Capítulo 57: Matar ou não Matar Mao Cheng

Avançar à carga é algo impossível; depois da tragédia de Tumú, os ministros de mérito já não podiam, nem ousavam, lutar na linha de frente. Mas aqui estamos na corte imperial.

A situação é a seguinte: existe um “Tesouro dos Pilares” com mais de quatro milhões de taéis de prata, destinado a erradicar as ameaças nas fronteiras. O imperador pretende restaurar as Três Grandes Tropas, recuperando o antigo sistema. Há mantimentos e salários suficientes. Faltam soldados experientes, mas os departamentos civis e militares têm alguma base. O antigo sistema previa que os ministros militares comandassem as tropas da capital, enquanto os ministros civis cuidavam principalmente das ordens e do fornecimento de mantimentos, sem interferir tanto.

Lembrando da repressão recente aos ministros civis pelo imperador, da longa corrida matinal de Sua Majestade... Ah, maldita tentação! O portão ocidental, dentro e fora, de repente retomou a atmosfera de corte de antigamente: por causa deste tema, ministros civis e militares rapidamente se envolveram em acalorada discussão.

É, de fato, uma oportunidade rara. Se o imperador apenas concordasse em eliminar os cargos supérfluos, os ministros de mérito e militares seriam pressionados pelo soberano, pelos civis, sem apoio dos eunucos; só lhes restaria aceitar resignados. No máximo, se o império enfrentar turbulências, talvez ponderem a respeito do imperador.

Agora, porém, tudo mudou. O imperador dá um sinal claro, incita-os a disputar poder. Lutam com os civis pelo controle futuro das Três Grandes Tropas e, entre si, pela partilha de benefícios. Restaurar as tropas é mérito em si; se brilharão em batalha é assunto para depois. Por ora, precisam falar, ousar disputar com os civis.

É preciso lembrar: nobres sem cargo não participam da corte regular. Os ministros de mérito e militares presentes ocupam funções ligadas ao Supremo Conselho Militar ou à Guarda Imperial. Com a intenção do imperador, talvez a supervisão das tropas da capital deixe de ser dos eunucos; ele mencionou que Zhang Yong apenas auxiliará.

Mais importante: a eliminação dos cargos supérfluos serve de compensação aos civis, que hoje mal podem se opor. Aproveitem que os civis estão sufocados pelo soberano, sejam audaciosos!

Os responsáveis por registrar os atos do imperador, Yan Song e Liu Long, não precisam se preocupar com o debate: basta observar as reações de Sua Majestade. O imperador olha sério. Aos quinze anos, observa atenciosamente seus ministros discutirem. Antes, tão astuto e hábil, relaxou quando Mao Cheng resistiu; agora, está atento. Será este o assunto que mais lhe interessa hoje?

Em poucos minutos da primeira parte da corte, Yan Song sente que viveu demais. De fato, é o tema que mais atrai Zhu Houcong. Os civis não ousam disputar o futuro controle das tropas; agora, Zhu Houcong já assegurou aos civis o apoio do eunuco, resta saber se os ministros de mérito e militares estarão à altura.

A divisão de poderes entre o Ministério da Guerra e o Supremo Conselho Militar não se resolve em um dia; Zhu Houcong sabe que não há pressa. Porém, a transferência total do controle das tropas da capital dos eunucos para os ministros militares, e a futura definição do papel dos eunucos como supervisores militares, representa avanço também para os civis. Aos olhos destes, eunucos influentes são mais difíceis de lidar que ministros de mérito e militares.

Ministros militares, para dizer sem rodeios, temem mais pela vida que os eunucos: afinal, eunucos não têm filhos, enquanto muitos nobres têm títulos hereditários. Como não se importariam com esse poder? Com o apoio do imperador, pode ser pior do que antes? Após Tumú, ministros de mérito e militares tornaram-se como porcos engordados e inúteis, inferiores até aos cães!

Exceto os promovidos recentemente por méritos militares, aqueles nobres hereditários só servem como amuletos em cerimônias do Ministério dos Ritos ou do Departamento de Assuntos Nobres. O que mais fazem? A única influência é manter a administração das famílias militares provinciais e das terras de cultivo, graças à tradição. Quanto à promoção dos oficiais militares, apenas enviam listas de sucessão de cargos, pois o poder decisivo está com os civis do Ministério da Guerra!

O debate se arrasta por mais de meia hora, até que Zhu Houcong pronuncia: “A eliminação dos cargos supérfluos e a restauração das Três Grandes Tropas está definida. O Supremo Conselho Militar, o Ministério da Guerra, o Ministério das Finanças e demais departamentos devem apresentar planos; o gabinete formulará propostas, que serão decididas por mim!”

Não chegar a conclusões imediatas é normal, pois o assunto é vasto. Definir a direção já é progresso. Mas esta decisão final traz outro sinal: a autoridade do gabinete foi reafirmada pelo soberano. Muitos pensam: é um gesto de reconciliação com Yang Tinghe. Antes, Yang Tinghe, chefe do gabinete, parecia destinado à repressão; agora, com a reafirmação do papel central do gabinete, o imperador parece tratar o assunto, não a pessoa.

A frase de Yang Tinghe, “soberano e ministros unidos, reforma e renovação”, ainda ecoa. Sentindo a mudança de atitude do imperador, Yang Tinghe retoma o caso de Mao Cheng e dos muitos ministros críticos. Desta vez, não insiste se são culpados, apenas expressa preocupação de que a execução de ministros de mérito e a ausência de críticos manchem o nome do imperador, rogando clemência.

Com um olhar humilde e suplicante, não importa se é encenação ou genuína submissão. Para um imperador que não teme ser chamado de “tirano” — ou seja, “sem vergonha” — o destino de Mao Cheng e dos críticos tornou-se moeda de troca.

Hoje, Yang Tinghe está completamente derrotado; o ritmo da corte está nas mãos do imperador. Com poder de governar e decidir, com aspiração de reformar, os ministros ganham uma nova opção: por que não tentar conquistar o coração do jovem imperador recém-entronizado? Para quê depender de superiores? É estratégia válida ao início do reinado.

Se Yang Tinghe não puder salvar Mao Cheng, apoiador do novo soberano, nem manter os críticos, cuja tradição é “não ser punido por palavras”, quem poderá proteger no futuro?

“Já disse que não desejo grandes expurgos”, Zhu Houcong olha Yang Tinghe por um instante e fala calmamente: “Primeiro, houve três perguntas e ainda não foram leais; depois, por desagrado, insultaram-me chamando de tirano. O senhor teme que manche meu nome, mas não me preocuparei com reputação.”

“Majestade tem em mente os destinos de todo o império; se houver grande governança, será louvado por gerações, não importa que digam que, ao subir ao trono, executou ministros de mérito e críticos”, responde Yang Tinghe sinceramente. “Majestade não se deixará limitar por reputação, e eu não uso o nome para constranger Vossa Majestade. Se puder poupar-lhes a vida, evitará que os ministros sofram pela desgraça de seus pares…”

A frase “não se deixará limitar por nada” soa como rendição: não quero restringi-lo, apenas nossas ideias não coincidem. Verdade ou não, muitos enxugam as lágrimas ao ouvir.

Há pouco, discutiam intensamente temas diversos; agora, a compaixão por Mao Cheng e os outros retorna.

“Sofrer pela desgraça dos semelhantes...” Zhu Houcong sorri. “Aos meus olhos, Mao Cheng é hoje um traidor, um rebelde arrogante; o senhor diz que os ministros sofrerão pela desgraça dos seus, isso me preocupa.”

Os que enxugavam lágrimas congelam: Yang Tinghe, sabe falar ou não?

Yang Tinghe, sem temor, responde com humildade e sinceridade: “Mao Cheng e os outros foram arrogantes e rebeldes, é verdade. Quanto à acusação de traição, apenas se exaltaram momentaneamente pela decisão de Vossa Majestade. Se até o crime de traição pode ser perdoado, por que considerar as palavras arrogantes? Hoje, na primeira audiência imperial, Vossa Majestade solucionou muitos assuntos com sabedoria, e todos reconhecem sua clarividência; fica claro que as palavras de Mao Cheng são infundadas. Se realmente os executar, surgirão rumores e murmúrios. Majestade…”

Os ministros suspiram: Yang Tinghe ainda sabe argumentar.

Se pode perdoar traição, por que matar por insultos? Qual imperador nunca foi alvo de ironia? Agora todos consideram Vossa Majestade sábio; porque não deixar Mao Cheng e seus companheiros... irem embora?

Ninguém pensa que Yang Tinghe menospreza Mao Cheng, pois busca salvar suas vidas.

Após mais rondas de sondagem, Zhu Houcong suspira profundamente: “Muito bem. Não sou insensível a conselhos, nem a oposição. Trato o assunto, não a pessoa. Ao presentear Mao Cheng com um peso de papel na Casa do Príncipe, lembra-se de minhas palavras, Conselheiro Liang?”

Ao dizer “trato o assunto, não a pessoa”, os ministros se animam: temiam um soberano intransigente, obcecado pelo poder.

Liang Chu responde em voz alta: “Majestade disse: este peso de papel é como o Grande Sacerdote; sem regras, não há ordem, e papel irregular dificulta a escrita.”

“Posso perdoar esses vinte e um; mas advirto-vos: daqui em diante, tratem os assuntos com cautela. Ocupam altos cargos, devem saber a importância das regras. Responsabilizem-se por suas palavras e posições; isso é regra. Os decretos imperiais, mesmo que discordem, não devem impedir a execução dos planos. Está claro?”

“Majestade é sábio! Em nome de Mao Cheng e dos demais, agradeço a graça imperial!”

Yang Tinghe está absolutamente certo: o imperador não pretendia tirar suas vidas. Ele exige apenas suas regras, especialmente que Yang Tinghe e os principais ministros de Estado se submetam a elas.

Além disso, pensando bem, desde antes da ascensão até agora, o imperador não é autoritário em tudo. Só é inflexível quanto à legitimidade e ao poder militar; nos outros assuntos, age com prudência.

Na discussão sobre cargos supérfluos e restauração das tropas, Sua Majestade foi cauteloso! No processo de deliberação, não expressou opinião! Desde que não desafiem sua autoridade e o controle militar, matar ou não Mao Cheng, importa realmente?