Capítulo 136: O Preceptor Imperial repreende o Filho do Céu

Na segunda Batalha Naval de Tuen Mun, Wang Hong mobilizou uma força quase quinze vezes maior e dez vezes mais navios, tendo ainda passado por um período prévio de cópia de armas de fogo e navios-centopeia, além de arriscar uma incursão noturna para, enfim, alcançar a vitória.

Mas, afinal, foi uma vitória.

Aproveitando o ímpeto desse grande triunfo, Guangdong deu início ao combate aos piratas. Zhao Jun liderou as tropas na terra, enquanto os navios da Guarda Costeira, equipados após uma reforma e o acréscimo de novos canhões, voltaram ao mar no final de outubro para a caça aos piratas.

A construção de navios não cessava, e tropas eram transferidas de Guangxi para a região, pois temia-se que os portugueses de Malaca pudessem atacar novamente.

Quanto aos fundos e mantimentos necessários, a espada imperial concedida a Zhang Fujing permanecia em sua cintura; após a colheita do outono em Guangdong, todos os recursos foram retidos na província. Xie Changjie já havia começado a presidir a medição de terras a partir da prefeitura de Guangzhou.

O primeiro a liderar a cooperação voluntária foi Liang Chu. Se um ex-Grão-Secretário adotara tal postura, quem ousaria desafiar os métodos de Xie Canzheng, o oficial de expressão habitualmente sombria e ex-administrador da Mansão do Príncipe Xing?

A rigorosidade de Xie Changjie na medição das terras assustava até mesmo Zhang Fujing: estaria ele se esforçando para se tornar um funcionário isolado? Aqueles cujas terras eram reveladas em grande escala eram famílias de oficiais, nobres ou grandes mercadores. Quem entre essas pessoas não tinha amigos na corte? Quem não tinha em casa algum descendente estudando para os exames?

Isso poupou muito trabalho a Zhang Fujing, mas ele não se apressou em testar novas leis. Na conferência de políticas nacionais, o que foi aprovado limitou-se a esclarecer a situação tributária de Guangdong, aperfeiçoar o "Método de Comércio e Tributo de Embarcações Estrangeiras" proposto por Wu Tingju e, por fim, reformar o sistema de defesa costeira de Guangdong — priorizando a defesa e tratando o combate aos piratas como medida complementar.

Zhang Fujing ainda tinha dois meses. Até o final do ano, ele precisava organizar a situação dos impostos e do comércio de tributos de Guangdong. Contudo, sabia que sua tarefa mais importante era desvendar a relação entre os mercadores marítimos e os piratas sob a proibição do mar, estabelecendo em Guangdong a base de um sistema de receitas tributárias capaz de sustentar o embrião de uma marinha de alto-mar.

Somente quando a província de Guangdong atingisse esse nível, seria possível falar em expandir as novas leis e dar o próximo passo estratégico.

Ele agora ponderava: embora o Imperador não precisasse da riqueza de Guangdong por ora, ele certamente apreciaria as beldades da região no próximo ano, não é?

Assim, optou por "consolar" o trabalhador Xie Changjie e, em um jantar privado, perguntou: "Irmão Xie, dedico-me às ordens imperiais e você, que serviu longamente na Mansão do Príncipe, deve ter cuidado com a seleção de esposas no próximo ano, além de suas tarefas de medição de terras. Claro, não perturbe o povo nem deixe margem para críticas!"

Os cantos dos olhos de Xie Changjie tremeram. *Você acha que eu conheço tão bem os gostos de Sua Majestade? Você teria coragem de ouvir que eu estava pronto para aceitar subornos ao realizar um leilão para a escolha da esposa do Príncipe Herdeiro?*

Mas, logo após pensar, ele respondeu com seriedade: "Senhor Governador, Sua Majestade já impôs o poder celestial em Guangdong. Se no próximo ano ele escolher uma nobre de Guangdong para ser Imperatriz ou concubina, não deixa de ser uma estratégia de pacificação. O senhor é um enviado imperial com favores divinos, não hesite em solicitar isso diretamente. Assim, não parecerá que Guangdong tem segundas intenções ou que está agindo de forma inferior."

Zhang Fujing ficou pensativo. Ele havia pedido desculpas por comparar o Imperador a um tônico potente de Huguang, e o Imperador apenas respondeu que "aquela sutileza foi muito bem sacada". Se o Imperador gostou de ser chamado de "potente", por que não tentar novamente? O falecido Imperador já havia sido sepultado, e Sua Majestade tinha dezesseis anos. Ele sentia que suas ações anteriores foram brutais demais; Guangdong precisava agora do favor imperial.

Zhang Fujing ergueu sua taça com um sorriso radiante: "O lembrete do irmão Xie é muito oportuno! Venha, bebamos juntos!"

...

Huang Zuo retornou à sua terra natal em grande estilo. Teoricamente, no seu nível de quarto escalão inferior, seria difícil servir em sua própria terra, mas Guangdong vivia tempos extraordinários, e a lâmina de Zhang Fujing fora impiedosa demais. Mesmo com Chen Jin, um ministro experiente nas duas províncias, supervisionando, muitas tarefas práticas exigiam maior eficiência.

Huang Zuo era um Conselheiro de Direita, responsável pela guarda do Circuito de Lingnan. O cargo de vigia de circuito servia principalmente para mediar a comunicação entre o Gabinete de Administração Provincial e os prefeitos locais. Parecia ter pouco poder, mas, na verdade, tratava-se de trabalho prático. O Administrador Provincial e os Conselheiros de Esquerda e Direita cuidavam da direção estratégica, enquanto o trabalho cotidiano ficava com os conselheiros.

Além disso, havia o status de Huang Zuo: um novo doutor, segundo colocado no exame, que saltou de um cargo de sétimo escalão na Academia Hanlin para o quarto escalão. O outro em Guangdong que voou nessa velocidade foi seu bom amigo, Zhang Fujing. Por isso, Yang Shen era muito contido diante de Huang Zuo: não por outra razão, a prefeitura de Guangzhou ficava no Circuito de Lingnan.

"Prefeito Yang, esta é uma carta de sua família que seu pai me pediu para entregar."

Yang Shen apressou-se a recebê-la com ambas as mãos: "Obrigado pelo trabalho, Conselheiro Huang, sou profundamente grato."

"Um pequeno gesto," respondeu Huang Zuo, ainda mais humilde. "Sua fama literária, Prefeito, sempre foi admirada por mim. Renunciar ao cargo de leitor na Biblioteca Imperial para servir ao soberano na fronteira é algo que me causa admiração. Já que estou encarregado do Circuito de Lingnan, se tiver qualquer dificuldade na administração da prefeitura de Guangzhou, não seja cerimonioso. Desejo ajudá-lo a compreender os costumes locais e a realizar suas ambições."

Yang Shen curvou-se: "É como encontrar chuva após uma longa seca; agradeço antecipadamente."

Havia muitos que conheciam a situação de Guangdong, mas Chen Jin fora prejudicado pelo pai de Yang Shen e estava longe, em Wuzhou; Liang Chu também fora alvo de seu pai, sendo sorte que não o estivesse dificultando. Yang Shen não esperava que Huang Zuo, apesar da promoção meteórica, mantivesse tamanha humildade.

Agora, ao enfrentar assuntos administrativos, percebia o quão tranquilo e despreocupado era o tempo na Academia Hanlin. Como filho do Grão-Secretário, ele impunha respeito aos subordinados, mas esse status e os hábitos de "corrente pura" criavam uma distância entre ele e os outros. Agora, com Huang Zuo — um local, ex-membro da Hanlin e segundo colocado no exame — disposto a ajudar, e sendo ambos homens de talento, Yang Shen relaxou e, usando a entrega da carta como desculpa, convidou-o para jantar.

Ao saber que Huang Zuo havia chegado, Zhang Fujing, recém-retornado de Zhaoqing a Guangzhou, apareceu sem ser convidado.

"Hoje, nesta mesa, temos o primeiro, o segundo e o terceiro colocados nos exames reunidos! Devemos celebrar!" Zhang Fujing, triunfante há algum tempo, estava radiante ao ver Huang Zuo e, por ter chegado tarde e bebido apressadamente, suas palavras soavam um pouco desconexas.

Huang Zuo olhou para o constrangido Yang Shen e ergueu a taça, sorrindo: "Irmão Maogong, primeiro você decapitou os ministros culpados das duas províncias, depois a medição de terras trouxe inquietação. O irmão Yuxiu é a esperança dos exames, e nós dois recebemos a graça imperial. Por que não focamos mais na educação em Guangdong? No próximo exame provincial, os estudantes se reunirão, e com o primeiro colocado dando aulas, Guangdong certamente terá muitos aprovados. Se nós, sem modéstia, auxiliarmos com nossos conhecimentos, não seria um grande evento?"

Yang Shen apressou-se a dizer: "Não ouse, não ouse. Como prefeito de Guangzhou, cuidarei pessoalmente das escolas locais."

Zhang Fujing também compreendeu e disse: "O que disse Caibo é muito sensato! Com o grande caso das duas províncias, muitas terras foram confiscadas. O exame provincial é importante, mas o ensino primário também não pode ser negligenciado. Agora que temos acadêmicos veteranos e talentos como Yuxiu, devemos elevar o nome intelectual de Guangdong. Caibo, brindo a você! Yuxiu, conto com você para o exame do próximo ano!"

A conversa mudou para realizações práticas, condizentes com o ego de três homens bem-sucedidos nos exames, e o clima tornou-se harmonioso. O constrangimento inicial desapareceu. Huang Zuo era humilde e minucioso, mas não apenas com subordinados; ele sabia alertar seus superiores com sutileza. Zhang Fujing, nem é preciso dizer, também mostrava ser capaz de aceitar conselhos sem ressentimentos. Nenhum deles era uma figura simples.

...

"Por que ele foi esfaqueado? Eu não sei." Em Zhenjiang, Gui E, de traços compactos e barba desgrenhada, exalava uma aura provocadora que fazia qualquer um querer dar-lhe um soco. Ele olhou com seus olhos pequenos para Zhai Luan e Zhu Wan: "Quando fui magistrado em Dantu, ele não era o prefeito. Servi lá por pouco mais de um ano, não sei muito."

Zhai Luan e Zhu Wan sentiam que o olhar insolente dele carregava desconfiança. "O Governador das províncias de Zhejiang e Zhili o convocou para ajudar a investigar um caso imperial," disse Zhai Luan. "Por que você desafiava seus superiores repetidamente naquela época?"

Gui E respondeu calmamente: "Tenho um temperamento ruim."

Zhai Luan e Zhu Wan trocaram olhares: disso eles já tinham certeza. Mas, com a postura de "vocês me chamaram, eu vim, mas não sei de nada", eles não tinham como prosseguir.

"Em Wukang, também foi por temperamento ruim que desafiou seus superiores?"

"Meu temperamento é realmente ruim." O sorriso de Gui E escondia-se na barba, e seus olhos brilhavam com astúcia.

Os três permaneceram num impasse. Zhang Zilin não sabia que um braço de sua investigação havia reunido dois futuros Grão-Secretários e um alto funcionário, todos ainda em início de carreira.

Zhu Wan foi o primeiro a falar: "Irmão Zishi, vim a mando do Governador para supervisionar o combate aos piratas. Em poucos dias, descobri que os piratas do rio Yangtze estão envolvidos com sal contrabandeado. Não é preciso pensar muito para entender que as elites de Jiangnan estão todas envolvidas. Observando seu temperamento, não parece ser alguém que se conforma com a corrupção. Foi por isso que ofendeu seus superiores?"

Gui E conteve a astúcia, mas ainda vigiava Zhu Wan.

"Irmão Zishi, talvez não saiba, sou de Suzhou. Meu pai foi instrutor em Jingning e foi destituído por calúnias de colegas, sofrendo perseguições constantes. Meu irmão atacou um oficial por indignação, e eu, com apenas três dias de vida, fui preso com toda a família por causa disso." Zhu Wan disse isso com tanta calma que até Zhai Luan o observou.

Gui E silenciou, olhando-o com gravidade.

Zhu Wan curvou-se: "O assassinato de oficiais no sudeste deixou Sua Majestade furiosa. O Governador veio ao sul para limpar a administração. O conhecimento de toda uma vida, irmão Zishi, seria desperdiçado se você se retirasse para as montanhas por causa de pequenos homens? Ajude o Governador a resolver o caso, e ele certamente o recomendará, para que não seja apenas um pequeno magistrado sob as garras de superiores."

"Irmão Zichun, qual é a sua ambição?" perguntou Gui E de repente.

Zhu Wan disse tranquilamente: "Com tantos nobres e oficiais em Jiangnan, os impostos recaem sobre o povo que mal sobrevive. Desastres naturais e humanos causam deslocamentos. Não tenho grandes talentos, apenas desejo proteger a terra e pacificar o povo."

O brilho nos olhos de Gui E intensificou-se. Ele se endireitou, ajeitou as mangas e curvou-se: "Perdoe minha grosseria!"

Então, olhou para Zhai Luan: "Senhor, embora Sua Majestade esteja furiosa, as questões do sudeste são complexas. O Governador terá dificuldade em resolvê-las. Assassinatos de oficiais? Quantos oficiais e soldados morrem de velhice, doença ou afogamento no sudeste todos os anos? Se eu não tivesse um temperamento ruim, provavelmente já estaria morto. Desta vez, o assassinato público, envolvendo prefeito e inspetor, mostra que uma grande rede foi tecida. Mas, pelo que sei, os oficiais do sudeste têm coragem de roubar, mas não de fazer isso. O autor da rede, temo, não está no sudeste. O Governador, focando apenas no sudeste, corre o risco de seguir o caminho oposto."

...

"Sua Majestade ainda se lembra do que este seu servo disse na Mansão do Príncipe?" Zhou Zhao, após dois meses de repouso, sentia-se melhor. Ao ser convocado ao Palácio Qianqing, falou de sua maior preocupação: "Meu pai foi magistrado em Lehui, Qiongzhou, Guangdong. Piratas eram uma praga. A Guarda Costeira não combatia. Hoje, vejo que mercadores e piratas estão ligados há muito tempo. Meu pai, responsável pela terra, não pôde ignorar, recrutou voluntários e venceu uma batalha, mas foi morto meio mês depois."

Zhou Zhao, com quase oitenta anos, recordava o passado com lágrimas nos olhos. "Ele morreu por um deslizamento de pedras em uma montanha enquanto supervisionava a construção de uma estrada. Qiongzhou é úmida e densa, mas não chovia. Como as pedras se soltariam? Pedras enormes desceram do topo, e meu pai, com dezenas de trabalhadores, não teve corpo para enterrar."

Zhou Zhao continuou gravemente: "Embora não haja prova clara, sob a política de proibição do mar, todos que ousam sair podem ser criminosos! Sua Majestade entrou na capital com a ambição de conquistar o mundo, mas ao ouvir no caminho de volta que enviou um enviado com a espada imperial para o sul, fiquei ansioso! Sua Majestade, foi apressado!"

Mesmo Yuan Zonggao não ousaria usar um tom de "repreensão" com Zhu Houcong como Zhou Zhao. Primeiro, porque ele havia deixado a Mansão do Príncipe anos atrás, perdendo os anos cruciais do Imperador. Segundo, porque não era tão velho quanto Zhou Zhao. Aos setenta e sete anos, ele não tinha desejos e, por isso, era imparcial, movido apenas por uma preocupação pura com o Imperador.

Zhu Houcong silenciou e, depois de um tempo, respondeu: "Expulsei os portugueses por decreto e centenas de soldados morreram. Sinto-me culpado..."

"Sua Majestade ama o povo como um filho, é uma bênção para o mundo," suspirou Zhou Zhao. "Felizmente, sua audácia conquistou o centro do governo e, usando a disputa entre as duas facções, você subjugou a corte. Se não fosse assim, embora a lâmina de Zhang Fujing fosse rápida, as duas províncias já estariam em caos! Desta vez, foi por um triz! Parecia um planejamento estratégico, mas se a pessoa escolhida fosse indigna ou se o centro tivesse segundas intenções, tudo teria mudado!"

"...Eu aceito o ensinamento."

Zhou Zhao falava do que não esperava: que Zhang Fujing fosse tão decidido e corajoso, e que a conferência de políticas nacionais formasse tal entendimento tácito entre as facções. Para ele, isso nunca foi estável, mas sim um sinal de "pressa".

"Exigir que todos os oficiais do mundo apresentem 'Políticas sobre o Mar' e promover novos talentos apenas aumenta o risco!" disse Zhou Zhao com seriedade. "Cresci no mar e conheço os benefícios da costa. Sob a proibição de séculos, quantos clãs poderosos basearam seu poder nisso? Eles já se fortaleceram e não desejam mudanças! Embora seja apenas um debate, já é suficiente para inquietar alguns. Com instigadores, eles não terão saída!"

Zhu Houcong franziu a testa.

Zhou Zhao disse sinceramente: "Sua Majestade! Você acabou de subir ao trono, o futuro é longo. O que você deve observar agora não é Guangdong, nem o sudeste, nem as fronteiras, mas os Príncipes! Em dois ou três anos, seu poder estará consolidado! Promover novos talentos gradualmente é a melhor estratégia! Pessoas mal-intencionadas desejam sua pressa. As mudanças na corte, a rapidez das promoções, a desorientação local... tudo isso lhes agrada!"

"Com apenas mais uma faísca, a corrente subjacente do mundo entrará em erupção! Desde a disputa dos ritos, eles já conspiram! O incêndio no Portão Rijing, a derrota em Tuen Mun, o assassinato no sudeste! Tudo faz parte de uma rede que visa o trono! Peço que Sua Majestade não se deixe levar pela aparência de obediência!"

Zhou Zhao terminou de falar e tossiu. Huang Jin e Zhu Qingping, preocupados, olharam para o Imperador.

Zhu Houcong levantou-se e curvou-se: "Obrigado, Mestre Zhou, serei extremamente cauteloso!"

Zhou Zhao, aliviado e triste, disse: "A nobreza é o pilar da família real. Mesmo que sejam arrogantes e incapazes, por que rebaixá-los, retirar títulos e confiscar propriedades agora? Espere alguns anos! Por que Zhongde Gong não aconselhou diretamente?" Ele começou a culpar Yuan Zonggao.

Ouvindo Zhou Zhao tão direto, Zhu Houcong começou a duvidar de si mesmo: será que ele estava realmente voando alto demais? Será que estava apressado? Ele se considerava paciente, e a estratégia secreta sobre o mar era apenas uma questão de responsabilidade.

Após criticar Yuan Zonggao, Zhou Zhao olhou para Zhu Houcong com indignação: "Trabalhar é bom, mas discutir política até altas horas? Sua Majestade, o importante agora é cuidar da saúde, casar-se e ter um príncipe herdeiro! Isso vale mais do que todos os seus planos!"

O mestre do Imperador repreendendo o Filho do Céu deixou Zhu Houcong atônito: *então, não importa o quão brilhante eu seja, nada supera ter um filho gordinho logo?*