Capítulo 66: Incêndio no Palácio Imperial

Ao ouvir essa ordem, Guo Xun sentiu-se profundamente envergonhado e culpado:

— Compreendo, cometi uma tolice, sou culpado!

— Se o marquês fosse realmente culpado, por que então teria recebido a ordem para participar das sessões do grande salão? — respondeu Zhang Zuo, inclinando-se respeitosamente. — Preciso retornar para prestar contas do recado.

Guo Xun, apressado, tentou convencê-lo a ficar por mais tempo e trouxe os presentes de agradecimento que havia preparado.

Mas Zhang Zuo avistou Qiu Luan e deteve-se:

— Este não é o neto legítimo do Marquês de Xianning?

— Qiu Luan saúda o senhor, Zhang — respondeu o rapaz, curvando-se agilmente.

Zhang Zuo sorriu e acenou com a cabeça:

— O imperador ordenou hoje que a Academia Imperial enviasse um médico ao palácio do marquês para examinar o velho senhor. Disse ainda que o Marquês de Xianning prestou grandes serviços e tem um excelente neto.

— Qiu Luan agradece a benevolência imperial! — exclamou, ajoelhando-se com lágrimas nos olhos. — Serei sempre leal ao imperador, pronto a dar minha vida pelo trono!

O estado de saúde de Qiu Yue era grave, e muitos temiam que não resistisse por muito mais tempo. O maior desejo da família Qiu era que o título de nobreza conquistado por seus méritos na repressão à rebelião de Anhua continuasse sendo transmitido.

Mas e se os ministros civis criassem obstáculos?

Agora, ao receber o elogio do imperador — “Qiu Yue tem um bom neto” — e ainda com o envio do médico imperial, Qiu Luan sentiu-se finalmente aliviado.

O imperador, um jovem de idade próxima à sua, se de fato o notasse, Qiu Luan poderia acompanhá-lo por todo o seu reinado!

Após a partida de Zhang Zuo, Guo Xun e Qiu Luan sentiam-se tomados por uma emoção difícil de conter.

— Vamos beber! — exclamou Guo Xun, sentindo o sangue ferver. — O imperador voltou a seguir o antigo costume e permitiu que eu, seu servidor, soubesse dos assuntos do salão de estudos! Pequena Bola... não, jovem Marquês Qiu, agimos corretamente desta vez!

...

Numa modesta residência da capital, a luz do lampião na biblioteca do dono da casa permaneceu acesa até a madrugada.

Ao ouvir o som distante do tambor da noite misturado à chuva fina, Xia Yan apertou os olhos de cansaço e largou o pincel.

Depois de um gole de chá frio, voltou a revisar, do início ao fim, o memorial que já estava quase completo.

Após a sessão do conselho que levou à despromoção de Mao Cheng e o transformou em cidadão comum, os oficiais encarregados das críticas ao governo não ousaram apresentar novos memoriais por algum tempo.

Mas, desde aquele dia, ao saber do iminente retorno de Yang Yiqing à corte e ao ouvir que o imperador planejava restabelecer os Três Grandes Acampamentos, Xia Yan começou a preparar esse memorial:

“Pedido para fortalecer as fronteiras e prevenir inquietações bárbaras.”

Se nos próximos anos o restabelecimento dos acampamentos se tornasse uma prioridade, o que seria das ameaças externas?

Como censor militar, Xia Yan cumpria seu dever.

O imperador queria que os funcionários fossem objetivos e aprimorassem a qualidade de seus memoriais; Xia Yan sentiu que aquela era a sua oportunidade.

— Senhor... — sua concubina, com um quê de queixa, trouxe-lhe uma xícara de chá quente. — Já passa das quatro da manhã.

Aos trinta e nove anos, Xia Yan sorriu, tomou a xícara das mãos dela e, por hábito, levou-a à boca, fechando os olhos.

Sentiu mãos delicadas massageando seus ombros e nuca.

Após pousar a xícara, tornou a fechar os olhos e murmurou:

— O imperador subiu ao trono há pouco, mas não deixou de comparecer à corte um só dia. Ele tem grandes ambições e deseja que os funcionários falem sobre assuntos importantes, que sejam objetivos. Por isso me esforcei tanto esses dias. Não espere por mim, logo irei diretamente à audiência.

— Quando o senhor me contou que o imperador dispensou dezessete censores de uma vez, fiquei apavorada, assim como minha irmã...

Percebendo a preocupação em sua voz, Xia Yan sorriu com confiança:

— Tem medo que eu, sendo censor, irrite o imperador? Vocês não compreendem essas coisas!

— O senhor é um estadista de primeira! Depois de tanto esforço, certamente se destacará e atrairá o olhar imperial!

— Basta. — Xia Yan segurou a mão delicada que lhe massageava os ombros e a puxou para sentar-se em seu colo. — Ainda restam alguns pontos a escrever. Descanse, preciso que o imperador leia logo meu memorial.

Esse memorial precisava ser entregue antes que o plano de restabelecimento dos Três Grandes Acampamentos fosse definido!

Após um breve momento de carinho, Xia Yan retomou o trabalho e concluiu os últimos detalhes.

A grande audiência do primeiro dia do mês estava próxima.

...

Na madrugada do primeiro dia de maio, muitos funcionários da capital preparavam-se para a grande audiência.

Zhang Heling e Zhang Yanling, irmãos de família nobre, também teriam permissão para comparecer.

Nessa audiência, de caráter cerimonial, o número de participantes era muito maior do que nas sessões ordinárias.

Depois de se levantar da cama de sua nova concubina, Zhang Heling foi várias vezes até a porta, olhando ora para o palácio, ora para o céu.

A estação das chuvas já chegara, o verão espreitava a primavera, e os últimos dias tinham sido de chuva contínua. Desde a noite anterior, trovões ribombavam, e Zhang Heling fora acordado pelo barulho, o que o levou a levantar-se ainda mais cedo.

Talvez não fosse coincidência. Algo poderia acontecer esta noite?

— Senhor, mesmo sendo uma grande audiência, não precisava levantar-se tão cedo... — murmurou a jovem concubina, de dezessete anos, sonolenta, bocejando após ajudá-lo a vestir-se.

— O que você entende! — Zhang Heling mantinha o olhar fixo na direção do palácio.

Em outro lugar, Xia Yan também terminava seu memorial.

Após a audiência, poderia entregá-lo ao Departamento dos Memorialistas.

Vestiu sua indumentária formal, atentando-se até ao nó do cinto negro.

A cidade ainda dormia sob o manto da noite, e as poucas casas iluminadas pertenciam, em sua maioria, a famílias de funcionários.

Funcionários de menor escalão, que viviam fora das muralhas, precisavam acordar ainda mais cedo.

Por costume, esses funcionários não podiam usar liteira e, mesmo dentro da cidade, não podiam cavalgar.

Na porta da cidade, só entravam após inspeção.

De tempos em tempos, um relâmpago rasgava o céu, e, ao som dos trovões, muitos funcionários caminhavam em direção à cidade imperial, protegidos sob os guarda-chuvas de seus criados.

Que tormento! Mesmo com tanta gente, muitos teriam de esperar do lado de fora do Portão Oeste.

Os pórticos cobertos eram poucos, e hoje muitos nobres disputariam espaço ali.

Yang Tinghe, no entanto, não se preocupava: sua posição era à frente.

Mas, afinal, quem não chegava ali enfrentando vento e chuva?

Sentado na liteira, ouvia as gotas de chuva tamborilando no teto e nas cortinas, enquanto fechava os olhos e meditava.

A ordem já fora transmitida: após a audiência do grande salão, não haveria sessão do salão de estudos no dia seguinte, em sinal de respeito. O imperador compreendia o significado dessas sessões, demonstrando seu apreço pelo culto às boas tradições.

Claro, também era uma forma de conquistar os intelectuais do império.

Mas havia algo mais. Se não, por que permitir novamente que nobres militares participassem das sessões do salão de estudos?

Refletindo sobre o assunto, de repente sentiu a liteira balançar.

Franziu a testa, quando ouviu o carregador cochichar, um tanto assustado:

— Aquela direção é o palácio, não é?

— O que houve? — perguntou Yang Tinghe, grave.

— Senhor... parece que há um incêndio no palácio...

Yang Tinghe arregalou os olhos, apressado, e levantou a cortina à sua frente.

Lançando o olhar, viu de fato um clarão ao longe, e entre lampejos, a fumaça subia.

As pupilas de Yang Tinghe se contraíram bruscamente.

Era bem à frente!

E diante do Portão da Grande Ming, o que havia ali? Não era o Portão de Chengtian, nem o Portão do Meio-dia, mas um local ainda mais ao norte.

Os Três Grandes Salões? O Portão de Qianqing? O... Palácio de Qianqing?

— Depressa! Avancem!

O coração de Yang Tinghe afundou, e ele instou os carregadores com urgência.

Sob a chuva que aumentava, os carregadores apertaram o passo, mordendo os dentes.

Yang Tinghe mantinha os olhos fixos à frente, cerrando os dentes.

Aquela sessão do conselho que apavorou tantos ministros acontecera apenas quatro dias antes; se o Palácio de Qianqing pegasse fogo, que calamidade seria essa?

Seria obra de um raio, ou...?

O coração de Yang Tinghe disparava. Não podia, jamais poderia acontecer!

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Nota: Segundo os Anais do Imperador Shizong da dinastia Ming, volume 2: “No décimo sexto ano do reinado de Zhengde, no primeiro dia do quinto mês, houve um incêndio no Portão do Sol Radiante.” O imperador Jiajing estava no trono havia apenas dez dias quando o portão do pátio do Palácio de Qianqing foi destruído pelo fogo. Adaptei esse episódio para a narrativa.