Capítulo 69: Não é calamidade natural, é tragédia humana

— Marquês de Wuding, o que você está olhando de novo? — No caminho para o Palácio de Qianqing, Zhang Heling, mais uma vez irritado, questionou.

— Hmph!

Guo Xun bufou novamente, como se tivesse se transformado num mascote ranzinza.

Já que Zhang Yong aparecera diante de todos e Zhang Jin estava presente na cerimônia, isso ao menos provava que era pouco provável o envolvimento dos grandes eunucos do palácio nesse incidente.

Guo Xun, mesmo sem ter certeza se fora desastre natural ou ação humana, inclinava-se naturalmente para a segunda hipótese. Se fosse obra da natureza, caberia ao imperador lidar com os ministros e seus intermináveis discursos sobre “presságios celestiais”. Mas se fosse obra humana, então Guo Xun teria uma oportunidade de destaque!

A sessão dos Clássicos, prevista para amanhã, ainda iria acontecer? Ele, Guo Xun, o primeiro nobre em décadas a ser incumbido desse evento, teria seu momento de glória arruinado por esse caso!

De qualquer forma, se algo fosse revelado, ele seria o primeiro a se oferecer para investigar a fundo!

O grupo, apressando os passos, finalmente chegou ao portão de Qianqing. Ao levantar os olhos, notaram que ainda havia fumaça pairando próxima ao Portão da Essência Solar.

Um banquete no local do incêndio? Não, o imperador queria que eles vissem onde tudo acontecera.

Naquele canto onde ficava o Portão da Essência Solar, também do lado de fora dos muros do Palácio de Qianqing, uma fileira de eunucos permanecia imóvel, postados a cada três passos, em silenciosa vigília.

Pareciam proteger apenas o local do incêndio.

O coração de todos, ministros civis e generais, apertou-se.

Ao entrarem pelo portão, viram outros eunucos cercando o pátio.

O imperador, que partira primeiro, já estava sob o beiral do salão principal do Palácio de Qianqing.

Zhu Houcong, ao notar Yan Song e Liu Long, primeiro se surpreendeu, mas logo percebeu que também se esquecera deles.

— Que bom que os cronistas chegaram — disse ele. — Huang Jin, mande alguém à cozinha imperial para iniciar o preparo da refeição. Aproximem-se.

Conduziu-os até o canto sudeste do palácio, subiu ao terraço e apontou para o Portão da Essência Solar:

— O fogo começou pouco antes da segunda fração da hora do Boi. Quando Huang Jin me carregou para fora, as chamas já haviam tomado todo o portão e dois eunucos de plantão morreram queimados. Não houve gritos, nem alarme.

Zhu Houcong olhou um a um nos olhos, detendo-se em Yang Tinghe:

— Ministros, o que pensam?

— Majestade, desastres naturais são inevitáveis. Esses dois servidores apenas tiveram pouca sorte...

— Não foi obra da natureza.

O rosto de Zhu Houcong tornou-se sombrio, interrompendo Yang Tinghe e causando um sobressalto em todos.

Guo Xun, destemido, deu um passo à frente:

— Alguém conspirou com cúmplices internos e externos para atentar contra Vossa Majestade! Solicito permissão para investigar este caso a fundo!

— Marquês de Wuding! — Yang Tinghe apressou-se, suplicando ao imperador: — Majestade, por que descartar a hipótese de desastre natural? Ontem à noite, trovoadas incessantes me acordaram por volta dessa hora. Relâmpagos e trovões, não seria a primeira vez que um raio atinge o palácio. Cem anos atrás, no décimo oitavo ano de Yongle, o palácio recém-construído foi atingido por um raio e o Salão do Céu foi reduzido a cinzas...

— O conselheiro Yang não quer ouvir meus motivos?

Yuan Zonggao, ao lado, apertou os lábios, ansioso, e balançou a cabeça para Zhu Houcong.

Zhu Houcong ergueu a mão, impedindo-o de falar, aumentando ainda mais a ansiedade de Yuan Zonggao.

— Majestade! — Yang Tinghe, realmente aflito, insistiu: — Deve ter sido um incêndio causado por um raio, nada a ver com ninguém, nem com Vossa Majestade. Uma fatalidade impossível de prever. O importante é que Vossa Majestade está a salvo, pois o destino do trono está protegido pelos céus e pelos ancestrais.

— E o que isso tem a ver comigo? — Zhu Houcong sorriu. — Presságios celestiais? Ou está sugerindo que mandei atear fogo para criar um grande escândalo?

O semblante de Yuan Zonggao mudou; Yang Tinghe caiu de joelhos, apavorado:

— Foi um lapso, peço perdão. Ninguém pensou tal coisa, Majestade. Os eunucos de plantão falharam, não deram o alarme a tempo, Vossa Majestade saberá aplicar a justiça ancestral. Mas, já que Vossa Majestade está ileso e ainda pôde comandar a cerimônia, sabe bem o quão grave seria acusar alguém de conspiração. Neste momento delicado, é melhor manter a calma!

Ao ver Yang Tinghe ajoelhar-se, muitos o imitaram, incluindo vários generais.

Zhu Houcong lançou um olhar gélido a Zhang Heling e outros, falando friamente:

— Vocês, nobres e generais, não deveriam seguir apenas as ordens do soberano? Desde quando aprenderam com os ministros civis a se ajoelhar para aconselhar?

Zhang Heling e Zhang Yanling estremeceram, sem saber como reagir.

Sob o beiral, com a chuva pingando, Yang Tinghe, cabisbaixo, chorou:

— Sirvo com lealdade, pensando apenas na estabilidade do trono, para que rumores não se espalhem por gerações! Peço a Vossa Majestade que compreenda minha intenção. Que tudo permaneça como antes. O Ministério das Obras Públicas já pode planejar a reconstrução do Portão da Essência Solar e os reparos do Palácio Qingning, e amanhã a sessão dos Clássicos deve acontecer como previsto. Majestade! Bastaria a ira imperial para causar um banho de sangue; a dinastia Ming não suportaria tamanha convulsão agora!

Zhang Zuo ainda não entendia por que bastava Yang Tinghe dizer tais palavras para surtir efeito, mas Yuan Zonggao compreendia e logo interveio:

— Majestade, o conselheiro tem razão!

Mais de mil ministros e generais que participaram da cerimônia ainda estavam retidos nos salões Wenhua e Wuying!

O Palácio de Qianqing incendiou-se, mas o imperador manteve a serenidade e, ao fim da cerimônia, convocou todos os altos dignitários à sua presença.

Enquanto isso, lá estavam todos desorientados, inseguros. Quem conseguiria comer? Ou mesmo ir ao banheiro, se preciso?

Ali, entre os presentes, não faltavam tolos — a maioria entre os nobres e generais —, mas até eles já haviam entendido: pelo que se falou, Yang Tinghe também admitia que não fora um desastre natural.

Yan Song não esperava tamanha tensão ao acompanhar os demais; assim que chegou, entendeu tudo.

Os dois corpos carbonizados ainda jaziam nas ruínas do Portão da Essência Solar.

Após dias de chuva, como um incêndio se espalharia tão rápido, consumindo todo o portão sem que ninguém desse o alarme?

No processo, ainda morreram duas pessoas, sem sequer gritar. Um raio, tão preciso assim?

Que tipo de imbecil tentaria incendiar o Palácio de Qianqing numa noite chuvosa e tempestuosa depois de dias de chuva? Só se houvesse outros objetivos.

Mas que objetivos seriam esses?

O palácio foi atingido por um raio, o imperador saiu ileso.

Esse era o resultado mais provável.

Yan Song olhou para o ajoelhado Yang Tinghe e suspirou em silêncio por ele.

O imperador acabara de ascender ao trono, após várias disputas com o próprio Yang Tinghe, seu principal apoiador. Como poderia morrer agora?

Se o soberano realmente morresse num incêndio, Yang Tinghe jamais lavaria o nome de “primeiro traidor da história”, por mais que tentasse.

Porém, o imperador sobreviveu e o incêndio provocado por um raio no Palácio de Qianqing ocorreu: isso seria sinal de desgoverno, um presságio celeste, e os ministros civis poderiam reabrir o debate sobre os rituais.

Parece simples, mas, com o imperador vivo, os suspeitos mais evidentes seriam Yang Tinghe e a imperatriz viúva.

Yan Song olhou disfarçadamente para o imperador: seria isso que ele pensava?

Zhu Houcong ouviu a resposta de Yang Tinghe e disse calmamente:

— Entendo tudo o que diz, conselheiro. Esse truque é simples demais; se fossem vocês, não seria tão infantil.

Com isso, todos se ajoelharam.

— Não, quem planejou sabia bem como vocês pensam — continuou Zhu Houcong, sereno. — Alguém quis incriminar os conselheiros, mas Yang Tinghe só pôde seguir o curso esperado e aconselhar que o império veja tudo como um desastre natural. O conselheiro se preocupa porque há mortos e os envolvidos são sensíveis. Se disser que foi obra humana, teme que eu insista numa investigação, o que causaria grande tumulto. Não é isso, conselheiro?

Yang Tinghe ergueu a cabeça, suplicando com os olhos:

— Majestade, errei. Não foi desastre natural, foi ação humana, um incêndio provocado por imperícia de eunucos.

Sim, ação humana pode ser um acidente ou um ato deliberado.

Não podia ser desastre natural, pois isso daria margem para aqueles que veem “presságios celestes”.

Mas Yang Tinghe também não ousava, a princípio, dizer que fora ação humana, pois, se admitisse, quem saberia o que o imperador faria em seguida?

Tampouco podia ser conspiração para assassinato, pois só havia um suspeito que tivesse motivação e capacidade.

Wang Qiong e outros estavam sob proteção imperial; Zhang Yong, Wei Bin e Gu Dayong não estavam presos; Jiang Bin, um conspirador, estava na prisão; Mao Cheng, destituído, não teria tal poder.

No palácio, só havia uma pessoa com motivo e meios: a imperatriz viúva Zhang, do Palácio de Ren Shou.

Mas poderia o imperador, recém-entronizado, mandar matar a mãe de seu primo, de quem herdou o trono?

O imperador anterior sequer fora sepultado, ainda jazia no Palácio de Ren Zhi!

A origem de todos os males era aquele testamento, redigido sob direção de Yang Tinghe!

Se, desde o início, tivesse esclarecido tudo à imperatriz viúva ou contido Zhu Houcong, não haveria esse impasse.

Mas agora o fato estava consumado.

Se o imperador erguesse a espada imperial, ela se voltaria contra seus parentes ou contra seu principal ministro?

Guo Xun lançou de novo um olhar cortante para os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling.

— Mar... Marquês de Wuding, por que... por que me olha assim?

Talvez fosse o olhar penetrante do marquês, talvez a tensão do momento, ou a franqueza da conversa sob o beiral do palácio, mas até Yan Song achava a situação insuportável. Que dizer então de Zhang Heling e Zhang Yanling?

Sob o olhar de suspeita de Guo Xun, Zhang Heling não conseguiu conter-se e, pela terceira vez, perguntou timidamente:

— O que está olhando?

Tão inseguro quanto hesitante.

Com isso, mais olhos se voltaram para os dois irmãos.