Capítulo 133: Eliminar, eliminar, eliminar até que o Sudeste mergulhe no caos?

Qual é a extensão da jurisdição de Nan-Zhili?

Os três centros do Grande Ming incluíam dois em Nan-Zhili: Nanquim e Fengyang. Além das prefeituras de Yingtian e Fengyang, o território abrangia outras doze prefeituras e quatro subprefeituras. No entanto, Nan-Zhili não possuía as três instâncias administrativas comuns — os comissários de administração, os comissários de vigilância e os comissários regionais militares. Todas as suas prefeituras e subprefeituras eram administradas diretamente pela corte imperial.

Por exemplo, quanto às finanças e impostos, cada prefeitura tratava diretamente com um departamento específico do Ministério da Receita. Segundo os costumes atuais, a arrecadação de Nan-Zhili era direcionada à Divisão de Sichuan do Ministério da Receita. No que tange ao Ministério da Justiça, a responsabilidade era distribuída de forma equilibrada entre as divisões de vários outros ministérios provinciais.

Da mesma forma, Nan-Zhili não possuía os censores itinerantes presentes nas outras treze províncias do império. Quanto aos governadores, não havia um único para toda a região, mas sim o Governador de Yingtian e o Governador de Fengyang. Tudo isso se devia à importância vital de Nan-Zhili: a região respondia por cerca de vinte por cento da produção nacional de trigo de verão e arroz de outono; era um centro cultural e literário, de onde provinham todos os aprovados de alto nível no histórico exame imperial; abrigava os túmulos ancestrais da dinastia; contava com o trecho mais crítico do transporte de grãos pelo Grande Canal; e por ela passava o curso inferior do Rio Amarelo, que após o desvio, desaguava no mar através de suas terras.

Nanquim também se situava em Nan-Zhili. Durante o período de fundação da dinastia, um grande número de nobres estabeleceu-se ali, criando uma estrutura administrativa que espelhava a de Pequim. "Nanquim, o alicerce do Estado": Zhang Zilin lia frequentemente essas palavras em memoriais e decretos imperiais.

Contudo, agora, ele estava acima de tudo isso. Não era apenas o Governador-Geral de Nan-Zhili, mas também de Zhejiang, acumulando temporariamente as funções do Governador de Fujian, cujo cargo permanecia vago.

— Excelência, como o senhor assume a supervisão dos assuntos militares de Nan-Zhili, Zhejiang e Fujian, qual é a vontade imperial quanto à defesa de Nanquim e o comando da frota do Yangtzé? Estarão também sob seu controle? — perguntou Qiao Yu, Ministro da Guerra em Nanquim.

O Gabinete de Defesa de Nanquim era o principal centro de poder da região. Dos seis ministérios em Nanquim, apenas o Ministério da Guerra detinha poder real, dado que seu ministro participava habitualmente das deliberações do Gabinete de Defesa. Naquele momento, o eunuco Dai Yi era o Defensor Interno; o cargo de Defensor de Nanquim era ocupado por Xu Pengju, Duque de Wei, que acabara de substituir o Duque de Cheng, Zhu Fu, e já apresentava seu pedido de demissão; o co-defensor era Song Liangchen, Marquês de Xining, que herdara o título recentemente; o responsável pelo treinamento da frota do Yangtzé era Li Quanli, Conde de Xiangcheng; e o supervisor da frota era Hu Zan, censor-chefe assistente do Tribunal de Censores de Nanquim.

Este grupo, somado ao Governador de Yingtian e Ministro das Obras de Nanquim, Li Chongsi, ao Governador de Fengyang, Zang Feng, e ao Prefeito de Yingtian, Meng Chun, olhava agora para Zhang Zilin. Em seus olhares, havia dúvida, inquietação e vigilância.

Zhang Zilin compreendia-os e respondeu com calma:
— O motivo da minha vinda é de conhecimento de todos. Até que eu retorne à capital para prestar contas, os assuntos militares de Nan-Zhili, Zhejiang e Fujian estarão sob minha jurisdição. Se os senhores desejam apresentar um memorial ao Imperador contra isso, sintam-se à vontade.

O grupo de funcionários civis e nobres reagiu com expressões complexas. Nan-Zhili, somado a Zhejiang e Fujian, detinha quase trinta por cento ou mais da riqueza e dos recursos do império, além das guarnições militares estacionadas em Nanquim e das forças navais sob o comando dos censores. Eles também controlavam a artéria vital do transporte de grãos. O cargo de Governador-Geral de Zhejiang e Nan-Zhili concentrava poder excessivo. Não se tratava apenas de questionar se a estrutura burocrática de Nanquim seria desmantelada, mas de entender o tamanho da fúria imperial diante do assassinato de funcionários no sudeste, a ponto de nomear um oficial de tal envergadura.

Xu Pengju era jovem e estava apavorado. Após a saída do Duque de Cheng, ele enviava pedidos de renúncia a Pequim quase quinzenalmente. Song Liangchen sentia o mesmo. O eunuco Fu Lun, que supervisionava Guangdong e Guangxi, cometera suicídio por medo, e Dai Yi, o eunuco da defesa de Nanquim, permanecia em silêncio absoluto.

O "sintam-se à vontade" de Zhang Zilin silenciou a todos. O imperador havia dado as ordens, e todos sabiam por que Zhang Zilin estava ali. Quem ousaria argumentar agora que o poder do Governador-Geral era excessivo e que os alicerces do Estado em Nanquim corriam perigo?

Zhang Zilin não era Yang Tinghe, o homem que fingia fraqueza para exaurir o inimigo. Zhang Zilin, que ousara enfrentar o Imperador sob conselho de Yang, declarou com clareza:
— Minha missão no sul tem três pilares: supervisionar os grãos, eliminar os rebeldes e pacificar as desordens. Não precisam especular sobre a vontade imperial; posso dizer-lhes claramente.

Ele não era Zhang Fuxing; ele tinha seu próprio método. Servira em Nanquim por dez anos e conhecia perfeitamente a índole da gentry do sudeste. Não precisava da espada imperial para demonstrar autoridade; ele já era um dos Nove Ministros e membro do Conselho de Estratégia Nacional. Não precisava decapitar funcionários locais para provar sua dureza; ele já era um homem implacável.

Encarando a todos, o Ministro da Justiça disse calmamente:
— Negligenciar o transporte dos grãos de outono será considerado traição: eliminaremos! Matar funcionários é rebelião; falhar nas investigações ou acobertar criminosos também é traição: eliminaremos! Se as tropas não obedecerem às ordens ou causarem desordens, serão tratadas como rebeldes: eliminaremos!

A cada palavra, o silêncio no gabinete tornava-se sepulcral. Aquela purga não mergulharia o sudeste no caos? E se as tropas locais se amotinassem, quem as deteria?

— Por que Mao Cheng foi forçado a se aposentar? Ele priorizou questões menores em detrimento da legalidade da sucessão — disse Zhang Zilin, dando um exemplo sem concluir o raciocínio. Mao Cheng era realmente infiel? Não, apenas pedante. O cerne da questão era a lealdade absoluta. Por isso, Zhang Zilin acrescentou: — Matar um oficial é rebelião. Só há dois caminhos: lealdade ou traição. Entendido?

— Seguiremos a vontade imperial. Às ordens, Excelência — disse Dai Yi.

Sendo um eunuco, sua posição era clara. Zhang Zilin observou-o; temia que, após Wei Bin e Fu Lun, os eunucos fossem os únicos que ainda enxergavam a realidade.

— O Imperador é benevolente como o mar, mas possui um espírito avassalador. Antes de eu partir para o sul, no Conselho de Estratégia Nacional, os ministros e o soberano estavam em uníssono, preparados para o pior. Como Sua Majestade disse, quando um príncipe sucede ao trono, não haveria caos? Sua ascensão foi apoiada pelos ministros. Duque de Wei, você foi o primeiro a solicitar, lembra-se?

O jovem Xu Pengju sentiu um frio na espinha:
— Jamais esqueci!

Qiao Yu ouviu aquilo com terror, enquanto Zhang Zilin voltava-se para ele:
— Portanto, se tropas de fronteira precisarem marchar para o sul, será uma disputa sobre a legitimidade da sucessão. O mundo virará de cabeça para baixo. Qiao, diga-me: o transporte dos grãos de outono pode ser prejudicado agora? Os culpados pelos assassinatos devem ser punidos? Os rebeldes devem ser eliminados? As tropas do sudeste ainda são leais ao trono?

— As palavras de Vossa Excelência são a mais pura verdade.

— Tenho apenas uma coisa a dizer: a união entre o soberano e os ministros no Conselho de Estratégia é algo que os senhores ainda não compreenderam plenamente. Nesta missão, estou aqui em nome do Ministro Yang — Zhang Zilin revelou a notícia bombástica. — Em menos de meio ano, o Ministro Yang pediu que seu filho deixasse a companhia do Imperador para servir em Guangdong, e ele próprio pediu para vir ao sul para proteger os alicerces do Estado. Reflitam sobre a grandeza da visão do Imperador.

Chegar ao sudeste e tocar nos interesses de tantas pessoas por conta de um caso de assassinato... Os funcionários civis presentes compreendiam as implicações melhor que os nobres. Por que Yang Tinghe pediria para vir ao sul? Teria sido subjugado pelo Imperador ou finalmente convencido por ele?

Zhang Zilin disse: a unidade entre o soberano e os ministros é inimaginável. Se a corte não pode ser desestabilizada, que apoio teria o sudeste? A dor da corte reside nos impostos e no transporte. A dor do sudeste será a destruição de famílias, clãs e cabeças rolando!

Após deixar esse aviso aos líderes de Nan-Zhili, Zhang Zilin dirigiu-se ao Ministério da Justiça de Nanquim. Os prefeitos de Suzhou e Songjiang, e o vice-prefeito de Zhenjiang, onde ocorreram os incidentes, já haviam chegado.

— Eu gerenciei a justiça do império. Como estão as investigações sobre os assassinatos dos magistrados de Kunshan e Qingpu, e do prefeito de Zhenjiang?

Sentado ao lado, o Governador de Yingtian, Li Chongsi, respondeu:
— Excelência, apenas em Qingpu capturamos o assassino em flagrante. O caso de Kunshan parece vingança pessoal, e o de Zhenjiang suspeita-se ser obra de piratas do Yangtzé. Temos apenas pistas. Os arquivos estão aqui...

— Piratas do Yangtzé? Então vamos eliminá-los — Zhang Zilin nem olhou os arquivos. — Zhu Wan, procure o conselheiro Qiao, o supervisor Hu e o Conde de Xiangcheng, e vá para Zhenjiang supervisionar a investigação.

— Às ordens!

Zhu Wan, um talentoso oficial de Suzhou que acompanhava Zhang Zilin, partiu prontamente. Era sua grande oportunidade.

— Se há suspeita de piratas, a intenção do Governador é eliminá-los. Com isso, surgirão novas pistas — disse Zhu Wan a Hu Zan, antes de partir para aguardar a frota.

Hu Zan assentiu, observando-o partir. Os piratas do Yangtzé estavam ligados ao contrabando de sal. O governo gastava centenas de milhares de taéis anualmente para equipar a frota. Quanto custaria agora essa nova campanha? Mas, se os piratas estavam envolvidos no assassinato de um prefeito... Hu Zan cerrou os dentes e disse ao Conde de Xiangcheng, Li Quanli:
— Li, o transporte de grãos não pode parar. Por favor, convoque tropas dos acampamentos de Nanhu e Anqing, e limpe todo o curso do rio!

— Não se preocupe, irei providenciar — respondeu Li Quanli.

A primeira facada de Zhang Zilin no sul começara pelo combate aos piratas.

***

— Guo Xun quer ir para Shandong combater bandidos e treinar tropas? — Zhu Houzhao olhou para o memorial com uma expressão estranha.

No Conselho de Estratégia Nacional, faltava uma pessoa. Embora o Ministério da Justiça estivesse temporariamente sob o vice-ministro, ele não participava das reuniões. Todos sabiam que Zhang Zilin retornaria, o que servia de consolo e garantia de que o cargo de Governador-Geral era apenas temporário.

Cui Yuan, que ainda não partira para o sul, relatou:
— Os bandidos de Shandong serão tratados por Shandong. Já o dissuadi. Mas ele insiste em treinar suas tropas para não perder tempo. Discuti com o Ministro da Guerra: há bandidos na prefeitura de Zhending atacando embarcações no Grande Canal, e as tropas de proteção não dão conta. Como Zhending faz parte da jurisdição de Bei-Zhili, talvez possamos permitir que o Marquês de Wuding treine suas tropas lá. O transporte dos grãos de outono é o momento em que os bandidos mais agem.

— Então conceda. Pelo menos ele tem coragem — Zhu Houzhao assentiu. — A Divisão Central do Acampamento Shenji é composta pelos melhores homens da capital. Veremos se ele a arruinará ou se a tornará afiada.

Ele pensou e acrescentou:
— Zhang Zilin já partiu. Deixe que o vice-ministro da Guerra coordene o transporte de grãos e o combate aos bandidos. Cui Yuan, avise a Guo Xun: se ele matar inocentes para forjar méritos, eu o executarei com toda a sua família. Não serei brando.

— Recebo a ordem — respondeu Cui Yuan, sentindo um calafrio.

Yang Tinghe observou o Imperador. O vice-ministro da Guerra era seu irmão, Yang Tingyi. Com a ida de Zhang Zilin para o sul, Yang Tingyi assumiria a responsabilidade pelo transporte de grãos e combate aos bandidos. Se a colheita de outono caísse drasticamente, a capital não se manteria estável. O Imperador estava determinado a controlar o sudeste, e o ônus de gerir os riscos recairia sobre eles.

Yang Tinghe disse novamente:
— Majestade, cuido dos assuntos das Propriedades Imperiais e Lojas Imperiais. Para garantir o suprimento de grãos para o norte e para a fronteira, peço permissão para confiscar trinta por cento das terras férteis das Propriedades Imperiais e vendê-las, para que a colheita deste ano entre nos depósitos. Além disso, as vinte e sete lojas oficiais e onze lojas imperiais na capital poderiam ser assumidas pelo Ministério da Receita para estabilizar os preços?

Zhu Houzhao olhou fixamente para ele. O plano de Yang Tinghe tocava em sete propriedades, metade pertencente à Imperatriz Viúva Zhang e a outra metade a princesas e outros parentes imperiais. Incluía até a família de Cui Yuan. As lojas eram geridas por eunucos, nobres e poderosos da capital, e o esquema era complexo. Yang Tinghe estava atacando os interesses da própria família imperial e da nobreza.

Mas Zhu Houzhao não pretendia impedir. Primeiro, o que ia para o tesouro privado do Imperador não fora tocado. Segundo, os nobres usavam essas lojas para lucrar sem pagar impostos, o que era um problema. Ele só não esperava que Yang Tinghe fosse tão resoluto.

— Se Vossa Majestade der o decreto, eu cuidarei da execução — disse Yang Tinghe francamente. — Sem a crise no sudeste, seria impossível. Agora é o melhor momento, mas preciso que Sua Majestade me ajude a apaziguar o Palácio Renshou e os nobres.

Ele olhou para Cui Yuan:
— A Princesa não deveria se importar com as receitas dessas propriedades e lojas, não é?

Cui Yuan sentiu-se embaraçado:
— Se houver decreto, eu o cumprirei.

No gabinete, todos sorriram. Talvez Cui Yuan fosse o marido de princesa mais poderoso da história da dinastia.

— Sendo assim, está aprovado — Zhu Houzhao esperava por esse dia. — Quanto aos parentes e nobres, eu mesmo darei um banquete para adverti-los.

O que Yang Tinghe chamou de "apaziguar", para Zhu Houzhao tornou-se "advertir". O aniversário do Imperador não foi celebrado com luxo, mas, após a chegada de sua mãe e irmãs à capital, a audiência das nobres e esposas dos altos funcionários foi finalmente agendada. Desta vez, os nobres e parentes também seriam convidados para um banquete no Palácio Qianqing.

Quem ousaria faltar? E quem, após comparecer, ousaria não se declarar leal?

Wei Bin e Gu Dayong foram os encarregados de levar os decretos às mansões. O Duque de Ding, Xu Guangzuo, ao pensar em Guo Xun partindo para combater bandidos, sentiu os dentes tremerem. E os mais aterrorizados de todos eram os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling.