Capítulo 48: Querem forçar o imperador a abdicar?

— No segundo ano da era Virtude Justa, Wang Qiong tomou as terras dos camponeses e as ofereceu ao Príncipe de Heng, enviou inocentes à fronteira, quase provocando uma revolta popular.

— No terceiro ano da era Virtude Justa, Wang Qiong, então servindo no Ministério das Finanças, desrespeitou as normas e emprestou prata do tesouro real para guarnições nas fronteiras. Mais tarde, foi também transferido para Nanjing por irregularidades nas contas do ministério.

— No cargo de Ministro da Guerra, Wang Qiong moveu tropas de Liaodong e Yansui para Xuānfǔ apenas para agradar o imperador, e incriminou os governadores de Yunnan e Gansu, lançando-os na prisão.

— Peng Ze obteve mérito ao administrar Hamí, mas Wang Qiong apenas investigou a derrota em Jiayu, acusando falsamente Peng Ze de aumentar o tributo em ouro, de faltar à palavra e provocar conflitos, manchando a reputação do país e levando Peng Ze a ser deposto e transformado em cidadão comum.

— Quanto a Qian Ning e Jiang Bin, Wang Qiong mantinha com eles relações tão íntimas e frequentes que iam muito além das exigências do cargo. Os favores trocados em particular são inumeráveis!

Após esse extenso pronunciamento, Yang Tinghe falou com tom firme: — Suplico a Vossa Majestade que discirna com clareza e ordene ao Ministério da Justiça, à Inspetoria e ao Tribunal Supremo que investiguem rigorosamente os crimes de Wang Qiong, aplicando a lei com justiça!

Ao concluir, vários outros se adiantaram, unindo-se ao apelo para que Zhu Houcong destituísse Wang Qiong e o enviasse à prisão.

Yang Tinghe demonstrava claramente que não havia espaço para ambos; afinal, estava rasgando o véu diante do novo soberano.

De um lado, o principal ministro do gabinete; do outro, Wang Qiong, que, na prática, era o mais alto entre os ministros dos nove departamentos.

Em comparação, Liang Chu, vice-primeiro-ministro, e os outros três ministros também acusados pareciam meros apêndices de Wang Qiong.

Liang Chu já se portava como quem aguarda punição, e Wang Qiong, sentindo que já dissera tudo o que devia, ajoelhou-se diante de Zhu Houcong, exclamando com indignação:

— Todos se unem para atacar, e as palavras de muitos são como ouro derretido. Eis a luta de facções! Não tenho como me defender; só peço julgamento justo de Vossa Majestade!

Wang Qiong galgou cada degrau de sua carreira à custa de muito esforço. Não possuía o prestígio de Yang Tinghe ou Liang Chu, que vinham de famílias de mestres do imperador, nem tinha companheiros cultivados ao longo de anos na capital. Cada avanço que dava dependia do apoio de eunucos e favoritos; os demais não lhe davam valor.

Mas essa era a única estrada que restava: agora, com a morte do imperador Virtude Justa, os eunucos e favoritos estavam em declínio ou presos. Wang Qiong só podia contar com o novo soberano, e com sua necessidade de conter o poder crescente de Yang Tinghe e tomar as rédeas do conselho.

Pouco importava, então, se Yang Tinghe interpretou mal as auditorias do imperador ou se preparou de antemão este ataque a Liang Chu e Wang Qiong antes da ascensão do novo soberano.

Agora, como o imperador lançara o tema, Wang Qiong queria, de fato, colar em Yang Tinghe o rótulo de chefe de facção.

E acusação tão grave forçaria Yang Tinghe a reagir à altura. Para manter ou ampliar sua influência, teria de triunfar nesse embate com Wang Qiong.

Vossa Majestade teme que Yang Tinghe concentre poder demais?

Quantos discípulos e protegidos não indicou e promoveu Yang Tinghe durante tantos anos como primeiro-ministro?

Agora, liderando o ataque, a maioria dos ministros civis o apoia.

O imperador irá proteger Wang Qiong para garantir o debate de opiniões e disputar o controle do governo com Yang Tinghe?

Zhu Houcong contemplava satisfeito o cenário e comentou, com ironia:

— Muito bem, realmente muito bem. Minhas palavras anteriores foram ignoradas, todos fazem ouvidos moucos. O mais importante para os assuntos do Estado é saber escolher as pessoas certas, não é? O velho conselheiro Liang já pediu demissão, deixemos isso de lado por ora. Vamos lá, todos aqueles que juram oposição irreconciliável a Wang Qiong, venham para o centro.

Zhang Jiuxu foi um dos primeiros a apresentar denúncias contra Jiang Mian e Wang Qiong; era indispensável que ocupasse o centro.

Já Yang Tinghe, tendo rasgado o véu com Wang Qiong diante do novo soberano, naturalmente permaneceu em seu lugar.

Com ele à frente, outros foram se juntando ao centro, um após outro.

Zhu Houcong ordenou que gritassem do lado de fora, para que todos soubessem o que estava acontecendo.

Agora, todos os que se postavam diante de Zhu Houcong eram inimigos declarados de Wang Qiong.

O imperador sabia que, cedo ou tarde, esse momento viria; melhor, portanto, provocá-lo de vez.

Mesmo já deixando claro desde o início sua crítica ao clima de denúncias, exageros e debates vazios.

Mesmo tendo censurado Qi Zhiluan e Zhang Jiuxu por fomentarem uma "grande purga" neste momento.

Mesmo Wang Qiong acusando Yang Tinghe de formar camarilhas, de conluio e de perseguir os diferentes.

Agora, com Yang Tinghe enumerando em voz alta os "crimes" de Wang Qiong e tantos apoiando-o, parecia que o caso era mesmo objetivo, ignorando o tom carregado de Zhu Houcong ao falar de oposição irreconciliável.

No íntimo, Zhu Houcong estava satisfeito.

Muito bem, a primeira vez que enfrenta tal situação não se deve a disputas sobre rituais ou à questão de sucessão, mas sim ao poder nos altos cargos do governo — uma verdadeira questão de Estado.

Zhu Houcong assentiu:

— Faço só uma pergunta: os supostos crimes de Wang Qiong ocorreram todos durante o reinado do meu irmão. Por que só agora, com minha ascensão, querem puni-lo e lançar-lhe na prisão?

Yang Tinghe respondeu com veemência:

— Agora que os traidores já foram presos e punidos, ainda que restem cúmplices, Wang Qiong perdeu seu apoio. Só graças à vossa clarividência é possível levá-lo à justiça! Corrigir o caos, restaurar a ordem e purificar o império — eis o que conquista os corações do povo, que sofre há muito nas mãos de Wang Qiong e outros!

Wang Qiong fitou-os com olhar gélido.

Então, se não punirem Wang Qiong, o imperador não será considerado esclarecido? Faltava apenas que declarassem abertamente a insensatez do falecido imperador Virtude Justa. Quem sabe o que pensaria ele, ainda deitado em seus aposentos fúnebres?

— Então conquistar o povo depende de punir Wei Bin, Wang Qiong e outros? — Zhu Houcong riu, percebendo o recado velado de Yang Tinghe. — Já que sou o novo imperador, por que o povo não deveria me apoiar? Traidores no governo, somado ao fato de eu ser um príncipe que assume o trono, e não pretender suceder sob o templo da piedade filial, temem que haja perigo à integridade do trono?

— Se eu punir todos eles, e ainda assim não homenagear meu antecessor nem elevar minha mãe ao título de imperatriz-viúva, e não suceder sob o templo da piedade filial, o povo então se unirá ao trono?

O rosto de Yang Tinghe mudou drasticamente; não esperava que o imperador expusesse tudo tão abertamente.

De fato, ao abordar essa questão logo ao ascender ao trono, e declarar abertamente que não sucederá sob o templo da piedade filial, desejando prestigiar o príncipe Xingxian e conceder título de imperatriz-viúva à sua mãe, Zhu Houcong surpreendeu Yang Tinghe.

O que mais o espantou foi o uso do termo “conquistar o povo” para ligar as duas questões, acusando Yang Tinghe de intenções escusas e parecendo perfeitamente natural que o imperador fizesse tal associação.

Muitos ali ouviam pela primeira vez, de forma tão clara, sobre os detalhes da sucessão e a postura explícita do imperador. Alguns ficaram atordoados, outros pensaram nas tradições ancestrais, alguns observaram a reação de Yang Tinghe, e outros refletiram sobre o propósito do imperador em unir as duas questões.

Estaria o imperador planejando negociar as duas questões?

De repente, Wang Qiong empalideceu, e no meio da multidão Yan Song, Xia Yan e outros sentiram o coração disparar.

Significa que a grande purga ainda acontecerá, mas o critério não será mais os antigos delitos, e sim a atitude diante do presente?

E, neste momento, como poderiam os ministros superar o prestígio dos conselheiros que apoiaram a ascensão do imperador?

A postura de Yang Tinghe era, afinal, de oposição ao fato de o imperador assumir o trono sem suceder sob o templo da piedade filial!

Wang Qiong sabia o quanto de poder de influência eles detinham; estaria ele disposto a declarar apoio aberto ao imperador e ver todos os outros depostos de uma só vez?

Impossível; Wang Qiong apenas não desejava que o gabinete se sobrepusesse aos seis ministérios, jamais esperou derrubar Yang Tinghe.

Assim, tornar-se-ia ele o sacrifício necessário para que o imperador conquistasse a adesão total dos ministros à sua postura sobre a sucessão?

Era este o clima que Zhu Houcong desejava.

Yang Yiqing e Fei Hong estavam para retornar à corte, Wang Shouren logo chegaria a Pequim, e todos especulavam se o imperador faria grandes mudanças no gabinete.

Yang Tinghe sentia-se pressionado, mas não poderia mais usar o debate ritualístico como moeda de troca.

Neste primeiro conselho, Zhu Houcong exigiria de todos uma posição clara diante do alto escalão, encerrando o assunto de uma vez por todas.

Não era mais o jovem Jia Jing; sabia que, como imperador estabelecido, a questão assumia outra dimensão.

É lealdade ou rebelião?

A insistência de Yang Tinghe, Mao Cheng e outros em recorrer à questão da sucessão como barganha, teria de ser cortada ali.

Todos os problemas refletidos nas petições acumuladas, ele os resumiu como disputa e ataques mútuos — e Wang Qiong, astuto, já os rotulara de luta de facções.

Se é luta de facções, pode haver pureza? Não se trata mais de verdade ou justiça, mas de posição: eis a essência de uma disputa de facções.

No silêncio sepulcral, Yang Tinghe ergueu a voz, indignado:

— Vossa Majestade reina há apenas cinco dias, por que mistura tais assuntos?

— Então reconhecem que estou no trono há só cinco dias? — Zhu Houcong devolveu, com sarcasmo. — Quanto já conheço eu dos ministros, e querem que eu destitua de imediato tantos altos funcionários? Culpados ou inocentes, dignos ou não, se todos forem afastados e presos, cada vaga logo será preenchida por novos indicados. E se, depois, for provado que algum dos afastados era inocente?

Elevou a voz:

— Este clima de denúncias não deveria existir agora! Os verdadeiramente leais ao Estado, neste momento de transição, devem ter paciência, esperar que eu avalie o talento e o caráter de cada um! Antes da minha ascensão, todos esses acusados ocupavam altos postos, e a dinastia Ming por acaso acabou? Agora que sou imperador, não se pode esperar um instante; se não os destituo, o império desaba de imediato?

As perguntas do imperador ecoaram dentro e fora do Portão Oeste, seguidas de uma frase que gelou o sangue de todos:

— Dizem que, quando um novo oficial assume, deve atear três grandes fogueiras. Pois saibam: eu ainda nem comecei, e vocês já querem acender a primeira. Afinal, pretendem forçar-me a abdicar?