Capítulo 3: O imperador é fácil de escolher, mas os méritos são difíceis de dividir

O salão voltou a mergulhar no silêncio, todos aguardando em expectativa a resposta da figura oculta atrás do cortinado. Se houvesse um testamento imperial deixado, seria mais fácil: a imperatriz-viúva, a imperatriz e os ministros teriam a justificativa necessária para insistir em suas posições.

Esse assunto já fora debatido anos atrás, porém, naquela época, o imperador gozava de plena saúde e contava pouco mais de vinte anos. Sugeriram-lhe adotar um herdeiro antecipadamente, mas a proposta foi prontamente recusada.

Após a doença se agravar, a imperatriz-viúva Zhang e a imperatriz Xia voltaram a tocar no assunto, mas, dessa vez, foram os próprios ministros que as dissuadiram. Uma sucessão precipitada apenas traria mais instabilidade à corte, condenando o império a anos, talvez mais de uma década, de governo sob regência da imperatriz-viúva e administração dos ministros do gabinete.

Ambos os lados desconfiavam um do outro, e ainda teriam de se precaver contra as ambições da linhagem do príncipe que oferecesse seu filho para o trono.

“O filho do Príncipe de Xingxian...”, a imperatriz-viúva Zhang finalmente quebrou o silêncio, sua voz carregando certa hesitação. “Lembro-me de que se chama Houcong, tem quinze anos este ano, mas sua mãe, a concubina Jiang, ainda está viva...”

“Majestade”, prosseguiu Yang Tinghe, “da linhagem do Templo de Xian, o Príncipe de Yi ainda está entre nós, com quatro filhos; os príncipes de Heng e Rong, ambos com seis filhos. Não se esqueça do recente motim do Príncipe de Ning, já se esqueceu? O Príncipe de Xingxian possui apenas um filho, e sua posição na linha de sucessão é anterior.”

Silêncio novamente atrás do cortinado.

Dos quatorze filhos do imperador Xianzong Zhu Jianshen, apenas esses ainda estavam vivos e com descendentes.

A dura realidade era clara: o Príncipe de Xingxian era o quarto em ordem de nascimento, logo após o terceiro, o imperador Xiaozong Zhu Youtang.

Já os príncipes sexto, sétimo e décimo terceiro, todos tinham descendências numerosas, muito diferente da linha única do Príncipe de Xingxian.

A imperatriz-viúva Zhang realmente aceitaria que o tio ascendesse ao trono no lugar do sobrinho, passando a ser cunhada do novo imperador? Ou preferiria escolher um novo soberano cujo pai ainda estivesse vivo e com muitos irmãos?

Zhu Youtang fora um modelo de virtude: manteve apenas a imperatriz em seu harém, dedicando-lhe fidelidade absoluta por toda a vida.

Agora, porém, a linhagem estava prestes a se extinguir.

Quantos cobiçam esse trono? O motim do Príncipe de Ning não teria ocorrido se o imperador Zhengde tivesse deixado herdeiros, e muitos ministros também estavam divididos em suas intenções.

Por trás do cortinado, a imperatriz-viúva Zhang, entendendo o que Yang Tinghe queria dizer, começou a chorar, não se sabendo ao certo se era sincero ou fingimento.

“Majestade, Imperatriz, a linhagem do Príncipe de Xingxian é pura e simples, é sem dúvida a melhor escolha”, Yang Tinghe, vendo a reação, tornou sua voz ainda mais sincera: “Os Preceitos Ancestrais da Dinastia Ming ordenam claramente que, após a morte do irmão mais velho, o irmão mais novo o suceda, e tal regra não pode ser negligenciada! O filho do Príncipe de Xingxian é neto do imperador Xianzong, filho do irmão mais novo do imperador Xiaozong e primo em primeiro grau, de sangue mais próximo, do atual imperador falecido! Se escolhermos o filho do Príncipe de Xingxian, nenhum outro príncipe poderá contestar! O herdeiro já tem quinze anos; escolhendo-o, a majestade e nós, ministros do gabinete, não incorreremos em suspeitas de instalar um menor para governar em benefício próprio.”

Os Preceitos Ancestrais eram novamente invocados, e Wei Bin, cauteloso, observou a silhueta indefinida por trás do cortinado.

O gabinete estava dando o exemplo, bloqueando completamente o caminho de Zhang para governar por trás das cortinas.

Já se falava abertamente de tomar as rédeas do poder.

Mas, ouvindo as palavras de Yang Tinghe, Wei Bin também começou a achar que o filho do Príncipe de Xingxian era, de fato, a melhor opção.

Se ignorassem a linhagem do Príncipe de Xingxian, tanto a imperatriz-viúva quanto todos os ministros seriam tachados de traidores e usurpadores.

“...Se for assim, qual será o título usado para assumir a sucessão imperial?”, a imperatriz-viúva Zhang, por fim, perguntou com voz embargada, ressaltando a palavra 'sucessão'.

“Evidentemente, Vossa Majestade será reconhecida como mãe, e o irmão sucederá o irmão, conforme a etiqueta e sem falhas”, respondeu Yang Tinghe.

“Entendo... E quanto ao caráter desse jovem?”, a voz da imperatriz-viúva ganhou novo brilho, demonstrando interesse em outros detalhes.

Yang Tinghe, seguro de si, respondeu: “O herdeiro é de caráter íntegro, notavelmente piedoso e bondoso, cumpre os deveres de manhã e à noite sem jamais faltar. Quando o Príncipe de Xingxian faleceu, chorou até desmaiar. Observou o luto por um ano e nove meses, cumprindo todos os ritos. Passa os dias estudando os clássicos, não se entrega a brincadeiras ou prazeres, realmente é a melhor escolha para sucessão.”

O grupo, incluindo Wei Bin, achava a situação insólita.

Na descrição de Yang Tinghe, o herdeiro do Príncipe de Xingxian parecia o oposto do imperador Zhengde.

O herdeiro era obediente e filial, enquanto o imperador Zhengde sequer era controlado pela própria mãe.

Um era sempre tido como brincalhão e travesso, já o outro era sério, contido, amante dos livros e conhecedor dos ritos.

“...Já se discutiu sobre a esposa do herdeiro?”, indagou novamente a imperatriz-viúva.

“Não. Quando o Príncipe de Xingxian ainda vivia, o herdeiro era muito jovem; agora, durante o luto, ele se porta com absoluta retidão e pureza. As mulheres do palácio são rigorosamente supervisionadas, não há qualquer comportamento inadequado.”

“Parece ser um bom rapaz...”, murmurou Zhang, demonstrando aceitar a sugestão. Afinal, sem esposa, a escolha da futura imperatriz ainda estaria em suas mãos.

Ela então perguntou, intrigada: “Recordo que anteontem o imperador concedeu especial favor, permitindo-lhe herdar o título de príncipe?”

“É verdade. Conforme o costume, quando um príncipe falece, o filho só recebe a ração de duzentos sacos de arroz, e o título é herdado apenas após o luto. Sua Majestade, mesmo gravemente enfermo, não se esqueceu dos deveres para com o Estado...”, a voz de Yang Tinghe vacilou, e após breve pausa explicou: “O imperador concedeu ao filho do Príncipe de Xingxian o título de príncipe e o respectivo estipêndio, mostrando sua preferência pelo herdeiro. Escolhendo este jovem, estaremos, assim, agindo em lealdade ao falecido imperador!”

A imperatriz-viúva permaneceu em silêncio, impossível saber o que sentia naquele momento.

“O caso foi repentino, e nestes dois dias todos se ocuparam em buscar médicos e remédios para Sua Majestade; o decreto permitindo ao herdeiro assumir o título de príncipe ainda não deixou a capital”, acrescentou Yang Tinghe. “Peço à imperatriz-viúva que envie uma ordem especial imediatamente a Anlu, ordenando que o herdeiro, ao receber o decreto, retire o luto e assuma o título, fazendo do favor um gesto vindo de Vossa Majestade.”

“Retirar o luto antes de assumir o título?”

“O herdeiro ainda teria nove meses de luto; como assumir o trono durante esse período? O Estado não pode ficar um dia sequer sem imperador. Envie um emissário imediatamente, assim, quando o testamento chegar a Anlu, ele poderá vir à capital sem demora.”

Após breve silêncio, a imperatriz-viúva perguntou: “Quem deverá ser enviado a Anlu para recebê-lo? E como organizar o anúncio do falecimento do imperador?”

Wei Bin não conteve o nervosismo.

Ao perguntar isso, a imperatriz-viúva já aceitava completamente a sugestão do gabinete.

O novo imperador estava decidido: seria o herdeiro do Príncipe de Xingxian!

Definido o novo soberano, todos que fossem proclamar o decreto teriam o mérito de tê-lo trazido ao trono.

“Capturar Jiang Bin, deixar o eunuco Zhang controlar o acampamento militar e então anunciar o falecimento do imperador à nação seria mais seguro. Ao mesmo tempo, o testamento deverá ser divulgado em todo o império. O grupo de recepção deverá seguir em comitiva leve, partindo ao amanhecer, com as tropas de escolta sendo enviadas depois para encontrá-los”, sugeriu Yang Tinghe, voltando-se para o vice-chanceler Liang Chu: “Quanto à escolha do grupo de recepção, é imprescindível que um dos ministros do gabinete esteja presente. O acadêmico Liang já tem idade avançada, temo que a viagem seja extenuante, além disso, nesta transição, certamente haverá muitos assuntos que exigirão sua experiência. Minha sugestão é que o acadêmico Jiang assuma essa missão.”

Jiang Mian preparava-se para se voluntariar, mas Liang Chu se adiantou: “Haverá assunto mais importante que este? Como poderia recusar apenas por causa da idade?”

Yang Tinghe hesitou um instante antes de insistir: “Shuhou, neste momento de tantas demandas, o gabinete não pode prescindir de você.”

“Com Jingzhi e Weizhi aqui, por que se preocupar?”, respondeu Liang Chu com indiferença.

Liang Chu era chamado de Shuhou; Jiang Mian e Mao Ji, respectivamente, de Jingzhi e Weizhi. Entre Yang Tinghe e Liang Chu, os demais ministros eram chamados por seus nomes de cortesia, mas Liang Chu, de forma um tanto fria, se referia a Yang Tinghe apenas como “ministro-chefe”, e não pelo nome de cortesia, Jiefu.

Wei Bin, observando de lado, sorria ironicamente: o sempre amável vice-chanceler Liang Chu mostrava-se, por uma vez, resoluto.

No momento, Yang Tinghe detinha todo o poder; ao propor o herdeiro do Príncipe de Xingxian, nem a imperatriz-viúva nem Liang Chu tinham argumentos contra.

Seria melhor o governo da família imperial por trás das cortinas, ou deixar o gabinete governar o país?

A proposta de ascensão do herdeiro do Príncipe de Xingxian agradava tanto à imperatriz-viúva quanto ao gabinete, mas logo o próprio gabinete começava a disputar internamente.

Naquele momento, Liang Chu não teria como superar Yang Tinghe dentro do gabinete, então por que não assumir o mérito de conduzir o novo imperador, mesmo com a idade avançada?

Jiang Mian sentiu-se profundamente insatisfeito.

Se Liang Chu, já idoso, viesse a falecer primeiro, Yang Tinghe seria sucedido por ele, Jiang Mian, como chefe do gabinete. Se ainda conquistasse o mérito de trazer o novo imperador, essa ascensão seria ainda mais rápida.

Mas antes que pudesse pleitear para si a missão, Wei Bin interveio: “O ministro Liang, com sua virtude e experiência, é realmente a melhor escolha. Do lado dos eunucos, já que o eunuco Zhang tem grandes responsabilidades, o eunuco Gu deve liderar, acompanhado por Wei Lin e Zhang Jin. O decreto para retirar o luto e assumir o título pode ser levado por Zhang Jin a galope, encontrando-se depois com o grupo principal.”

Desde que sugerira à imperatriz-viúva que emitisse o decreto, Wei Bin vinha se contendo para não falar demais.

Mas agora, ao definir quem traria o novo imperador, certamente os eunucos também deveriam ter representantes.

Yang Tinghe já havia designado Zhang Yong para lidar com Jiang Bin; Wei Bin precisava, portanto, se posicionar.

Zhang Yong olhou, surpreso, para Wei Bin: ele não queria o mérito de trazer o novo imperador?

Wei Bin, então, acrescentou: “Como será necessário convocar Jiang Bin ao palácio, talvez eu mesmo possa ser útil. Se eu for levar o decreto, Jiang Bin não desconfiará.”

Dito isso, olhou para Yang Tinghe, esperando que ele compreendesse: esta oferta de lealdade não bastaria? Afinal, ele era parente de Jiang Bin por aliança, o que facilitaria atrair Jiang Bin ao palácio.

Da persuasão à imperatriz-viúva à colaboração com o gabinete, as manobras de Wei Bin eram tão suaves quanto a seda.