Capítulo 55: Sábio e Iluminado? Na verdade, ele é um tirano!

Os ministros militares bradaram em uníssono, clamando por guerra — uma cena há muito ausente das audiências palacianas. Mas, naquele momento, nenhum ministro civil demonstrava preocupação com distinções entre civis e militares, pois o que estava em jogo era a estabilidade do trono imperial.

O coração de Zhu Houcong batia com mais força do que antes, tomado por verdadeira emoção — desta vez, não era um fingimento. Depois de tanto esforço para intervir pessoalmente, seu objetivo era justamente aproveitar a inevitável controvérsia ritual e instigar a ambição dos nobres e generais.

“Se futuramente houver rebelião e a desordem não puder ser contida, só se poderá dizer que todos os ministros desta corte não deram o melhor de si”, declarou Zhu Houcong após ouvir as manifestações, dirigindo seu olhar aos ministros civis. “Por ora, nenhum príncipe se voltou contra mim, e todos os generais são leais, servindo com dedicação. Eles não têm objeção à minha ascensão ao trono nem à honra e posição que lhes cabem nesta grande cerimônia.”

“Se o império de fato perder a paz, é preciso que alguém se levante e que outros o sigam! Agora, não há ninguém iniciando tumulto, mas o primeiro tema desta audiência está sendo deliberadamente obstruído.” Zhu Houcong trouxe o assunto de volta aos oficiais da corte. “Estou buscando impor respeito? Preciso, como Imperador, instaurar o medo para que meus ministros me sirvam com lealdade e assim possamos discutir os assuntos do Estado? Que tipo de lealdade é essa, que depende do temor para se cumprir o dever?”

Após lançar mais essa acusação, Zhu Houcong fez uma pausa. Era hora de concluir.

“Evitar problemas é melhor do que criá-los, disso tenho plena consciência. No entanto, o que busco proteger é a grande cerimônia do império, quero garantir que os celeiros estejam cheios e todos tenham o que comer e vestir!”

“Só me preocupo com esta grande cerimônia, pois dela depende se o povo da Grande Ming se rebelará ou, oprimido pela miséria, acabará apoiando algum insensato. Isso é tanto o plano para a paz duradoura quanto a resposta à preocupação sobre eventual instabilidade sob minha sucessão!”

“Ser ou não um imperador inepto não depende de minha linhagem, mas de se o povo tem o que comer e vestir!”

“Instituí o registro detalhado das atividades do imperador; cada palavra e ação minha não temo que sejam anotadas. Subi ao trono de forma digna, governo às claras!”

“A quem recebe salário do soberano, cabe dividir-lhe as preocupações. Agora sou eu o soberano; quem não deseja receber meu salário nem dividir comigo as responsabilidades, pode renunciar e retornar à sua terra natal. Os que ficarem, que dediquem seus esforços aos verdadeiros assuntos do Estado!”

“A partir de hoje, se alguém continuar a se apegar apenas à questão da sucessão, negligenciando os demais assuntos do Estado, será executado sem perdão!”

“Yang, conselheiro-mor, será que suas preocupações sobre os males da Grande Ming já chegaram ao ponto de não ter mais cura?”

Após tais palavras, firmes como um trovão, não restava mais margem para debates meramente ritualísticos.

Quem se apresentaria à corte se não fosse astuto?

A sucessão do imperador, sem seguir a linhagem direta, afetava apenas certos interesses de membros da família imperial. Aos ministros verdadeiramente leais, o que haveria a temer? Suas posições, suas riquezas e honrarias não seriam afetadas. Se ainda assim não estivessem satisfeitos, o que buscariam?

Se a preocupação fosse de fato com a estabilidade do império e o bem-estar do povo, o imperador já havia limitado os príncipes com sabedoria e severidade, e planejava levantar a bandeira de “celeiros cheios e povo saciado” para minar a base dos rebeldes — o que mais poderiam querer?

Diante de tal raciocínio, até Yang Tinghe ficou desconcertado. A interpretação do ritual, assim apresentada, era herética, restrita e desnudava interesses! Mas o ritual não era só interesse?

Naquele instante, Yang Tinghe ergueu os olhos para Zhu Houcong, percebendo o convite que lhe era feito para encerrar o impasse.

Preocupar-se com os males da Grande Ming ao ponto de não ter mais cura? Yang Tinghe, claro, estava preocupado; apenas não depositava suas esperanças em um imperador virtuoso.

Agora, o imperador questionava diretamente sobre lealdade e expunha claramente o interesse por trás do ritual. Só há proveito para quem é leal. Tomando o bem-estar do povo como verdadeiro ritual, alcança-se aquela fama e ventura que perduram por gerações.

Com apenas quinze anos, hoje ele não agiu de modo irrefletido. A preocupação com o título era apenas aparente; Yang Tinghe já intuía o propósito por trás da atitude do imperador.

Olhando para os nobres e generais, cujos ânimos haviam sido incitados, Yang Tinghe enxugou as lágrimas com a manga: “Há muitos anos carrego essa preocupação! Vossa Majestade reconhece o perigo da sucessão entre os príncipes, e os males de longa data ganham novo motivo de apreensão. Decidir e vencer é questão de determinação, mas como Vossa Majestade pode garantir a vitória? Celeiros cheios e povo saciado, como alcançar a verdadeira grandeza do império?”

Antes de subir aquele degrau, ele ainda precisava de um sinal.

Zhu Houcong olhou-o com firmeza: “Estou examinando as contas para saber exatamente quais são os recursos da Grande Ming para sustentar esta grande cerimônia. Quanto ao verdadeiro caminho para a grandeza, é como deseja o conselheiro-mor: união entre soberano e ministros, reforma e renovação!”

“Se ainda restam traidores, serão todos punidos; com o novo departamento, conhecerei o talento e caráter dos ministros; com o registro das atividades do imperador, serei vigilante de minhas palavras e atos; com a legitimação de minha sucessão, os ministros não poderão mais ter dois corações. Não é isso que estou fazendo? Qual dessas ações não é prudente e de longo alcance?”

Cada ato do imperador era marcado por uma atitude clara: ele era, de fato, prudente e pensava no futuro.

O ataque geral não derrotara Wang Qiong de imediato, o novo órgão estava sob a supervisão do Departamento Cerimonial, o registro das atividades do imperador não dependia de sua iniciativa, Mao Cheng estava prestes a ser enviado à prisão para julgamento, e o imperador estabelecia, assim, regras claras de recompensa e punição.

Agora, ao ouvir a explicação franca da prudência imperial, se ainda pensasse em se aposentar, Yang Tinghe, defensor das tradições e do conservadorismo, não poderia mais alegar agir só por interesse público.

Se o Imperador aceita ser chamado de inepto, o conselheiro-mor precisa arcar com a responsabilidade.

Yang Tinghe recolheu seu chapéu: “Já pedi demissão duas vezes; que o novo departamento registre este fato. Desejo que Vossa Majestade sempre governe com vistas ao longo prazo, com prudência e integridade, criando uma Grande Ming próspera e conhecedora do ritual!”

Este era um voto grandioso, digno de um soberano santo; ninguém ali ousaria contrariar, como fizera Wen Yanbo no passado, dizendo que não se governa o império apenas com o povo.

Ele subiu o degrau e confirmou a seriedade do pedido de demissão.

“Assim deve ser!” Zhu Houcong sorriu abertamente, assentindo com confiança. “A audiência continua! Sobre o tema dos títulos póstumos do imperador falecido, Mao Cheng e outros três oficiais do Ministério dos Rituais recusaram-se a cumprir; com o ministério vago, alguém deve assumir a tarefa. Antes das minhas três perguntas, muitos já tinham se manifestado contra, uma ou duas vezes; não os forçarei mais. Que os antigos ministros do palácio se encarreguem do assunto. Yuan Zonggao, temes o juízo da história?”

O novo vice-ministro do Ministério dos Funcionários, Yuan Zonggao, adiantou-se: “Vossa Majestade ascendeu ao trono por decreto, determinado a restaurar a ordem e renovar a Grande Ming; como poderia a história não julgar com justiça? Não temo nada!”

Ele olhou para Zhu Houcong, claramente emocionado.

Aquela advertência — “não toleres ministros velhos, nem meritórios, nem conselheiros francos” — quem imaginaria que o imperador a utilizaria dessa forma?

Isto se tornou uma arma contra as continuadas objeções de Yang Tinghe!

Diante da bandeira da lealdade, não importa quão velho, meritório ou obstinadamente franco fosse o ministro — nada disso teria mais significado.

O que o imperador desejava era lealdade!

E, além disso, havia a bandeira da grande cerimônia, voltada para o bem-estar do povo.

Hoje, Yuan Zonggao não precisou dizer uma palavra; o imperador também não lhe deu espaço para isso.

Ao ser promovido a vice-ministro, o emissário real trouxe uma ordem direta do imperador: “Na audiência, eu mesmo resolvo.”

Ainda não tendo ingressado no gabinete, Yuan Zonggao percebeu que o imperador não queria dificultar-lhe a vida entre os ministros civis.

O cuidado caloroso do imperador comoveu e despertou respeito em Yuan Zonggao.

Quem poderia imaginar que bastaria a palavra “lealdade” e uma exposição nua e crua do ritual para que todos se calassem?

A explicação do ritual foi o degrau oferecido a todos.

Mas o imperador só poderia intervir pessoalmente desta vez; a partir de então, caberia a seus ministros leais lutar por ele na corte.

O soberano só interviria pessoalmente em questões relativas à sua legitimidade imperial.

Zhu Houcong finalmente encerrou o assunto: “Está decidido. Yuan Zonggao é promovido a ministro dos Rituais; que apresente o quanto antes todos os procedimentos referentes ao título póstumo do imperador falecido. O reconhecimento póstumo do pai e a elevação da mãe estavam programados para depois; mas o fundamental é aceitar a ordem. Próximo tema: a questão da destituição dos oficiais e soldados irregulares mencionada no edito de entronização.”

Yang Tinghe, erguendo-se do degrau, preparava-se para expor seu plano para a destituição dos oficiais irregulares, quando viu o imperador ordenar a Huang Jin que entregasse a caixa que trazia.

Zhu Houcong abriu a caixa e tirou um livro: “Segundo estimativas preliminares, há entre doze e quinze mil oficiais, instrutores e artesãos militares irregulares na capital, cuja destituição permitirá economizar mais de um milhão de alqueires de grãos por ano. Este número acumulou-se ao longo de muitos anos; foi para preparar esta medida, já acordada no edito de entronização, que examinei as contas recentemente.”

Seguiu-se, então, uma impressionante demonstração de contabilidade, com cifras de vários anos fluindo de sua boca sem hesitação.

Yang Tinghe, atônito, só conseguia arregalar cada vez mais os olhos.

A revisão das contas era apenas para isso? Não havia mais o que dizer: era uma prova de dedicação à Grande Ming, uma verdadeira preparação para o bom governo!

E que memória exata dos gastos com impostos e grãos nos últimos anos!

Yan Song escrevia sem parar, de tempos em tempos fitando o jovem imperador: quanto tempo ele terá treinado para este dia?

Tendo percorrido montanhas e rios para chegar à Cidade Proibida, civis e militares presenciaram um imperador que jamais poderia ser julgado apenas pela juventude.

“Doze mil!” declarou Zhu Houcong, com solenidade. “Ainda este ano, serão destituídos mais de doze mil homens de imediato!”

Os nobres e generais, que há pouco estavam tomados de emoção, empalideceram; mas, em meio ao portão oeste, ergueu-se um brado ainda mais forte.

Os ministros civis clamaram em coro: “Viva a sabedoria de Vossa Majestade!”

Mao Cheng, sendo escoltado para fora, ouviu ao longe aquelas vozes familiares e sentiu tudo escurecer diante dos olhos.

Sabedoria? Estariam zombando de mim?