Capítulo 2: O novo soberano ainda não foi escolhido, mas os antigos ministros já pereceram.

“O testamento do imperador: Estou gravemente enfermo e não há remédio. Que minha vontade seja transmitida à Imperatriz Viúva; os assuntos do império são graves e devem ser cuidadosamente tratados pelos ministros do gabinete. Os erros do passado foram todos meus, não cabendo a vós qualquer responsabilidade.”

No Palácio da Pureza Celestial, os quatro ministros do gabinete já estavam reunidos. O imperador ainda não fora sepultado; ao lado do altar onde repousava o corpo, Yang Tinghe, Liang Chu, Jiang Mian e Mao Ji ajoelhavam-se juntos. Próximos, estavam também os grandes eunucos do palácio, todos que puderam chegar a tempo, formando um grupo considerável.

Quando os dois eunucos que estiveram ao lado do imperador durante sua morte terminaram de ler o testamento de Zhu Houzhao, todos se levantaram. Os grandes eunucos trocaram olhares discretos, e então um deles, com um sorriso forçado, deu um passo à frente.

Este era Wei Bin, um dos eunucos encarregados dos documentos na Supervisão dos Cerimoniais. “Senhores ministros, a Imperatriz Viúva está na sala lateral. Por vontade do imperador, os assuntos do império devem ser tratados conjuntamente pela Imperatriz Viúva e pelos ministros. Peço aos senhores que se dirijam à sala lateral.”

A imperatriz Xia, pálida e delicada, permanecia junto ao corpo do Imperador Zhengde, mordendo os lábios enquanto observava os ministros se dirigirem à sala lateral. Os temas a serem discutidos incluíam o destino dela e a escolha do novo soberano, mas não cabia a ela participar.

Na sala lateral, uma cortina separava o interior do exterior; por trás dela, sentava-se discretamente a Imperatriz Viúva Zhang, mãe do Imperador Zhengde.

“Ministro Yang, chegaram; sentem-se primeiro.”

“Nossas condolências, Majestade.” Após cumprimentarem, Yang Tinghe e os demais sentaram-se, olhando primeiro para a fila de eunucos à frente, especialmente os três principais.

Esses três eram famosos entre os “Oito Tigres” dos primeiros anos do governo Zhengde. Atualmente, Gu Dayong ocupava o cargo de “Eunuco Supervisor”, criado especialmente pelo imperador. Zhang Yong, após derrubar Liu Jin, fora chefe da Supervisão dos Cerimoniais, acumulando diversas funções. Com o tempo, tornou-se chefe da Supervisão Imperial, mas sua missão principal era comandar o Corpo de Elite: um batalhão formado pelos melhores soldados da fronteira, trazidos ao palácio por ordem do imperador.

Wei Bin, concentrado nos assuntos internos do palácio, era o que mais lidava com os ministros, por isso coube a ele convidá-los.

O grupo de Yang Tinghe observava o que restava do confronto entre eunucos e ministros, legado do Imperador Zhengde: um corpo de eunucos deformado pelo poder.

De trás da cortina, ouviu-se: “Ministro Yang, segundo sua opinião, como devemos proceder?”

Yang Tinghe ponderou. Não havia testamento, apenas palavras finais; não mencionava a participação dos eunucos nas decisões, nem sugeria que a Imperatriz Viúva governasse por trás da cortina. O imperador assumira os erros das decisões passadas.

Yang Tinghe falou em alto e bom som: “Majestade, entramos no palácio durante a noite; o ânimo em Pequim está instável. O comandante Qian Ning está preso por traição, e as tropas de guarda ainda estão confusas; Jiang Bin lidera o Corpo de Elite, manteve o imperador em Tongzhou por mais de quarenta dias, e sua ambição não pode ser ignorada.”

Essas palavras calaram fundo; o palácio ficou em silêncio, e parecia que uma tempestade estava prestes a atingir tudo.

O Comando das Guardas Imperiais supervisiona vinte e seis batalhões, incluindo os famosos Guardas de Brocado. Este comando sempre esteve sob o controle direto do imperador, não dos chefes militares.

O Corpo de Elite era uma nova força militar de Pequim, composta pelos melhores soldados da fronteira.

Qian Ning estava preso, mas Jiang Bin era parente de Wei Bin, e ambos tinham relações próximas com Zhang Yong e Gu Dayong, todos ligados ao círculo íntimo do imperador, eunucos e filhos adotivos.

O Imperador Zhengde adotou mais de cem “filhos”, alguns deles recebendo o sobrenome Zhu e títulos nobres.

Diante da rebelião do Príncipe de Ning, Yang Tinghe mencionou os dois mais influentes “filhos adotivos” do imperador.

Ninguém achava exagero: um comandava as guardas do palácio, outro o Corpo de Elite.

Com a morte de Zhu Houzhao, ninguém sabia o que poderia acontecer.

“O ministro tem razão!” Wei Bin imediatamente concordou, tentando se desvincular e, ao mesmo tempo, dirigindo-se respeitosamente à Imperatriz Viúva por trás da cortina: “Peço que Majestade emita um decreto, para que os ministros possam agir rapidamente.”

Imediatamente, os ministros mudaram de expressão, encarando Wei Bin e, em seguida, olhando para a figura atrás da cortina.

O que significava emitir um decreto?

A Imperatriz Viúva Zhang ficou em silêncio.

A pressão na sala aumentou; os eunucos e damas de companhia que ouviam fragmentos da conversa sentiam suor frio correr pelo corpo.

A tensão era sufocante.

Acostumados ao palácio, sabiam bem que essas palavras podiam anunciar uma tempestade sangrenta.

Decretos só podiam ser emitidos pelo imperador, e agora ele jazia ali!

“Majestade, peço que reflita!” Yang Tinghe teve de intervir, levantando-se e dirigindo-se a Wei Bin: “Senhor Wei, segundo a tradição e as leis do Império, transformar um decreto da Imperatriz Viúva em decreto imperial é absolutamente impróprio!”

Os quatro ministros, antes pouco unidos, agora tinham a mesma preocupação: era uma tentativa da Imperatriz Viúva, ou Wei Bin buscava assegurar sua sobrevivência ao sugerir que ela governasse?

Ideias mais ousadas, eles não acreditavam que os eunucos ousassem.

Nesse momento, Zhang Yong disse: “Em tempos de grande mudança, lembro que em dinastias anteriores, decretos da Imperatriz Viúva foram chamados de decretos imperiais.”

Yang Tinghe meneou a cabeça: “Épocas diferentes, leis diferentes! Em dinastias passadas, houve primeiros-ministros e eunucos nomeados nobres. Isso já aconteceu em nosso império? Majestade, a senhora auxiliou dois soberanos, sua virtude é incomparável. Enquanto o novo imperador não for escolhido, que tudo seja feito por decreto da Imperatriz Viúva; assim será perfeito, digno de louvor eterno! Como poderíamos nós, ministros, não contribuir para tal excelência, e arriscar a crítica das gerações futuras?”

Em poucas palavras, ele definiu o caminho a seguir.

Mencionou a nomeação de primeiros-ministros e eunucos nobres para mostrar claramente: isso não pode acontecer no Império Ming!

O império já não tinha primeiro-ministro; Yang Tinghe era o mais próximo disso.

Ele não buscava mais poder, nem a Imperatriz Viúva nem os eunucos deveriam ultrapassar a tradição imperial.

“... O que disse o ministro é correto, não falem mais sobre isso.” A Imperatriz Viúva Zhang finalmente falou após longo silêncio.

Os grandes eunucos ajoelharam-se imediatamente, pedindo desculpas.

Liang Chu, o vice-ministro, observou a cena com atenção.

O grande drama começava: Yang Tinghe acabara de sugerir eliminar um braço do poder do imperador, e outro tentava testar o terreno.

A Imperatriz Viúva chamou Yang Tinghe de preceptor do príncipe, lembrando que ele fora escolhido pelo Imperador Xiaozong para ensinar o Imperador Zhengde, gozando da confiança de ambos.

Impedir que ela governasse era possível, mas ignorar sua opinião não era.

Yang Tinghe não reagiu, continuando: “O mais urgente, peço um decreto da Imperatriz Viúva, para que Zhang Yong assuma o comando das nove portas de Pequim; que o Marquês de Wuding, o Conde de Dingbian e o ministro da guerra selecionem tropas para defender cada ponto; que a Agência do Leste, os Guardas de Brocado e os fiscais das cinco cidades supervisionem seus subordinados!”

Com isso, ele mostrava: o controle militar da capital seguiria com Zhang Yong e os demais, sem interferência do gabinete.

Yang Tinghe prosseguiu: “O Corpo de Elite tornou-se quase uma tropa pessoal de Jiang Bin, com movimentos suspeitos. Peço decreto para dissolver o Corpo de Elite e devolver os soldados à fronteira! Que Jiang Bin, o ministro da cerimônia Mao Cheng e o ministro das obras Li Tui sejam chamados ao palácio para o funeral imperial; que Zhang Yong comande as portas da capital. Eliminando Jiang Bin, o Corpo de Elite perderá o comando, e a estabilidade estará garantida! Além disso…”

Uma série de sugestões fundamentais para a sucessão imperial foram apresentadas, envolvendo não apenas pessoas, mas políticas e situações.

“... Que seja feito assim.” A Imperatriz Viúva concordou sem hesitação, e então, com voz embargada, perguntou: “Como será redigido o testamento? Quem cuidará dos templos ancestrais?”

Com poucas palavras, o destino de muitos ministros estava decidido.

Essa noite, Pequim seria banhada em sangue.

Após testar sua possibilidade de poder, a Imperatriz Viúva não se preocupou mais com essas “pequenas coisas”.

Agora, só lhe importava quem seria o novo senhor da Cidade Proibida.

Afinal, continuaria ali, e quem cuidaria dos templos de Xiaozong e dela após sua morte?

Yang Tinghe então anunciou sua decisão: “O falecido imperador não deixou descendentes; devemos seguir a tradição: 'quando o irmão morre, o sucessor é o irmão'. Receberemos o filho do Príncipe Xingxian como novo imperador!”