eu fiz aquela fita... Pequena ingrata...

A ingrata dormiu um sono tranquilo até amanhecer e acordou sem fazer a menor ideia das recriminações que sofrera enquanto dormia.

No pátio, ouviam-se continuamente os sons da mó de pedra a girar, e Xu Ao já não estava no quarto.

Sang Zhixia esfregou os olhos e saiu; o homem estava mesmo a moer a soja.

A soja, que passara a noite de molho, dava voltas na mó de pedra, transformando-se numa pasta fina que gotejava pela bica para dentro de uma bacia de madeira, formando um sumo leitoso coroado de espuma branca.

Não se sabia a que horas ele se levantara, mas a maior parte das favas já estava moída.

Depois de se lavar, Sang Zhixia pegou numa gaze e coou o sumo de soja recém-moído. O líquido que sobrou no tacho, exalando um aroma rico a soja, era o leite de soja.

Xu Ao terminou de moer o pouco que restava e, ao ver a farinha de trigo colocada na bacia de madeira, começou logo a trabalhar.

Ele já dominava perfeitamente a técnica de amassar a massa, sem precisar de orientações.

Aproveitando o tempo em que ele amassava, Sang Zhixia preparou os recheios para os baos.

A carne de porco comprada no dia anterior foi picada finamente até virar uma pasta, os rebentos de bambu e os cogumelos, previamente demolhidos em água quente, foram cortados em cubos pequeninos, temperados e misturados de maneira uniforme, ficando prontos a usar.

A massa bem amassada, após um breve período de levedura, tornara-se ainda mais fofa. Sang Zhixia ia cortando pedaços de massa enquanto dizia:
— A papa de milho já deve estar quase pronta. Tira-a para a deixares arrefecer e aproveita para meter o vaporizador ao lume para aquecer com o vapor.

Ela falava enquanto as suas mãos continuavam ocupadas com o trabalho.

Belos pãezinhos recheados com dezoito pregas perfeitas moldavam-se rapidamente nas suas mãos, enchendo por completo o cesto de vapor.

A massa dos pãezinhos era macia e o recheio incrivelmente aromático; a papa de milho aquecia reconfortantemente o estômago, e o leite de soja adocicado com xarope deixava um sabor persistente nos lábios. Uma refeição matinal tão caseira como esta fazia corar o rosto de todos de satisfação.

— Que alívio — disse o terceiro tio Xu, muito satisfeito. — Desde que a minha sobrinha neta assumiu o comando da cozinha, as nossas refeições são cada vez mais apetecíveis.

Embora não fossem iguarias raras, quando a comida caseira reconfortava o espírito, até dava mais gosto e força para trabalhar!

A velha senhora era extremamente exigente com a vida em geral, mas era na culinária de Sang Zhixia que encontrava o seu raro consolo.

Ela pousou a tigela e declarou:
— Dividam as tarefas de casa entre vocês, mas a hora das refeições fica por conta dela.

Como agora havia muitas mãos a trabalhar em casa, não faltavam pessoas para substituir Sang Zhixia.

Xu Wenxiu pensou que, no fundo, aquilo até era bom, pois cozinhar era sempre melhor do que carregar lenha ou fazer trabalhos pesados.

Todos concordaram tacitamente que Sang Zhixia não precisava de se ocupar com mais nada. Satisfeita com o rumo das coisas, ela aproveitou os momentos livres para se dedicar inteiramente à costura.

Ela tinha de fazer com que Xu Ao vestisse aquela roupa horrorosa!

Passados vários dias de noites mal dormidas e muito esforço para terminar a obra a tempo, a criação final estava finalmente pronta.

Só que...

Olhando para Xu Ao com uma expressão de total hesitação, ela disse:
— Se calhar é melhor vestires aquela que comprámos feita.

Xu Ao era naturalmente bem-parecido e tinha uma excelente compleição física, ficando bem até com roupas de tecido grosseiro.

A peça que ela costurara até lhe servia perfeitamente no corpo, mas, tal como previra, o resultado estético deixava muito a desejar.

Os pontos não eram finos e viam-se nós de linha por todo o lado, e as junções do tecido não eram fluidas. Embora ficasse pendurada num homem de bom porte, havia ali qualquer coisa de indescritivelmente esquisita.

Sempre que olhava para aquilo, parecia-lhe tudo muito estranho.

Sang Zhixia levantou-se com a intenção de o mandar trocar de roupa, mas Xu Ao fixou o olhar numa fita colocada em cima da cama e perguntou:
— O que é isso?

— Estás a falar disto? — Sang Zhixia pegou nela. — Inicialmente queria fazer uma fita para o cabelo para treinar, mas como vês, os pequenos ainda se aproveitam, embora a peça inteira não tenha ficado grande coisa.

Xu Ao perguntou:
— É para mim?

— E seria para quem senão para ti?

A naturalidade e a convicção na voz dela arrancaram a Xu Ao um sorriso silencioso. Ele retirou o gancho de madeira que prendia o cabelo, virou-se de costas e disse:
— Não tenho muita prática a prender o cabelo com fitas. Podes ajudar-me a experimentar?

Ao ver a cascata de cabelos negros que lhe caía pelos ombros, Sang Zhixia sentiu que a fita na sua palma escaldava ligeiramente.

Ela segurou a fita, visivelmente incerta, e perguntou:
— Queres dizer... para eu te pentear?

Ela própria nem sequer sabia pentear-se direito.
Todas as manhãs limitava-se a fazer um apanhado apressado, sendo a melhor solução para esconder as falhas cobrir tudo com um lenço.

Como diz um velho ditado, um pedaço de tecido esconde uma centena de penteados feios.

Como é que este homem tinha coragem de confiar nela?

Xu Ao não deu a menor importância à hesitação dela e disse, sorrindo:
— Não precisas de fazer grande coisa, basta prender.

Ele inclinou a cabeça para olhar para Sang Zhixia e perguntou, erguindo uma sobrancelha:
— Zhizhi, experimentas?