Capítulo 73: É tão emocionante assim suceder ao trono de um príncipe feudal?

— Afinal, foste tu que fizeste isso, ou foi outra pessoa?

Recém-saído das garras da morte, Zhang Yanling não se importava com mais nada. Assim que chegou à residência de seu irmão, arrastou Zhang Hélíng para o escritório, dispensou os criados para longe e perguntou em tom baixo e furioso.

— Achas que sou louco? — Zhang Hélíng fez uma expressão sombria e respondeu entre dentes: — Isto parece coisa do próprio Imperador!

— Pensas que sou tolo, ou que Yang Tinghe e os outros são? — Zhang Yanling também estava sério. — Deixa de falar disparates! Só quero saber: foste tu?

— Claro que não! Achas que sou louco? — Zhang Hélíng exibia uma fúria incontida. — Isto, ao que tudo indica, é uma manobra dos remanescentes de Qian Ning e Jiang Bin, tentando aproveitar-se do caos. Ou então, dos partidários de Wei Bin, destituídos do poder, querendo lançar-nos a culpa! Agora, a Imperatriz-Mãe, nós, os anciãos do gabinete e até os assassinos de Wei Bin estamos todos sob suspeita do Imperador!

A inteligência de Zhang Yanling não ficava muito atrás da de seu irmão, mas após discutir o assunto com seus confidentes ao regressar a casa, percebeu que a situação era muito mais grave do que imaginava.

Contudo, precisava descartar a pior das hipóteses:

— Se foi obra de alguém, os primeiros a serem sumariamente eliminados foram os eunucos e as damas do palácio. Os de Wei Bin ficaram loucos?

— Então, só pode ter sido obra dos remanescentes de Qian Ning e Jiang Bin! — Os olhos de Zhang Hélíng brilhavam com intensidade. — Só pode! Com o Imperador e os ministros do governo desconfiando uns dos outros, uma tempestade dessas não deixa espaço para que alguém julgue ou condene os verdadeiros culpados. Talvez, temendo represálias, o Imperador até resolva utilizar esses condenados à morte novamente! Não é de admirar que Sua Majestade tenha logo discutido com os ministros o destino dos bens confiscados de Qian Ning e Jiang Bin, para tranquilizá-los. Ele também acredita que foram os remanescentes deles!

Sentia-se aliviado no íntimo. Os condenados ainda tinham utilidade.

Zhang Yanling estava apenas parcialmente convencido, mas, pouco a pouco, via razão nas palavras do irmão.

Depois acrescentou:

— No funeral do Grande Imperador, não pode haver deslizes! Após o ocorrido, Sua Majestade só manteve a calma para evitar instabilidade e que todos os ministros se sentissem ameaçados. Mas alguém terá de ser punido como exemplo! Por ora, só estamos protegidos porque nossa irmã é a Imperatriz-Mãe e Sua Majestade receia ficar com fama de cruel. Nos próximos dois anos, não podemos dar motivo algum para que nos alcancem!

— É claro que sei disso! Com o velho Fang a vigiar, nada sairá errado — respondeu Zhang Hélíng, confiante, embora sentisse uma inquietação interior.

Desde que o Imperador Zhengde demonstrou desagrado por esses dois tios, o caminho estava minado. Se descobrissem alguma pista, seria fácil apontar para Qian Ning e Jiang Bin. O dispositivo montado pelo velho Fang não deveria falhar... Mas, por que razão o imperador, tão feroz na primeira audiência após mudar-se para o palácio, agora parecia indiferente ao acontecimento?

Enquanto discutiam na mansão do Marquês de Shouning, na recém-inaugurada residência de Yuan Zonggao, Xie Changjie e outros corriam para lá.

— Mestre dos Ritos, afinal, o que aconteceu no Palácio Qianqing?

Como previra Yuan Zonggao, depois da grande audiência sob uma chuva assustadora, ninguém conseguiu comer nada no salão Wenhua. Esperaram toda a manhã até que os ministros do gabinete e os altos funcionários retornassem, como se todos tivessem escapado da morte.

Um incêndio nos aposentos imperiais era como viver sob uma espada suspensa, cuja lâmina parecia emitir um rugido de dragão, aterrorizando a todos.

Yuan Zonggao franziu as sobrancelhas:

— No salão Wenhua não disseram? O fogo começou porque um eunuco derrubou uma lamparina. Sua Majestade ofereceu um banquete para que não se preocupassem. Sigam com suas tarefas; amanhã, as aulas da corte continuam normalmente.

Na mansão da família Yang, Yang Tinghe, exausto pelas perguntas insistentes de Yang Shen, acabou por gritar:

— Foi um acidente! Queres mesmo ouvir que foi um sinal divino ou uma conspiração?

A curiosidade é humana, mas Yang Tinghe não entendia o que se passava pela cabeça do filho. Todos os que saíram do Palácio Qianqing repetiam que foi um acidente, o que podia ser verdade, mas fazia com que os mais astutos suspeitassem de algo mais.

O que poderia unir tantos ministros influentes num pacto de silêncio?

Depois da reprimenda, Yang Shen não ousou insistir e suspirou:

— Segundo o que disseste, com a confiscação dos bens de Qian Ning e Jiang Bin, o déficit do tesouro diminuiu quase dois milhões de taéis. Não posso deixar de pensar nisso.

— Não é o teu lugar pensar nisso! Prepara-te para a aula de amanhã. Tenho de rever meu discurso!

O perigo do dia só foi contido porque o Imperador decidiu assim. Yang Tinghe não tinha medo de ser investigado, mas temia a suspeita do soberano. Se essa desconfiança crescesse, não haveria mais reformas possíveis. O ânimo reformista do trono se dissiparia.

Hoje, Yang Tinghe sentia-se, de fato, aliviado pela maturidade do Imperador, embora isso tornasse o futuro mais difícil.

Quanto a Mao Cheng, Yang Tinghe nem imaginava o que este pensava dele; fazia o possível para evitar que as coisas tomassem o pior rumo.

O Grande Conselheiro do Gabinete Imperial trancou-se no escritório, e a verdade sobre o incêndio na noite tempestuosa do Palácio Qianqing parecia ali encerrada.

Liu Long, ao voltar para casa, recusou visitas. Yan Song também se trancou no escritório.

Luo An, sentado no salão da Guarda de Brocado, olhava para seus subordinados um a um, com um olhar cada vez mais sombrio e desconfiado.

— Quedem atentos, todos! — ordenou em tom grave. — No palácio, não há pequenas questões! Embora o desastre tenha sido causado por um acidente de um eunuco, os boatos não cessarão! Se alguém tentar se aproveitar disso, a Guarda de Brocado tem de descobrir primeiro qualquer vestígio! Espalhem todos os homens. As portas da cidade ainda estão abertas, mas ninguém deve sair sem ser notado — especialmente os mensageiros rápidos e comerciantes nas estradas, sobretudo os que vão às terras dos príncipes. Entenderam?

— Às ordens!

Quanto mais se dizia ter sido um acidente, mais inquietos ficavam todos.

De fato, nada no palácio era trivial; se aproveitassem esse incidente, que consequências poderiam advir?

Além disso, se até os criados próximos do Imperador estavam comprometidos, o que dizer dos espiões do serviço secreto?

— Wang Zuo, vem comigo! — Luo An virou-se em direção ao interior da sala, e o chefe da divisão sul da Guarda de Brocado, Wang Zuo, seguiu-o imediatamente.

Os outros chefes sentiram um calafrio no coração.

A divisão norte cuidava dos assuntos externos; a sul, dos internos. Normalmente, a sul só cuidava de salários, artesãos e questões menores, mas chamar Wang Zuo em particular não era bom sinal.

Wang Zuo, inquieto, entrou no gabinete de Luo An, que disse apenas:

— Senta.

Sentou-se à beira da cadeira, pronto para se levantar a qualquer momento.

— Como vai o treinamento de Lu Bing sob tua supervisão?

— Nas artes marciais, é excelente. Em assuntos de estudo... não sei dizer — Wang Zuo pensava rápido. Por que perguntar primeiro sobre Lu Bing?

O Imperador estava atento a quem realmente lhe era leal! Havia, de fato, algo oculto no incêndio do Palácio Qianqing!

O olhar profundo de Luo An fixou-se nele:

— Foste recomendado por Zhang, Wei e Gu, todos eunucos de confiança. Sua Majestade disse que, se treinares Lu Bing devidamente, será um grande mérito. No futuro, poderás aspirar ao cargo de comandante hereditário da Guarda de Brocado.

O coração de Wang Zuo se encheu de emoção; caiu de joelhos:

— Agradeço a imensa graça do Imperador! Juro não decepcionar! Seja qual for a ordem, cumprirei sem hesitar!

Luo An assentiu:

— És inteligente. Mas, se queres ouvir o que tenho a dizer, prepara-te para perder a cabeça e enfrentar perigos mortais.

Wang Zuo pensou consigo mesmo: "Agora que fui chamado aqui, se não ouvir, perco a cabeça na hora!"

— Diga, senhor! — respondeu firme, sem hesitar.

Após breve silêncio, Luo An falou:

— O Grande Conselheiro, os ministros, nobres e altos funcionários inspecionaram o local. O incêndio do Palácio Qianqing não foi acidente; foi uma tentativa deliberada de assassinar o Imperador!

Wang Zuo sentiu tudo escurecer diante de si, mas respondeu imediatamente:

— Investigarei discretamente a Guarda de Brocado, e seguindo sua ordem, pedirei reforço à divisão norte, mobilizarei apenas os mais leais para investigar o caso e trarei provas irrefutáveis!

Luo An olhou-o intensamente.

Se não fosse por seu passado, Luo An não seria páreo para Wang Zuo.

A resposta foi imediata e sem hesitação; compreendeu que só cabia investigar secretamente. Se a versão oficial era de acidente, era porque o Imperador não queria pressa. Primeiro, analisar a situação interna; depois, ir para a divisão norte, ampliando os poderes de investigação.

Luo An avançou e ajudou-o a erguer-se:

— Sabes pesar as coisas. Cumpre tua missão e, se alcançares novos méritos, poderás ser agraciado com títulos e terras. Tua lealdade será reportada ao Imperador.

— Pode confiar! Não decepcionarei!

Wang Zuo, ao notar o consenso entre os ministros, percebeu ali uma oportunidade: o Imperador estava consolidando ainda mais seu domínio sobre a corte.

O incêndio do Palácio Qianqing, oficialmente considerado um acidente, não podia ser tratado como tentativa de assassinato.

No entanto, haveria sempre culpados; precisariam de outros crimes à altura da gravidade do delito de traição!

Se Wang Zuo conseguisse encontrar pistas e provas, todos os altos funcionários da corte o ajudariam a concluir o caso, dissipando por completo as dúvidas do soberano.

Caso contrário, durante todo o reinado de Jiajing, o clima entre monarca e ministros seria de mútua desconfiança, sem jamais haver paz.

O Imperador, que não mais se enfurecia e se mostrava benevolente, sofreu um incêndio em seus aposentos na véspera de uma cerimônia em homenagem aos ritos; mas a cerimônia seguiria conforme previsto.

Naquela noite, muitos ministros não conseguiam encontrar sossego.

Uns se deitaram e rolaram pela cama tentando pegar no sono, outros se esconderam em casa, bebendo taças e mais taças de vinho.

A sucessão dos príncipes era mesmo tão perturbadora assim?

Quem nunca passou por isso, sente verdadeiro medo.