Capítulo 147: A Seleção de Consortes e Concubinas Imperiais

Na tarde davéspera de Ano Novo, a capital já estava tomada pelo clima festivo.

O som de fogos de artifício ecoava de vez em quando, e cada família ansiava por um ano seguinte ainda melhor.

No penúltimo dia do primeiro ano do reinado de Jiajing, Yang Tinghe releu a carta familiar que Yang Shen enviara de Guangdong por intermédio de um viajante.

Após refletir um pouco, decidiu que só lhe responderia mais tarde, depois de retornar do palácio.

— Pergunte à senhora se tudo já está pronto.

Yang Tinghe saiu de seu escritório, onde seus segundo, terceiro e quarto filhos estavam ocupados escrevendo dísticos de Ano Novo.

O velho Yang era, sem dúvida, um vencedor na vida, tendo gerado quatro filhos e duas filhas.

Yang Shen era o primeiro colocado imperial, o segundo e o quarto filhos já eram graduados provinciais, e o terceiro havia recebido o privilégio de servir como secretário imperial. Quanto às filhas, a mais velha era casada com um doutor imperial, e a mais nova, casada com um graduado provincial que ainda podia prestar novos exames.

Ao contemplar a serenidade que reinava em sua casa, Yang Tinghe sentiu um calafrio de apreensão retroativa.

Seus pensamentos naturalmente voltaram-se para o Imperador, cuja personalidade ele julgava ser extremamente complexa: possuía um lado audacioso, resoluto e impetuoso, mas também exibia uma serenidade, firmeza e brandura capazes de tolerar certas coisas.

Isso incluía as ofensas que o próprio Yang Tinghe havia cometido em diversas ocasiões no passado.

Pensando bem, sabendo perfeitamente que Zhang Heling estivera envolvido no incêndio do Portão Rijing, Sua Majestade fora capaz de conter-se e não aplicar punições severas; diante disso, o que significavam os pequenos deslizes dele, Yang Tinghe?

Apesar de tudo, ele nunca imaginara que o Imperador, que se mostrara tão cortante e implacável durante a Grande Discussão sobre os Ritos, realmente pretendia poupá-lo, permitindo-lhe passar o Ano Novo na capital e até convidando-o, junto com sua esposa, para o banquete imperial da véspera.

Por volta do terceiro quarto da hora *shen*, todos os ministros de políticas de Estado já haviam chegado ao exterior do Portão Chengtianshen, acompanhados por Guo Xun.

As esposas deles, por sua vez, viajavam em liteiras aquecidas, entrando no palácio por outro portão.

Independentemente de quão acirrados tenham sido os conflitos no passado, naquele momento de Ano Novo, todos trocavam sorrisos, cumprimentos e saudações festivas.

— O Marquês foi o primeiro a avançar em campo desta vez; seus ferimentos já estão curados? — perguntou Yan Song com um sorriso ao reencontrar Guo Xun naquela ocasião.

— ...Pequenos arranhões superficiais, nada digno de menção. — Guo Xun sempre achava que havia algum sentido oculto no sorriso de Yan Song, embora não conseguisse decifrá-lo.

— Weizhong. — Yang Tinghe perguntou a Yan Song com muita cordialidade: — As mensagens de felicitações dos oficiais das províncias e da capital já foram entregues ao palácio. Sua Majestade já deve tê-las lido nestes dias, não é?

— Sua Majestade disse que, com a suspensão dos conselhos e o recesso, ele também está de férias. São apenas palavras rebuscadas e bajuladoras, ler ou não daria no mesmo. Eu, Bo'an e Chongxiang não fomos convocados ao palácio nestes dias.

— ...Raro, deveras. — Yang Tinghe suspirou com um sentimento misto e depois prosseguiu com calma: — O falecimento do Lorde Zhongde encheu Sua Majestade de pesar. De agora em diante, sem a presença do Lorde Zhongde... Enfim, Sua Majestade é magnânima e sempre espera que falemos sem reservas. Após a mudança do reinado, dediquemos todos de coração a servir lealmente ao soberano.

Incluindo Jiang Mian, Fei Hong e Wang Qiong, todos lançaram-se um olhar mútuo.

Afinal, no fundo de seus corações, pairava uma certa apreensão quanto ao real propósito daquele banquete imperial.

Depois de trocarem amenidades e conversarem por um momento, Huang Jin veio chamá-los para entrar no palácio.

Eram dezoito ministros de políticas de Estado; Yuan Zonggao havia falecido, e Yang Yiqing estava no Noroeste.

Contudo, Wang Shouren substituía temporariamente Yang Yiqing nas reuniões de políticas de Estado, e Guo Xun fora convocado por uma exceção, de modo que o número de dezoito pessoas adentrando o palácio se manteve.

A caminho do Palácio Qianqing, todos voltaram a interrogar Zhang Zilin sobre a situação no Sudeste.

— Sete grandes clãs foram punidos, e há provas concretas de que ocultavam rebeldes e traidores; quem poderia contestar? — respondeu Zhang Zilin com serenidade. — Três desses clãs, sabendo perfeitamente que seus servos mantinham ligações secretas com piratas Wokou, chegaram ao ponto de induzir os piratas a saquearem seus próprios rivais, um crime imperdoável. Quando o Brocado Guardião concluir a investigação sobre o assassinato dos oficiais imperiais e os boletins oficiais forem enviados ao Sudeste, casos semelhantes no futuro não serão tratados com tanta brandura.

Ele olhou novamente para Guo Xun e, exibindo um raro sorriso, disse:

— Antes de retornar à capital, eu mencionei que o Marquês de Wuding e o Marquês de Funing estavam de prontidão a qualquer momento, mas o Duque de Wei insistiu repetidamente para que eu o convencesse a enviar o Marquês de Wuding para guarnecer Nanquim.

— ...O Duque de Wei é deveras... — Felizmente, Guo Xun conteve-se e não chamou Xu Pengju de covarde na presença de tantos altos dignitários.

Quem diabos iria para Nanquim passar a velhice?! Cui Yuan já dissera que as Guarnições da Capital eram o verdadeiro lugar com grande futuro!

— A propósito, o secretário Xia tem sido extremamente diligente e competente este ano, o que permitiu reorganizar e normalizar as regras das Guarnições da Capital de uma só vez. — Guo Xun disse a Cui Yuan, Wang Shouren e Jiang Mian: — Devemos recomendar que ele receba o devido mérito.

O assunto havia sido conduzido sob a supervisão de Jiang Mian, e após a partida de Yang Yiqing para o Noroeste, Wang Shouren assumira a coordenação interina.

Nas atuais Guarnições da Capital, a limpeza de mais de cento e vinte mil registros falsos envolvia uma carga de trabalho colossal. Após a transição para o recrutamento militar voluntário, exceto pela Guarda de Artilharia Divina comandada pessoalmente por Guo Xun, embora o efetivo total ainda não tivesse atingido a meta de cinquenta mil homens nos últimos meses, os três novos grandes acampamentos haviam sido estabelecidos, alcançando um total de mais de quarenta e seis mil soldados.

Sabendo que ele se referia à oportunidade do próximo ano após a vacância do cargo de Ministro dos Ritos, Jiang Mian acenou com a cabeça e disse:

— Naturalmente.

Já que o Imperador havia tomado Xia Yuan como o primeiro exemplo e o trabalho fora bem-feito, uma promoção era mais do que justa.

Antes de chegarem ao Palácio Qianqing, continuaram conversando sobre assuntos de Estado, pois acreditavam que o Imperador certamente abordaria o tema no banquete.

Contudo, para a surpresa de todos, a conversa girou em torno de assuntos estritamente domésticos.

Sun Jiao sentiu-se bastante confuso e disse:

— ...Está tudo bem em minha casa. Meu filho mais velho, Yuan, serve como oficial em Sichuan; o segundo, Jing, é pouco talentoso e ainda se prepara para os exames provinciais. Os únicos que vieram comigo para a capital foram o segundo filho e a caçula, Ming...

Zhu Houzhao sorria, o que deixou Sun Jiao ainda mais acanhado.

Como o Imperador poderia desconhecer a situação nas famílias dos altos ministros?

Para que conversar sobre aquilo?

Os demais ignoravam os velhos acontecimentos do passado, e Guo Xun limitou-se a dizer:

— Minha família tem muitos tios e primos, mas eu só tenho dois filhos, que ainda são muito jovens. Quando retornei da supressão dos bandidos, eles ainda reclamaram que eu estava com cheiro de suor.

Dito isso, olhou suplicante para Zhu Houzhao, com uma expressão de quem aguardava um elogio.

Zhu Houzhao sentiu um misto de resignação: com mais de quarenta anos nas costas, precisava mesmo fingir toda aquela inocência?

Embora não fosse particularmente genial, Guo Xun podia ser considerado uma figura notável entre a nobreza titulada. Guo Ying, o primeiro Marquês de Wuding, fora extremamente prolífico, de modo que, na geração de Guo Xun, seu bisneto de sexta geração, a família já havia crescido consideravelmente, mas continuava havendo apenas um título nobiliárquico.

Quando o pai de Guo Xun herdou o título, as disputas internas da família chegaram até o Imperador. Quando o próprio Guo Xun herdou o título, ele demonstrou uma visão ampla: por seus méritos, recebeu elogios de Zhu Houzhao e cedeu sua quota de privilégio hereditário aos irmãos para pacificar os conflitos familiares — embora isso também se devesse ao fato de que, na época, Guo Xun ainda não tinha filhos.

O fato de ele ter ido arrecadar dinheiro nas províncias de Liangguang também se devia, em parte, a essa razão. Por mais rude que parecesse na aparência, ele sabia como gastar dinheiro para publicar livros e angariar prestígio para o clã Guo.

— Para um general, um pouco de suor é perfeitamente aceitável. — Zhu Houzhao sorriu. — Embora a campanha contra os bandidos tenha sido um tanto desajeitada, eu me lembro do seu esforço árduo e não o esqueci. Mas hoje não falaremos de assuntos de Estado; vamos apenas aproveitar o Ano Novo em paz.

Guo Xun manteve sua fachada de lealdade ingênua, exibindo um semblante radiante de alegria.

Após circular cumprimentando a todos e indagando sobre a situação recente de suas famílias, Zhu Houzhao voltou-se para Wang Shouren:

— Você disse que a saúde de seu pai não está muito boa. Que tal trazê-lo para a capital após o aquecimento da primavera para que possa se recuperar adequadamente?

— Temo que ele não se adapte ao clima e à água daqui. — Wang Shouren curvou-se levemente diante do Imperador. — Agradeço a Vossa Majestade pela preocupação.

Zhu Houzhao suspirou:

— Com o falecimento do Mestre Yuan, todos os senhores trabalharam arduamente ao longo deste ano. Foi um esforço exaustivo para todos.

Yang Tinghe disse:

— O plano trienal de políticas de Estado já foi traçado; resta apenas promover com vigor as escolas comunitárias e de guarnição, além de averiguar a situação das enchentes e das obras hidráulicas, supervisionar o treinamento e o suprimento de grãos nas Guarnições da Capital e nas províncias fronteiriças, e aplicar a nova lei em Guangdong. Nós, ministros, sentimos um alívio no coração, para que o ano que vem não seja como este.

— Vejam só, acabamos voltando a falar de assuntos de Estado. — Zhu Houzhao sorriu. — As três primeiras questões exigem gastos e já foram feitas no passado; desde que o dinheiro seja bem empregado, elas naturalmente não se comparam à última.

Zhu Houzhao não agiu como eles imaginavam, enumerando uma infinidade de tarefas para os próximos três anos.

A fundação de mais escolas de alfabetização exigia que a corte imperial reservasse um orçamento, enquanto as autoridades locais apelavam a doações de oficiais e literatos — algo que já fora feito antes, mas agora contava com um plano muito mais claro. Havia uma meta e um requisito quantitativo para o número de escolas comunitárias a serem abertas em cada província e localidade dentro de três anos, o que passaria a integrar a avaliação de desempenho dos oficiais locais.

O levantamento sobre enchentes e obras hidráulicas também não implicava em obras faraônicas imediatas, mas sim em mapear a situação ao longo de três anos. Isso estava diretamente ligado à subsistência do povo, à futura produção de grãos e aos impostos agrícolas; era uma ação de caráter estrutural e fundamental.

Quanto às Guarnições da Capital e às guarnições fronteiriças, o ponto central resumia-se às palavras do próprio Imperador: por mais difícil que a situação estivesse, as fronteiras nunca seriam negligenciadas. A preparação e o transporte de grãos e provisões exigiam apenas que a corte imperial construísse um mecanismo mais perfeito para garantir tal objetivo.

Como o Imperador bem dissera, essas três frentes eram empreendimentos que exigiam investimentos financeiros.

Já a nova lei em Guangdong, sem dúvida, representava uma tentativa de encontrar um método para "gerar lucros". A forma como essa nova lei seria aplicada experimentalmente na região fora objeto de memorial de Zhang Fuji e de debates nas reuniões de políticas de Estado, mas nada fora decidido ainda — ou melhor, o próprio Imperador mantinha o ritmo dessa questão sob controle estrito.

Afinal, o assassinato de oficiais no Sudeste ainda causara um forte impacto no Imperador. O fato de Fang Muxian considerar aquilo um momento oportuno só demonstrava a enorme resistência que a futura implementação da nova lei enfrentaria.

No Guangdong de agora, o que se fazia era basicamente atualizar os Registros Amarelos e os Cadastros em Escama de Peixe, sem tocar substancialmente na concentração de terras ou em outros interesses escusos.

— Por ora, não tratemos disso hoje. — disse Zhu Houzhao de forma descontraída. — Mesmo que venhamos a falar de assuntos de Estado, trataremos de apenas um assunto. Com o meu casamento imperial no ano próximo, que confere alta proeminência às consortes, tenho a intenção de deixar de selecioná-las exclusivamente entre famílias comuns e virtuosas. Pessoas que ascendem à riqueza de repente e desconhecem os grandes princípios não são, de fato, uma bênção para o Estado.

Todos hesitaram ligeiramente.

Foi então Yang Tinghe quem tomou a palavra primeiro:

— Como Vossa Majestade bem disse anteriormente, como prevenir que os parentes da imperatriz perturbem o governo? O fato de nossa dinastia ter conseguido evitar esse mal deve-se inteiramente ao mérito das leis ancestrais.

O Imperador pretendia romper com os preceitos ancestrais naquele aspecto, mas Yang Tinghe e os outros, após serem postos à prova por mais de meio ano, já haviam aprendido a não tentar dissuadi-lo de forma precipitada.

— E, na opinião dos senhores, qual seria a alternativa?

Os demais continuaram aguardando que Yang Tinghe se pronunciasse: afinal, quem era o Primeiro Ministro ali?

— ...As leis ancestrais de nossa dinastia determinam, em primeiro lugar, que famílias comuns não possuem raízes para interferir no governo. Em segundo lugar, proíbem que gerações sucessivas — sejam filhos ou netos — entrem no palácio como imperatrizes ou concubinas, alternando o antigo e o novo. Em terceiro lugar, proíbem que parentes da imperatriz ocupem cargos oficiais, concedendo-lhes apenas terras, residências e generosos estipêndios. E, por fim, a imperatriz só pode administrar os assuntos das mulheres no interior do palácio, sendo-lhe estritamente vedada a interferência em qualquer coisa além dos portões do palácio, nem mesmo no equivalente a um fio de cabelo. As consortes e concubinas do Filho do Céu e dos príncipes devem ser rigorosamente selecionadas entre famílias virtuosas; quem oferecer candidatas de fora não deve ser aceito.

Yang Tinghe resumiu a situação atual e ponderou com cautela:

— Falo sem meias palavras: de fato, há quem ofereça candidatas, e sob diversas circunstâncias ao longo da história, houve momentos em que imperatrizes interferiram nos negócios da corte. Contudo, uma vez aberto o precedente de escolher filhas de grandes clãs e altos dignitários para o posto de consortes, embora os parentes imperiais não possam ocupar cargos públicos, é de se temer que, contando já com sólidas raízes, sua influência cresça dia a dia. Em minha humilde opinião, Vossa Majestade é brilhante e marcial, e talvez nossa dinastia não sofra grandes males com isso; mas quanto ao futuro, é preciso prevenir-se. Visto que as leis ancestrais têm se mostrado eficazes ao longo dos últimos cem anos, é melhor não alterá-las.

Essa era uma abordagem negociadora: o senhor deseja agir de tal maneira e parece ter capacidade para isso; mas a prevenção contra os parentes imperiais existe justamente para proteger seus descendentes.

Pensemos bem: se fossem escolhidas filhas de grandes clãs e altos dignitários, os descendentes, discípulos e parentes dessas famílias continuariam a formar uma facção influente na corte após uma ou duas gerações. A regra dinástica que proíbe parentes da imperatriz de ocupar cargos oficiais não significa que todos os membros de seus três clãs estejam proibidos de servir, mas sim que não podem receber cargos diretamente. Se seus filhos e irmãos fossem suficientemente capazes e passassem nos exames imperiais, ainda poderiam tornar-se funcionários.

No entanto, os exames imperiais eram extremamente difíceis, e as famílias comuns careciam de tradição acadêmica e acúmulo cultural; além disso, a riqueza repentina costuma enfraquecer o ímpeto de superação, tornando-os inofensivos.

Zhu Houzhao assentiu:

— De fato, isso pode trazer perigos ocultos, e por isso tenho pensado continuamente em contramedidas. A criação das Reuniões de Políticas de Estado e da Câmara Privada é, decerto, um dos métodos para isso.

Yang Tinghe e os demais olharam para o Imperador atônitos: o senhor pensava nisso desde tão cedo? Portanto, já havia decidido não selecionar consortes entre famílias comuns? E o que a Reunião de Políticas de Estado tem a ver com isso?

— O desgoverno provocado por parentes imperiais decorre, primeiramente, da menoridade do Filho do Céu; em segundo lugar, da existência de cargos com poder excessivo no governo central; e, por fim, do uso do pincel escarlate e do Grande Selo do Imperador. — disse Zhu Houzhao. — Agora que temos tanto o Grande Secretariado quanto a Reunião de Políticas de Estado, e o uso do pincel escarlate e do selo conta com a supervisão mútua e o apoio da Câmara Privada e da Diretoria de Cerimônias, como poderiam os parentes imperiais monopolizar os altos postos? O que mais precisamos prevenir, ao contrário, é a menoridade do Imperador, quando os ministros agem em uníssono para tratá-lo como a uma criança, obrigando-o a apoiar-se nos parentes da imperatriz.

A atmosfera tornou-se momentaneamente constrangedora, pois o raciocínio fora exposto com total franqueza.

— Em nossa dinastia, nunca houve o mal dos parentes imperiais, mas a Diretoria de Cerimônias tornou-se cada vez mais proeminente, e os desastres causados pelos eunucos já ocorreram várias vezes. — Zhu Houzhao olhou para eles e continuou: — Hoje, a Diretoria de Cerimônias, a Câmara Privada, a Reunião de Políticas de Estado e o Grande Secretariado formam um tripé de quatro pernas, de modo que os grandes assuntos de Estado não podem ser facilmente controlados por nenhuma facção ou órgão administrativo através dos procedimentos normais. Mesmo que o Filho do Céu seja jovem, o que poderiam fazer os parentes imperiais?

Após refletirem sobre o assunto, Yang Tinghe e os demais perceberam que a situação realmente se configurava daquela maneira.

O poder no estágio central, antes da conclusão dos procedimentos, encontrava-se descentralizado, de modo que, mesmo que o Imperador fosse jovem, não precisava depender excessivamente de eunucos ou parentes imperiais.

Cargos de acesso direto ao núcleo do poder, como a Câmara Privada, podiam ser preenchidos por nomeação direta do Imperador, já que nem sequer possuíam graduação oficial.

Por outro lado, todos os nove ministros podiam participar da Reunião de Políticas de Estado, e o número de ministros do Grande Secretariado era fixado rigidamente em seis, permitindo que os decretos imperiais fossem aplicados com maior eficácia.

Se os cortesãos quisessem tratar o Imperador como a uma criança e subjugá-lo, os eunucos e os parentes imperiais poderiam intervir rapidamente no centro do poder. Mas se eunucos e parentes imperiais quisessem controlar a política do Estado, tampouco conseguiriam ocupar tantas posições simultaneamente.

Além disso, com a configuração atual, como tantos altos dignitários poderiam agir em uníssono para tratar um jovem soberano como criança? As opiniões e posturas entre os oficiais civis sempre foram marcadas por profundas divergências.

O espaço de manobra do Imperador era imenso.

— Portanto, basta acrescentar algumas regras. — disse Zhu Houzhao. — Na Câmara Privada, no Grande Secretariado e na Reunião de Políticas de Estado, não deve haver mais de dois membros pertencentes aos três clãs ou discípulos de parentes imperiais servindo simultaneamente. Além disso, parentes imperiais dentro de três gerações estão proibidos de entrar no palácio como imperatrizes ou concubinas. Ademais — concluiu Zhu Houzhao —, sempre que há uma seleção de consortes, as famílias virtuosas das províncias entram em pânico, gerando imensos transtornos. A regra de não aceitar candidatas enviadas de fora deve ser mantida, mas é igualmente fundamental que as imperatrizes e concubinas compreendam os grandes princípios e a proporção das coisas, e que as famílias dos parentes imperiais possuam educação e respeito pelas leis do Estado.

Ao ouvir isso, Yang Tinghe não pôde deixar de indagar:

— Pelas palavras de Vossa Majestade, parece que os parentes imperiais ainda poderão ocupar posições no núcleo do poder central. Se, no futuro, outros altos ministros do governo central se apoiarem neles, ainda haverá um perigo oculto colossal.

Uma vez que os parentes imperiais pudessem integrar a Reunião de Políticas de Estado, a situação seria completamente diferente. Com uma imperatriz ou imperatriz mãe no palácio e eles próprios atuando como altos ministros de políticas de Estado, somando-se à cumplicidade de oficiais civis e eunucos, isso não equivaleria a formar uma facção imensa?

Para falar sem rodeios, se nessa altura o Imperador quisesse tomar medidas contra os parentes imperiais, teria de ponderar cuidadosamente as consequências, arriscando inclusive a própria segurança e a vida.

Só então Zhu Houzhao explicou:

— Se os parentes imperiais quiserem integrar a Reunião de Políticas de Estado, só poderão fazê-lo se ingressarem por meio dos exames imperiais e pertencerem à classe dos letrados. Todos os ministros que participarem da Reunião de Políticas de Estado terão um limite de cinco mandatos, devendo obrigatoriamente deixar o cargo após quinze anos. Em todas as transições entre um reinado novo e um antigo, os parentes imperiais que integravam originalmente a Reunião de Políticas de Estado serão automaticamente desligados de seus cargos. Se o Imperador ainda não tiver completado dezesseis anos, tampouco será permitida a regência atrás da cortina, devendo os grandes assuntos serem decididos por deliberação da Reunião de Políticas de Estado.

Incluindo Guo Xun, os dezoito altos dignitários em políticas de Estado emudeceram.

Em outras palavras, independentemente de começarem como chefe da Câmara Privada ou como um dos nove ministros, ninguém poderia permanecer na Reunião de Políticas de Estado por mais de quinze anos.

Isso significava que o cargo de ministro do Grande Secretariado deixava de ser o mais cobiçado: se alguém já tivesse permanecido por catorze anos no cargo de um dos nove ministros, ao entrar no Grande Secretariado teria de se aposentar completamente após apenas um ano?

Naturalmente, a regra de que os parentes imperiais que já integravam a Reunião de Políticas de Estado deveriam retirar-se automaticamente antes da ascensão de um novo imperador impunha uma restrição bastante severa a tais parentes.

Se, após a ascensão de um novo imperador, parentes imperiais voltariam a ingressar na Reunião de Políticas de Estado, isso dependeria inteiramente de o soberano julgar os oficiais civis fáceis ou difíceis de manejar. Se os oficiais civis não fossem "fáceis de manejar", e o rebaixamento ou a reintrodução de velhos ou novos parentes imperiais gerasse desordem, a raiz do problema não estaria no sistema de parentes imperiais em si, mas sim naquilo que o Imperador chamara de ministros que "tratam o Imperador como a uma criança" e o subjugam.

Isso obedecia ao mesmo princípio de antes, quando se recorria aos eunucos para conter os parentes imperiais.

Em comparação... se os parentes imperiais na Reunião de Políticas de Estado fossem também oriundos da classe dos letrados, a ideia parecia um pouco mais aceitável: pelo menos todos partiam de um "nível cultural" semelhante, e certos assuntos não seriam tratados com a ignorância ou a distorção típica dos eunucos.

Por um instante, eles não conseguiam decifrar se aquilo servia para usar os perigos potenciais dos parentes imperiais na Reunião de Políticas de Estado a fim de limitar os mandatos dos demais oficiais civis, ou se o Imperador realmente acreditava que tal medida evitaria o desgoverno provocado por parentes imperiais.

Novas regras daquela natureza eram deveras difíceis de convencer plenamente a todos; no entanto, como a Reunião de Políticas de Estado acabara de surgir, os presentes não se preocupavam com o problema de seus próprios "limites de mandato", e os "males" futuros não lhes diziam respeito.

As leis ancestrais do Imperador Fundador conseguiam, de fato, eliminar de forma radical a possibilidade de desgoverno por parte de parentes imperiais.

Contudo, o desgoverno dos eunucos que ocupara o seu lugar causara, sem dúvida, sofrimentos atrozes aos oficiais civis da geração de Yang Tinghe.

Observando a expressão de absoluta confiança do Imperador, Yang Tinghe perguntou com um semblante complexo:

— Vossa Majestade pensou em tudo com tanto rigor; seria acaso porque entre os descendentes de nós, seus súditos, há alguém que Vossa Majestade pretende escolher como consorte ou concubina?

Era perfeitamente natural que ele fizesse tal pergunta; do contrário, por que motivo estipular regras sobre a participação de parentes imperiais na Reunião de Políticas de Estado justamente naquele momento?

Yuan Zonggao havia falecido, e os principais líderes entre os confidentes de confiança do Imperador haviam diminuído; quem seria o próximo?

Portanto, estaria Sua Majestade usando aquele assunto para manter o equilíbrio político?

Será que eu, Yang Tinghe, ainda não sou alguém em quem o senhor possa confiar plenamente?