Capítulo 117: Yang Tinghe, de quem é a terra?

Zhu Qingping não sabia por que Sua Majestade estava tão inquieta, por isso sentia-se profundamente culpada.

— Majestade, esta serva é ignorante, estes princípios das escrituras...

— Você os estudou muito bem — Zhu Houcong retomou a consciência. — A cada dia compreendo um pouco mais.

Ele aguardava o relatório de inteligência militar de Guangdong, mas Zhu Qingping desconhecia tal fato.

A eficiência das comunicações nesta era era desesperadora, embora os correios rápidos nas rotas oficiais e as notícias das fronteiras militares estivessem viajando dia e noite em direção à capital. Contudo, o que determinava a velocidade da transmissão da informação eram apenas os pés dos homens, as pernas dos cavalos e a eficiência das trocas entre as estações.

Enquanto o imperador estudava profundamente no Palácio Qianqing antes de dormir, os funcionários da corte já haviam caído no sono. Teriam diminuído as petições enviadas ao Gabinete de Transmissão? Não, era apenas que o imperador se importava com esta terra muito mais do que muitos outros.

Apenas aquela alma que se tornara imperador, vinda de quinhentos anos no futuro, possuía um espírito que ninguém ali era capaz de compreender.

Zhu Houcong era o imperador, jovem e vigoroso; cercado por inúmeros prazeres ao alcance da mão, ele sentia, contudo, que a responsabilidade invisível sobre seus ombros era pesada demais.

Ao fechar as cortinas, Zhu Houcong pensou nas mudanças que um único decreto seu poderia desencadear e sentiu os olhos arderem. Desta vez, não se tratava do destino de alguns eunucos ou damas de companhia na Cidade Proibida, mas do destino de muitas pessoas comuns que viviam naquela terra.

Ele crescera ouvindo canções em cantonês, visitara o mar no sul e, através dos livros, soubera dos tiros que ecoariam ali séculos depois. Ele era o imperador, mas o desejo de mudar a história arbitrariamente existia apenas em sua imaginação. O incêndio no Portão Rijing o havia alertado: ultrapassar demais o seu tempo era coisa de loucos. O imperador era apenas um acionista fundador de uma empresa de responsabilidade limitada chamada dinastia feudal — você realmente achava que era o único dono?

Ele era o imperador, mas alguns ministros sempre conseguiam, com facilidade, abrir uma cicatriz da nação e dizer-lhe com desdém: "Você acha que é fácil equilibrar as contas e permitir que você desfrute dos dividendos?"

Um remendador do império? Esse era o cargo mais difícil de todos!

Os dignatários da corte, assim como os seus sucessores, não eram essencialmente diferentes. E um homem solitário é, de fato, um homem solitário; enquanto ele precisar de pessoas, elas terão seus próprios interesses egoístas. O caso de Guangdong agora não seria fruto de interesses escusos?

A cada dia ele compreendia melhor, sabendo que estava na posição mais vantajosa e, nesta era, no lugar mais insubstituível. Mas, e então? A matança nunca terminaria.

O som dos cascos dos cavalos rompeu a paz da capital. Quando o relatório militar foi entregue ao palácio, a audiência matinal estava em curso. A etiqueta da audiência era sagrada; o que poderia haver de tão urgente sobre os bárbaros do Mar do Sul? Apenas porque o imperador havia emitido decretos claros para Guangdong anteriormente, o relatório pôde ser apresentado ao trono logo após o término da sessão.

Zhu Houcong abriu o relatório selado, extraiu o papel e, ao ver a cor dos caracteres, suas mãos não puderam evitar um leve tremor. Mas era preciso esperar mais um pouco.

Zhu Qingping e Huang Jin sentiram que o imperador estava mais distraído do que de costume naquela tarde. Antes da noite cair, um segundo relatório de Guangdong chegou, e o imperador apenas o manteve em espera. Somente no dia seguinte, após a audiência, uma terceira leva de três petições foi entregue.

Liderados por Yan Song, Wang Shouren e Yang Shen perfilavam-se no Salão Zhongyuan. O imperador ordenou a Gao Zhong:

— Convoque os ministros para a reunião de política de Estado!

...

As petições enviadas pelas províncias à capital deviam passar pelo Gabinete de Transmissão. Se o imperador não desse sua opinião de imediato, o secretariado do Grande Secretariado naturalmente apresentava suas sugestões. Assim, na reunião, o Grande Secretariado já havia opinado sobre os dois primeiros documentos.

Zhu Houcong sentou-se no trono. Yan Song, como chefe do Estudo Imperial, e Wang Shouren, representando Yang Yiqing nos assuntos militares, ocuparam seus lugares. Das dezoito cadeiras, dezessete estavam ocupadas. Yang Shen permanecia em pé.

— A opinião do Grande Secretariado é que Wang Hong, ao subestimar o inimigo e avançar precipitadamente, causou esta derrota. Deve-se ordenar que o Governador e o Comandante-Geral das províncias de Guangdong e Guangxi escolham homens sábios para expulsar os piratas, além de investigar a responsabilidade de Wang Hong pela derrota e a omissão das autoridades de Guangdong — o tom de Zhu Houcong era de uma indiferença que os ministros já haviam se acostumado a ouvir nos últimos dias.

— Yang Shen, leia as petições de confissão enviadas esta manhã pelo Governador, pelo Governador Provincial e pelo Comissário da Esquerda de Guangdong.

Yang Shen sentia-se como uma ferramenta sem valor, mas teve que ler as três petições da terceira leva. As palavras eram diferentes, mas o significado era o mesmo: Wang Hong, o oficial encarregado da defesa marítima, após receber o decreto, agira por vaidade, recrutando milícias locais sem preparo e avançando imprudentemente, resultando na derrota de Tunmen. Além da perda de navios e soldados, causou que os bandidos, alertados, construíssem fortalezas. O oficial Yuan Yao já havia morrido em combate, e Wang Hong, temendo o inimigo, fugira e fora preso. Guangdong estava mobilizando tropas para uma batalha decisiva. Para não manchar a majestade do Reino Celestial, faltavam navios, soldados e mantimentos...

Os dezessete altos funcionários ouviam em silêncio. Cinco deles já haviam visto as petições anteriores. Eles sabiam a diferença entre o primeiro relatório e os subsequentes. Yang Tinghe esperou em silêncio que o filho terminasse. Quando Yang Shen concluiu, Yang Tinghe abriu os olhos e olhou para o imperador. O que encontrou foi um olhar gélido e direto. O coração de Yang Tinghe gelou; ele fechou a boca que estava prestes a abrir.

O imperador levantou-se. Os ministros fizeram o mesmo.

— Independentemente da vitória ou derrota, do certo ou do errado — disse Zhu Houcong com voz fria. — Os mártires lutaram bravamente para proteger a terra e doaram suas vidas pelo país. Todos os súditos são como meus filhos, meu coração sofre profundamente!

Yang Tinghe e os outros olharam atônitos enquanto lágrimas escorriam dos olhos do imperador. Eles pensaram que seria apenas uma frase, mas o imperador permaneceu ali, de cabeça baixa. Yan Song, em pé, sentiu-se comovido. Wang Shouren, observando o imperador, sentiu o coração suavizar, lembrando-se dos soldados e civis que morreram na rebelião de Chenhao. Estaria isso registrado nos anais da história? Qual monarca realmente considerava seus súditos como filhos, chorando a morte de cada um?

Zhu Houcong abriu os olhos e ordenou calmamente:

— Sentem-se.

Como se o momento anterior fosse apenas uma encenação.

— Senhores Grandes Secretários, vocês leram os relatórios de ontem de Wang Hong e Wang Ziyan. Exponham suas opiniões.

O imperador perguntou primeiro aos cinco Grandes Secretários. Yang Tinghe começou:

— Antes de iniciar o combate, Wang Hong enviou um relatório — crime de enganar o imperador. Não observar o inimigo e atacar precipitadamente — crime de negligência. Sob o pretexto de guerra, assediar a população em busca de dinheiro e grãos — crime de corrupção. Acredito que ele deva ser deposto, julgado e repreendido, enquanto as autoridades de Guangdong reorganizam as tropas para cumprir o decreto.

Zhu Houcong não respondeu e olhou para Jiang Mian.

— ... Observar que Wang Hong acusou as autoridades locais antes mesmo da batalha, seja para se eximir da culpa ou para soar o alarme, deve ser investigado detalhadamente.

Mao Ji disse solenemente:

— As acusações de que as autoridades de Guangdong conspiraram por anos e se aliaram aos inimigos são alarmistas. Pelo que vi, são apenas palavras de um homem temeroso que busca escapar da punição.

Fei Hong, diante do olhar do imperador, silenciou por um momento antes de dizer:

— Como as coisas chegaram a este ponto, a majestade do Reino Celestial não pode ser desrespeitada. O julgamento é secundário, a preparação para a guerra é o prioritário. O pedido de Guangdong por navios e mantimentos é legítimo.

O imperador olhou por último para Shi Huo, que disse prontamente:

— Devemos enviar um comissário imperial a Guangdong para supervisionar, apurar a verdade e alcançar a vitória total.

Dos outros onze, dez não haviam visto as duas petições que passaram apenas pelo Gabinete de Transmissão. Mas agora entendiam: a versão de Wang Hong era diferente.

Zhu Houcong abriu silenciosamente um documento e o ergueu para que todos vissem. Wang Shouren viu os caracteres vermelhos e tortuosos. Seu coração estremeceu: era um testamento escrito com sangue.

— Um testamento de sangue não prova nada, eu sei — Zhu Houcong olhou ao redor, com a voz fria. — Vou ler o relatório de Wang Hong.

[Eu, Wang Hong, oficial de vigilância marítima de Guangdong, apresento este relatório com lágrimas de sangue!]

[Desde o início do reinado de Hongzhi, piratas bárbaros devastaram as fronteiras marítimas. O pai de Yuan Yao, hoje oficial de defesa de Dongguan, tombou protegendo esta terra há vinte e oito anos!]

[Antes do reinado de Zhengde, navios bárbaros chegavam continuamente. Sem regras fixas, as autoridades cobravam impostos arbitrariamente. No segundo ano de Zhengde, o traidor Jin ordenou que eunucos exigissem quinhentas mil taéis de prata, seguidos de outros vinte e sete mil. O tesouro de Guangdong esvaziou-se.]

[No nono ano de Zhengde, a lei de comércio de tributos bárbaros foi implementada. De Tunmen a Guangzhou, o mar encheu-se de mastros.]

[No décimo segundo ano de Zhengde, grandes navios dos "Frangji" (portugueses) avançaram, e o som de seus canhões abalou a cidade. Desde então, eles se estabeleceram em Tunmen e locais próximos, construindo fortalezas e fundindo armas de fogo para saquear navios. Sua arrogância é extrema, visando a conquista. Eles erguem marcos e controlam os outros bárbaros.]

[Eles são astutos e, por anos, conspiraram com as autoridades locais. As fronteiras foram negligenciadas e as defesas são fictícias. Minhas tropas são fracas e meus navios poucos. Se os bárbaros possuem navios fortes e canhões poderosos, que assim seja, enfrentarei a morte!]

[Se Sua Majestade ler isto, talvez eu já tenha sido sepultado no ventre dos peixes. Abaixo da terra, envergonhado por não ter podido retribuir a graça imperial, meu coração carregará este ódio eterno!]

[O poder das armas e a resistência dos grandes navios dos Frangji são uma ameaça real ao Reino Celestial! Imploro a Vossa Majestade que não os subestime! A corrupção de Guangdong é uma doença crônica; se esta batalha for vencida, ainda assim será uma derrota!]

[Deixo este testamento antes da batalha, apenas esperando que o sábio monarca ilumine o mundo. Mesmo que eu morra, minha alma deseja vigiar o Mar do Sul para sempre em nome da Grande Ming!]

O imperador leu o relatório pessoalmente. Wang Shouren, sentindo uma dor profunda, olhou para Yang Tinghe. Seria o caso de uma grande traição que se disfarça de lealdade?

Zhu Houcong baixou lentamente o documento, acalmou-se e olhou para todos:

— Seiscentos e setenta e três homens, incluindo Yuan Yao, doaram suas vidas. Wang Hong foi derrotado e preso. O custo solicitado para navios e mantimentos é de quatrocentos e trinta e sete mil, novecentos e cinquenta e sete taéis de prata. O que os senhores pensam?

Chen Jin sentiu-se desconfortável. O imperador não perguntou sobre o sistema de impostos, mas questionou os custos da guerra, mencionando os resultados. Zhu Houcong voltou seu olhar para Yang Tinghe, que silenciou por um momento e disse:

— Já que a guerra começou, e os bárbaros do Mar do Sul afetam o tributo, devemos atender ao pedido de Guangdong e pacificar a ameaça rapidamente.

— Ameaça de coceira? — Zhu Houcong foi educado e não interrompeu.

— ... Um pequeno país, ocupando ocasionalmente a vantagem geográfica...

— Vantagem geográfica? De quem é a terra? — desta vez ele interrompeu.

Yang Tinghe percebeu o frio na voz de Zhu Houcong e calou-se.

— Yang Tinghe, de quem é a terra?

Yang Shen, ao lado, olhou incrédulo para o perfil do imperador. Eram três palavras ditas com frieza, chamando-o pelo nome.

O coração de Yang Tinghe gelou:

— A baía de Tunmen sempre esteve sob a jurisdição do distrito de Dongguan, na prefeitura de Guangzhou...

— Desde quando a terra da nossa Grande Ming se tornou vantagem geográfica para bárbaros? — Zhu Houcong semicerrou os olhos, direcionando um olhar ainda mais opressor para Chen Jin. — Comissário da Esquerda de Guangdong.

E então para Guo Xun:

— Comandante-Geral de Guangdong e Guangxi.

Ele fez uma pausa e fixou o olhar em Yang Tinghe novamente:

— E o Grande Secretário. A terra foi perdida sob nossa guarda, quem a protegia? De quem é a culpa? Dos eunucos? Dos nobres? Dos governadores? Ou do comissário imperial?

Ele não perguntou aos seus ministros mais próximos. A pergunta era aguda. Depois de tantos anos, por que a sua própria porta se tornou a vantagem de outros? Aqueles que foram nomeados sentiram-se como se estivessem sobre agulhas. Os que não foram, sentiram a fúria contida do imperador.

No Salão Zhongyuan, todos ficaram em silêncio.