Capítulo 94: Ninguém cede (Prévia do lançamento)

Depois que Zhang Zilin se sentou solenemente, ajustou seu ânimo antes de olhar para Liang Chu: “Grande Acadêmico Liang, diante da acusação de Jiang Bin, o senhor, conselheiro, por favor, apresente sua defesa e provas.”

Liang Chu levantou-se em silêncio, arrumando lentamente suas vestes. Caminhou até o lado de Jiang Bin, mas não parou ali; seguiu adiante, até se ajoelhar, trêmulo, diante de Zhu Housong, encostando a testa no chão em sinal de reverência. Quando levantou o rosto, seus olhos já estavam marejados de lágrimas, seu semblante tomado pela vergonha, enquanto erguia ambas as mãos, sustentando em alto aquele pedido de demissão.

“Este servo pecador foi indulgente em demasia. Embora Yang Duan tenha sido o primeiro a espancar até a morte o criado da família Liang, a culpa de meu filho é igualmente indesculpável. Movido pelo amor paterno, acabei cometendo um grave erro. Ignorei as leis do império e sinto-me envergonhado. Wang Dehua encobriu os crimes dos homens de Jiang Bin, que mataram inocentes para reivindicar méritos; e isso ocorreu porque fui chantageado por Jiang Bin e pedi a Wang Dehua para não investigar o caso. Todos os meus crimes são de minha inteira responsabilidade. Suplico a Vossa Majestade que julgue com clareza.”

Xie Changjie olhou apreensivo para o imperador. Wang Qiong também fitava Liang Chu com incredulidade, enquanto o semblante de Yang Tinghe novamente se alterava.

Liang Chu pretendia assumir sozinho todas as culpas reveladas pela confissão de Jiang Bin? Durante anos fora conselheiro da corte; se, em privado, mantinha relações com todos, considerando-os discípulos ou velhos conhecidos, até era compreensível. Mas ele não pensava mais nos interesses da própria família?

Ainda que o imperador lhe fosse grato pelo gesto de zelar pelo bem maior, crime é crime! Com tantos delitos, já bastaria para arruinar por completo a família Liang!

Zhu Housong olhava calmamente para o memorial de renúncia e pedido de perdão nas mãos de Liang Chu.

“Não sou eu quem julga este caso”, disse ele.

Mas sua declaração não aliviou nem um pouco a tensão de Yang Tinghe. Quanto mais calmo o imperador parecia, menos se sabia qual seria seu próximo passo. Por que ele incentivava que as investigações fossem aprofundadas?

Zhu Housong retomou: “Continuem o julgamento, sem medo! Jiang Bin, fale sem reservas!”

Jiang Bin ficou momentaneamente atônito. Yang Tinghe, porém, sentiu uma pontada de inquietação diante dessas palavras inesperadas.

Antes que pudesse falar, Xie Changjie levantou-se e fez uma reverência respeitosa a Zhu Housong: “Majestade, temo que Jiang Bin faça acusações infundadas…”

“Eu ordenei que continuem o julgamento!” A voz de Zhu Housong era serena. “Se houver calúnias, o Ministério da Justiça não será capaz de apurá-las? E, se o Ministério não conseguir, ainda temos a Guarda do Norte e a Fábrica Oriental.”

Os olhos de Yan Song brilharam, e ele se levantou dizendo: “Majestade, se este caso não for rapidamente encerrado, o temor de que os ministros inocentes sejam injustamente envolvidos pode atrasar os assuntos do Estado! Agora é só Jiang Bin, mas se Qian Ning, Zhang Zhong, Zhang Rui… Se todos começarem a acusar uns aos outros, a corte jamais terá paz.”

“É tão difícil assim provar a inocência de todos os ministros?” Zhu Housong dirigiu-se a Jiang Bin. “Dizes que, à beira da morte, não ocultas nada. Se mencionares nomes, certamente terás pistas concretas, não é?”

Jiang Bin sabia que não havia mais salvação para si e pensava que aquele espetáculo era, de fato, admirável. Alguns queriam usar seu caso para testar o novo monarca, mas este estava disposto a virar a mesa.

Investigar todos? Não… Tirando Wang Qiong e alguns que deixaram rastros óbvios, Yang Tinghe e outros, altivos e inteligentes, não seriam facilmente apanhados.

Mesmo que alguns realmente fossem pegos, a maioria seria peixe pequeno.

Jiang Bin olhou com certa compaixão para o jovem imperador: inútil. Desabafar é agradável, mas trará desordem ao seu império.

Seu primo, afinal, não agiu assim por falta de meios? Liu Jian largou tudo, Xie Qian também, Li Dongyang fingiu que trabalhava, e só então seu primo nomeou gente sem raízes como nós.

Mas o nosso fim agora não prova que o destino dos Zhu depende de quem está ao seu lado? Inútil. Além disso, sem esperança de vida, por que eu o ajudaria?

Zhu Housong percebeu aquele olhar de piedade em Jiang Bin, mas em seus próprios olhos surgiu um leve sorriso: “Por que está parado? Eu disse para continuar o julgamento, não ouviu?”

Yang Tinghe respirou fundo e fechou os olhos.

Que venha o caos, então. Esperar uma transição pacífica para o novo governo sempre foi uma ilusão.

O imperador agora entende que colocar em marcha certos assuntos de Estado é muito mais difícil do que debater sobre rituais e leis, ou ajustar termos em um edito de ascensão ao trono.

Quer implementar novas leis? O tumulto de hoje não se compara nem de longe ao que virá quando realmente tentar reformar o governo.

Considere isto apenas o começo da peça; é preciso observar atentamente.

Xie Changjie sentia que a situação saía do controle. A postura calma e até sorridente do imperador lhe dizia que hoje, com a presença imperial, não havia intenção de “negociar” ou “chegar a acordos”.

Dizem que, na primeira audiência, antes de se irritar, Sua Majestade também sorria.

Os casos de Qian Ning, Jiang Bin e outros, ou seriam julgados individualmente, ou tudo seria apurado até o fim.

Finalmente compreendeu a sensação que Yuan Zonggao tentou lhe expressar na noite anterior, mas não conseguiu.

Se o novo monarca fosse um exército e Yang Tinghe e os grandes ministros outro, a disputa anterior sobre os rituais era só um duelo de palavras. Agora, era batalha real.

Liang Chu, Wang Qiong, eram os “generais” que o imperador salvara na primeira audiência.

Se os generais “caíssem em batalha”, como manter o moral? Sem moral, a derrota era certa!

Seu coração gelou.

Seu nome constava naquele memorial de ontem; agora, sem dúvida, ele, Xie Changjie, era um “traidor”.

Não havia mais possibilidade de conciliação entre as partes.

Lançou um olhar de ódio a Yang Tinghe, que, de olhos fechados, só então compreendeu que fora usado.

O julgamento prosseguia; Wang Qiong, Yang Tan, Chen Jin, Wei Bin e outros estavam ajoelhados diante de Zhu Housong, aguardando o veredicto.

Desta vez, Jiang Bin nem esperou ser questionado por Zhang Zilin; começou a falar por conta própria, como se revivesse lembranças, sem poupar detalhes.

Nome após nome, pista após pista, tudo era dito.

Não pretendia ajudar Zhu Housong, queria apenas ver o circo pegar fogo.

Se, no caminho para o além, ganhasse companhia, não seria ótimo?

O escriba que registrava o processo tremia, assim como a mão de Liu Long.

Ele não precisava anotar tudo, apenas os atos e palavras do imperador.

Mas como se comportaria o soberano, tão calmo agora, em seguida?

Yan Song observava a expressão imperturbável de Yuan Zonggao, depois olhava para Wang Qiong e outros altos oficiais, todos com rostos carregados.

Como sair dessa situação?

Talvez Yang Tinghe já estivesse preparado; mesmo que tivesse de pedir demissão pela última vez e deixar a corte de vez, já teria decidido.

Nada era deliberado; aguardavam Fei Hong, Yang Yiqing, Wang Shouren, Liang Chu cada vez mais ativo, Wang Qiong seguro de si. Yan Song, pondo-se no lugar deles, pensava: se não há confiança, melhor entregar o cargo.

Agora, com o impasse entre o imperador e os ministros, como resolver?

Yan Song pensava rapidamente numa saída.

O imperador não deseja o caos. Mas, para preservar a autoridade, suportará a desordem, ainda que a corte sofra.

Mas se a corte cair em desordem, como manter a estabilidade do império?

Yang Tinghe já havia cedido na disputa dos rituais, o imperador também recuou diante do desastre do Portão do Sol. Será que hoje seria o desfecho?

Os juízes estavam lívidos, os acusados conversavam como se nada fosse, o imperador observava tranquilo, e os ministros, cada um com seus pensamentos, enquanto Liang Chu, aos setenta e sete anos, e outros altos oficiais ainda estavam ajoelhados diante de Zhu Housong.

“Por ora, só consigo lembrar disso”, afirmou Jiang Bin, sério. “O que falei é verdade, o Grande Juiz pode investigar tudo minuciosamente.”

Zhang Zilin não respondeu, apenas acenou com a mão: “Levem-no”.

Agora, cabia ao imperador decidir: seguir investigando ou encerrar o caso?

Antes que pudesse se pronunciar, Zhu Housong declarou: “Ainda faltam Qian Ning, Zhang Zhong, Zhang Rui e outros — interroguem um a um. Se hoje não der tempo, continuem amanhã.”

O silêncio que pairou sobre o salão do Ministério da Justiça era sufocante; todos sabiam o que isso significava.

Os nomes citados por Jiang Bin já abarcavam metade da corte, além de muitos ex-ministros aposentados.

Se interrogassem Qian Ning, depois os eunucos, quem restaria na corte que não estivesse envolvido?

Yan Song mordeu os lábios, e lágrimas brotaram de repente.

Ajoelhou-se diante de Zhu Housong, clamando em voz dolorida: “Majestade!”

E, logo em seguida, voltou-se para Yang Tinghe, exclamando: “Mestre! Quando Vossa Majestade pediu sugestões para enriquecer o país, apenas esperava que os candidatos e ministros expusessem as deficiências do nosso império, classificando as mais leves e as mais graves, nunca houve intenção de implementar uma nova lei de forma radical! Na primeira audiência, Sua Majestade apenas analisou as palavras usadas nos relatórios dos ministros; eu e Shunqing nestes dois dias estávamos apenas cuidando disso! Vossa Majestade pensa cuidadosamente, o mestre zela profundamente pela nação, soberano e ministros são um só coração, como chegamos a este ponto? Como chegamos a isso!”

Yang Tinghe abriu os olhos de repente, fitando Yan Song.

No fim, ele havia dado o golpe fatal.