Capítulo 113: Onde o novo e o antigo se encontram

Zhu Houcong recordava o que o velho Qin lhe dissera: Xu Pengju, um completo inútil, recebera logo após a ascensão de Jiajing a missão de copiar os canhões de bronze portugueses, aparentemente capturados após uma vitória naval anterior.

O resultado da cópia foi deplorável.

Ao ler os relatos sobre as atividades atuais dos portugueses, Zhu Houcong permaneceu em silêncio por um momento. Ele sabia muito bem que, nos oceanos, Fernão de Magalhães estava em sua expedição de circum-navegação, embora não soubesse se ele já teria falecido. Com a conclusão dessa viagem, mais navios mercantes e fragatas europeus começariam a partir em direção ao Oriente.

Naquele momento, pelo menos no que dizia respeito à artilharia, a tecnologia europeia deveria estar superando a da dinastia Ming; caso contrário, não teria havido a ordem para que Xu Pengju tentasse copiá-los. Zhu Houcong ouvira apenas comentários casuais de Qin e não tinha plena consciência de que a Batalha de Tunmen, ocorrida no segundo semestre do décimo sexto ano do reinado de Zhengde, representava o primeiro confronto direto entre o Oriente e o Ocidente nos mares.

— Lembro-me de que, antes de eu chegar à capital, a Imperatriz Viúva Cishou emitiu um decreto aprovando as petições do Secretário Yang e outros sobre assuntos relacionados aos portugueses — comentou Zhu Houcong.

— De fato, Vossa Majestade — respondeu Yan Song, curvando-se. — Naquela ocasião, seguindo o testamento do falecido Imperador e o decreto da Imperatriz Viúva, os emissários de Hami, Turpan e Portugal foram ordenados a retornar. O emissário português, chamado Tomé Pires, contratou vários intérpretes. Um deles, conhecido como Huozhe Yasan, subornou Jiang Bin e foi levado à presença do falecido Imperador; foi ele quem ensinou a língua portuguesa ao soberano. Após a prisão de Jiang Bin, Huozhe Yasan foi executado. Agora que Jiang Bin foi punido, o diretor do Departamento de Recepção do Ministério dos Ritos, Nie Shiping, e Liang Zhuo, do Gabinete de Relações Estrangeiras de Nanquim, apresentaram esta petição em conjunto.

Yan Song continuou com um tom solene:

— Naquela época, a missão diplomática portuguesa chegou primeiro a Nanquim. No Gabinete de Relações Estrangeiras, Huozhe Yasan, valendo-se do favor do falecido Imperador, humilhou Liang Zhuo, apesar de sua condição de servo, e acabou sendo açoitado por ele. Jiang Bin, furioso, tentou incriminar Liang Zhuo para executá-lo. O caso gerou grande debate na corte, e vários altos funcionários peticionaram em favor de Liang. Mais tarde, o censor He Ao apresentou uma petição alertando para a astúcia dos portugueses e acusando Jiang Bin de conspirar secretamente com eles, com a suspeita de acumular armas de fogo estrangeiras para fins escusos. Foi graças a isso que Jiang Bin hesitou e Liang Zhuo não foi punido.

Zhu Houcong olhou para ele profundamente mais uma vez:

— Você conhece os detalhes minuciosos. Então, acredita que não devemos simplesmente ordenar a recusa do tributo e a expulsão dos portugueses da ilha de Tunmen?

— Eles estão entrincheirados em Tunmen; devem ser expulsos! — respondeu Yan Song com firmeza. — Malaca enviou emissários pedindo socorro. Receio que apenas uma ordem imperial não seja suficiente para fazê-los sair de lá. Malaca está sob o jugo português, e a pirataria tem crescido drasticamente. Se as rotas marítimas do Sudeste Asiático forem obstruídas, o sistema de tributos será gravemente afetado. Sugiro que o vice-ministro Wu, que no passado demonstrou grande capacidade de gestão e conhece bem os assuntos de Guangdong, seja convocado a apresentar seu parecer.

— Ele é agora o vice-ministro da Guerra, não é? — Zhu Houcong recordou. — Antes da minha primeira audiência na corte, ele também criticou Wang Qiong, Liang Chu e Jiang Mian com palavras bastante radicais.

— Sim, é ele mesmo — respondeu Yan Song, sem acrescentar mais nada.

Zhu Houcong refletiu e ordenou:

— Então, deixem a questão em suspenso por enquanto e ordenem que Wu Tingju também apresente sua opinião sobre o assunto.

...

Das dezoito cadeiras da Conferência de Políticas Nacionais, quatro já estavam ocupadas por ministros do Secretariado, além dos Nove Ministros, Guo Xun, um dos nobres dos Cinco Comandos Militares, e Yang Yiqing, um peso-pesado das regiões fronteiriças. Para as três posições restantes, já existia uma estratégia de "seleção" para o cargo de tutor principal do Gabinete Imperial, enquanto os outros dois postos de ministros do Secretariado seguiam os procedimentos de indicação e recomendação.

Embora recebesse inúmeras petições diariamente, Yan Song dedicou atenção especial a essa "pequena questão". Todos entendiam que ele agia sob "ordens superiores" ao encontrar Yang Tinghe, e seu desejo de se tornar o tutor principal do Gabinete Imperial não era segredo para o Imperador. Zhu Houcong não pretendia expô-lo; se Yan Song agia por lealdade ou por conluio com Yang Tinghe, o Imperador pouco se importava.

Ele sabia apenas duas coisas: primeiro, que as figuras políticas usavam aquele assunto como pretexto para mudanças no alto escalão; segundo, que, aos olhos deles, aquilo era apenas um detalhe, um rastilho de pólvora.

No Pavilhão Dongnuan, Huang Jin trouxera os arquivos e petições relacionadas. Zhu Qingping continuava imersa em seus estudos em uma mesa próxima e, ao levantar os olhos, viu o Imperador traçando um vasto diagrama de relações pessoais com várias marcações temporais.

Zhu Houcong estava diante de um mapa de conexões humanas. Vinte e oito anos antes, antes mesmo da ascensão de Zhengde, piratas ocidentais já haviam chegado a Guangdong. No sexto ano de Hongzhi, Yuan Guang, comandante da guarda de Dongguan, morreu em combate contra eles. No sexto ano de Zhengde, Malaca já havia sido ocupada pelos portugueses. Dois anos depois, o registro do Superintendente de Comércio Marítimo de Guangdong indicava que o pedido de comércio dos portugueses fora recusado.

A região de Tunmen, perto da atual ilha Lantau em Hong Kong, estava sob ocupação portuguesa desde aquela época. Wu Tingju começara a implementar o "Método de Tributo e Comércio para Navios Estrangeiros" um ano depois, mas os portugueses, que haviam ocupado Malaca — um estado tributário dos Ming —, foram excluídos, sendo forçados ao contrabando.

Três anos depois, no décimo segundo ano de Zhengde, uma frota de oito navios portugueses rompeu o bloqueio naval e entrou no estuário do Rio das Pérolas. O então Governador de Guangdong, Chen Jin, organizou o protocolo para que eles aprendessem as etiquetas de corte e pudessem negociar em Pequim. Naquela época, Guo Xun servia como comandante militar em Guangdong. O grupo que seguiu para a capital era a missão de Tomé Pires, cujo tradutor, Huozhe Yasan, tornou-se professor de português de Zhu Houzhao.

Agora, Chen Jin era um dos Nove Ministros, presente na Conferência de Políticas Nacionais, mas sob investigação. Guo Xun também estava presente, ocupado com a reorganização das Três Grandes Guardas.

— A água é profunda demais… — murmurou Zhu Houcong, observando o fluxo de eventos. Ele pegou a pena e acrescentou: "Eunucos supervisores do comércio marítimo", "Mercadorias do comércio: Lojas Imperiais?", "Cadeias de contrabando", "Clãs poderosos de Guangdong", "Liang Chu, que ainda influencia a corte".

Ele largou a pena, balançando a cabeça. Se a estratégia fosse de Yang Tinghe, seria apenas mais uma manobra. Se o assunto continuasse a fermentar, Wu Tingju, o "iniciador" que permitiu o relaxamento da proibição marítima, deveria ser responsabilizado? Se a expulsão dos portugueses levasse à guerra e houvesse falhas, Wang Xian, o Ministro da Guerra, estaria em perigo. Se o comércio de tributos fosse afetado, o Ministro dos Ritos, Yuan Zonggao, seria atacado?

Zhu Houcong soltou um riso frio e ordenou:

— Chamem Zhang Jin, Zhang Zuo e Luo An!

...

O significado das palavras de Yan Song sobre Wu Tingju seria ponderado por Zhu Houcong com calma. A importância dada a essa petição pelo Imperador era muito maior do que qualquer um imaginava. Tudo estava calmo, mas nos bastidores da Guarda Imperial, uma decisão já estava tomada: Wang Zuo, que limpou a casa após o desastre do Portão Rijing, foi transferido para o Comando do Norte.

Dois dias depois, a petição de Wu Tingju chegou. Ele acreditava, erroneamente, que os portugueses eram descendentes dos antigos habitantes de Srivijaya. Zhu Houcong sentiu um desdém silencioso. O parecer de Wu Tingju era claro: "Eles são astutos. Deve-se ordenar a cessação do tributo e a expulsão de Tunmen. Se não obedecerem, que o exército celestial os aniquile".

Zhu Houcong perguntou a Yan Song:

— O parecer de Wu Tingju coincide com o do Secretariado.

Yan Song respondeu solenemente:

— Sendo assim, que Vossa Majestade decida.

Zhu Houcong o observou, sentindo que o ministro queria dizer: "Eu já o avisei". Ele não insistiu. Se fosse apenas uma conjectura de Yan Song, ele não poderia simplesmente inventar.

— Sendo assim, aprovado! — disse Zhu Houcong a Huang Jin.

Desta vez, não seria um ataque surpresa como no Ministério da Justiça. O Imperador estava preparado. Que esta fosse uma verdadeira aula de prática política.

A ordem partiu da capital. Enquanto isso, a missão portuguesa, expulsa após a morte de Zhu Houzhao, estava a caminho de Cantão. Eles estavam em Ningbo, Zhejiang, preparando-se para comprar mercadorias antes de seguir viagem.

— Oh, respeitável Lorde Lai — disse Tomé Pires ao Superintendente de Comércio Marítimo, Lai En. — Como nós, estrangeiros, poderíamos saber que o Lorde Jiang tinha ambições ao trono? É uma injustiça!

Lai En, olhando para aquele homem de aparência estranha e odor forte, balançou a cabeça:

— Sem o documento oficial de permissão, a corte não negociará. Vocês estão envolvidos com Jiang Bin; não o chamem de Lorde. Partam logo e enviem emissários ao Ministério dos Ritos. Quando conhecerem a etiqueta e obtiverem o documento, poderão retornar.

Pires, confuso, não obteve sucesso. Ele deixou dois presentes — duas jovens mulheres de traços ocidentais — o que fez Lai En pensar consigo mesmo: "Esses bárbaros querem me distrair?". Mas, ainda assim, eram presentes valiosos para os ancestrais no palácio.

Ao ver o porto de Ningbo, Pires brilhou os olhos:

— Incrível! Que terra vasta e fértil! Pequim, Nanquim… tantas pessoas, tanta riqueza!

Ele olhou para seu novo intérprete:

— Aqueles são os navios de patrulha? Não vi nenhum daqueles navios gigantescos que dizem existir.

— Nobre Barão Pires, isso foi há muitos anos. Não foi por ouvir falar desses navios que o senhor atravessou o oceano como enviado do seu Rei?

— Sim, é uma pena não ter visto tal frota — disse Pires, com os olhos azuis brilhando em desejo.

O que ele desejava, é claro, não era a frota, mas a riqueza daquela terra.