Capítulo 16: Um Passo Inevitável

Diz-se, com certa razão, que a Princesa Eterna Prosperidade de Yongkang era irmã tanto do Imperador Ming Xiaozong quanto do Príncipe Xingxian. Durante o reinado de Zhu Houzhao, ela era tia paterna; e com Zhu Housong no trono, continuava a ocupar esse papel. O título de seu marido não mudava muito, independentemente de Zhu Housong ser considerado herdeiro legítimo ou não.

— Senhor Duque, o que tem a dizer? — indagaram.

Xu Guangzu, de olhos baixos e fechados, permaneceu em silêncio. A família Xu tinha mesmo a glória de dois membros com títulos de Duque, mas como poderiam ainda assumir responsabilidades, e especialmente um fardo tão colossal?

Vendo sua expressão de impotência, Zhang Heling ficou ainda mais impaciente, voltando-se então para os eunucos:

— Gu Dayong, Wei Lin, Zhang Jin, os falecidos imperadores e a imperatriz-viúva sempre lhes concederam grandes favores. E vocês, o que dizem?

Diante do olhar cortante de Zhang Heling, Gu Dayong respondeu com serenidade:

— Senhor Marquês, nós, humildes servos, não temos autoridade para discutir tais questões. O testamento do antigo imperador é claro: os grandes assuntos devem ser decididos somente pela imperatriz-viúva e pelos ministros do gabinete.

Zhang Heling não esperava tamanha ousadia e rugiu:

— Então quer dizer que, aqui, tudo será decidido apenas pelo conselheiro Liang? Sua Alteza já foi clara. Se partirmos pela manhã, não é exatamente o que ele deseja?

— Conselheiro, se esta questão não estiver resolvida, não se deve partir — insistiu Mao Cheng, em tom de súplica. — Uma vez fora dos portões da cidade, não há razão para não entrar. Podemos aguardar em Liangxiang, sob o pretexto de que os ministros virão ao encontro para dar maior solenidade, e assim ganhar tempo!

Gu Dayong calou-se, atento à reação de Liang Chu.

A situação agora se tornava delicada.

No gabinete, entre os quatro ministros, Yang Tinghe era o principal, seguido por Liang Chu. Na escolha do novo soberano, a indicação de Yang Tinghe deixava Liang Chu sem argumentos, pois representava o mérito de apoiar a sucessão. Restava a Liang Chu buscar o mérito de receber o novo monarca.

Agora, porém, Yang Tinghe garantira à imperatriz-viúva que o novo imperador seria considerado filho legítimo, enquanto Sua Alteza deixava claro que aceitaria o trono, mas não como filho adotivo.

Mandá-lo ao exterior da cidade seria sinal de concordância por parte de Liang Chu com essa postura. E, se Liang Chu decidisse primeiro ir ao palácio fora da cidade, seria um gesto explícito diante de todos. Acaso ficariam ali debatendo indefinidamente?

Se o sucessor chegasse aos portões mas não entrasse, ou mesmo fosse destituído e substituído, a imperatriz-viúva e o gabinete seriam alvo de escárnio nacional.

Tendo Yang Tinghe já assumido tal compromisso, não lhe restava alternativa senão agir de acordo, e aconselhar, como fazia Mao Cheng, com toda a insistência.

Jiang Mian e Mao Ji, seguidores de Yang Tinghe, cedo ou tarde desagradariam Sua Alteza nesse impasse.

O cenário dentro do gabinete mudara de repente.

O que decidiria Liang Chu?

Relembrando o selo que o sucessor entregara a Liang Chu, apenas alguém como Zhang Heling não percebia a importância desse gesto; os demais, cientes, observavam Liang Chu com intenções ocultas.

Liang Chu respirou fundo e declarou, com voz grave:

— Uma vez promulgado o testamento imperial, não se deve anulá-lo levianamente. Já que a ascensão de Sua Alteza é inevitável, que diferença faz estar no palácio ou em Liangxiang? Independentemente das polêmicas, diante da imperatriz-viúva, não posso evitar o erro de não ter previsto tal situação! Peço, portanto, licença para me retirar e aguardar punição.

Ao ouvir o pedido de renúncia, todos se espantaram, ponderando que consequências traria tal decisão de Liang Chu.

Apenas Mao Cheng olhava para ele, perplexo e desconfiado.

Se o testamento fosse interpretado assim por Sua Alteza, Liang Chu, como ministro, seria culpado apenas por negligência? E Yang Tinghe, que indicou e conduziu o processo, seria culpado do quê?

A questão crucial era: quem teria autoridade para puni-los? Seria a imperatriz-viúva?

Com Liang Chu, a pessoa de maior autoridade no grupo de recepção, declarando sua posição, a decisão era clara: iriam primeiro ao palácio fora da cidade.

Os demais apressaram-se a redigir relatórios explicando o quadro e sua postura, a serem enviados imediatamente à capital.

Estava selada uma noite sem sono. Ninguém sabia que reviravolta o dia seguinte reservava, quando o novo monarca chegasse ao exterior da cidade.

Mao Cheng, já recuperado, sabia bem: se a imperatriz-viúva, os ministros e ele próprio, que também apoiava a sucessão, não quisessem ser ridicularizados ou vistos como traidores, o testamento não poderia mais ser descartado.

Na verdade, desde o momento em que o testamento foi promulgado, já não havia volta.

A ascensão do novo imperador era inevitável; restava apenas definir os ritos a serem seguidos.

Liang Chu, embora pedisse licença e aguardasse punição, aos olhos de Zhu Housong, era quem realmente apoiava sua ascensão. Será que a imperatriz-viúva poderia, com seus poderes, destituir Liang Chu do cargo?

Mas trazer o novo imperador até o portão da cidade, diante dos olhos da imperatriz-viúva e de Yang Tinghe, seria uma pressão ainda maior.

A partir daí, qualquer demora seria uma mancha para a reputação deles.

Mao Cheng também sentia o peso em seus ombros.

Precisava do apoio de Yang Tinghe para entrar no gabinete, mas isso o colocava em oposição a Zhu Housong. Além disso, acabara de se opor a ele; deveria agora agir de forma contraditória e ser considerado um hipócrita?

A noite já avançava, os nove portões da capital estavam fechados.

Contudo, soldados sob o comando de Yang Tingyi, portando insígnias, conseguiram permissão para entrar.

As ruas da cidade estavam perfeitamente limpas. O luto pelo Imperador Zhengde fora reduzido a vinte e sete dias, que já haviam passado. A cidade estava enfeitada, pronta para receber seu novo senhor, que no dia seguinte adentraria a fiel capital.

O som apressado dos cavalos ecoava pela rua, em direção direta à Cidade Proibida.

Naquele momento, após o relatório antecipado de Yang Yingkui, Yang Tinghe, Jiang Mian e Mao Ji já haviam entrado no palácio.

As cartas de Liang Chu e dos demais foram imediatamente levadas à ala lateral do Palácio Qianqing.

A imperatriz-viúva não podia discutir tal assunto na sala principal, nem se permitir descer ao nível dos outros.

Após o portão Qianqing, já se estava nos aposentos internos. Era ali que o imperador recebia ministros, e era ali também que a imperatriz-viúva se encontrava, sentada no gabinete aquecido a oeste, atrás de uma cortina.

Com voz irada, ela perguntou:

— E agora, o que fazer?

Wei Bin e Zhang Yong ajoelharam-se imediatamente:

— Somos servos tolos, e falhamos em nossa vigilância. Que a imperatriz-viúva nos castigue.

— Guardem essas desculpas! — retrucou impaciente. — O Marquês Shouning diz que os ministros conspiram, Gu Dayong visita em segredo, o herdeiro silencia; todos vocês estão conluiados!

— Imploremos à imperatriz-viúva que se acalme! — suplicaram, batendo com a cabeça no chão. — Jamais conspiramos em tal assunto. Que vossa alteza julgue com clareza!

— Acham que não vou investigar rigorosamente, cães servos?

Zhang Yong, trêmulo, olhou para Wei Bin.

Dos poucos eunucos que sobreviveram, Wei Bin era o mais astuto, como demonstrou na noite da morte do imperador. Sempre soube lidar com os ministros.

Qualquer deslize seria fatal, caso a imperatriz-viúva decidisse agir em sua fúria.

Wei Bin, ainda ajoelhado, choramingou:

— Quando Sua Majestade adoeceu, a imperatriz-viúva e os conselheiros cogitaram adotar um filho, mas os ministros recusaram. Agora...

Com essa acusação, a imperatriz-viúva mal teve tempo de reagir quando foi anunciada a chegada de Yang Tinghe e os demais.

— Façam-nos entrar!

A voz fria da imperatriz-viúva atravessou o grande salão, onde já não havia o caixão, alcançando Yang Tinghe e seus acompanhantes do lado de fora.

Yang Tinghe soltou um suspiro amargo e dirigiu-se ao encontro do seu destino.