Capítulo 128: Os Dezoito Arhats do Sofrimento (Edição especial em homenagem ao盟主 MikoyanMing 2/2)

Às primeiras horas da hora do Javali, de acordo com a nova rotina de Sua Majestade, já deveria ser hora de se recolher... ou melhor, de se dedicar aos estudos dos textos clássicos.

Zhu Qingping observou Gao Zhong ir e vir, apressando-se em direção à Cozinha Imperial, e correu atrás dele para perguntar: "O Gabinete Imperial ainda não terminou?"

Gao Zhong não parou o passo: "Pois é, Sua Majestade ordenou que continuassem a discutir, simplesmente não libera os Grandes Secretários. Pelo visto, a discussão ainda vai longe, pediram até para a Cozinha preparar lanches e uma ceia."

Zhu Qingping olhou-o, atônita, enquanto ele partia para suas tarefas, e não pôde evitar virar a cabeça em direção ao Palácio Zhongyuan.

Desde o amanhecer, ninguém saíra daquela sala. Que assunto de tamanha importância o Imperador estaria discutindo com tanta urgência?

Dentro do Gabinete Imperial, Cui Yuan, que se tornara um "escravo corporativo" logo no primeiro dia de trabalho, observava os ministros veteranos, cujos rostos estavam pálidos e os olhares perdidos, e o Imperador, que permanecia revigorado.

...Ele está usando seu corpo jovem de quinze anos para exaurir esses homens!

Cui Yuan, que acabara de completar quarenta e quatro anos, até que estava bem. Mas ele jamais imaginou que a reunião, ocorrida após o encontro com aquele português, tomaria tais proporções.

"...Sua Majestade, desde as medidas imediatas até a estratégia nacional de longo prazo, nós, seus servos, já listamos todas as vias exequíveis, discutindo minuciosamente seus prós e contras. A preocupação de Vossa Majestade com a ameaça marítima é algo que sentimos profundamente. A determinação de Vossa Majestade em reformar e fortalecer a nação é um desejo que compartilhamos."

A voz de Yang Tinghe soou cansada ao continuar: "Que Zhang Fujing, na qualidade de censor direito, assuma temporariamente o posto de governador de Guangdong para testar as novas leis de enriquecimento do reino, todos nós já concordamos ser viável. No entanto, a reestruturação dos Três Grandes Acampamentos está em pleno vapor, e agora, criar a Marinha de Nanyang em Guangdong — um projeto cujas dimensões excedem em muito o necessário para aniquilar os inimigos em Tuen Mun, e superam também o que seria preciso para reforçar a frota das províncias costeiras nos próximos anos. Não é que não vejamos a necessidade a longo prazo, é que uma marinha... custa caro demais."

Ele estava verdadeiramente exausto. O velho senhor fora mantido ali o dia todo; sua fala tornava-se cada vez menos rebuscada e seu tom, mais dócil.

Zhu Houzhao assentiu: "Sei que o dinheiro é o maior obstáculo. Por isso, hoje discutimos formas de aumentar a receita e reduzir gastos, e aprovamos o pedido de Zhang Fujing. Contudo, mantenho a convicção de que a ameaça dos ocidentais não pode ser subestimada. Apenas usar a batalha de Tuen Mun para adicionar alguns barcos e soldados às defesas costeiras, ou copiar as armas de fogo portuguesas, só nos manterá em um ciclo de exaustão, limitando-nos à defesa passiva."

Cui Yuan suspirou internamente: lá vem o "mantenho a convicção" de novo.

Ele não dizia que o que diziam estava errado, apenas enfatizava que a ameaça ocidental exigia atenção máxima. E assim, ele mantinha os dezoito ministros reféns, fazendo-os comer ali mesmo, com banheiros improvisados à disposição.

Cui Yuan não sabia se aquela era a primeira vez, por isso se perguntava: será que Guo Xun pedira para sair justamente por não suportar reuniões como esta?

Cui Yuan, que acabara de retornar, não tinha muitas informações, e muitos assuntos "não saíam do Gabinete Imperial".

As barbas de Yang Tinghe tremeram; sentindo a boca seca, ele pegou a tigela de chá. Sua força de vontade vacilava; ele sentia um impulso de dizer "faça como quiser" apenas para poder ir para casa descansar.

Ao ler a história, o Imperador Taizu era diligentemente assustador, e os oficiais viviam com medo de cometer erros e acabar encontrando seus ancestrais mais cedo. Mas e o atual Imperador? Ele raramente matava por erros, incentivava a discussão livre, mas ele forçava você a discutir! Sem parar!

O mais terrível daquela reunião não eram os perigos ao lado do trono, mas o fato de que, além do Imperador, ninguém tinha autoridade para encerrar a disputa. Às vezes, era preciso uma força de vontade imensa para não perder a compostura ou proferir insultos.

Zhu Houzhao mantinha sua expressão de preocupação. Não havia escolha.

Será que exibir conhecimento sobre o mundo e os mares faria com que eles valorizassem a fronteira marítima? Se ele apenas interrogasse o português Pires, ninguém voltaria sua atenção para o sul de Tuen Mun. A derrota em Tuen Mun era apenas um pretexto, mais convincente do que qualquer mapa: as armas e navios estrangeiros eram superiores; centenas de vidas perdidas eram a prova irrefutável.

Embora o reconhecimento da ameaça marítima só se tornasse irreversível para a China centenas de anos depois, o maior problema da era Jiajing eram os piratas japoneses. Ele sabia que não precisava ter pressa, mas temia que, se não fizesse nada, seus descendentes também não o fizessem.

A oportunidade da era marítima não voltaria. Se ele não agisse, quem valorizaria o mar?

Não se engane pelas expressões de aprovação no Palácio Qianqing ou no Gabinete; todos eram políticos experientes. Se o líder valoriza algo, eles fingem valorizar também, mesmo que as razões de seu desinteresse sejam inúmeras.

Zhu Houzhao usou o interrogatório de Pires para chocar os ministros com a importância que dava ao tema: "Como o Imperador já sabe de tantas coisas? Ele enviou tantos agentes da Guarda Imperial apenas para matar pessoas em Guangdong?"

Usando as reações de Pires para confirmar suas palavras, ele retratou a futura invasão das potências ocidentais como algo iminente. E, ao forçá-los a buscar soluções ali mesmo, ele os submetia a um processo constante de "preocupação com o céu que cai".

O Imperador, ao valorizar tanto um tema, acabaria por guiar os ministros mais atentos nessa direção. Às vezes, a liderança exige apenas que você mantenha uma postura firme.

Houve resultados. O pedido de Zhang Fujing para testar as novas leis em Guangdong foi aprovado. Antes daquele dia, embora já houvesse um consenso tácito sobre a necessidade de reformas, o "quando" e o "como" eram pontos de eterno impasse.

Quando concordaram unanimemente com os testes em Guangdong e Zhu Houzhao repetiu seu "mantenho a convicção", ele viu o olhar de alívio de Yang Tinghe e dos outros se despedaçar.

...

A Princesa Yongkang suspeitou que Cui Yuan tivesse ido beber após o expediente. Mas, após a vigorosa atividade da noite anterior, ela duvidava que um homem de quarenta anos suportasse tal ritmo.

Quase à meia-noite, Cui Yuan retornou. Ele parecia exausto, com o olhar perdido e passos cambaleantes, mas sem cheiro de álcool.

"O que aconteceu?" Ao vê-lo deitar-se sem nem se lavar, a Princesa assustou-se e sentou-se ao seu lado.

"...Aquelas reuniões sobre a política nacional não são lugar para seres humanos."

"O que houve?" A Princesa estava aterrorizada. "Não me assuste!"

Cui Yuan sentiu os olhos arderem: "Entrei no palácio antes do amanhecer e discutimos até agora. O Imperador disse que amanhã não precisamos ir à audiência matinal, mas que devemos voltar à tarde para continuar."

Ele achou que, após o lanche da ceia, seria liberado. Mas o Imperador beliscava um petisco por meia hora, conversando e citando relatórios secretos da Guarda Imperial para validar seus pontos.

Aquele primo dele! Aquele sobrinho! Será que ele não via que o luto nem tinha terminado? Por que ele tinha que ser tão obsessivo com os "perigos" do vasto oceano? Com o poder da Dinastia Ming, não bastaria vigiar a costa? A escala atual da defesa costeira não era suficiente?

A Princesa olhou para ele, atônita, sem coragem de perguntar o que eles discutiam.

"Durma, durma, estou exausto demais." Cui Yuan não sabia o que aconteceria amanhã. Ele precisava garantir energia.

Será que Yang Tinghe e os outros aguentariam?

Naquela noite, os ministros sonharam com a voz de Zhu Houzhao repetindo: "Mantenho a convicção". Sonharam com os ocidentais — pessoas que buscavam riqueza através de riscos, que não viam desonra em meios escusos, que temiam a força, mas desprezavam a virtude.

A reunião de um dia transformou-se em pesadelos de canhões trovejando e saques marítimos.

Yang Tinghe acordou antes do amanhecer, com a cabeça latejando. Ele pensou em seu filho, que já estava em Guangdong. Ele sentia um misto de irritação e incredulidade: será que o Imperador fora estimulado demais pela tragédia de Tuen Mun? Isso não parecia condizer com a sabedoria e a calma que ele costumava demonstrar.

Como não conseguia voltar a dormir, começou a refletir sobre as intenções imperiais. Wang Qiong também pensava. Ele era pragmático, mas também achava que o Imperador estava exagerando. Uma frota imensa custava caro; a frota de Zheng He não se sustentou por esse motivo. E como governar territórios distantes? Como evitar rebeliões regionais?

Eles não sabiam que, ao refletir sobre isso, já haviam caído na armadilha do Imperador. Eles foram forçados a pensar sobre o tema.

Na tarde seguinte, no Palácio Zhongyuan, o Imperador permanecia radiante. Os velhos ministros suspiraram: não podiam competir com ele.

"Após a dispersão de ontem à noite, pensei muito..."

Zhu Houzhao começou a falar, e vários tremeram. *Nessa idade! Você não dorme? Você ainda está em fase de crescimento!*

"Refletindo bem, ontem fui apressado demais." Yang Tinghe e os outros relaxaram visivelmente.

"Este é um plano secular, não há como ser apressado." Zhu Houzhao agora parecia sério. "No entanto, mantenho a convicção de que... esses ocidentais se tornarão um perigo mortal mais cedo ou mais tarde!"

Os punhos de todos apertaram-se sob a mesa.

"...Portanto, acredito que a Dinastia Ming precisa de uma política nacional inabalável para os próximos cem anos."

Zhu Houzhao declarou: "Mesmo que o perigo que mencionei não se torne incontrolável em dez ou cem anos, durante toda a minha vida, devo planejar para as próximas gerações: construiremos uma Grande Muralha no mar de Nanyang!"

Yang Tinghe sentiu o mundo girar. Construir uma muralha... um presságio de ruína! E no mar!

"Não entrem em pânico!", disse Zhu Houzhao, temendo um ataque cardíaco coletivo. "Esta muralha não é física. Refiro-me a estabelecer portos e guarnições nos pontos estratégicos das rotas marítimas de Nanyang e Dongyang. Assim, não precisaremos correr por milhares de quilômetros perseguindo inimigos."

Yang Tinghe, recuperando-se, disse: "Vossa Majestade quer dizer, como os portugueses que tomaram Malaca e trancaram o estreito?"

"Exatamente! Para o planejamento secular da Dinastia Ming, a base da defesa costeira está em explorar Nanyang."

Yang Tinghe não queria falar. Era apenas uma forma diferente de dizer o que já haviam discutido ontem. O problema fundamental era a distância e como controlar o território de forma lucrativa.

"Sei das dificuldades, mas não tenho pressa, sou jovem. Como os senhores disseram, vamos copiar as armas ocidentais e fortalecer a defesa costeira por enquanto. Mas, olhando para os próximos cem anos, a ideia da Grande Muralha Marítima, vocês concordam?"

Todos estavam exaustos. *Você disse que não tem pressa, certo? Você disse que apenas copiar armas basta, certo?*

Então, os dezoito ministros responderam em uníssono: "Esta é, de fato, a melhor estratégia."

Zhu Houzhao assentiu, satisfeito: "Então, o Gabinete Imperial terá uma placa suspensa com esta política secular. Esta será a primeira: a Grande Muralha Marítima de Nanyang. Nas futuras reuniões, todos deverão olhar para ela, pensar nela e discuti-la. Com a sabedoria de seus senhores, em um, três, cinco ou dez anos, encontraremos o caminho!"

Os dezoito ministros tremeram. Teriam que discutir isso frequentemente? Caíram numa armadilha!

Ser um ministro participante dessas reuniões... talvez fosse melhor não ser!