Capítulo 62: Desmascarado

Na residência da família Yang, Yang Shen estava sentado ao lado, enquanto os oficiais que haviam vindo visitar demonstravam inquietação.

— O senhor do gabinete realmente foi visitar Mao Xianqing? —

Yang Shen assentiu.

Hoje, ele testemunhou pessoalmente como seu pai, o chefe do gabinete, perdeu o controle sobre o ritmo das reuniões da corte, como sua autoridade se dissipou diante da pressão irracional do novo imperador.

Foi ainda alvo de uma consulta com tons sarcásticos por parte do soberano, levando a uma exposição descarada sobre o significado do protocolo.

A situação era clara.

Yang Tinghe não conseguiu afastar Wang Qiong mesmo ao se envolver diretamente e tampouco conseguiu proteger Mao Cheng.

Não ter morrido não significa estar protegido.

Agora, alguns cortesãos que sempre estiveram próximos vinham visitar, mas ao saberem que Yang Tinghe partira para a casa de Mao, sentiam-se complexos.

— Por que o senhor do gabinete se dá a esse trabalho... — Alguém temia que Yang Tinghe despertasse ainda mais suspeitas do imperador, mas não ousava expressar tal preocupação abertamente, para não parecer insensível.

Seria mesmo correto o senhor do gabinete visitar Mao Cheng, já considerado “desleal” pelo soberano?

Na casa de Mao, Mao Cheng, que dias atrás estava a um passo de ingressar no gabinete, agora jaz ali, abatido, à beira da morte, tomado por tristeza e indignação. Seus sobrinhos e filhos choram ao seu redor, e seu genro, Wang Shifang, prestes a prestar o exame imperial, está pálido.

Após retornar e, com pesar, aceitar o salário de três anos em arroz de boa qualidade, Mao Cheng vomitou sangue.

Minha família precisa de arroz?

Quando uma pessoa perde influência, todos a evitam. Embora o chefe do gabinete tenha vindo pessoalmente, não havia alegria alguma na casa de Mao.

Um ministro foi rebaixado ao status de civil, acusado de deslealdade e desrespeito.

Uma visita breve à prisão imperial, sem danos físicos, mas de enorme humilhação.

Existem consequências mais difíceis de suportar do que a morte.

— Xianqing, você sofreu em meu lugar a fúria do soberano — Yang Tinghe, com lágrimas nos olhos, apertou-lhe a mão — Tudo é culpa minha. Xianqing, não se preocupe, enquanto eu viver, não deixarei que te armem uma cilada!

Mao Cheng olhou sem entender: isso tem algum sentido? E se não for uma cilada?

Depois de tantos anos no serviço público, quem pode se considerar totalmente limpo?

Você não consegue manter minha posição, não é suficientemente cruel para permitir que o imperador me execute, apenas tenta salvar minha vida para conter a desintegração da confiança. De que serve isso?

Neste momento, quantos desejam demonstrar lealdade ao soberano?

De repente, Mao Cheng se irritou profundamente com Yang Tinghe: acha que carrega o destino da dinastia Ming nos ombros e teme que sem você e alguns cortesãos o império ruirá?

Antes da ascensão ao trono, se Yang Tinghe tivesse sido mais firme, teria evitado tantos problemas.

Aquele imperador de quinze anos não apenas dominou a situação em que era impossível ser deposto, mas também percebeu o caráter obstinado de Yang Tinghe.

Quer tudo, teme tudo!

Artífice de remendos... Mao Cheng sorriu, irônico: o imperador enxergou corretamente.

...

Yuan Zonggao ainda não se mudara para a nova residência concedida por Zhu Houcong, vivendo onde Mao Cheng havia providenciado anteriormente: o Templo do Leste, um dos nove templos de Pequim.

O Ministério dos Ritos não errara: embora os oficiais geralmente não fossem pobres, o salário era limitado, hotéis eram caros e movimentados, casas de associações eram vistas como facções, então para oficiais vindos de fora, o templo era a melhor opção.

Agora que Yuan Zonggao é o próprio ministro dos ritos, reside em uma ala do templo, e muitos aguardam do lado de fora, lamentando a ironia.

Todos esperavam ali.

Os cartões de visita já haviam sido entregues, mas informaram que o grande mestre estava ocupado com visitantes.

A espera era inevitável, e nem sequer havia porteiro para servir chá.

Quando Yan Song chegou, tornou-se imediatamente o centro das atenções.

Aos cumprimentos, Yan Song respondeu com humildade:

— Sou apenas o cronista do imperador, vim pedir ao grande mestre que me esclareça sobre os clássicos estudados por Sua Majestade.

Os demais elogiaram, pensando: que boa desculpa.

Yuan Zonggao agora recebia Xie Changjie e outros oficiais da casa imperial.

— Agora vocês têm cargos, não permitam mais que Sua Majestade humilhe seus subordinados pessoalmente! —

Yuan Zonggao estava sério. Tinha experiência na casa imperial, nos governos locais, e agora ocupava a alta posição de ministro dos ritos; todos tinham de ouvir suas instruções.

— Não criem problemas para Mao Cheng e seus colegas! — advertiu Yuan Zonggao — Se os cortesãos se acovardarem, será uma era de má administração. Se os antigos servidores do príncipe persistirem, isso prejudicará a reputação do imperador. Hoje, Sua Majestade dedicou grande esforço para alcançar este resultado!

Falando, seus olhos ficaram úmidos.

Quão difícil é, na primeira reunião da corte, demonstrar competência e autoridade, e ainda assim subjugar tantos cortesãos cujos interesses já estavam entrelaçados, sem base sólida? Todos que participaram hoje ficaram impressionados.

É certo que por ser imperador, mas após a dispersão da corte, Yuan Zonggao ouviu insinuações sobre sua habilidade e astúcia, sentindo vergonha.

Yuan Zonggao era aquele que, apenas por estar presente, vencia todos. Bastava manifestar-se.

...

Depois de muitas instruções, Xie Changjie perguntou novamente:

— Então, no caso de Qian Ning e Jiang Bin, só devo ouvir, não perguntar? —

Yuan Zonggao o encarou por um tempo antes de responder:

— O Ministério da Justiça é o responsável. Qian Ning, Jiang Bin e outros, quem acusarem e o que acusarem, basta memorizar.

— Entendido — Xie Changjie sabia qual era a situação, contendo seus desejos e ambições — Obedecerei às instruções de Sua Majestade e do grande mestre, servindo com lealdade!

...

Neste momento, Zhang Zuo, tomado por um senso de missão, acabara de informar Zhu Houcong, recém-chegado ao Palácio Qianqing, e perguntou:

— Mao Cheng foi desleal, e o senhor do gabinete Yang foi visitá-lo à noite. Mestre, como devemos proceder?

Zhu Houcong abriu os braços, enquanto uma jovem criada o ajudava a tirar as roupas — era um hábito adquirido para evitar o nervosismo constante das criadas.

— Isso é normal, por que seria necessário tomar providências? — Zhu Houcong respondeu casualmente e ordenou a Huang Jin:

— Hoje, basta um banho simples.

— Majestade, Mao Cheng é um oficial desleal!... Não, Vossa Majestade já o rebaixou a civil. — Zhang Zuo acompanhava Zhu Houcong até o banho — O senhor do gabinete foi visitar um desleal, não é preciso tomar medidas?

Zhu Houcong franziu a testa e parou, olhando fixamente:

— Zhang Zuo, qual é o seu problema? Relatar a mim é seu dever, se digo que não é necessário agir, precisa ouvir duas vezes? Acabou de assumir como escriba do Departamento Cerimonial, já quer demonstrar autoridade sobre os oficiais como eu?

Yang Shen estava correto, isto é uma demonstração de autoridade. Mas a essência e a aparência diferem, e ninguém pode negar a justificativa apresentada.

Agora, Zhu Houcong também achou que Zhang Zuo precisava de uma lição.

Zhang Zuo rapidamente se ajoelhou:

— Não ouso... Só fiquei preocupado após ver Vossa Majestade insatisfeito ao final da corte, temendo que eles inventem novas maneiras de humilhar Vossa Majestade!

— Ora, seja honesto, é fácil eu ser humilhado? — Zhu Houcong lançou-lhe um olhar de cima — Seria melhor gastar sua energia ajudando a limpar o palácio. Você acha que, por proteger Wei Bin e os outros, está seguro sob minha proteção?

Zhang Zuo suava frio:

— Achei que lidar com Mao Cheng, proteger o senhor do gabinete Liang e o ministro Wang não era suficiente, pois o senhor do gabinete Yang e outros continuam disputando tudo. Embora Vossa Majestade não mencione, eles fingem não ouvir sobre a reforma do Palácio Qingning...

— Primeiro cumpra suas funções! — Zhu Houcong falou com severidade — No Departamento Cerimonial, está pensando que já é mais competente que Zhang Jin?

Zhang Zuo tremeu e bateu a cabeça:

— Não ouso ser tão arrogante, reconheço minha culpa...

O soberano não falou, Zhang Zuo sabia que o ambiente era silencioso, mas ouvia um zumbido nos ouvidos.

Muito tempo depois, ouviu o imperador falar friamente:

— Você acha que, dentro do palácio, eu preciso de você?

— Não ouso! — Zhang Zuo sentiu o coração despedaçado, ajoelhou-se repetidamente.

— Em vez de aproveitar para aprender com Wei Bin, Gu Dayong e Zhang Jin, você se apoia no status de antigo servidor do príncipe e exibe poder! — Zhu Houcong sorriu friamente — Acabou de entrar no palácio e já se considera um grande patriarca. E então, já é tão respeitado e admirado por todos?