Capítulo 93: Julgue conforme as regras

Dentro dos portões do Ministério da Justiça, oficiais e soldados aguardavam em silêncio solene. Do lado de fora, na rua, Zhu Houcong estava sentado em sua carruagem, observando as residências da capital.

Os que podiam morar naquela vizinhança, naturalmente, não eram cidadãos comuns. Mesmo com seu temperamento reservado, ao sair hoje da Cidade Proibida, Zhu Houcong sentiu como se respirasse aliviado. Lembrava-se de quando Zhu Houzhao, também coroado aos quinze anos, ansiava por sair, e agora compreendia bem aquele desejo.

Além disso, naqueles tempos, ele próprio enfrentara o trio do gabinete formado por Liu Jian, Xie Qian e Li Dongyang. Agora, embora só Yang Tinghe tivesse prestígio incontestável entre os ministros, Zhu Houcong, ao assumir o trono, impusera seu poder de início. Poderia, então, descansar em paz?

Ao cruzar os portões do Ministério da Justiça, Zhu Houcong concentrou-se. Yang Tinghe estava logo à frente, acompanhado de outros ministros do gabinete, dos chefes dos seis ministérios, dos nove altos funcionários e dos nobres e eunucos citados nos relatórios do dia anterior, incluindo Wei Bin.

Muitos olhavam para Yang Tinghe e os seus aliados com uma sensação de solidariedade frente ao inimigo comum. Em cargos tão elevados, a nomeação imperial era indispensável, e com Yang Tinghe, Mao Ji, Zhang Zilin e outros presentes, o equilíbrio de poder parecia frágil. Contudo, Yang Tinghe mantinha-se sereno e, ao saudar o imperador, pediu permissão:

— Vossa Majestade deseja ouvir o julgamento e permitir que estejamos presentes. Devemos todos nos alinhar no grande salão?

— Preparem alguns bancos. Sentem-se de lado e escutem — respondeu Zhu Houcong, entrando à frente no salão reservado para interrogatórios de prisioneiros perigosos, onde Huang Jin já havia providenciado uma pequena cadeira.

— Vossa Majestade não se sentará no trono? — surpreendeu-se Zhang Zilin.

— Ficarei aqui mesmo, e vocês ali na outra lateral.

Assim, o assento imperial ficou ao lado da mesa do escrivão, mais próximo da porta, e Zhu Houcong indicou o lado oposto. Não ocupava o espaço principal do julgamento, como se estivesse ali apenas para assistir e não para impor-se do alto.

Após alguns momentos de movimentação, diversos bancos redondos foram trazidos. Os ministros agradeceram mais uma vez e tomaram seus lugares. Zhang Zilin, um tanto inquieto, dirigiu-se ao assento de juiz principal, ladeado pelas mesas dos representantes do Tribunal de Supervisão e do Grande Tribunal de Justiça.

Xie Changjie lançou um olhar furtivo ao imperador, sentado tranquilo e superior; sentiu-se ainda mais nervoso.

— Podemos começar — ordenou Zhu Houcong.

Mal terminara de falar, Zhang Zilin levantou-se e, curvando-se, perguntou:

— Vossa Majestade deseja que revisemos todo o julgamento de ontem ou que prossigamos de onde paramos?

— Do ponto em que paramos. Já estou a par dos antecedentes.

Zhang Zilin acatou, ordenou que trouxessem Jiang Bin e franziu levemente o cenho.

Prosseguir o julgamento, com tantos envolvidos sentados ali, significaria que o imperador queria vê-los confrontar Jiang Bin? Inquieto, olhou para Yang Tinghe e viu que ele permanecia calmo.

No grande salão, todos aguardaram silenciosamente a chegada de Jiang Bin. O som das correntes arrastando-se foi se aproximando até que uma voz soou do lado de fora:

— O réu está aqui!

— Tragam-no ao tribunal!

Zhu Houcong voltou o rosto para a porta. No salão, estavam reunidos os ministros mais poderosos do império, todos voltaram seus olhares para a entrada. Antes, quem entre eles ousava desafiar Jiang Bin? Hoje, ele era um condenado à morte.

Na luz mais clara do exterior, o rosto de Jiang Bin estava oculto. Apenas ao cruzar com esforço o alto batente, sua face, agora mais magra e de cabelos e barba mais brancos, tornou-se visível.

— Réu Jiang Bin, não vai saudar Sua Majestade?

Zhang Zilin se adiantou, cumprimentando Zhu Houcong. Jiang Bin, destituído de todos os títulos e cargos por ordem da Imperatriz-mãe, olhou primeiro para o imperador, protegido por quatro guardas, sentado com serenidade. Sorrindo, dirigiu o olhar para os velhos conhecidos em frente, sobretudo para Yang Tinghe e Wei Bin.

— Audacioso! — bradou Zhang Zilin, batendo com o bastão do tribunal. — Desrespeitar o imperador é crime de morte! Guardas!

Zhu Houcong manteve-se em silêncio, observando a atuação deles.

— Já sou considerado traidor por vocês. Que sentido faz mostrar reverência ao imperador agora? — Jiang Bin parecia achar graça. — Se eu me prostrar humildemente, serei poupado? Salvarei minha família? Hoje, todos estão reunidos, talvez seja minha última oportunidade de rever velhos companheiros. À beira da morte, não devo calar. Vossa Majestade, perguntem o que quiserem, responderei como réu.

Ao dizer isso, voltou-se para Zhu Houcong, ajoelhou-se com dificuldade, fez uma reverência e depois sentou-se como lhe era mais confortável.

Zhu Houcong manteve a expressão serena.

Zhang Zilin bateu novamente o bastão:

— Ajoelhe-se para ouvir o julgamento! Jiang Bin, ousa desrespeitar o tribunal diante dos três altos juízes?

— Grande juiz, já passei por todos os sofrimentos, por que ainda insistir nessas formalidades? Vossa Majestade não veio aqui para ver castigos, melhor prosseguir logo com o julgamento.

Liang Chu lançou um olhar a Yang Tinghe, que continuava calmo como o imperador do outro lado.

Zhang Zilin estava furioso por dentro: aquele era seu tribunal, e o réu era tão insolente; se ceder àquela postura, onde ficaria sua autoridade como Ministro da Justiça? E dizer que o imperador não veio para assistir aos castigos... tal insolência merecia punição!

— Majestade — disse, levantando-se e pedindo permissão —, o réu é indomável; se forçado a ajoelhar-se, temo que possa perturbar Vossa Majestade...

— Nem mesmo o fogo no Portão do Sol me perturbou — respondeu Zhu Houcong friamente. — Siga como deve ser o julgamento.

Foi como um trovão em céu claro; até Yang Tinghe mudou de expressão. Parecia apenas autorizar o uso de punições, indicando que o imperador não temia. Mas por que mencionar o incêndio no Portão do Sol?

O olhar de Jiang Bin tornou-se súbito e agudo, fitando Zhu Houcong diretamente. Não eram olhos que um jovem de quinze anos deveria ter.

— O fogo no Portão do Sol... — murmurou Jiang Bin, ouvindo falar disso pela primeira vez, e então, ajeitando-se, ajoelhou-se formalmente. — Vossa Majestade tem mil preocupações; não incomodemos o grande juiz. Pergunte logo.

Zhang Zilin sentou-se com o rosto fechado. Sem o imperador ali, já teria usado o bastão. Sem título, como ousava não ajoelhar-se ao tribunal? Mas agora seria imprudente forçar uma postura mais severa.

Baixou os olhos para o processo à sua frente e perguntou:

— Ontem, você declarou que Liang Ci, filho do ministro Liang Chu, oficial da Guarda Imperial, por disputa de terras com o rico comerciante Yang Duan, liderou seus soldados e massacrou mais de duzentas pessoas da família Yang e vizinhos. Você recebeu cinco mil taéis de prata de Liang Chu para abafar o caso, e Liang Ci foi apenas exilado para a fronteira. Confirma?

— Confirmo — respondeu Jiang Bin, sorrindo para Liang Chu. — E o senhor, ministro Liang, confirma?

Entre os ministros, Liang Chu estava abatido e apertava uma carta de renúncia dentro da manga. Zhu Houcong permanecia impassível.

— Você também declarou que, durante a rebelião de Tang Maji, o general que você recomendou matou inocentes para reivindicar méritos, após você presentear o então Ministro da Guerra, Wang Qiong, com quarenta e sete casas na capital, e só assim conseguiu registrar os méritos desejados. Os crimes desses soldados ainda não foram punidos. Confirma?

— Confirmo. Já disse, à beira da morte não oculto nada. Pergunte o que quiser, grande juiz. Tudo o que disse ontem é verdade, faça perguntas novas.

No meio dos ministros, Wang Qiong evitava olhar para Zhu Houcong, e um dos condes parecia inquieto. Zhu Houcong permanecia sereno.

Os dois cronistas do tribunal ouviam atentos, e Yan Song olhava para o imperador, preocupado. Se ousavam fazer tais perguntas na presença do imperador, era porque as provas eram sólidas.

Se Liang Chu, Wang Qiong e outros fossem condenados, perderiam cargos ou seriam exilados, e o poder no tribunal se concentraria em Yang Tinghe.

Zhang Zilin respirou fundo e levantou-se novamente para saudar Zhu Houcong:

— Majestade, se continuar o julgamento, preciso permitir que os colegas envolvidos se defendam e apresentem provas.

A expressão de Zhu Houcong permaneceu inalterada. Ele assentiu:

— Estão todos aqui, não? Já disse: siga o julgamento como deve ser.