Capítulo 31: Os Pequenos Artifícios da Imperatriz Viúva Zhang (Peço Votos)

Em seguida, foi lido um texto previamente preparado para o ritual de lamento e aceitação do mandato, cujos dizeres, em essência, expressavam dor pela perda, gratidão pela confiança, aceitação da missão, a disposição de assumir o trono e o desejo de tranquilizar o antecessor.

Fora do Salão da Sombra Imperial, os altos funcionários civis e militares reunidos para a cerimônia de entronização já aguardavam nos degraus, esperando que o oficial do Templo dos Grandes Ritos os conduzisse à audiência com o imperador.

Após a audiência, deveriam dirigir-se ao portão Celestial para aguardar o início oficial da cerimônia.

“Sua Majestade já está trajando o manto imperial, e partiu para os Palácios dos Antepassados, da Benevolência e da Solenidade.”

Quando alguém perguntava, eram informados sobre o itinerário do imperador.

De fato, Zhu Houcong foi novamente ao Palácio da Solenidade, desta vez vestido com os paramentos mais elevados do soberano.

Doze dragões bordados cobriam-lhe o corpo, o traje imperial confeccionado com a sofisticada técnica de seda entrelaçada exibia um esplendor suntuoso.

Com o chapéu negro de asas largas, Zhu Houcong apresentava agora outra imponência; e quando, enfim, reapareceu no Salão da Sombra Imperial, os ministros, já ansiosos, puderam vê-lo novamente.

…

“A cerimônia deve estar prestes a começar, não é?”

No Palácio da Longevidade Benevolente, a Imperatriz Viúva Zhang também já estava trajada com esmero, aguardando.

“Majestade, o tambor do horário soou novamente. Sua Majestade já deixou o Salão da Sombra Imperial e está vindo lhe prestar reverência.”

Com o início formal da cerimônia de entronização, Zhu Houcong ainda deveria percorrer o palácio, visitar três personagens importantes, prestar homenagens em alguns lugares e, só então, dirigir-se ao Trono Celestial para ser coroado.

As notícias trazidas pelo séquito já haviam enfurecido a Imperatriz Viúva Zhang, mas ela nada podia fazer.

Agora, ansiosa e inquieta, ela perguntou ao velho eunuco ao lado:

“Jinsheng, quantas damas já foram pré-selecionadas em cada região?”

O eunuco Yuan Jinsheng, que servia a imperatriz viúva há muitos anos, respondeu respeitosamente:

“Foram indicadas quarenta e oito, todas excelentes. Essas certamente passarão pelas cinco primeiras etapas e estarão entre as trezentas que entrarão no palácio. Eu mesmo supervisionarei, e entre as cinquenta selecionadas, com certeza haverá três que agradem Vossa Majestade para que Sua Majestade escolha a imperatriz.”

A Imperatriz Viúva Zhang assentiu satisfeita e acrescentou:

“Garanta que entre as cinquenta haja várias com estrutura óssea favorável à maternidade, não para imperatriz, mas para dar herdeiros. Quem primeiro der à luz um filho bastardo, no futuro será como se fosse minha filha. Agora, é preciso uma resposta definitiva dele quanto a isso!”

Yuan Jinsheng ajoelhou-se e elogiou:

“Imensa é a benevolência de Vossa Majestade. Não se sabe quem terá tal fortuna.”

Zhu Houcong, ainda não completara quinze anos, mal sabia que já era alvo dos planos e do controle, ainda que sutil, da Imperatriz Viúva Zhang.

Mas, ainda que soubesse, não se importaria.

Agora, finalmente, estava prestes a encontrar-se com ela.

Foi ela quem consentiu que ele fosse o imperador, e depois cedeu ao não exigir que Zhu Houcong fosse seu filho adotivo.

Ao entrar no salão principal, deparou-se primeiro com a própria Imperatriz Viúva Zhang, cercada de eunucos e donzelas ajoelhados.

Naquele momento, o tempo já pesava em seu rosto. Por mais confortável que fosse a vida no palácio, os métodos daquela época não permitiam que, aos cinquenta anos, ela mantivesse a juventude.

Ao ver Zhu Houcong, vigoroso e imponente, aproximar-se, Zhang vislumbrou nos traços dele a imagem de seu próprio filho. Seu filho, que também subira ao trono naquela idade.

A emoção tomou conta da Imperatriz Viúva Zhang, e seus olhos se encheram de lágrimas.

Como anciã e imperatriz viúva, Zhu Houcong prestou-lhe reverência:

“Este sobrinho, Houcong, saúda a Imperatriz Viúva.”

“Levante-se, levante-se logo.” Embora resignada com o tratamento de sobrinho, a Imperatriz Viúva Zhang forçou um sorriso. “Ouvi muitas vezes de Lady Hélíng sobre a imponência do imperador. Hoje, finalmente, o vejo com meus próprios olhos.”

Zhu Houcong sorriu:

“Minha mãe pediu-me que transmitisse seus cumprimentos à senhora. Peço desculpas pela minha carta de ontem, que pode ter parecido desrespeitosa, e espero que a senhora compreenda.”

“Tudo é pelo bem da dinastia Zhu,” suspirou a Imperatriz Viúva Zhang. “Ouvi dizer que hoje o imperador silenciou Yang Tinghe e os outros na audiência do palácio. Fiquei bastante aliviada.”

Ela se surpreendera ao saber disso.

Agora, observando novamente o sobrinho, sentia um certo temor diante dele.

Zhu Houcong então fez nova reverência:

“Pode ficar tranquila, tia. Embora eu precise manter minha posição, cumprirei com devoção os deveres em nome do meu irmão mais velho. Antes da cerimônia, prometi isso a ele.”

A Imperatriz Viúva Zhang assentiu, visivelmente confortada:

“Essa devoção vale mais que títulos. Já que não deseja ser meu filho adotivo, ouvi dizer que os ministros também se opõem a dar, no futuro, um herdeiro ao seu irmão?”

“É verdade. Eles temem que isso volte a causar disputas pelo trono; contanto que não haja tal risco, não haverá problemas.”

“E como o imperador pretende resolver isso?” indagou ela, fixando o olhar nele.

“É compreensível a preocupação dos ministros. Penso que, se for concedido um título de príncipe e enviado ao feudo, provavelmente cessará a oposição.”

A Imperatriz Viúva Zhang ficou paralisada; isso significaria enviar a Imperatriz Xia e o filho para o feudo? E ela própria, deveria ir junto?

O humor dela se deteriorou, mas forçou um sorriso:

“Entendi suas intenções, imperador. Discutiremos isso depois. Agora, vá cuidar da cerimônia.”

Zhu Houcong despediu-se cordialmente:

“À noite, virei cumprimentar Vossa Majestade.”

A visita matutina e vespertina, ele decidira cumprir ao menos formalmente.

Afinal, estar na Cidade Proibida não era como na residência do príncipe, onde havia espaço para exercício. Uma volta pelos palácios de manhã e à noite já seria algum tipo de atividade física.

Além disso, visitar a Imperatriz Viúva Zhang lhe traria grandes benefícios, pelo menos silenciaria eventuais críticas dela e de certos ministros.

No futuro, qualquer coisa que fizesse poderia ser justificada como o máximo de consideração.

Crianças fazem birra; adultos sabem representar.

Depois de sair da presença da Imperatriz Viúva Zhang, foi ao Palácio da Serenidade Pura, onde agora residia a Imperatriz Xia.

O novo soberano estava prestes a subir ao trono, e ela já não podia permanecer no Palácio da Pureza Terrestre.

Sua posição já não era a mesma de outrora.

E, comparado à Residência da Longevidade Benevolente, as condições ali eram muito inferiores: casas baixas, frias, claramente arrumadas às pressas.

Zhu Houcong já a encontrara no Palácio da Solenidade, mas agora a visita era mais formal, face a face.

Após as saudações de praxe, antes de partir, Zhu Houcong disse-lhe:

“Imperatriz, aceite minhas condolências. Já que assumi esse compromisso, não permitirei que meu irmão mais velho fique sem descendência.”

Com essa esperança, a antiga imperatriz não se manteria completamente aliada da Imperatriz Viúva Zhang.

Se ela preferia criar o filho no conforto do palácio ou partir para o feudo e viver livremente, Zhu Houcong apostava na segunda opção.

Os olhos da Imperatriz Xia marejaram; ela fez uma profunda reverência:

“Agradeço, majestade.”

Zhu Houcong sorriu levemente e saiu, dirigindo-se aos aposentos da Dama Imperial Shao.

Ouvir o compromisso reafirmado de Zhu Houcong tirou-lhe um peso do coração.

Momentos antes, num breve olhar, percebeu no “primo” um rosto saudável e vibrante.

Diziam que tinha apenas quinze anos, quase metade da idade dela.

A Imperatriz Xia esperava que ele logo gerasse um príncipe para ser adotado, mas também queria que ele consolidasse o poder antes; assim, o herdeiro teria melhores chances de crescer saudável e com esperança…

…

Na ala ocidental e oriental do harém, como indicado por sua posição afastada, viviam as mulheres já marginalizadas.

Desde que Zhu Qizhen abolira o costume de sacrifício das concubinas, as antigas esposas dos imperadores anteriores passaram a viver ali seus últimos anos.

As que foram imperatrizes em vida podiam residir nos palácios mais confortáveis, como o da Longevidade Benevolente ou da Serenidade Pura.

Já a Dama Imperial Shao, consorte do Imperador Xianzong, só podia viver no canto mais afastado do noroeste, no Palácio das Flores Resplandecentes, junto de outras antigas concubinas.

Durante o reinado do Imperador Xianzong, a favorita era a Dama Imperial Wan, mas Shao conseguiu, ainda assim, ser uma das duas únicas elevadas ao título de dama nobre, sinal do favor que recebera.

Zhu Houcong ouvira Qin relatar que seu pai, Zhu Youyuan, também poderia ter sido nomeado príncipe herdeiro. Mas a mãe de Zhu Youyuan, Dama Shao, recuou, permitindo que Zhu Youtang ascendesse ao trono.

O destino, contudo, quis que o neto de Shao acabasse governando a Cidade Proibida.

Se para muitos o prestígio vinha pelo filho, para Shao veio pelo neto; agora, como Grande Dama Imperial, residia… no Palácio Weiyang.

Zhu Houcong estranhou o nome.

Perguntou a Wei Bin, que olhou em volta, aproximou-se e sussurrou:

“O Palácio Weiyang era a antiga residência da dama imperial. Foi ali que ela deu à luz três príncipes…”

Zhu Houcong franziu a testa:

“O Palácio Weiyang não é um dos Seis Palácios Orientais e Ocidentais?”