Capítulo 53: Tirano!

Yang Tinghe estava diante dos ministros, lágrimas escorrendo pelo rosto.

Este novo imperador, de fato, não lhe causava temor; suas perguntas repetidas e claras eram uma provocação deliberada. Ele não demonstrava nenhum receio de, já no primeiro dia de audiência, afastar os ministros e registrar tudo pela pena dos cronistas do Palácio.

Um soberano tão imponente, não temia ser forçado a uma rebelião dos ministros aliados a certos príncipes? Um rapaz de quinze anos, sem qualquer base de apoio, de onde tirava tamanha coragem?

Sob o pretexto de “eficiência” e “pragmatismo”, a autoridade imperial tornava-se palpável; e a suposta tolerância de “perguntar três vezes” era, na verdade, cortante como uma lâmina.

Obedecer a ele é prosperar; desobedecer, perecer? E ainda fazia perguntas sorrindo.

Um soberano “iluminado” que restituíra os cronistas do Palácio, um imperador de semblante sempre afável e apenas ocasionalmente austero!

Yang Tinghe, golpeado repetidas vezes naquele dia, não conseguia sequer apoiar os justos na corte, quanto mais proteger Mao Cheng, que se lançara ao centro do conflito.

Sabia que Mao Cheng não tinha mais para onde recuar. Em Liangxiang, já deixara clara sua posição cedo demais; há pouco, diante de todos, fora pressionado pelo imperador e pelo Ministério dos Ritos, não conseguindo sair com dignidade. Se, como ministro dos Ritos, cedesse ao imperador, muitos o atacariam por isso, eternizando a pecha em registros oficiais e crônicas por toda a vida.

Apenas não fora suficientemente perspicaz para perceber de imediato a armadilha nas palavras do soberano; do contrário, poderia ter indagado ali mesmo se não seria também necessário debater os títulos dos outros três. Assim, ao menos teria alguma margem de manobra, ainda que mínima.

O imperador atara o título póstumo do falecido imperador ao dos outros três, numa estratégia aberta.

Agora, o imperador perguntava pela segunda vez: “Quem se opõe firmemente ao fato de, após o primogênito do Príncipe de Xingxian suceder ao trono, eu homenagear meu pai e conceder títulos à minha mãe, venha ao centro, segunda vez.”

A questão estava ainda mais clara: após a sucessão, promover pai e mãe.

Não era um capricho! Já havia a resposta do Duque de Dingguo, o emissário do decreto, e ele, o novo senhor, ascendia como primogênito do Príncipe de Xingxian.

Mao Cheng, contudo, só podia manter a cabeça erguida e os olhos marejados.

Yang Tinghe sabia que Mao Cheng talvez esperasse que ele, no fim, o protegesse e criasse uma saída para ambos.

Mas Yang Tinghe estava consciente de que, caso fizesse isso, estaria completamente derrotado diante dos demais, sempre cedendo.

O direito de interpretar o testamento estava nas mãos do gabinete, mas o soberano já assumira o trono.

Neste ponto, restavam apenas duas opções: lealdade ou deslealdade ao imperador.

Ser leal ao soberano não significava necessariamente concordar com tudo; mas, neste caso, não havia alternativa.

Era uma questão de legitimidade da sucessão, o fundamento de sua existência na corte e até de sua sobrevivência na Grande Ming.

O imperador sorria, mas havia ameaça oculta em seu sorriso: “Terceira vez: na presença do edito da imperatriz viúva, com aprovação dos ministros e da comitiva de recepção, quem insiste que, após suceder como primogênito do Príncipe de Xingxian, devo ainda adotar a linhagem do Templo da Filialidade, venha ao centro.”

A pergunta se tornava cada vez mais específica, agora incluindo o edito já emitido antes da ascensão, sem oposição dos ministros e do próprio Mao Cheng; o imperador já herdara o trono. Derrubar tal decisão agora?

Zhu Housong ainda provocou: “Concedo mais um favor: desta vez, não haverá execução. Meu irmão não teve herdeiros, eu não era oficialmente adotado antes de subir ao trono; situação inédita. Se alguns, mais rígidos, não entendem, é compreensível. Palavras imperiais: sem atos de traição, a punição será apenas a exoneração e o banimento perpétuo da carreira pública.”

Apontou para Yan Song: “O ocorrido hoje ficará registrado para a posteridade! Uma ótima chance de deixar o nome na história, quem mais quer aproveitar?”

Por alguma razão, quanto mais o imperador sorria, mais simpático se tornava aos olhos dos ministros militares e nobres. Quanto mais falava, mais gostavam dele.

Ouçam, que ironia: desta vez não mata ninguém, e ainda oferece a chance de registrar o nome para sempre.

Mas o banimento era eterno.

Seria um mal para seus descendentes? Quem saberia? Mas todos sabiam que quando um muro cai, todos o empurram.

Poderiam dizer que o imperador não era benevolente?

Ele deixara claro seu posicionamento, a imperatriz viúva aprovara, os ministros não se opuseram, e até Mao Cheng consentira.

O imperador já havia subido ao trono como primogênito do Príncipe de Xingxian; se agora se opunham a ele honrar o pai e promover a mãe, seria deslealdade.

Para ministros desleais, não exterminar a família já era grande clemência; punir apenas o próprio, enviar os homens para o exército, as mulheres para a Casa de Correção, seria até indulgência fora da lei.

Além disso, ele visitava a imperatriz viúva duas vezes ao dia, e conversavam alegremente.

Que espécie de ministros leais eram eles para se opor a tal harmonia na família imperial?

A cada pergunta de Zhu Housong, menos pessoas permaneciam ao centro.

Para muitos ministros civis, aquele dia era humilhante.

Queriam demonstrar sua posição ética, mas também provar sua lealdade até onde podiam.

Com a terceira pergunta, acompanhada desse “favor” de não executar, alguns, na humilhação, realmente hesitaram em permanecer ali.

Tantos anos de estudo, conquistaram com dificuldade o cargo; poderiam suportar tal humilhação?

Sustentar o ritual é ser retrógrado?

O ritual é o fundamento; linhagem e sucessão deveriam ser uma só!

Havia mesmo quem cambaleasse, saltando de um lado para outro.

Para muitos militares e nobres, porém, era até divertido.

Fazia tempo que não viam um imperador, diante da pressão dos ministros civis, não só manter-se calmo como sorrir.

O que ele ria afinal?

Ria da flexibilidade dos ministros, ou de seu apego ao cargo? Ou de sua tolice, por prezar tanto a reputação?

Por fim, apenas Mao Cheng, três funcionários do Ministério dos Ritos e dezessete censores, como Qi Zhiluan, permaneceram ao centro.

Zhu Housong assentiu e disse a Huang Jin, Yan Song e Liu Long: “Registrem. No vigésimo sétimo dia do quarto mês do décimo sexto ano de Zhengde, o ministro Mao Cheng, Qi Zhiluan e outros vinte e um não reconhecem a legitimidade de minha ascensão e sucessão sem adoção. Não me juram lealdade. Deixei clara minha posição, dei tempo suficiente para refletirem e perguntei três vezes. São todos homens de destaque entre dezenas de milhares de funcionários do império; tal confirmação cuidadosa deve ser sua verdadeira opinião. Destituam-nos e enviem-nos de volta às terras natais, banidos da carreira pública para sempre. Em reconhecimento pelos serviços de Mao Cheng, concedam-lhe salário por três anos e escolta digna de retorno à terra natal.”

O rosto de Mao Cheng mudou abruptamente, e a palavra “tirano” quase escapou de seus lábios.

A essa altura, Yang Tinghe enfim se adiantou: “Majestade, jamais se deve punir um ministro de méritos logo ao início do reinado!”

Falava com precisão; quanto à punição de Wang Qiong e outros, era porque eram considerados “traidores” e “culpados”.

Zhu Housong estranhou: “Como assim punir um ministro de méritos? Mao Cheng será recompensado com três anos de salário, tal como todos da comitiva. Mérito é mérito, falta é falta. Por ter contribuído na recepção ao trono, devo tolerar até a deslealdade?”

Yang Tinghe chorava copiosamente: “Mao Xianqing, mesmo idoso, viajou até Anlu para receber Vossa Majestade, como poderia ser acusado de deslealdade?”

“Yan Song, repita o que perguntei três vezes.”

Yan Song sentia novamente aquela estranheza: por que o imperador sempre lhe pedia isso? Por que não perguntou a Liu Long? Já havia repetido antes.

No fundo, porém, alegrava-se, e, com respeito, levantou-se e leu: “Sua Majestade perguntou: quem se opõe firmemente ao fato de eu não ser adotado, venha ao centro.”

Zhu Housong abriu as mãos: “Ouviu, meu caro Yang? Perguntei, com firmeza, quem não concorda que eu não seja adotado. E eu, com firmeza, não serei. Decisão tomada, Mao Cheng se opôs firmemente. Eu sou o soberano, ele é o ministro. Não me obedecer, não é deslealdade? Que solução tem, meu caro Yang, para nos livrar deste impasse?”

Yang Tinghe estava sem saída.

Era o próprio imperador quem provocava! Tinha que trazer à tona essa questão do grande ritual hoje? Liang Chu já havia perguntado, e Yang Tinghe estava pronto para ceder em nome dos assuntos de Estado.

Ele havia, de fato, pretendido usar a remoção dos traidores para negociar, mas não se tratava de uma troca.

Sobre isso, já encontrara justificativa suficiente para adiar, estabelecendo a regra de que, ao pedir demissão três vezes, o pedido seria aceito.

Só após resolver aquilo, aproveitou para apresentar esta questão.

“Por que Vossa Majestade humilha assim um velho servo? Vossa Majestade é o soberano; jamais tive dois corações. Por que, como antes, nos coloca em oposição ao trono? Se o senhor quer que morramos, só nos resta morrer!” Mao Cheng, enfurecido, ousou apenas apontar para Yan Song, “A história julgará os justos!”

Zhu Housong assentiu: “Muito bem. Mal subi ao trono, e já ganhei a fama de não tolerar ministros antigos, de méritos, e de conselheiros.”

Yang Tinghe passou a chorar ainda mais, pois fora ele quem pedira para não punir ministros de méritos logo após a ascensão, enquanto o imperador já deixara clara sua posição; então, agora parecia que Yang Tinghe, ao sair para interceder, manchava o nome do soberano?

Não só me põe um rótulo, como coloca em si mesmo também?

Zhu Housong continuou: “Yan Song, Liu Long, anotem bem. Não esperem que venham me acusar primeiro, eu mesmo anuncio: Mao Cheng tem méritos na recepção, mas dei-lhes tempo suficiente para refletirem, e perguntei três vezes. São todos notáveis entre milhares de funcionários; tamanha cautela só poderia indicar sua verdadeira opinião. O que pensa disso, meu caro Yang?”

Yang Tinghe queria muito abandonar tudo.

Queria mesmo, de verdade, de todo o coração, não querer mais servir ao seu lado!

Será que, com um imperador assim, o império poderia ser bem governado?

Estava prestes a tirar o chapéu e pedir demissão, quando Mao Cheng, enfurecido, gritou:

“Tirano!”