Capítulo 54: Presentes dependem de dinheiro!

Enfim, as palavras “tirano” escaparam-lhe dos lábios. Mao Cheng, fitando a coluna ao lado, estava prestes a lançar-se contra ela.

Agora que proferira diretamente insultos ao soberano, nada mais poderia ser revertido.

Yang Tinghe sentiu-se tomado por uma profunda tristeza; será que Mao Cheng queria assumir sozinho toda a responsabilidade, para que ele deixasse de tentar protegê-lo?

Dentro e fora do Portão do Ângulo Oeste, todos mudaram de expressão, olhares apreensivos voltaram-se para o imperador.

Aos quinze anos, recém-entronizado, suportaria tal humilhação?

Lu Song, agora transferido para o núcleo central da Guarda Imperial, já estava de prontidão naquele local e, ao perceber a cena, rapidamente impediu Mao Cheng.

Morrer assim não era aceitável; esse era o juízo básico de Lu Song.

Dentro do Portão do Ângulo Oeste, o tumulto se intensificou, lamentos e clamores ecoaram, Mao Cheng e Qi Zhiluan chegaram a citar palavras dos imperadores Xiaozong e até Zhengde, insinuando que nem mesmo o irreverente Imperador Zhengde havia sido tão inconsequente quanto Zhu Houcong.

Os insultos se multiplicavam sem cessar.

“Majestade!” Yang Tinghe, entre lágrimas, clamou: “Por que chegamos a este ponto?”

Lu Song, cercando Mao Cheng e os outros, dirigiu-se a Zhu Houcong em reverência: “Majestade, Mao Cheng e seus companheiros insultaram o soberano. Como deseja proceder?”

“Não é para tanto! Eu não pretendia matar ninguém. Por que ele insiste em deturpar minhas palavras, dizendo que o soberano exige a morte do súdito? Tudo que eu digo, ele distorce!”

Para surpresa de todos, o jovem imperador Zhu Houcong ainda mantinha um sorriso sereno: “Já disse no salão do trono — esta questão não deve mais ser debatida. Caso contrário, volto para casa e sigo sendo apenas um príncipe. Agora, coroado, continuam a discutir. Deverei eu passar meus dias nesse embate? Aquilo que ainda não está decidido, os ministros podem debater à vontade. Mas o que já foi determinado, só pode ter uma voz na corte!”

Ele recolheu o sorriso, fez uma pausa e, de repente, bradou em voz alta: “A minha voz!”

O grito irrompeu nos ouvidos de todos; afinal, o imperador também atingira o limite de sua ira.

Muitos sentiram as pernas fraquejarem.

Hoje, temiam, sangue seria derramado.

Zhu Houcong não queria prolongar aquela disputa; bastava que, com a coroação e a outorga dos títulos, tudo se encerrasse com rapidez.

Os verdadeiros assuntos de Estado da Grande Ming ainda nem haviam começado a ser tratados. Haveria sentido em discutir eternamente aquilo?

Zhu Houcong já estava coroado; quem não se conformasse, que deixasse de comer do sustento imperial!

Querer desfrutar das benesses e ainda insultá-lo? Por quê? Por causa de uma frase para a posteridade, de um preceito de etiqueta?

A voz de Zhu Houcong já se extinguia pelo Portão do Ângulo Oeste, mas a palavra “matar” ainda ecoava nos ouvidos dos ministros.

Quando sorria, teria ele cogitado ver cabeças rolando?

Como alguém de quinze anos aprendera a ocultar lâminas sob o sorriso, a liberar a cólera apenas para afirmar sua autoridade?

Agora, sendo amaldiçoado diante de todos, mataria ou não?

“Não sendo leal a mim, a punição é rebaixar à condição de plebeu, jamais voltando ao serviço — esta é a minha clemência. Mao Cheng, por seus méritos ao me apoiar, manterá salário por três anos. Mas insultar o soberano acarreta crime imperdoável. Hoje, será um registro indelével na história; quem deseja fama, terá o que quer!” Zhu Houcong perguntou, gélido: “Esta fama, eu também a quero, seja de infâmia ou de virtude, aceito ambas! As leis estão aí, os oficiais competentes presentes; que se premie o que é devido, que se julgue o crime e se encarcerem os réus! Lu Song, o que espera?”

Yang Tinghe sentiu tudo escurecer à sua frente, as pernas cederam e Mao Ji correu para ampará-lo.

Lu Song, suando, inclinou-se e declarou sua culpa. Tomando a iniciativa, consultou rapidamente o oficial de guarda do dia e, então, conduziu Mao Cheng e os demais, que ainda vociferavam, para fora do Portão do Meio-Dia.

Liang Chu, por sua vez, ajoelhou-se: “Majestade, recém-ascendido ao trono, rogo misericórdia além da lei, não se pode executar tantos censores assim!”

Yang Tinghe, recuperando-se, não pôde conter o olhar furioso para Liang Chu.

Soava como súplica por todos, mas e Mao Cheng?

Yang Tinghe, incapaz de suportar a pressão, chorando, tirou o chapéu: “Majestade, ao lidar com ministros meritórios logo na primeira audiência, e ainda debater o crime de grave desrespeito, não fui capaz de dissuadir. Não tenho mais rosto para permanecer na corte; peço demissão.”

Entre os acadêmicos, Yang Shen viu os homens de Mao Cheng sendo arrastados para o Portão do Lado Esquerdo e, ao ver o pai vacilante e chorando, levantou-se, indignado: “Por que, na primeira audiência, se executam ministros meritórios? Majestade, por que tal extremo? Se é para firmar autoridade, por que acusar de deslealdade? O ministro Mao sempre agiu pelo bem do soberano, almejando clareza nos ritos para trazer paz ao império — isso é grande lealdade, Majestade não percebe?”

Ele apontava a verdadeira intenção de Zhu Houcong: discutir ritos não era o mesmo que ser ou não leal; era uma forma de tentar garantir menos instabilidade após sua ascensão.

Ao longe, entre os gritos e lamentos de Mao Cheng e seus companheiros, mais pessoas ajoelhavam-se, chorando e suplicando ao imperador em favor deles. Falam dos grandes serviços de Mao Cheng, que não se deve matar censores por conselhos.

A compaixão deve prevalecer sobre a lei?

“Já disse no salão do trono, não temo ser chamado de tirano!” Zhu Houcong riu. “Expliquei os motivos repetidas vezes, questionei vezes sem conta. Como é? Proclamam um novo imperador, mas não pretendem ser leais? Não posso agir? Tudo de hoje será registrado, palavra por palavra! Yang Shen, Mao Cheng é grandemente leal, em quê consiste sua lealdade?”

Yang Tinghe estremeceu dos pés à cabeça.

Por que não atacá-lo diretamente? Por que envolver seu filho?

Já aturdido pelas manobras imperiais, Yang Tinghe não sabia o que o imperador pretendia ao desafiar seu filho.

Não teve tempo de responder, e Yang Shen, indignado, respondeu: “Como disse, o ministro Mao sempre agiu pelo bem do soberano, almejando clareza nos ritos para pacificar o império!”

“Paz no império?” Zhu Houcong sorriu com frieza. “Duque Guardião do Estado, quem era o falecido imperador?”

Xu Guangzuo sentiu um turbilhão interior: tomara que não me mencione! Será que quer abolir os ministros nobres?

Mas não podia furtar-se: “... O imperador Xiaomiao, filho legítimo.”

“Filho legítimo, e ao assumir, filho único!” Zhu Houcong obteve a resposta que queria. “Senhor Campeão, o título do irmão mais velho era suficientemente legítimo? No seu reinado, príncipes rebelaram-se duas vezes, camponeses ergueram bandeiras, pode-se dizer que houve paz?”

Yang Shen emudeceu.

“Clareza nos ritos para pacificar o império, que rito tem tal poder?” Zhu Houcong riu friamente. “Senhor Campeão, explique!”

Yang Shen não era tolo; percebia a armadilha. Trazer verdadeira paz ao império não se faz com palavras; e o soberano já conduzia a discussão para consequências práticas.

Se ele respondesse, o que viria em seguida? Yang Shen temia imaginar.

Nesse momento, ao chamá-lo de “Senhor Campeão”, o sarcasmo era evidente.

Vendo que o filho se calava, Yang Tinghe respirou aliviado.

No silêncio forçado pela autoridade imperial, o semblante de Zhu Houcong tornou-se gélido: “Ritos? O que são ritos? Hierarquia! Os ritos definem a ordem, sustentada pelo dinheiro! Construções, procissões, tecidos e vestimentas, tudo isso requer dinheiro para manter as aparências. Para preservar os ritos, é preciso dinheiro, e esse dinheiro assegura a glória e fortuna vitalícias dos que se beneficiam dessa ordem!”

Como um trovão, todos o olharam, estupefatos.

“Agora, querem que eu seja o herdeiro — que rito é esse? Herdando, tudo permanece igual, todos mantêm seus privilégios. Se não herdasse, haveria caos? Contanto que, ao assumir o trono, eu, príncipe herdeiro, mantenha a glória dos demais, não basta? Se eu não herdar, quem será prejudicado? O povo?”

“O grande rito da hierarquia imperial e seus interesses, o que isso tem a ver com o povo? O que lhes importa é o arroz nas panelas, as roupas das crianças! Com celeiros cheios, vêm os ritos; com comida e vestes, vêm a honra e a vergonha. O povo não se importa com esses ritos, pois nada lhes dizem respeito! Quem se importa são os príncipes e os oficiais! Se ainda não quero punir ninguém, é porque preservo, por ora, a dignidade dos oficiais; quanto aos príncipes...”

“Este trono, conquistei eu com súplicas ou à força? Yang Shen, responda!”

O terror tomou conta dos olhos de Yang Tinghe. Por que falar tão abertamente?

O testamento final fora obra de Yang Tinghe; Yang Shen só pôde responder: “Naturalmente não... Mas, Majestade...”

“Segurança, não é? Riscos, não é?” Zhu Houcong declarou com orgulho: “Por isso, promulgo hoje minha legitimidade: se algum príncipe discorda, que se manifeste! Se algum oficial não for leal, que se retire! Se os príncipes se rebelarem agora, vencerão ou perderão!”

“Já recompensei os príncipes, mandei que permanecessem em suas residências, e um deles fará luto pelo irmão por vinte e sete meses. Isso contraria o testamento do irmão, mas é ordem de um novo soberano descendente de príncipes! Quando foi a última vez que um príncipe herdou o trono? Minha ordem é injusta?”

Colocada assim, tudo parecia simples.

É injusta?

Maldição, foi até misericordiosa!

Sucessão por príncipes... as campanhas de Jingnan, os fatos da era Jingtai — que tempos foram aqueles? Cabeças rolavam por todo o império!

“Nesse caso, se os príncipes quiserem rebelar-se, fui eu quem os provocou?” Zhu Houcong voltou-se para Xu Guangzuo. “Se vencerem, não será mérito de um só dia. Neste contexto, se os príncipes se revoltarem agora, vencerão, Duque Guardião do Estado? Generais, conseguirão derrotá-los?”

Os ministros nobres e generais estavam constrangidos, mas poderiam dizer outra coisa?

O Duque Guardião do Estado, já tomado pelo medo, só pôde responder em nome de todos, em alta voz: “Com a ordem de Vossa Majestade, os exércitos derrotarão qualquer inimigo!”

Dentro e fora do Portão do Ângulo Oeste, os ministros nobres e generais, normalmente sem voz, responderam em uníssono: “Derrotaremos e venceremos!”

O clamor ressoou, chegando até o Portão do Lado Esquerdo.

Lu Song esboçou um leve sorriso antes de recolhê-lo, lançando um olhar de desprezo a Mao Cheng.

“Tirano... tirano...” Mao Cheng só conseguia murmurar essas palavras.