Capítulo 7: O Peso Avassalador do Poder Imperial

Na residência principesca havia dois cronistas principais, sendo o da ala esquerda o mais respeitado. Quando o antigo cronista principal da direita, Iuan Zonggao, deixou a residência há seis anos para assumir o cargo de inspetor judicial em Jiangxi, Jie Changjie veio da capital para ocupar seu lugar. Foi somente após a morte do cronista principal da esquerda, há dois anos, que Jie Changjie foi promovido àquela posição.

Ele era formado na terceira divisão dos aprovados do décimo oitavo ano do reinado de Hongzhi, sendo, de certo modo, um discípulo de Yang Tinghe, ainda que bem menos destacado. Após dez anos de uma carreira estagnada, lutou muito para conseguir o cargo de cronista principal da direita na residência principesca.

Os funcionários da residência não tinham grandes expectativas de promoção, mas havia outros benefícios. Nas regiões, sua posição era de certo prestígio, e as terras e rendas concedidas pela residência principesca eram generosas.

Como cronista principal da esquerda, não fazia muito tempo que havia obtido algumas vantagens da princesa consorte.

Agora, porém, a situação mudara abruptamente, e Jie Changjie sentia-se completamente perdido.

Enquanto ele se perdia em pensamentos, Zhou Zhao já falava, com expressão grave: "O imperador filial teve apenas um filho, mas o grande imperador falecido deixou a linhagem extinta. Agora, tanto os príncipes atuais quanto os anteriores descendem dos filhos secundários do templo constitucional. Alteza, desde os tempos antigos, a unidade da linhagem é o fundamento da legitimidade e do direito dinástico."

Com essas palavras, Zhu Housong compreendeu. Os ministros civis se uniam para disputar com o imperador Jiajing, recusando-se terminantemente a permitir que ele reconhecesse seus pais biológicos, pois as normas morais e os ritos deste período eram diferentes dos de tempos posteriores.

Nesta época, se a linhagem principal não deixasse herdeiros, era comum adotar um descendente de um ramo secundário, legitimando assim a sucessão da herança familiar.

E a herança em questão era nada menos que o trono do Grande Ming, senhor de todo o mundo.

Tanto a imperatriz viúva quanto os ministros precisavam apoiar um monarca cuja legitimidade não pudesse ser questionada, para não serem vistos como usurpadores e não deixarem margem para acusações.

Esse era tanto o alicerce de seus interesses quanto a própria base do poder de Jiajing.

Normalmente, deveria ser assim, a menos que...

Zhu Housong recordou-se do que Lao Qin dissera: aquele testamento, não se sabia se fora escrito errado de propósito ou se realmente não consideraram todos os detalhes. O certo é que o mestre aproveitou-se de algumas palavras para sustentar sua disputa por mais de vinte anos!

Nesse momento, finalmente as lágrimas de Jiang começaram a rolar: "Meu filho, o que será de sua mãe?"

"Mãe, não se apresse", Zhu Housong já sentia alguma segurança e apressou-se em consolar a mãe. "Ainda não sabemos o teor exato do testamento."

"Exatamente!" acrescentou Zhou Zhao. "Sem que o testamento chegue, não há motivo para discussões precipitadas."

Jie Changjie, porém, insistiu com palavras cuidadosas: "Alteza, como já disse, a linhagem da residência não será extinta; ainda será de seu sangue. Agora, devemos colocar o destino do império acima de tudo..."

"Cale-se!" Jiang, tomada pela tristeza, explodiu. "É assim que vocês, servidores da residência, demonstram lealdade ao príncipe? Se meu filho for adotado, sequer poderá me chamar de mãe! Segundo o rito, terei que me ajoelhar diante dele! A imperatriz viúva perdeu o filho e agora quer tirar o meu..."

"Princesa, cuidado com as palavras!" Jie Changjie, apavorado, tentou contê-la.

"Não é isso mesmo?" Ela apontou para ele. "Só querem nos separar, mãe e filho, em busca de glória!"

Jie Changjie fez cara de choro: "Princesa, o príncipe é seu filho de sangue. Agora que ele foi chamado pelo destino, deseja que, por causa de um título, ele permaneça apenas príncipe? Os preceitos ancestrais do Grande Ming são claros: se não seguir o exemplo de irmão sucedendo irmão, como poderá o príncipe atender ao chamado imperial? O testamento já foi promulgado ao império, e, se o príncipe não obedecer, haverá caos imediato, e ele será culpado perante os antepassados e lembrado com vergonha eterna! O império deve estar acima de tudo, e nossa dedicação é sincera..."

Zhu Housong via o teatro que faziam, percebendo ali o poder da imperatriz viúva, dos ministros e os interesses egoístas dos funcionários da residência, além do peso do nome e do rito.

Ainda não era de fato imperador, mas já antevia as cenas de ministros chorando e suplicando, até mesmo à custa da própria vida.

"Não falemos mais disso. Por ora, fechem-se e aguardem as ordens."

Com isso, Zhu Housong pôs fim ao debate e retornou à ala interna da residência.

Tinha agora ainda mais tarefas: precisava investigar quem integrava o grupo de recepção e consultar os anais e registros do reinado de Xiaozong.

Além disso, era certo: a virada estava na redação do testamento.

Na manhã seguinte, enquanto tomava o desjejum com Jiang e suas irmãs, Zhu Qingyuan e Zhu Qingyi, o mordomo Zhang Zuo veio avisar que Jie Changjie pedia audiência.

No salão principal do palácio de audiências, ao ver Jiang e Zhu Housong, Jie Changjie ajoelhou-se e começou a bater a cabeça no chão sem parar.

"Reconheço que minhas atitudes anteriores foram impróprias e venho hoje pedir perdão. Ontem, ao proferir palavras imprudentes e ofender a princesa, passei a noite atormentado, sentindo-me indigno de viver." Ele batia a cabeça com tanta força que a testa já inchava e, se continuasse, logo sangraria, lágrimas e muco escorrendo pelo rosto. "Aqui estão todos os meus bens, apenas peço a Alteza uma chance de redenção."

Zhu Housong sentiu na pele o que era o peso do poder, o que era arrogância seguida de súplica.

Só porque havia a notícia do testamento nomeando-o sucessor, Jie Changjie de repente se via diante de um desastre iminente, apavorado.

Mas, afinal, não fora ele mesmo quem cometera vários erros antes?

No início da dinastia Ming, os príncipes tinham grande influência, com sua própria guarda, geralmente três batalhões, somando mais de dez mil homens.

Após a repressão aos príncipes e a guerra civil, o poder dos príncipes foi diminuindo.

A guarda própria foi extinta, restando apenas a guarda cerimonial, cujos quadros principais vinham da Guarda Imperial. Somando-se a soldados dispensados das tropas da capital, não passavam de algumas centenas, raros casos excedendo mil.

Quanto aos oficiais da residência, antes eram todos acadêmicos de alto nível, depois passaram a ser aprovados nas melhores colocações nos exames imperiais, e agora até mesmo aqueles com classificações inferiores podiam ser cronistas principais.

Sem esperança de carreira, como passar o resto da vida?

Os mais íntegros se contentavam com um cargo tranquilo e algum prestígio local, vivendo dias sossegados; os menos íntegros exploravam a influência da residência, favorecendo-se e enchendo os próprios bolsos. Os mais desonestos ainda usavam o poder de interceder junto ao imperador para extorquir a própria residência, aproveitando-se do temor imperial em relação aos príncipes.

Jie Changjie era do tipo mais desonesto!

O Príncipe Xing só tinha um filho menor de idade e, temendo que, após o luto, o filho perdesse o título devido à rebelião do Príncipe Ning, Jiang aproveitou o Ano Novo para sondar a corte.

Jie Changjie então exagerou, dizendo que a corte pretendia limitar ainda mais os príncipes e que havia perigo de extinção do título, e que era preciso subornar ministros e colegas para garantir proteção, extorquindo assim a princesa e os cofres da residência.

Mas quem imaginaria que mãe e filho, até pouco tempo órfãos e desamparados, de repente seriam agraciados pelo destino?

Agora Jie Changjie, tomado de pavor e ansiedade, tremia dos pés à cabeça.

Extorquira a futura família imperial; passou a noite inteira pensando em como remediar isso.

Agora, olhava para Zhu Housong, implorando por clemência e, quem sabe, por algo mais...

Sentado no alto, Zhu Housong experimentava pela primeira vez o impacto direto de sua mudança de status, compreendendo mais profundamente o halo e a autoridade do imperador.

Depois de olhar para Jiang, declarou: "Cronista principal Jie, você é um oficial nomeado pela corte. Como pode vir assim pedir perdão à residência?"

Jie Changjie, tomado de pânico, não hesitou em bater a cabeça mais forte, ferindo-se e chorando: "Reconheço que mereço a morte. Fui tomado pela ganância, incapaz de aceitar que, após anos de estudo, terminaria meus dias aqui, e cometi grandes erros. Agora que Alteza está em situação delicada, é hora de homens de valor. Sei que minha conduta não merece sua confiança, mas peço apenas uma chance de servir com lealdade e arrependimento."

Zhu Housong percebeu o duplo sentido de suas palavras e, sem se comprometer, perguntou: "Por que estou em situação delicada?"

Jie Changjie, animado, viu sua chance.

Com a testa sangrando, falou com sinceridade absoluta: "Se Alteza pretende suceder, mas não ser adotado, as consequências são imprevisíveis!"

Jiang, como esperado, ficou apreensiva.

Zhu Housong permaneceu em silêncio, e Jiang perguntou, ansiosa: "O que quer dizer com isso?"

Jie Changjie explicou: "O imperador faleceu, e o poder está nas mãos dos ministros do gabinete. Se a imperatriz viúva quiser preservar a linhagem filial, pode escolher um jovem príncipe para ser adotado como filho do falecido imperador, recebendo assim o apoio da residência e podendo criá-lo sob sua tutela, mantendo o controle dos assuntos de Estado sob o pretexto do testamento. Não seria essa a melhor opção para ela?"