Capítulo 40: Como é, Zhizhi, está arrependida de ter se casado comigo?

Após enfrentar uma batalha mental, o jovem garçom finalmente serviu o último prato. Ao retirar-se, não conseguia evitar olhar para trás várias vezes, temeroso de que Xu Ao pudesse pegar Sang Zhixia e fugir pela janela.

Xu Ao achou graça da evidente tensão do rapaz e, com um gesto, colocou a tigela de sopa de almôndegas ao lado da mão de Sang Zhixia.

— É raro termos uma refeição pronta, coma enquanto está quente.

Embora tivesse dito que iria "esfolá-la" com a conta, seguindo o princípio de não desperdiçar, Xu Ao pediu apenas um prato, uma sopa e uma sobremesa: uma sopa de almôndegas de três sabores, uma carne de porco refogada com batatas, suculenta e tenra, e uma pequena tigela de creme de leite cozido no vapor com nozes e açúcar, cujo preço equivalia aos outros dois pratos juntos.

Uma porção que não cabia na palma da mão custava cinquenta wen.

Caríssimo.

Sang Zhixia saboreou a doçura macia na ponta da língua e sentiu seu coração transbordar de felicidade. Definitivamente, doces são os mistérios mais maravilhosos do mundo!

Após comer metade da tigela, ela olhou para Xu Ao, que comia em silêncio, e perguntou:
— Você só pediu uma tigela? Não vai provar?

Embora fosse realmente caro, já que estavam ali... Xu Ao ia dizer que não comia doces, mas, mudando de ideia, sorriu:
— Divide um pouco comigo?

Sang Zhixia não era mesquinha com comida, mas ao notar o brilho brincalhão nos olhos amendoados de Xu Ao e ver que ele nem sequer tinha uma colher, hesitou ao estender a mão.

Ela recolheu o braço discretamente, segurando sua colherinha, e disse:
— Eu disse que pagaria, vou pedir outra para você... Ei!

— Por que você rouba a comida dos outros?!

Com a agilidade de um relâmpago, Xu Ao agarrou o pulso dela, forçando a colher a mudar de direção e, num movimento inesperado, levou o doce diretamente à boca, que ele já mantinha preparada.

Sang Zhixia olhou estupefata para a colher que ele havia abocanhado.

Xu Ao saboreou a doçura enjoativa, baixando a cabeça para esconder o sorriso.
— Eu disse que provaria apenas uma colher.

Mais do que isso, ele realmente não conseguiria comer. Não era uma questão de uma ou duas colheradas; o problema era que um homem daquele tamanho estava roendo a colher!

Sang Zhixia revirou os olhos com desprezo e levantou-se:
— Vou pedir outra colher ao garçom.

Se não trocasse, não haveria como terminar aquele creme de cinquenta wen!

Xu Ao conteve o riso ao vê-la sair irritada. Esperou que ela voltasse com uma colher nova e terminasse a sobremesa até a última gota antes de se levantar:
— Vou falar com o proprietário. Você quer vir comigo ou me esperar aqui?

Sang Zhixia, em um gesto de vingança, recostou-se na cadeira com preguiça:
— Vá lavar os pratos para quitar a dívida, eu não vou.

Não iria pagar a conta, só para ver se ele ousaria roer sua colher novamente!

Xu Ao compreendeu na hora a vingança desajeitada dela. Seus ombros tremeram levemente em silêncio e, após uma leve tosse, disse:
— Está bem, espere-me aqui.

Ao vê-lo partir, Sang Zhixia deu uma volta no lugar, preocupada. O jovem lorde, que sempre viveu afastado das trivialidades mundanas, saberia como negociar com o dono do restaurante? E se esse sujeito que rói colheres fosse enganado?

Ela estava prestes a segui-lo quando o garçom, que antes os olhava com desconfiança, aproximou-se com um sorriso largo.
— Senhorita, aqui está o creme que pediu. Adicionamos mais nozes conforme a instrução do seu marido. Veja se está ao seu gosto.

Uma pequena tigela foi posta sobre a mesa, com o creme branco coberto por uma montanha de nozes crocantes. Sang Zhixia ficou sem palavras por um momento, atordoada.
— Foi a pessoa que veio comigo que pediu?

O garçom assentiu alegremente:
— Sim.

Ela pressionou as têmporas, sem saber se ria ou chorava:
— Quanto deu no total? Eu...

— Seu marido já pagou. Ele disse que iria conversar com nosso patrão e pediu que a senhora ficasse aqui comendo o creme para passar o tempo, que ele viria buscá-la em breve.

Após transmitir a mensagem, o garçom retirou-se. Sang Zhixia deu uma colherada no creme crocante e cremoso e não pôde deixar de rir. De fato, as coisas caras eram realmente deliciosas.

Xu Ao demorou um pouco, e quando retornou, Sang Zhixia já estava com a garganta enjoada de tanto doce. Ao ver a tigela vazia, os olhos dele brilharam com um sorriso:
— Quer outra tigela?

Sang Zhixia balançou as mãos em sinal de rendição:
— Nem pensar, não cabe mais nada. Negociou tudo?

Xu Ao assentiu:
— Definimos duas categorias: o de segunda qualidade a nove wen por dez quilos, e o de primeira a quinze wen por dez quilos.

Ao todo, trouxeram cento e sessenta quilos: sessenta de primeira qualidade, somando noventa wen, e cem de segunda, que também somaram noventa wen. Cento e sessenta quilos de carvão renderam cento e oitenta wen, ou um qian e oito fen de prata. O valor estava dentro do esperado, mas, ao olhar para a mesa, Sang Zhixia sentiu um aperto:

— Comemos tudo em uma única refeição!

Duas tigelas de creme equivaliam a mais de cem quilos de carvão!

Xu Ao achou graça da expressão de dor dela:
— Depois que está na barriga, não adianta se arrepender. Já está tarde, não temos que comprar outras coisas? Vamos.

Sang Zhixia levantou-se suspirando e caminhou ao lado dele para fora do restaurante. Pensando que sua promessa de pagar a conta tinha falhado e que, no fim, ela quem tinha "devorado" o dinheiro de Xu Ao, ela se preparou para buscar sua própria bolsa de moedas.

— Vou te reembolsar pelo almoço.

Xu Ao estava realmente sem um centavo; o pouco que tinha era o que ele havia retirado da avó após vender o fecho de jade, e ainda tinha gastado parte disso com o médico e os remédios para ela. Ele não podia arcar com uma "esfolada" tão cruel.

Antes que ela pudesse abrir a bolsa, seu pulso foi capturado por uma mão grande que surgiu do nada, e seus dedos foram abertos, um a um.

Antes que ela pudesse tirar o seu próprio dinheiro, uma pequena bolsa foi colocada na palma de sua mão.

— Eu tinha sete taéis comigo. Gastei dois em remédios e um qian e dois fen na refeição de hoje. O restante está tudo aí.

Sang Zhixia não esperava que o dinheiro de outra pessoa fosse parar em suas mãos. Ela hesitou, querendo devolver como se estivesse queimando:
— Por que está me dando isso? Eu...

— Zhizhi.

A mão grande de Xu Ao, que envolvia todo o seu pulso, deslizou para segurar seus dedos trêmulos, fechando-os com firmeza e suavidade:
— Isso deveria estar sob sua guarda desde o início.

Antes que ela ficasse ainda mais desconfortável, Xu Ao recolheu a mão e disse com naturalidade:
— A situação em casa parece harmoniosa por enquanto, com o dinheiro nas mãos da avó, mas isso não durará muito.

Cada um dos membros da família tinha seus próprios interesses, apenas contidos pela falta de dinheiro. Com o tempo, a sobrevivência da família não poderia depender eternamente da velha senhora; brigas surgiriam inevitavelmente.

Sang Zhixia, que carregava uma fortuna consigo, sentiu as palmas das mãos suarem com as poucas moedas extras. Ela lutou um pouco antes de dizer:
— Mesmo que queira alguém para cuidar das contas, deveria entregar à sua mãe...

Ela realmente não queria se envolver nessas questões!

Xu Ao, como se zombasse de sua falta de percepção, soltou um riso curto:
— Zhizhi, nós somos marido e mulher. Se eu não der a você, darei a quem?

— Minha mãe cuida da casa que ela formou com meu pai. Você deve cuidar da casa que formamos nós dois. Ou será que você se arrependeu de ter se casado comigo e não quer formar um lar ao meu lado?

Sang Zhixia sentiu-se picada por aquele olhar amendoado e sorridente, como se formigas caminhassem sobre seu coração. Após um longo silêncio, segurando a bolsa, ela murmurou:
— O que eu teria para me arrepender?

Dada a origem da dona original — filha de uma concubina e sem favor algum — ter sido escolhida entre tantos pretendentes para se casar com alguém notável já era uma sorte imensa. Embora a família Xu estivesse em decadência, Xu Ao não era tolo nem fraco. Ela havia herdado um jogo de cartas péssimo, e sua única chance de vitória estava nele; ela realmente não tinha do que se arrepender.

Vendo que ela não recusava mais, o sorriso de Xu Ao se aprofundou. Mas, antes que ele pudesse explicar seus planos futuros, Sang Zhixia olhou para ele com extrema seriedade e disse:
— Xu Ao, eu percebi uma coisa.

O coração de Xu Ao estremeceu, e ele perguntou com uma expectativa que nem ele mesmo notara:
— Percebeu o quê?

Sang Zhixia, com uma sinceridade tão genuína que era impossível duvidar, deu um tapinha no braço tenso de Xu Ao e disse, pausadamente:
— Você é um bom homem!

O sorriso de Xu Ao congelou instantaneamente. Ele respondeu, com a voz baixa:
— Você realmente sabe julgar as pessoas. E acabou acertando em cheio...