Capítulo 127: A utilidade de um peão

Pires ainda hesitava, quando Zhu Houzhao fez um gesto com a mão: "Desde que ouviste esta pergunta da minha boca, a tua hesitação confirmou duas coisas. Primeiro, o que afirmei está correto. Segundo, continuas sem compreender a tua posição como criminoso de guerra e prisioneiro. Lu Song, leva-o daqui e encarcera-o primeiro na prisão da Guarda Imperial."

Zhu Houzhao usou termos que o português pudesse compreender. Ele já estivera em Pequim; certamente ouvira falar da temível reputação da prisão de Zhaoyu, sob a jurisdição do Comando Norte da Guarda Imperial, não é? O propósito de Zhu Houzhao ao trazê-lo ali já fora alcançado, pelo menos para o dia de hoje.

Pires, de fato, compreendeu. Já não se importava com o orgulho diplomático, lembrando-se de como o senhor Jiang Bin se vangloriava de que nenhum alto dignitário do império deixava de temer aquela célebre "prisão de gases". Não seria aquilo mil vezes mais terrível que a prisão de Cantão, um verdadeiro inferno?

"Ó grande Majestade, a missão de explorar territórios nada tem a ver comigo. Pelo amor de Deus, eu..."

Pires caiu de joelhos sobre o campo minado. Tendo obtido a resposta crucial, Zhu Houzhao apenas disse com voz grave: "Levem-no."

O peão Pires, que esperava ter uma oportunidade de conversar pessoalmente com o Imperador do Oriente, foi levado embora. O salão principal mergulhou no silêncio, deixando Nie Shiping e Du Haiqi perplexos.

Zhu Houzhao levantou-se: "Vamos para o Gabinete Imperial."

...

Era a primeira vez que Cui Yuan se sentava naquela cadeira e a primeira vez que testemunhava o estilo de governação do Imperador ao lidar com assuntos de Estado. Observando Zhu Houzhao, que acabara de se sentar no trono, Cui Yuan sentiu que o propósito do Imperador no salão principal do Palácio Qianqing era muito claro. O foco de hoje não era interrogar o enviado dos Francos, mas sim os ministros que participavam do Conselho de Política Nacional.

Yang Tinghe e os outros pensavam o mesmo. Embora ainda não tivessem verbalizado, os ministros presentes no Conselho de Política Nacional sincronizaram, pela primeira vez, a profundidade do seu entendimento.

"Cui Yuan, lê primeiro o relatório detalhado sobre a batalha naval de Tuen Mun."

Huang Jin entregou-lhe os vários memoriais enviados de Cantão. Zhu Houzhao continuou: "Os intérpretes têm muitas reservas. Como este Pires conhece a língua da nossa Grande Ming, é melhor que eu próprio o questione numa língua que eles compreendam. Muitos termos são designações dos seus costumes, o que deixava os senhores confusos. Mas, após uma tentativa, confirmei que o relatório secreto da Guarda Imperial era verdadeiro."

Os presentes sentiram um calafrio. Todos eram profissionais em responder sob tais circunstâncias, e até Cui Yuan manteve a sintonia: "A audição de Vossa Majestade é vasta e os vossos cálculos não falham; sinto a mais profunda admiração."

"Não se trata de cálculos infalíveis," disse Zhu Houzhao calmamente. "Liang Chu regressou à sua terra natal; o meu selo imperial foi recolhido e depois emprestado. Isso foi mérito de Liang Chu ao expor a situação diante de mim quando se despediu. Naquela altura, a ordem para expulsar os Francos já tinha sido dada. Liang Chu, vivendo há gerações em Cantão, descreveu a gravidade da situação em Guangdong e Guangxi. Foi por isso que me preocupei com a guerra e ordenei secretamente que a Guarda Imperial fosse para o sul investigar. Primeiro houve a derrota, e só recentemente recebi notícias de que a situação no Sudeste Asiático é muito pior do que Liang Chu imaginava."

Esta era a explicação para o aparecimento de um grande número de agentes da Guarda Imperial em Guangdong e sobre como eles conseguiram levar o selo imperial para Lingnan sem que ninguém percebesse. Yang Tinghe e os outros lembraram-se daquela frase de dias atrás: "Já terminaram de discutir?"

Afinal, naquela altura, o Imperador estava profundamente preocupado com a linha de frente, enquanto a corte apenas lutava pelo cargo de chefe do Gabinete Imperial. Eles não tinham sido tão "sensatos" quanto Liang Chu, que expusera a real situação das províncias.

"Majestade," disse Yang Tinghe, desta vez com um tom muito solene, suprimindo o seu desdém, "estes Francos têm, na verdade, outro nome: Portugueses? Qual é a força do seu país em comparação com os atores de teatro, para que tenham a ambição insolente de dividir o mundo? Vi que, ao implorarem por clemência, mencionaram Deus. Seria este 'Frangji' um país no Oceano Ocidental?"

Zhu Houzhao ficou ligeiramente surpreendido com as perguntas e assentiu: "Correto. Portugal e Espanha estão situados numa península a sudoeste do continente europeu, no Oceano Ocidental. Como os senhores disseram anteriormente, são pequenos países. Contudo, hoje em dia, possuem as técnicas mais avançadas em navios, navegação de longo curso e armas de fogo, por isso são ambiciosos e sonham em dividir os continentes do mundo. Quando ouvi o relatório secreto, também quis rir, mas ao lembrar-me da queda de Malaca e da batalha de Tuen Mun, o riso desapareceu. Sabem quantos soldados os portugueses usaram para conquistar Malaca?"

Os ministros sabiam que ouviriam um número absurdo, mas a voz calma do Imperador fez os seus corações saltarem.

"Mil homens," disse Zhu Houzhao. "Não só conquistaram Malaca, como a governaram com estabilidade até hoje, ao ponto de, nos últimos anos, os navios mercantes do Ocidente e do Sudeste Asiático aumentarem, assim como os piratas."

Mil homens para destruir um reino e, depois, governá-lo com crescente prosperidade. Quantos soldados a Grande Ming enviou na expedição a Jiaozhi? E por que acabaram por desistir? A dificuldade de governação era imensa.

...

"Durante anos, os espiões da Guarda Imperial infiltraram-se no deserto do norte e no sul, e muitos morreram pela nação," Zhu Houzhao levantou-se novamente. "Mesmo que eu tenha ordenado, desde que subi ao trono, que a Guarda Imperial fosse bem tratada e provida, se não fossem estes soldados que se sacrificaram, como poderia eu saber tanto e deixar aquele português sem palavras? Ao pensar nos restos mortais de tantos soldados que não puderam regressar, o meu coração dói."

Cui Yuan, que acabara de ler o relatório, olhou confuso para os outros dezassete ministros que se levantaram em uníssono, mantendo-se silenciosos e de cabeça baixa, com expressões de luto. Ele rapidamente percebeu e levantou-se também, imitando-os.

Era um momento de homenagem, pensou ele. Ficaram assim por um longo tempo, até que Zhu Houzhao se sentou. Embora fosse na qualidade de pai e governante, expressando a sua dor pela perda dos seus súbditos, o exemplo dado pelo Imperador teria, gradualmente, o seu efeito.

O que se seguia era o ponto principal do dia.

"Mil homens para destruir um país, graças às vantagens das suas armas e navios. A ganância dos ocidentais, que esquecem a morte pelo lucro, não deixa de ser ajudada pelos nossos mercadores da Grande Ming que violam a proibição do mar, buscando o que chamam de 'mérito de acompanhar o dragão' em Malaca!" Os olhos de Zhu Houzhao brilharam com ferocidade. "Quanto à guerra em Guangdong, é uma questão de todos em Guangdong e Guangxi terem os seus pequenos interesses e esquecerem a nação, temendo a derrota e sendo covardes, satisfazendo desejos privados e esquecendo a raiz! Isto não se resume a uma má governação; é o facto de a terra da Grande Ming, que deveria pertencer à família Zhu, ser dividida por interesses privados! O povo de Dongguan ainda soube sacrificar-se para defender a terra, lutando mesmo sabendo que perderiam, enquanto os nossos funcionários da Grande Ming, na sua maioria, têm família mas esquecem o país, não protegendo nada que não seja a sua própria terra!"

O peso destas palavras era excessivo. Sem precisar de observar os outros, Cui Yuan ajoelhou-se quase simultaneamente com eles: "Majestade, acalmai a vossa ira!"

As reuniões de política nacional eram sempre tão intensas? Mas Yang Tinghe e os outros pareciam já estar habituados. Cui Yuan sentiu imediatamente que a sua experiência ainda não era suficiente e que, para as futuras audiências, seria melhor levar alguns remédios consigo.

"Sentem-se."

O que Zhu Houzhao dizia era um facto. Se não fosse pelo século de sangue e sofrimento que começaria mais de trezentos anos depois, o conceito de nação não estaria profundamente enraizado no coração de cada um. Naquela altura, buscar o "mérito de acompanhar o dragão" para depois dividir terras, poder e lucros, era a base sobre a qual todos aqueles funcionários civis e militares operavam, tendo o Imperador como o centro. Quanto a governar bem o vasto território, não passava de uma forma de manter esse sistema de distribuição, com ajustes feitos através de lutas internas. Por isso, as reformas eram difíceis.

Zhu Houzhao esperou que se sentassem e perguntou a Wang Shouren: "Bo'an entende de guerra. Com a rapidez, agilidade e robustez dos navios portugueses relatados por Wang Hong, o alcance, a cadência de tiro e a precisão das suas armas, a novidade e o poder destrutivo das suas balas, como poderemos vencer? Depois desta batalha, eles usam Malaca como fortaleza, usando as terras que já conquistaram no sul da Índia e nas ilhas do Sudeste Asiático como retaguarda, transportando tropas em navios gigantes. Como poderá a nossa Grande Ming, com as suas vastas fronteiras marítimas, defender-se e vencer?"

Estas informações eram novas, mas com a reação de Pires no salão do Palácio Qianqing como prova, temia-se que tudo fosse verdade. Cui Yuan recordou os navios descritos nos relatórios de Guangdong — navios robustos, lentos mas poderosos, com dezenas de canhões — e os projéteis explosivos disparados pelos seus canhões, mais precisos e de maior alcance. Ele permaneceu em silêncio.

"Majestade, na altura disse que conhecia a guerra, mas não o inimigo, por isso não podia falar em vão," respondeu Wang Shouren com gravidade. "Agora que conheço um pouco a situação, esta batalha para defender o nosso lar, atacando apenas um posto avançado, não é difícil de vencer. Mas o que Vossa Majestade pergunta sobre o pós-guerra toca no ponto crucial. Na minha opinião, o seu método de combate naval assemelha-se ao da cavalaria dos bárbaros do norte: vêm e vão como o vento, e o seu primeiro ataque é difícil de conter. Se a intenção for apenas saquear, as nossas vastas fronteiras marítimas e as ricas regiões costeiras serão impossíveis de defender totalmente."

Zhu Houzhao assentiu. Algumas coisas não precisavam ser ditas explicitamente; o estado de degradação das guarnições costeiras era chocante nos relatórios de Guangdong. O Comissário de Defesa Marítima de Guangdong reuniu todos os navios de guerra disponíveis e recrutou barcos civis, atacando com uma vantagem de dez para um, e ainda assim, mesmo sem desembarcar para atacar um forte, apenas num combate puramente naval, sofreram uma derrota humilhante.

E quando esses ocidentais, com armas ainda mais poderosas, lançassem ataques surpresa e desembarcassem?

Yang Tinghe finalmente percebeu que usar a expulsão dos portugueses como pretexto para responsabilizar os funcionários que perderam território, e mostrar ao Imperador a verdadeira situação das províncias, tinha criado um problema muito maior do que o esperado. O verdadeiro significado daquela frase de dias atrás, "Yang Tinghe, de quem é a terra?", ele finalmente compreendia.

Era exatamente o que o Imperador dissera: têm casa mas esquecem o país, não defendem nada que não seja terra privada. Como o assunto de Guangdong não dizia respeito a Yang Tinghe, e a terra perdida não era dele ou dos seus aliados, puderam fechar os olhos durante tantos anos.

Nesse momento, ouviram o Imperador dizer: "Mas a costa da nossa Grande Ming não pode construir uma nova Muralha da China. Será que, daqui para a frente, teremos de continuar a usar a carne e o sangue dos nossos soldados e do nosso povo para preencher as brechas?"

Ninguém conseguiu responder imediatamente. A defesa marítima custa dinheiro. Mobilizar o exército requer o apoio dos militares. O sul é longe; como lidar com o separatismo das guarnições fronteiriças? Assim como a expulsão dos portugueses envolvia eunucos, militares, civis, impostos, a proibição marítima e lutas na corte, o planeamento de um sistema de defesa marítima era uma questão complexa que faria qualquer um perder o sono.

"As palavras de Bo'an tocaram-me profundamente. Os ocidentais não só têm táticas semelhantes à cavalaria mongol, como o território que controlam, segundo os relatórios, já é tão vasto que não posso subestimá-los. Partindo de Portugal, a navegação para leste leva mais de um ano de viagem contínua para chegar a Malaca, e eles colhem lucros e escravizam os povos pelo caminho. Além disso, os espanhóis, navegando para oeste, descobriram um novo continente tão vasto quanto a nossa Grande Ming, rico em recursos."

Yang Tinghe e os outros ouviam, as suas expressões tornando-se cada vez mais graves.

"Agora, estes espanhóis, navegando a partir da costa oeste desse novo continente, também chegaram às ilhas do Sudeste Asiático, o que eles chamam de Ilhas das Especiarias. As duas grandes potências ocidentais, com os seus navios robustos e canhões, que desejam dividir o mundo, encontraram-se à nossa porta no Sudeste Asiático! Com as rotas abertas, os navios de guerra ocidentais reúnem-se, comandados por ocidentais, usando como soldados os 'escravos Kunlun' descritos desde a dinastia Tang. O perigo do norte ainda não passou, e o perigo do mar surgiu. A Grande Ming está sob ataque em duas frentes; se o país não sobreviver, o nosso povo chinês será escravizado. Esta é uma mudança sem precedentes em mil anos. Se não respondermos com cuidado, a nossa terra afundar-se-á novamente. Que opiniões têm os senhores? Falem abertamente."

"...Majestade, a crise chegou a este ponto?" Wang Qiong, o mais pragmático, foi o primeiro a entrar no estado de preocupação real.

Sem pressão externa, como poderiam as mentes sair da sua zona de conforto?

"Há muitos mercadores estrangeiros na costa; basta enviar alguém da Agência dos Quatro Bárbaros para perguntar e saberão que fomos negligentes no passado," disse Zhu Houzhao, fingindo uma dor de cabeça: "No início do meu reinado, dizia que a Grande Ming estava à beira do colapso, mas isso era apenas devido à corrupção da administração e ao caos nas duas capitais e nas treze províncias. Acabei de pedir a Yang Yiqing para governar as três fronteiras, e o perigo dos bárbaros do norte foi ligeiramente aliviado, mas não esperava que o perigo marítimo ocidental tivesse crescido tanto sem que eu percebesse. Os senhores participam da política nacional, não apenas para aliviar as preocupações do soberano, mas para planear o futuro dos seus descendentes por gerações. O relatório de Guangdong diz que os ocidentais levam o nosso povo para ser escravizado na Europa ou para trabalhar em minas em lugares desconhecidos. Se não planearmos cedo, o dano será muito maior do que o dos povos das estepes."

"Clang!"

A porta da prisão de Zhaoyu fechou-se. Pires, agora na sua nova cela, agarrou-se às grades em desespero.

"Eu imploro, corajoso soldado! Por favor, diga ao grande Imperador que eu realmente vim apenas para negociar comércio! Se me deixarem retomar o contacto com o Governador, poderei obter a nomeação do nosso novo rei!"

"Sou um farmacêutico muito habilidoso, posso ser útil!"

"Socorro!"