Capítulo 139: O Motim de Ganzhou

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Como o “Registro Selvagem” se espalhou pelo Sul do Rio Yangtzé?

“O senhor supervisor do tribunal não pode investigar este assunto pessoalmente, por isso Sua Majestade me enviou.” Wang Zuo, o comandante da guarnição do Norte, apareceu diante de Zhang Zilin, entregando-lhe um dossiê. “Tenho três linhas de investigação e já obtive resultados em todas elas.”

Zhang Zilin recebeu o documento com firmeza: “Agradeço, comandante. Por favor, sente-se e compartilhe suas orientações.”

O dossiê precisava ser analisado com calma, mas havia assuntos que talvez não devessem ser registrados no papel.

Depois de agradecer com um gesto de respeito, Wang Zuo sentou-se.

Após observar Zhang Zilin, sorriu e iniciou uma conversa amistosa: “O senhor supervisor voltou recentemente de Zhejiang e Fujian, parece um pouco mais magro. Com tamanha responsabilidade, é importante cuidar da saúde.”

“Temo não conseguir aliviar as preocupações de Vossa Majestade com rapidez,” Zhang Zilin ponderou após uma pausa. “Este caso, após investigação detalhada, é muito sério, com muitas dúvidas. Muitos estudantes do Sul do Rio Yangtzé têm circulado o ‘Registro Selvagem’, especulando sobre assuntos antigos do Imperador Taizong. As primeiras pistas remontam ao início deste ano, quando o imperador anterior ainda não havia feito sua grande viagem.”

Wang Zuo concordou: “No começo, surgiram várias cópias manuscritas, todas no estilo da corte. Descobri que os primeiros a ler esses manuscritos foram em alguns barcos-palácio no rio Qinhuai, provavelmente deixados por convidados ou herdeiros de famílias nobres. Depois, comerciantes de livros que ouviram rumores sobre a sucessão do trono sem herdeiro legítimo começaram a publicar o texto para lucro, o que levou à sua disseminação.”

“Com a confirmação do comandante, então é provável que seja verdadeiro,” Zhang Zilin disse, preocupado. “Desde o início do ano, os rebeldes começaram a armar suas teias. Já confirmei que, entre nove assassinatos, dois prefeitos e um magistrado das províncias de Nanzhili, Zhejiang e Fujian foram vítimas de vingança, e o inspetor de Fujian morreu durante uma diligência contra ladrões. Contudo, os outros cinco foram assassinatos premeditados. Três assassinos por vingança foram capturados, mas não conseguimos provas para revelar se houve alguém manipulando os atos.”

“Embora não seja decisivo para o quadro geral, é fato que, em curto intervalo, vários assassinatos de oficiais ocorreram nessas três regiões,” Wang Zuo olhou fixamente para ele. “Além disso, ladrões de montanha, piratas fluviais e marítimos já ousaram matar oficiais. Por que então não aproveitaram o caos para saquear em grande escala? Esses crimes não são feitos por pequenos grupos de bandidos; também, como saberiam os movimentos exatos daqueles oficiais?”

Zhang Zilin ficou em silêncio por um momento: “Revisei todos os oficiais do Sudeste. Surgiram novos casos em interrogatórios, mas não há provas concretas de envolvimento. Em casos de rebelião desse nível, eles não teriam motivo para isso. Desde que cheguei, tudo está sendo tratado com extremo cuidado.”

“Há muitos nobres e soldados; nem o senhor supervisor nem eu conseguimos investigar tudo,” Wang Zuo compreendeu a dificuldade, então continuou: “Parece que a trama dos rebeldes depende justamente da grande investigação no Sudeste. Com assassinatos de oficiais em nove casos em dez dias em três províncias, e o ‘Registro Selvagem’ já circulando no início do ano, a conspiração é bem planejada. Mas, na verdade, não é tão difícil.”

Zhang Zilin estreitou os olhos: “Como assim?”

“Depois de saber de um assassinato, não é difícil mover homens e redes de informação para criar outros casos em diferentes lugares em curto espaço de tempo?” Wang Zuo sorriu com um misto de ironia.

“No tribunal do Ministério da Justiça, o senhor supervisor já viu o conselheiro Yang aconselhar o imperador a não investigar fundo os oficiais envolvidos nos casos de Qian Ning e Jiang Bin. No Sudeste, quantos oficiais podem ser considerados íntegros? Se já houvesse arranjo naquela região, alguns grupos de bandidos agiriam com ousadia, matando qualquer oficial que encontrassem. Depois da morte, as investigações levantariam muitas suspeitas. Se o objetivo for apenas pressionar o imperador a investigar o Sudeste, matar alguns oficiais sem motivo claro dentro das possibilidades seria o método perfeito. Assim, seria mais difícil para nós descobrir o verdadeiro culpado.”

Zhang Zilin perguntou chocado: “Matar aleatoriamente...?”

“Grupos de três a cinco criminosos vivem há meses ou anos em lugares fixos, certamente sabem onde os oficiais costumam ir. Com cartas em mãos, esperam em um local e matam ao primeiro sinal. Sem motivo e sem defesa, é fácil agir de repente. Três dos mortos tinham guarda pessoal, mas foram alvejados por flechas certeiras. Senhor supervisor, se um assassino treinado há anos, sem motivo algum, estivesse escondido e te atingisse com uma flecha na rua, como você se defenderia?”

Zhang Zilin sentiu um frio na nuca: “O magistrado de Kunshan foi assassinado com a garganta cortada de perto.”

“Ele costumava ir sozinho ao Pavilhão Qingyun, acompanhado apenas pelo carregador da sedan. Se você é um oficial local, com uma população majoritariamente pacífica, como evitar ladrões diariamente?” Os olhos de Wang Zuo brilharam. “Esses rebeldes certamente estão escondidos em poucos lugares, no meio da cidade, há muito tempo. Já organizei para que se investigue se conhecidos desapareceram recentemente. Senhor supervisor, você também deve seguir essa linha de investigação!”

Levantando-se, ele disse: “Para sair do local, só há algumas razões plausíveis: estudos, comércio ou acompanhar um senhor em viagens sociais. Documentos de viagem antes e depois dos incidentes são pistas importantes.”

Zhang Zilin observou sua partida, fixando o olhar em suas costas por um longo tempo.

Esse é o comandante da Guarda Imperial do Norte?

É diferente de julgar casos criminais. Eles focam em buscar provas, e interrogatórios rigorosos já são o último recurso.

Com seriedade, Zhang Zilin abriu o dossiê e leu atentamente.

Além da investigação sobre a disseminação do “Registro Selvagem”, a segunda parte tratava das grandes e influentes famílias comerciantes de Nanzhili, Zhejiang e Fujian, que frequentemente cruzavam as províncias para negócios.

Os comboios comerciais e frotas que entravam e saíam das regiões afetadas estavam claramente documentados.

Zhang Zilin respirou fundo, sabendo que ainda precisava investigar dois outros aspectos: quais estudantes e oficiais locais saíram do país para estudar, visitar ou procurar parentes antes e depois dos crimes.

“Guizi Shi,” chamou ele Guie E para dentro, “você disse que os conspiradores estão fora do Sudeste, certo? Mas os assassinatos locais precisam ser resolvidos. Vá para Fujian em meu lugar e oriente a investigação nessa direção!”

...

Final de novembro, o frio já se instalara no Sudeste, e o noroeste estava ainda mais rigoroso.

O comandante geral de Ganzhou, Li Long, acompanhado por alguns guardas pessoais, entrou na sede do governador militar de Gansu com o rosto fechado.

Entrando diretamente, ignorou quem mais estivesse presente e perguntou em tom severo: “Senhor governador, meus comandantes de guarnição reportam que este mês o pagamento em prata foi reduzido pela metade?”

O governador de Gansu, Xu Ming, franziu o cenho e ordenou aos demais que saíssem primeiro.

Quando ficaram apenas ele, Li Long e seus guardas, Xu Ming respondeu calmamente: “Este ano a colheita foi boa, e o preço do arroz caiu. Qual o problema nisso?”

Li Long fitou-o com expressão grave: “O salário mensal para um shi (unidade de medida) de arroz deveria valer sete qian em prata, mas Vossa Excelência só liberou três qian e três. Gostaria de saber, governador, se acha isso correto?”

Xu Ming encarou-o sem temor: “Sei que os estoques antigos de Ganzhou ainda são muitos, e os novos grãos de Shaanxi já chegaram. Com a queda do preço do arroz pela metade, o valor em prata deve ser reduzido proporcionalmente. Três qian e três ainda compram um shi de arroz.”

Li Long arregalou os olhos de raiva. Após olhar fixamente para Xu Ming por um tempo, disse: “As cinco guarnições de Zhangye, Suzhou, Xining e Jinzhou em Gansu estão cheias de soldados. Se o preço do arroz subir, como podem comprar o suficiente para se alimentar? Sem alimento suficiente, como os soldados vão defender o noroeste? Governador, se algo acontecer, você poderá assumir a responsabilidade?”

Xu Ming lançou-lhe um olhar e sentou-se com calma atrás da mesa: “Já aloquei fundos para comprar arroz suficiente para o mês. O senhor general tem prata suficiente e o arroz em Ganzhou é suficiente. Se algo ocorrer, será sua responsabilidade.”

Li Long o encarou com expressão sombria.

Xu Ming fez uma reverência vagarosa e disse: “Mesmo que vá ao tribunal do governador, o senhor general não conseguirá vencer essa argumentação. A mudança de era está próxima, Qian Ning e Jiang Bin já foram executados. Recomendo que o senhor general foque nas questões fronteiriças. Sei quanto prata é suficiente para comprar o arroz. O senhor general também sabe.”

Sua voz era neutra. Embora Li Long fosse o comandante militar supremo da fronteira de Ganzhou, Xu Ming tinha autoridade para construir fortificações, administrar finanças, treinar soldados, fabricar armas e armaduras, controlar tribos aliadas, supervisionar o comércio e fiscalizar oficiais locais.

“Se o senhor governador insiste nisso, terei que registrar uma queixa formal e falar com o eunuco Dong,” disse Li Long, estreitando os olhos para Xu Ming. “Se os soldados se revoltarem por causa da redução do pagamento, não será possível culpar a mim! Governador, faça o que for melhor para si! Vamos embora!”

Ele se virou e fez um gesto, seus guardas o olharam com hostilidade para Xu Ming antes de partirem.

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Após a saída deles, Xu Ming finalmente demonstrou raiva: “Não pensam em servir o país, só em se enriquecer!”

Quantos soldados realmente compõem as mais de quarenta mil tropas de Ganzhou?

Os salários foram pagos integralmente.

Este ano, com a colheita abundante, o preço do arroz despencou, e ele já não sabia quanto havia armazenado.

Se ainda pagasse a prata pelo preço antigo do arroz, haveria uma corrida para comprar grãos e o preço aumentaria. Os soldados também aproveitariam para estocar mais, e Li Long ganharia muito com isso.

Agora, pagando pela metade do preço atual, Li Long não consegue mais aumentar os preços para lucrar.

Embora os soldados não possam estocar mais, é necessário cortar o caminho para que Li Long não retenha o pagamento e estoque os grãos.

Xu Ming continuou indiferente e retomou os assuntos administrativos.

Após sair da sede do governador militar, Li Long foi direto ao eunuco comandante geral de Gansu, Dong Wenzhong.

“Eunuco Dong, no aniversário do imperador, oferecemos mais de seis mil taéis em tributos de prata das guarnições de Gansu. Agora o pagamento mensal foi reduzido pela metade. O senhor não vai falar nada ao governador sobre as dificuldades dos soldados?”

Li Long foi direto diante de Dong Wenzhong.

O eunuco ficou assustado, tentando agradar: “General Li, a situação é diferente este ano. Venda o arroz que têm. O importante é manter Ganzhou estável. Depois veremos, depois veremos...”

Li Long o encarou: “O senhor está em Gansu há muito tempo, mas não controla Xu Xiangfeng, que chegou recentemente? Ele cortou meus salários várias vezes. Agora reduz pela metade o pagamento em prata. Como Ganzhou pode defender o país assim?”

“Se ele reduzir e reter salários, vou reportar. Fique tranquilo, ele não ficará por muito tempo...”

“Há dois meses o senhor também disse isso,” Li Long mostrou olhar feroz. “O fim do ano se aproxima, e precisamos estar alertas contra os invasores. Se os soldados não estiverem alimentados, haverá revolta. O senhor realmente não se importa?”

Antes, Dong Wenzhong teria agido.

Mas agora, com notícias da corte, ele estava apavorado e segurou Li Long: “General Li, não aja precipitadamente! Yang Zhitao conhece bem os assuntos da fronteira, e sabe que reduzir o pagamento em Gansu é injusto. Ele também sabe da importância de manter a estabilidade aqui e certamente tomará providências. Por favor, tenha paciência!”

Li Long refletiu por um momento e disse: “Espero sete dias! Se o governador não mudar de ideia, garanto que haverá problemas!”

Dito isso, ele saiu com altivez da residência do eunuco comandante.

Dong Wenzhong estava furioso, mas também cheio de medo.

Os comandantes geralmente retêm parte do pagamento, e o que chega aos soldados não é sequer três qian e três.

No frio do inverno, toda família guarda dinheiro para o Ano Novo.

Xu Ming, o burocrata idealista e rígido, só sabe agir com justiça e não entende que três qian e três não é suficiente para os soldados comprarem comida.

Dong Wenzhong já se arrepende profundamente de estar envolvido nessa trama.

Mas, estando embarcado nessa “nau pirata”, o que fazer?

O imperador pediu simplicidade nas celebrações do aniversário, mas o dinheiro recolhido em Ganzhou foi usado para subornos; caso contrário, não teria evitado a crise da tentativa de suicídio de Fu Lun.

Também não havia como tirar mais de dez mil taéis para distribuir a cada soldado além dos fundos oficiais.

Enquanto Dong Wenzhong estava desesperado, Li Long já havia retornado à sede do comandante geral, convocando seus fiéis.

“Haverá grandes massacres, rebelião no Sudeste,” Li Long pensava estrategicamente. “Não podemos permitir outra revolta na fronteira! Esse burocrata Xu Ming deve ser expulso aproveitando esta oportunidade!”

Pensando no arroz que provavelmente vai estragar, Li Long rangia os dentes.

“General, qual será o plano?”

“Diga aos soldados que o pagamento deve aumentar! Três qian e três não alimenta ninguém.” Desta vez ele não aceitaria valor menor. “Antes de pagar, tenha estoque para três dias. Se Xu Ming não aumentar para sete qian, haverá motim! Quem liderar a revolta será morto!”

“General, e se...?”

“Não existe ‘se’! Ou Xu Ming cede, e Ganzhou nos seguirá, ou será responsabilizado pela retenção do pagamento e expulso! Três qian e três não sustenta ninguém!”

Dentro da sede do governador militar, Xu Ming organizava a distribuição do pagamento e disse friamente: “Publiquem aviso nas casas de grãos. Quem aumentar o preço será severamente punido! Quem estocar arroz para especular, será executado!”

Ele não fazia ideia do que sua firmeza havia provocado.

As frotas vindas de Guangdong continuavam seguindo para o norte; a investigação dos assassinatos no Sudeste entrava numa nova fase.

Em Pequim, desde que Yang Shen partira para Guangdong, Yang Tinghe sentia-se mais solitário.

Seu segundo filho se preparava para o exame imperial do próximo ano, enquanto o terceiro e quarto ainda eram crianças.

Desde que o imperador sugeriu escolher um filho jovem da família imperial para ser adotado e suceder o trono, nenhum ministro presente ousou discutir o assunto, e nunca mais foi mencionado publicamente.

Mas todos compreendiam o significado e os riscos envolvidos.

Yang Tinghe não sabia se era outro teste do imperador, mas sabia que a tensão causada pelos assassinatos no Sudeste ainda persistia entre o imperador e seus ministros.

Haveria uma decisão final, quando o sucessor fosse escolhido e a criação do território para o príncipe fosse discutida.

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A princesa Chang de Yongkang sentia que Cui Yuan, após os primeiros dias de vigor, estava cada vez mais pensativo e preocupado.

Como ele disse, talvez aquelas reuniões de política nacional realmente não fossem lugar para humanos.

“Não disse que possivelmente iria para o sul antes do fim do ano?” a princesa Chang perguntou, sacudindo-o enquanto ele revirava-se na cama. “Vai ou não?”

Cui Yuan pensou em Guo Xun, que estava conduzindo a campanha contra bandidos na prefeitura de Zhen Ding, e suspirou novamente: “Não sei.”

O marquês de Funing também combatia piratas na defesa costeira de Guangdong. Com uma ordem, ele poderia avançar para Fujian.

Já estava quase confirmado que os assassinatos no Sudeste foram premeditados.

Mesmo que os oficiais em exercício não estivessem envolvidos, algumas famílias nobres poderiam ter sido usadas, mas, se houve premeditação, é porque há conspiração.

Há quem tramasse contra o trono!

Representando o Comando das Cinco Guarnições na sala imperial, Cui Yuan não tinha ânimo para pensar em atacar a princesa.

Wang Qiong visitava Yuan Zonggao.

A intensidade das reuniões de política nacional havia diminuído, e Yuan Zonggao adoecera no inverno.

“Duque Zhongde, há assuntos que só o senhor pode tratar,” Wang Qiong suspirou, “mas agora o senhor está doente...”

Yuan Zonggao, deitado, sorriu amargamente: “Dehua, Sua Majestade é um gênio. Há coisas que... cof cof... não posso falar à toa.”

Wang Qiong queria discutir, pois Yuan Zonggao havia garantido por ele, e a visita por doença fazia sentido.

Mas não esperava que Yuan Zonggao estivesse tão debilitado.

“Está bem. Quando o sucessor for escolhido, a discussão continuará. Duque Zhongde, descanse bem. O clima aqui em Pequim é diferente do de Jiangxi; tenho médicos renomados em casa e os convidei para cá.”

“... Obrigado.” Yuan Zonggao sentia seu corpo cada vez mais estranho.

Talvez por pensar demais este ano, um leve resfriado se agravava.

Já era o décimo sexto ano da era Zhengde, o mês lunar do final do ano. Após o primeiro dia do ano novo lunar, começaria a era Jiajing.

Depois da grande assembleia matinal no primeiro dia do lunar, houve recesso.

Os ministros de política nacional perceberam que, embora o imperador confirmasse a conspiração, ele agora aparentava estar calmo.

No segundo dia do lunar, após a assembleia, o imperador não convocou os ministros participantes da reunião.

Tudo parecia tranquilo.

No terceiro dia do lunar, haveria uma nova reunião.

No gabinete imperial, a lareira queimava; o imperador parecia relaxado.

“Sua Majestade, o mandato celestial o colocou no trono. Este ano foi de boa colheita,” Yang Tinghe começou a falar com reverência. “Graças à sua sábia liderança, apesar dos problemas no Sudeste, os governadores agem com firmeza, o transporte de grãos não foi afetado, e a maior parte da colheita de outono já está armazenada. O envio de mantimentos para as fronteiras também está organizado. Com Yang Zhitao no comando, as fronteiras estão seguras. Só resta capturar o líder rebelde no Sudeste. Este ano não haverá grandes problemas.”

Terminando, olhou para o imperador: não traria à tona novamente o assunto do sucessor do imperador anterior? O Departamento dos Príncipes Imperiais e o Ministério dos Ritos sabiam da delicadeza do tema e postergavam o assunto nas correspondências oficiais.

Era suficiente lançar um boato para atrair reações, sem concretizar a adoção e a criação do principado.

Antes que o imperador pudesse responder, uma voz alarmada soou do lado de fora do Salão Zhongyuan: “Majestade, notícias militares de Ganzhou, Yang Zhitao envia relatório urgente a oitocentos li!”

Todos no gabinete ficaram pálidos. Uma das nove fronteiras, no auge do inverno, seria um ataque dos invasores do norte?

Zhu Houcong expressou severidade: “Traga para cá!”

Os dezesseis pares de olhos acompanharam Gao Zhong que, com dois relatórios em mãos, caminhou rapidamente até o trono. O imperador os abriu para ler.

Primeiro, seu semblante relaxou, mas logo se tornou notavelmente irado, o rosto ficou pálido como ferro.

“... Majestade, o que houve?”

Zhu Houcong leu um relatório e depois o outro, respirando fundo para controlar-se.

“Huang Jin, faça os ministros lerem estes relatórios,” entregou-os a Huang Jin e voltou-se para os demais. “Houve uma rebelião militar em Ganzhou. O governador militar e supervisor de Gansu, o censor Xu Ming, foi queimado vivo no local.”

Um choque tremendo. Aqueles que já estavam preocupados no gabinete sentiram um frio na espinha.

Guangdong, Sudeste, Noroeste... seria mera coincidência?

Mas se não fosse coincidência, era difícil imaginar quem teria poder e ousadia para tal feito no Grande Ming.

E desta vez, o problema veio das tropas fronteiriças!