Capítulo 134: Um banquete sem boas intenções

É preciso admitir que a iniciativa do Primeiro Ministro do Gabinete em liderar pessoalmente a limpeza das propriedades e estabelecimentos comerciais imperiais — ao menos no que diz respeito ao trabalho de organização antes da apresentação do plano definitivo — tem sido muito mais eficiente do que o esperado ou do que o verificado anteriormente.

No passado, com base em que os nobres e parentes do imperador resistiam e causavam tumultos? Baseavam-se no medo do imperador de que os funcionários civis se tornassem poderosos demais; por isso, ele precisava proteger os nobres "leais e inabaláveis" e preocupar-se, acima de tudo, com o seu próprio tesouro privado.

Será que agora os funcionários civis se tornaram poderosos demais? Não. Após a criação da Reunião de Política Nacional, mudanças sutis tornaram-se cada vez mais evidentes.

As audiências matinais tornaram-se gradualmente ritualísticas. Assuntos que antes eram frequentemente discutidos nelas foram transferidos, em grande parte, para a Reunião de Política Nacional. Quanto aos assuntos menores, graças à nova regra de "aprovação em princípio" dentro dos Seis Ministérios, já não é necessário incomodar o imperador.

Na Reunião de Política Nacional, onde uma dúzia de pessoas debatem, o imperador já consegue sentar-se tranquilamente no trono do dragão para controlar e decidir os rumos.

Pelo contrário, quem entra no Estúdio Imperial, quem participa como representante dos nobres e generais, e quem é promovido aos níveis de ministros do gabinete ou dos Nove Ministros, tudo depende agora da vontade sagrada.

No alto escalão da corte, como as comportas se multiplicaram e as águas se tornaram mais fluidas, tornou-se mais difícil para os funcionários civis formarem facções.

Uma vez que o poder imperial está temporariamente consolidado, com base em quê os nobres e parentes do imperador ainda iriam causar problemas? Além disso, a maioria deles já não passa de um bando de inúteis.

— Ouvi dizer que o Comandante da Guarda de Norte entrou no palácio — perguntou o Duque de Inglaterra, Zhang Lun, visivelmente preocupado, a Cui Yuan. — Conselheiro Cui, depois que Wang Zuo retornou à capital, ele visitou a todos nós, questionando sobre nossas relações com os mercadores de Liangguang. Você poderia nos dar uma dica? Hoje, com as esposas dos nobres sendo recebidas, Sua Majestade convocou todos nós, nobres e parentes imperiais, e todos estão muito inquietos.

Se fosse antes, eles o chamariam de "Genro Imperial". Agora, chamam-no de "Conselheiro Cui", uma forma de tratamento que começou a surgir recentemente para os três ministros que participam da Reunião de Política Nacional, além dos ministros do gabinete e dos Nove Ministros.

Cui Yuan respondeu com um suspiro: — Duque, muitos assuntos de Estado não saem do Estúdio Imperial. Por favor, não me coloque em uma situação difícil.

— Então, por que nos fizeram esperar no Salão Wuying primeiro? — Xu Guangzuo olhou para os outros nobres e parentes imperiais dentro e fora do salão. — Não é que eu esteja preocupado demais, Conselheiro Cui, mas no dia da Grande Audiência do primeiro dia do quinto mês, você estava fora da capital...

Naquela noite de tempestade, na véspera da Grande Audiência, um incêndio no Portão Rijing fez com que os nobres e parentes imperiais que participariam da audiência no dia seguinte tremessem de medo.

Naquela ocasião, todos os duques, marqueses e condes foram levados ao Palácio Qianqing, enquanto os outros parentes e generais esperavam no Salão Wuying para serem "servidos com a refeição da corte". Xu Guangzuo soube depois que muitos trocaram de roupa assim que chegaram em casa; e, certamente, não foi por causa da chuva forte daquele dia.

Se foi suor frio ou outra coisa, não se sabe, mas foi, acima de tudo, uma memória aterrorizante e insuportável.

Cui Yuan continuou a olhá-los com impotência: — Com tantos nobres e parentes imperiais, é natural que as mesas sejam preparadas no Palácio Qianqing antes que nos chamem.

— Nós apenas temos gerentes em nossas casas que mantêm contato com mercadores de Liangguang. Quando Wang Zuo veio perguntar, dissemos tudo tim-tim por tim-tim — acrescentou o Marquês de Wuan, Zheng Ying, aproximando-se. — Conselheiro Cui, ao menos nos dê uma preparação. O que devemos fazer quando virmos Sua Majestade? O Marquês de Wuding foi cuidar do acampamento, deve haver uma razão para isso, não é?

Ele terminou de falar e olhou para Cai Zhen.

— Eu não sei de nada!

Cai Zhen sentiu que, se continuasse assim, ele, como Diretor do Clã Imperial, morreria de tanto ser importunado. Sua posição também era difícil; ele cuidava apenas dos parentes do imperador, mas Cui Yuan agora comandava a Prefeitura do Comando Militar da Esquerda, e esses nobres ainda o procuravam por causa da questão da limpeza das propriedades imperiais.

Cui Yuan, por sua vez, sempre fora discreto demais, um tipo de "exceção" entre os nobres, mantendo contato principalmente com letrados e intelectuais.

Guo Xun já havia sido rebaixado, e Zhu Qi teve até mesmo seu título hereditário revogado, mas essa notícia era restrita apenas aos ministros da Política Nacional. Como cada documento de título hereditário é dividido em duas partes — uma com o nobre e a outra guardada no Palácio Imperial —, Zhu Houcong não divulgou o fato amplamente para não envergonhá-los, dando-lhes a chance de redimir seus erros através de novos méritos.

Cui Yuan também estava mudando pouco a pouco. Ele disse: — Não há necessidade de preocupação. Sua Majestade é benevolente. Hoje é um dia de celebração, com as damas da nobreza prestando homenagem à Imperatriz Viúva e às Princesas. Do que têm medo? Sua Majestade esteve ocupado com muitos assuntos nos meses desde que ascendeu ao trono. Ao oferecer um banquete agora, por que ele usaria de hostilidade?

— Mas o que Wang Zuo está fazendo no palácio neste momento? — Zhang Lun perguntou, trêmulo.

Cui Yuan olhou para ele: — Como eu saberia? Duque de Inglaterra, por que está tão preocupado com a presença de Wang Zuo no palácio?

Zhang Lun respondeu sem jeito: — É inevitável pensar demais. Afinal, Wang Zuo visitou todos os nobres anteriormente.

Dentro do Salão Wuying, o clima era de extrema desconfiança, e ninguém conseguia decifrar as intenções de Sua Majestade.

Os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling eram os mais notáveis, pois não tinham ninguém ao lado para conversar. Após meses de discrição, tendo supervisionado a construção do Mausoléu Kang para o Imperador Zhengde — e com o sepultamento do Imperador Ruizong já concluído —, a supervisão da obra estava sendo auditada por funcionários imperiais designados pelo monarca, junto ao Ministério da Receita e ao Ministério das Obras. Se não houvesse problemas, isso contaria como um mérito. No entanto, ao lembrar do sorriso de Wang Zuo durante as visitas e das perguntas feitas, os dois irmãos já não buscavam méritos, apenas que nada de ruim lhes acontecesse.

...

No Pavilhão Leste do Palácio Qianqing, era a primeira vez que Wang Zuo via o imperador pessoalmente.

Luo An também estava lá.

— Você também anotou e relatou a ele me comparando a um "medicamento forte de Huguang"? — perguntou Zhu Houcong com um sorriso enigmático.

Wang Zuo, sentado na beirada do banco oferecido pelo imperador, respondeu respeitosamente: — Este servo apenas sabe relatar a verdade.

Ele usou o imperador em uma brincadeira; se o monarca o repreenderia ou não, isso já não estava sob seu controle. Se ele escondesse algo, seria o mesmo que buscar a própria morte.

— Vocês dois são bons — Zhu Houcong riu. — Ele pediu desculpas, e você relatou. Por que as outras duas coisas que ordenei durante a viagem ao sul só foram relatadas agora?

Wang Zuo inclinou o corpo e disse: — Sobre os funcionários criminosos de Liangguang, Sua Majestade pretendia deixá-los para o interrogatório do Governador Zhang, para estabelecer autoridade, então não era conveniente que eu enviasse pessoas para interrogá-los pessoalmente. As confissões que o Governador Zhang me entregou precisavam ser verificadas, por isso houve um atraso.

— Você visitou as residências dos nobres para um confronto direto? — Zhu Houcong olhou para ele. — Alguns deles não têm negócios com Liangguang.

— Todos são pilares do Estado, então decidi visitar a todos. Naturalmente, não foi um confronto. Como Sua Majestade aceitou meu pedido, visitei-os para transmitir uma mensagem em nome do Marquês de Funing. Com os que tinham negócios, discuti como proceder; com os que não tinham, ajudei o Marquês de Funing a pedir jovens e criados para servir em Liangguang. Primeiro, para despistar; segundo, para que eles se contivessem e não causassem mais preocupações a Sua Majestade neste momento.

Zhu Houcong manteve um sorriso nos lábios: — E quanto a Shi Bao?

— Embora os arranjos tenham sido feitos, se ainda recebermos relatórios secretos do Comandante Shi, este assunto não pode ser considerado encerrado. Com a ajuda do eunuco Liang, os homens do Comandante Shi agora possuem identidades adequadas e foram dispersos pelo Mar do Sul. No entanto, o mar é imprevisível, e perdemos sete homens.

Zhu Houcong parou de sorrir e assentiu: — Cuide bem de suas famílias.

— Este servo sabe. Os adultos servem na capital em cargos estáveis. Os mais novos estão sendo criados e enviados para a escola da Guarda.

— Falando na escola da Guarda dos Guardas Imperiais, como estão Lu Bing e Yan Shifan?

Quando o imperador perguntou novamente, Wang Zuo respondeu com seriedade: — O jovem oficial Lu tem uma base excelente em artes marciais, embora seus estudos preocupassem os mestres. Desde que o filho do Primeiro Ministro Yan foi para lá, os dois tornaram-se bons amigos. O jovem mestre Yan tem uma base familiar rica e uma inteligência e energia notáveis; agora, o jovem oficial Lu está seguindo seus conselhos e se esforçando nos estudos. Já o jovem mestre Yan diz que, como sofreu uma derrota antes, está aprendendo artes marciais com o jovem oficial Lu.

— ... Vamos ver o que será dessa dupla de figuras. — Zhu Houcong imaginou Lu Bing e Yan Shifan andando juntos e achou a situação interessante. Ele então disse a Wang Zuo: — Você trabalhou muito nesta viagem ao sul. Mas os assuntos de Liangguang ainda não foram totalmente concluídos, então não o recompensarei agora. Há outra coisa que preciso perguntar: sobre aquele bando de piratas que foi ao leste de Dongguan para resgatar os rebeldes derrotados, alguma pista sobre o líder foi encontrada?

Wang Zuo deixou o banco e ajoelhou-se: — No dia, não pude ir ao mar para persegui-los, e depois Guangdong precisava se preparar para a batalha de Tuen Mun, permitindo que alguns dos criminosos escapassem. No caminho de volta, estive verificando as confissões do Governador Zhang, por isso só soube do assassinato de funcionários no sudeste ao chegar à capital. Quem liderava aquele grupo de piratas, talvez apenas Wang Ziyan saiba. Infelizmente, o Governador Zhang, naquela época... foi decisivo demais ao agir.

— Não encontrou pistas através dos confidentes de Wang Ziyan, do administrador ou das transações financeiras?

— Este servo foi ineficiente e ainda não encontrou nada. — Wang Zuo manteve-se firmemente ajoelhado.

— Levante-se. — Zhu Houcong refletiu por um momento e disse: — Vá ao sudeste novamente e investigue em três frentes.

— Este servo está ouvindo!

— Primeiro, a relação entre aquele secretário Fang, do Marquês de Shouning, e o volume intitulado "Notas de Campo" que começou a circular no Jiangnan nos últimos seis meses.

A primeira frase de Zhu Houcong surpreendeu Wang Zuo, mas ele, sendo um profissional, perguntou: — Refere-se à calúnia no "Notas de Campo", escrito por Zhu Zhishan, sobre o Imperador Taizong ter exterminado as dez gerações de Fang Xiaoru?

— Investigue secretamente — assentiu Zhu Houcong. — Segundo, a cooperação entre as grandes famílias do sudeste e os mercadores marítimos de Liangguang. O foco deve ser em quais famílias perderam os canais para vender seda, porcelana e chá para o exterior devido à mudança em Liangguang.

— Sim!

— Terceiro, o primeiro relatório secreto de Zhang Zilin após chegar ao sul diz que os três funcionários assassinados estavam todos envolvidos com sal ilegal, e sua reputação era mista, carregando marcas de ganância e luxo. — Um frio surgiu nos olhos de Zhu Houcong. — A pessoa que planejou este assassinato no sudeste provavelmente preparou uma armadilha que usou isso como estopim para incendiar toda a região. Mesmo que não fossem bons funcionários, deveriam ter sido julgados pela corte! As tropas da capital e as tropas de elite de Liangguang precisam ser reorganizadas e só chegarão ao sudeste após o ano novo. Vá primeiro e ajude Zhang Zilin a adicionar uma camada de intimidação!

Wang Zuo respondeu em voz alta e solene: — Este servo obedecerá ao decreto!

Sobre este assunto, como Comandante da Guarda de Norte, ele já sabia de algumas coisas. Zhang Zilin provavelmente não disse isso apenas para encerrar o caso; a situação é que esses funcionários assassinados realmente mereciam ser mortos, ou melhor, a maioria dos funcionários do sudeste estava envolvida em crimes semelhantes.

Nesse caso, o sudeste deveria ser como uma pilha de pólvora inquieta. Quantas pessoas temiam ser envolvidas?

Wang Zuo partiu após receber a ordem. Só então Zhu Houcong olhou para Luo An: — É difícil controlar subordinados tão inteligentes e capazes?

Luo An parecia envergonhado: — Se não fosse pelo apoio de Sua Majestade, eu não conseguiria contê-los.

— Essa frase está corretíssima! — disse Zhu Houcong. — Já que fui eu quem o nomeou Comandante dos Guardas Imperiais, você tem o meu apoio. Passei meses me concentrando nos ministros da corte. Agora, é preciso intimidar os nobres e as províncias! Zhao Jun e Shi Bao lutaram com bravura em Liangguang, e a notícia da vitória já chegou. Você e Zhang Tang devem se esforçar ao máximo para cuidar dos Guardas Imperiais e da Fábrica Interna para mim; eles devem ser como extensões do meu próprio corpo!

— Este servo certamente cumprirá!

Zhao Jun, que já era um oficial de mil famílias, ganhou méritos na defesa de Dongguan em Guangdong e, após ser promovido a general assistente, destacou-se novamente na segunda batalha naval de Tuen Mun. Agora, baseando-se em sua posição como antigo subordinado do imperador, ele foi promovido diretamente por Sua Majestade a Comandante Adjunto da Comissão de Comando Militar de Guangdong, ocupando temporariamente o posto de Comandante de Guangdong.

Isso significa que Zhao Jun tornou-se, na prática, o líder dos militares em Guangdong. Quanto a Wang Hong, seus méritos seriam discutidos posteriormente pelo Ministério da Guerra, juntamente com Zhang Fujing.

Zhang Tang, após ganhar experiência em Liangguang, foi transferido para a Fábrica do Leste. A Fábrica do Leste, que originalmente tinha apenas um oficial de mil famílias para punições e um oficial de cem famílias para julgamentos sob o comando do eunuco supervisor, estava passando por mudanças. Primeiro, o nome mudou de Fábrica de Investigação do Leste para Fábrica de Inspeção Interna. Além disso, além do eunuco supervisor, a Fábrica Interna passou a ter um Comandante. Zhang Tang foi promovido a Comandante Adjunto e ocupava temporariamente o posto de Comandante.

Luo An não sabia como a Reunião de Política Nacional aprovou essa reforma, mas, pelas palavras do imperador a Wang Zuo e pelas instruções dadas a ele, sabia que este era o último passo de Sua Majestade para intimidar os nobres e as autoridades locais e consolidar seu trono.

Ao sair do palácio, Luo An viu os eunucos a caminho do Salão Wuying para convocar os nobres. O imperador, que acabara de completar dezesseis anos, revelou, após chegar à capital, uma coragem e uma estratégia que superavam em muito o que ele demonstrava quando era apenas um príncipe.

Ele percebeu que Wang Zuo, aquele sujeito inteligente, era sincero em seu respeito e não poupava esforços. Que coisas aconteceram na viagem a Liangguang que fizeram um homem como Wang Zuo se dobrar de admiração?

...

Hoje, a entrada das damas nobres no palácio revelou claramente as oscilações de poder. Primeiro, naturalmente, foi necessário prestar homenagem à "Imperatriz Viúva Zhaosheng Cishou" no Palácio Renshou, mas isso foi apenas uma formalidade.

Em seguida, as princesas sobreviventes, as esposas dos nobres e as esposas dos ministros da corte dirigiram-se em massa ao Palácio Qingning, no leste, para prestar homenagem à Imperatriz Viúva Shao e à Imperatriz Viúva Jiang, além das duas princesas que aguardavam seus títulos.

No Palácio Renshou, a Imperatriz Viúva Zhang não tinha disposição para sentir nada, apenas uma indignação contida e impotência. Pois, nesta manhã, quando o imperador veio prestar seus cumprimentos como de costume, ele demorou um pouco mais. Ele usou muitas palavras polidas e promessas respeitosas, mas com um único objetivo: havia assassinatos de funcionários no sudeste, batalhas em Liangguang e, no noroeste, aproximava-se o inverno, época em que os bárbaros do norte costumam atacar, e o suprimento de grãos era preocupante.

Seria possível entregar as participações nas propriedades imperiais e nos estabelecimentos comerciais que pertenciam ao Palácio Renshou?

Ele falou como se Yang Tinghe estivesse pressionando, mas como a Imperatriz Viúva Zhang poderia dizer não? A Concubina Shao tornou-se a Imperatriz Viúva Suprema; em termos de status, a Imperatriz Zhang já era a segunda na fila. Além disso, o imperador disse que a auditoria do Mausoléu Kang estava quase terminando e que, após o fim, ele concederia méritos ao Marquês de Shouning e ao Marquês de Chang, compensando de outra forma esse "alívio para o Estado".

— ... Mãe Rainha. — A Imperatriz Zhuangsu, Sra. Xia, observava a Imperatriz Viúva Zhang com preocupação.

Lembrando-se do incêndio no Portão Rijing, ela se perguntou: já que as coisas chegaram a este ponto, por que não aconselhar melhor o Marquês de Shouning e o Marquês de Chang? Sua Majestade disse que o Estado enfrenta dificuldades e que o suprimento de grãos é preocupante; fazer uma doação certamente deixaria o Dragão Celestial satisfeito, garantindo-lhes uma vida de riqueza e tranquilidade.

Ela sentia que a Imperatriz Viúva Zhang estava cada vez mais pensativa, como se ainda houvesse algo que ela não aceitasse. Mas tudo isso... não era por causa do caso dos rumores malignos de Zheng Wang? Não era porque os irmãos Zhang eram arrogantes demais, fazendo com que o Imperador Zhengde se afastasse da Imperatriz Viúva Zhang, a ponto de raramente visitar o palácio para favorecer suas concubinas? O resultado foi que nenhum herdeiro foi deixado, levando ambas ao destino atual.

A Sra. Xia apenas lembrava que, após o Imperador Zhengde retornar da viagem ao sul e adoecer gravemente, a Imperatriz Viúva Zhang não o visitou uma única vez. Agora, até ela não podia deixar de suspeitar de algumas coisas.

Portanto, ela também sorriu forçadamente: — Devo ajudá-la a caminhar pelo Jardim Imperial?

No Palácio Qingning, o cheiro de pó de arroz era intenso, e as damas nobres sorriam profusamente, bajulando e conversando enquanto esperavam o banquete.

No Palácio Qianqing, os nobres já estavam reunidos, e as mesas e cadeiras haviam sido colocadas até mesmo na plataforma de nuvens fora do palácio.

Zhu Houcong olhou para aquela multidão de pessoas sustentadas pelo Estado, pensando que oito ou nove em cada dez já não passavam de inúteis, mas ainda assim, com um sorriso no rosto, disse: — Sentem-se.

O meio-dia de outubro, embora não fosse frio, trazia um pouco de vento. Para muitos, inquietos, as gotas de suor na testa, sopradas pelo vento, tornavam-se um sinal de clareza: sem celebrações ou feriados, como poderia haver um banquete tão bom?