Capítulo 143: Ouça-me dizer obrigado...

Por enquanto, Fang Muxian estava naturalmente seguro e até recebeu um tratamento cortês.

Porque Luo An sabia a gravidade do assunto; este era o caso de número um sob a guarda de nível celestial, a Operação Desabrochar da Romã.

Luo An não entendia por que se chamava Desabrochar da Romã, mas era o nome dado por Sua Majestade.

Depois que Wang Zu voltou de Guangdong, esta operação começou a ser planejada e organizada. Assim que Wang Zu foi para o Sudeste, Sua Majestade deu o nome pessoalmente, o que mostrava o peso que isso tinha no coração de Sua Majestade.

— O que o réu confesso tem a dizer é apenas isso — disse Fang Muxian obedientemente. — O réu serve na Mansão do Marquês há tantos anos e há muito está atolado até o pescoço. A supervisão da construção do Mausoléu Kang foi o único caso em que o Marquês de Shouning ordenou explicitamente que não se desviasse um único tael de prata. Esta foi também a primeira vez que o réu reconciliou as contas entre a Mansão do Marquês, o Ministério da Receita e o Ministério das Obras Públicas de forma tão honesta. Quando o escrivão-mor Fan mencionou o assunto na Mansão do Marquês, o réu soube que Sua Majestade devia ter ordenado aos Comandantes que descobrissem outras coisas. Por isso, vim me entregar, esperando apenas trocar meus méritos pelo perdão dos crimes e ter um enterro digno.

Luo An olhou para ele com cautela e admiração: Sendo assim, por que enviou pessoas para esperar do lado de fora dos portões da cidade e avisar o Marquês de Shouning para fugir? Cooperar para capturá-lo não traria ainda mais mérito?

No entanto, essas não eram coisas de sua alçada; ele precisava aguardar a próxima decisão do imperador.

Ao deixar a Prisão Imperial para se preparar a relatar ao imperador, viu Lu Song chegar: — A ordem de Sua Majestade é trazê-lo ao palácio; Sua Majestade quer vê-lo.

— ... Entendido.

Não era preciso ler a confissão primeiro?

Fang Muxian acabara de se sentar no chão da cela quando Luo An retornou: — Revistem-no minuciosamente, coloquem as cangas e entrem no palácio.

Então, Fang Muxian levantou-se calmamente: — Sua Majestade quer interrogar o réu pessoalmente?

Luo An não respondeu.

Nesse momento, a noite já havia caído.

Quando Luo An e Lu Song caminhavam em direção ao Portão Chengtian com Fang Muxian, que era vigiado por vários guardas imperiais, Fang Muxian perguntou: — Os livros de contas e as cartas que o réu guardou para garantir sua própria segurança, o Comandante Luo enviou alguém para buscá-los? Assim, quando eu for levado à presença imperial, poderei relatar fielmente.

Luo An continuou a ignorá-lo.

Fang Muxian não se importou; o recado já havia sido dado.

Ele acreditava que o imperador certamente investigaria. Assim que os guardas imperiais entrassem na mansão e o Marquês de Shouning fugisse, uma mansão marquesa tão grande, assim como a Mansão do Marquês de Jianchang, inevitavelmente cairiam em pânico.

Com o escândalo eclodindo, a Imperatriz Viúva Zhang não buscaria proteger a si mesma?

Mesmo que a Imperatriz Viúva Zhang e a família Zhang escapassem da pena de morte devido ao seu status, para afirmar sua autoridade, o imperador ainda puniria a família Zhang, não é? No entanto, um imperador que desembainhasse a espada contra a família Zhang logo após subir ao trono inevitavelmente carregaria uma mancha.

Portanto, daria no mesmo.

Ele caminhou serenamente para o interior do Portão Chengtian e, em seguida, entrou pelo Portão Meridian.

Carregando o orgulho de ter sua "maquinação concluída", ele chegou ao Palácio Qianqing com uma atitude magnânima, pronto para queimar sua última "força".

No entanto, no Salão Principal do Palácio Qianqing, ele viu um biombo, e atrás dele havia uma mulher elegantemente vestida.

— ... O réu Fang Muxian prostra-se e presta homenagens a Sua Majestade! Que Sua Majestade viva por dez mil anos! Dez mil anos! Vida longa aos dez mil anos!

Zhu Houcong, sentado no trono, observou-o ajoelhar-se de maneira "obediente e apreensiva", e aquela sensação bizarra e repulsiva tornou-se ainda mais intensa.

— Luo An, Lu Song, Huang Jin fiquem. Os demais, retirem-se para a distância de cinquenta passos fora do salão principal.

Assim que Zhu Houcong terminou de ordenar, Luo An entregou a confissão a Huang Jin e, junto com Lu Song, postou-se um de cada lado, à frente de Fang Muxian, fixando nele um olhar atento.

— Você afirma ter nascido no quinto ano do reinado de Chenghua, natural do Condado de Sishui, Prefeitura de Yanzhou, Shandong. Está na Mansão do Marquês de Shouning há vinte e quatro anos; embora seja casado, diz não poder gerar descendentes. Seus oito filhos adotivos são leais, fiéis, filiais, justos, educados, íntegros e verazes. Muito bom, realmente muito bom.

Com uma única frase de Zhu Houcong, as pupilas de Fang Muxian, ajoelhado no chão, contraíram-se levemente: pois ele ainda não havia lido a confissão.

... E pensandote bem, já que usaram o pretexto de complementar documentos para a supervisão da construção do Mausoléu Kang na tentativa de atraí-lo, naturalmente já o vinham vigiando há muito tempo.

— O quinto e o sétimo foram para a propriedade do Marquês de Shouning fora da cidade; o primeiro e o sexto disfarçaram-se e saíram da cidade pela loja de sedas; o segundo e o quarto juntaram-se ao Marquês de Shouning em Tongzhou; o terceiro e o quarto estão no Sudeste aguardando mensagens regulares — disse Zhu Houcong, olhando para ele. Só depois de dizer tudo isso é que olhou para a confissão e perguntou com aparente dúvida: — A Imperatriz Viúva Cishou, o Marquês de Shouning e o Marquês de Jianchang ordenaram que você encontrasse um jeito de me queimar até a morte?

A figura da Imperatriz Viúva Zhang atrás do biombo deu um solavanco. A expressão de Fang Muxian não oscilou muito; em seguida, ele disse: — O réu não tinha outro recurso e vivia a pavor todos os dias. Ao apresentar-me hoje, desejo apenas ter um enterro digno, poder ver os espíritos de meus falecidos pais no céu e chorar para pedir perdão por meu pecado de falta de piedade filial.

Antes que Zhu Houcong pudesse abrir a boca, um som estridente e trêmulo soou de trás do biombo: — Seu cão ingrato e de coração empedernido! O Marquês de Shouning te tratou bem, e tu urdiste planos tão cuidadosamente para agora ousar morder a mão que te alimenta com acusações falsas? Sua Majestade, eu jamais tive tal intenção!

— Tia, não se apresse — Zhu Houcong sorriu levemente primeiro e depois continuou a perguntar a Fang Muxian: — Sendo assim, o conteúdo da sua confissão, os livros de contas e os originais de algumas cartas estão todos guardados, não é? Com tantos segredos de Estado, como poderiam permitir que você conservasse os originais das cartas?

— Respondendo a Sua Majestade, o réu era competente em seu trabalho, de modo que o senhor marquês naturalmente passou a confiar cada vez mais nele. Como muitas cartas foram escritas por mim em nome dele, várias me foram entregues pelo próprio marquês para serem repassadas. O réu vivia a pavor e é versado em imitar caligrafias, portanto, muitas das cartas apresentadas eram cópias.

Fang Muxian olhou para o imperador, que exibia uma expressão de súbita compreensão, e então desviou o canto dos olhos para o biombo.

Ao apontar primeiro para o conhecimento que tinha sobre ele, a intenção do imperador era claramente usá-lo para golpear a Imperatriz Viúva Zhang.

Esta era uma oportunidade que o imperador tampouco recusaria, por isso as coisas só poderiam se desenrolar dessa maneira!

Já que ele se recusava a dar continuidade à linhagem imperial, os interesses fundamentais não podiam mais ser reconciliados.

Após mais de vinte anos, Fang Muxian conhecia perfeitamente a índole e os hábitos da Imperatriz Viúva Zhang e dos irmãos Zhang!

Zhu Houcong soltou um suspiro profundo: — Tia, a senhora também viu agora pouco. Agora que temos o Departamento de Registros Internos, o Gabinete Imperial e a Conferência de Políticas Nacionais, e com as novas regras estabelecidas ontem, de fato é necessário que vários documentos oficiais passem a ter três cópias adicionais arquivadas. Eu nunca imaginei que este tipo de incidente irrompesse de repente. Não sei que tipo de loucura deu a este servo desprezível, que não apenas veio ajoelhar-se e fazer uma denúncia fora do Portão Chengtian, como também instigou o Marquês de Shouning a não ousar retornar à cidade.

Fang Muxian ouviu estupefato o tom ofendido, perplexo e respeitoso do imperador. Será que as palavras de furiosa indignação da imperatriz viúva contra o imperador, relatadas pela esposa do Marquês de Shouning ao retornar à mansão, eram falsas?

Este jovem imperador, que continuamente tomava novas medidas que deixavam os altos funcionários atordoados, o imperador que, após a derrota nas Duas GuangDong, fizera Zhang Jujing ir para o sul com a espada concedida pelo Filho do Céu para realizar uma matança implacável, tinha realmente esse tipo de temperamento?

Ele relembrou cuidadosamente o relato feito em pessoa pelo Marquês de Shouning: houve pouquíssimas grandes reuniões na corte e apenas duas banquetes concedidos no Palácio Qianqing.

A primeira grande reunião na corte foi o desastre no Portão Rijing; ele insistiu obstinadamente em primeiro afirmar que aquilo fora obra humana e, em seguida, durante o banquete, regateou com os ministros sobre o treinamento militar.

As reuniões subsequentes na corte não tiveram incidentes relevantes, mas, no último banquete, ele novamente quis confiscar as propriedades da nobreza e do patriciado, pintando um cenário ilusório com grande ímpeto juvenil para os nobres.

E ainda olhou com um sorriso de zombaria para o Marquês de Shouning e o Marquês de Jianchang!

Agora, ouvindo o tom do imperador, Fang Muxian ergueu os olhos para olhar naquela direção, mas tudo o que viu foi um rosto impotente e em apuros.

... Não fazia muito sentido. Um imperador capaz de arranjar tantas confusões em meio ano, que promoveu Guo Xun e depois o rebaixou para comandar guarnições, que pisou em altos funcionários de peso para proteger um ministro culpado como Wang Qiong, o imperador cujos ministros de políticas nacionais saíam do palácio com rostos frequentemente preocupados e abatidos dia após dia, não deveria ser do tipo destemido, hiper-apegado ao poder e obstinado?

— ... Não sei quais eram as intenções desse rebelde maldoso, que ocultou os fatos de seus senhores em segredo, reteve correspondências e fabricou livros de contas falsos em segredo! Que Sua Majestade examine os fatos com clareza; um canalha como este está claramente proferindo falsas acusações. Aquele incêndio no Portão Rijing, eu realmente não sei de nada! Meu irmão mais novo também é um tolo, certamente foi enganado por este canalha.

Zhu Houcong suspirou: — De fato. O incidente foi repentino, e o Grande Secretário Yang sabia que este assunto não podia ser tratado levianamente, receando que o Marquês de Jianchang também interpretasse mal a situação. No entanto, mesmo que o Marquês de Jianchang envie um filho para informar o Marquês de Shouning da verdade, pode não adiantar. Se agora o Marquês de Shouning, tomado por pânico e suspeita, realmente cometer algum ato de rebeldia, serei forçado a puni-lo, e isso fará exatamente a vontade deste servo desprezível.

Chamando-o repetidamente de "servo desprezível", o julgamento de Fang Muxian começou a vacilar, trazendo-lhe uma humilhação cada vez maior.

Afinal, ele ainda estava ajoelhado!

— ... Sua Majestade, o senhor possui talento heroico, benevolência e sabedoria; quando soube repentinamente deste assunto, fiquei sem saber o que fazer...

Fang Muxian percebeu claramente que havia uma súplica muito evidente no tom da Imperatriz Viúva Zhang.

— Ficou deveras difícil de resolver — disse Zhu Houcong, encenando a dificuldade e falando consigo mesmo: — Temo que, independentemente de quem seja a carta ou de quem seja o objeto de confiança, o Marquês de Shouning achará que se trata de uma armadilha para prendê-lo. A intenção deste servo desprezível é deveras insidiosa!

Fang Muxian olhou para o olhar gélido que o imperador direcionava a ele, e sua determinação clareou um pouco.

No fim das contas, tudo continuava igual: o Marquês de Shouning afinal havia fugido amedrontado. Sabendo que o marquês estava ciente e havia consentido com o incêndio no Portão Rijing, ele estava irremediavelmente perdido. As palavras do maldito imperador estavam certas: mesmo que fingisse temporariamente que o caso fora obra exclusiva de Fang Muxian, a fenda entre a Imperatriz Viúva Zhang e o imperador já era irreparável!

Esta era verdadeiramente uma maquinação aberta; que importava se a personalidade do imperador excedia suas expectativas?

— Luo An, Lu Song, levem-no e amarrá-o ao lado do Portão Rijing — disse Zhu Houcong a Huang Jin. — Interroguem-no de acordo com o método que vos ensinei, não o deixem dormir.

— Este servo obedece à ordem imperial.

O único "estranho" que restara no salão principal também se retirou. Zhu Houcong levantou-se do trono, caminhou para trás do biombo e puxou um banquinho para sentar-se.

A Imperatriz Viúva Zhang recuou involuntariamente para o lado, com o olhar assustado.

— Ah... — Zhu Houcong soltou um longo suspiro, fazendo o corpo da imperatriz viúva tremer levemente de novo.

— Tia bem sabe que aquilo não foi um desastre natural; eu naturalmente mandei investigar — disse Zhu Houcong como se estivesse conversando sobre banalidades cotidianas. — Aqueles dois eunucos tinham sido enviados ao palácio após o favor recair sobre Qian Ning e Jiang Bin, e ao longo dos anos mantiveram-se genuinamente discretos e cumpridores de seus deveres. Eu pensei que era porque Qian Ning e Jiang Bin os estavam investigando na época, e aqueles dois eunucos, para retribuir a bondade recebida, decidiram provocar o incidente com a própria morte. Sendo assim, o fato de não ter havido nenhum aviso prévio naquele dia passava a fazer sentido.

Ele olhou para a Imperatriz Viúva Zhang, ainda mantendo uma expressão de impotência: — Quem diria que foi obra deste servo desprezível.

A Imperatriz Viúva Zhang gaguejou: — A-então este maldito servo era um agente plantado por aqueles dois rebeldes, Qian Ning e Jiang Bin! Sua Majestade, as intenções deste canalha são insidiosas; as palavras dele não são dignas de crédito!

Zhu Houcong exibiu um sorriso amargo: — Apenas que este rebelde se ajoelhou por um longo tempo fora do Portão Chengtian e deu um alto brado, e muitas pessoas dos cinco escritórios e dos seis ministérios viram. Temo que, tendo este canalha planejado isso por tanto tempo, se outros cúmplices o imitarem e fizerem o mesmo de vez em quando, a situação ficará insustentável.

A Imperatriz Viúva Zhang exibia um olhar de pânico, sem saber o que fazer.

Zhu Houcong a observou por um momento antes de dizer: — Tia, devido à questão da sucessão ao trono, sempre houve algum ressentimento entre a senhora e eu. Desde que entrei no palácio, prestei-lhe homenagens matinais e noturnas, e quando o incêndio irrompeu no Portão Rijing, meu primeiro pensamento foi garantir a segurança da senhora. Desejo sinceramente que toda a família viva em harmonia, esperando que a Grande Dinastia Ming prospere cada vez mais e que a família Zhu vá cada vez melhor.

— ... Sua Majestade... sempre agiu assim de fato — a Imperatriz Viúva Zhang disse, sentindo-se extremamente inquieta e impotente. Por que ele nunca dava margem para falhas?

— Anteriormente, houve oficiais mortos em rebeliões no Sudeste, e o Grande Secretário Yang e os outros vinham pedindo há muito tempo para limpar as propriedades e comércios imperiais. Pelo bem da estabilidade do império, tive de atender aos pedidos deles. Embora muitas fossem propriedades do Palácio Renshou, na época da minha ascensão ao trono fui eu quem distribuiu terras das minhas próprias propriedades como recompensas. Desta vez, eu originalmente tencionava recompensar o Marquês de Shouning e o Marquês de Jianchang pelo mérito na supervisão da construção do Mausoléu Kang, repondo com as terras das minhas próprias propriedades, mas quem poderia imaginar... Ah...

As lágrimas da Imperatriz Viúva Zhang já escorriam: — ... Sua Majestade, ele certamente foi enganado por este servo desprezível!

— Eu imagino que sim.

Com esta única frase e o aceno de cabeça de Zhu Houcong, a Imperatriz Viúva Zhang concordou apressadamente, parecendo soltar um enorme suspiro de alívio.

— O que temo agora é que o Marquês de Shouning, tomado pelo pânico e pela suspeita, cometa algum outro ato — disse Zhu Houcong. — Temo que apenas a senhora, tia, possa ir pessoalmente trazê-lo de volta persuadindo-o. Ao longo de tantos anos, houve muitos cortesãos a censurar o Marquês de Shouning e o Marquês de Jianchang. Desta vez, escolherei três ou cinco desses casos, aplicarei multas em bens e depois direi aos ministros que isso foi o que aquele canalha veio denunciar. Se a senhora for pessoalmente persuadi-lo, o Marquês de Shouning certamente acreditará, não é?

— Sua Majestade... quer realmente lidar com o assunto dessa forma?

Zhu Houcong disse com solenidade: — Posso jurar pelos nomes de nossos ancestrais: contanto que o Marquês de Shouning retorne o mais rápido possível para não causar pânico e suspeitas na corte, decerto tratarei do assunto desta maneira! Com os ancestrais supremos como testemunha, se por causa disso eu viesse a suspeitar da tia, não seria isso alegrar os inimigos e entristecer os entes queridos? O mundo inteiro também me acusaria de ser tirânico e acrítico com os deveres filiais!

A Imperatriz Viúva Zhang assentiu repetidamente: — Ótimo! Ótimo! Partirei imediatamente!

— Não há pressa — disse Zhu Houcong com um semblante de profunda solicitude. — Com a nobreza de sua posição, tia, embora seja apenas uma viagem a Tongzhou, ela exige preparativos completos. Amanhã de manhã, guardas imperiais que não estiverem de serviço no palácio farão a escolta da senhora. Quanto a esta noite, tia, escreva primeiro uma carta, leve um objeto de confiança consigo e deixe que o filho do Marquês de Shouning parta na frente. Isso evitará que, ao ver amanhã uma escolta imperial imponente, o Marquês de Shouning desconfie que vão prendê-lo e fuja de novo, tornando as coisas ainda piores.

— Sua Majestade pensou em tudo com perfeição, é exatamente isso!

Diante de um acontecimento tão drástico, ouvindo tudo até aquele ponto, a Imperatriz Viúva Zhang sentiu que o imperador realmente pensara em tudo com sensatez e razão, e que genuinamente não desejava arruinar o afeto familiar.

Ela sentiu até um pouco de remorso ao refletir: será que todos aqueles sorrisos falsos que ostentara ultimamente eram desnecessários?

Mas após escrever a carta de próprio punho, retirar de si o pingente de jade e aguardar a entrada do filho do Marquês de Shouning no palácio para lhes entregar os itens, ao sair do Palácio Qianqing e sentir o sopro do vento noturno, a Imperatriz Viúva Zhang lembrou-se de muitas das implicações ocultas nas palavras do imperador ditas anteriormente.

Será que tudo aquilo também era fruto de sua própria imaginação?

Não... Ele não era um imperador simples e cândido...

Olhando para trás, para a forte iluminação ao lado do Portão Rijing, a Imperatriz Viúva Zhang sentiu um frio gélido no coração: aquele pirralho do Heling estava tão assustado que não ousava retornar à cidade; será que aquilo realmente não fora obra dele?

E aquele maldito canalha também dissera que era um dos mentores... O imperador ordenando aos guardas imperiais que a escoltassem até Tongzhou, estaria realmente indo buscá-los?

O mundo também o acusaria de ser tirânico e desprovido de piedade filial... Pensando por esse lado, o que o imperador dissera devia ser verdade.

Ele decerto não mataria a ela e a seus dois irmãos agora.

Contudo, a intenção de atentar contra a vida do Imperador... O que fazer com isso?

A Imperatriz Viúva Zhang encontrava-se totalmente sem recursos.

...

Ao lado do Portão Rijing, o interrogatório que Fang Muxian imaginava era completamente diferente da realidade.

Aquele oficial encarregado do Departamento de Registros Internos da Diretoria de Cerimoniais estava sentado atrás de uma escrivaninha, segurando um pincel e repetindo perguntas indefinidamente, repetindo-as vez após vez.

Eram todas sobre suas experiências antes de entrar na Mansão do Marquês de Shouning.

De onde era? Quantas pessoas havia em sua família na infância? Quais pessoas compunham o seu distrito de registro? Onde ele estudara os clássicos...

Vez após vez, fazendo apenas essas perguntas.

Luo An olhou para Huang Jin com certa estranheza: isto foi algo recomendado por Sua Majestade, não foi? Qual era a finalidade?

Zhu Houcong não era um profissional e, com seus conhecimentos limitados, sabia apenas que aquilo ajudaria a deixar Fang Muxian mentalmente exausto e profundamente torturado.

Naquela noite, Fang Muxian teria de passar por tudo aquilo continuamente. Embora fosse ao ar livre, as condições não eram ruins; havia até um grande braseiro ao lado, o que o mantinha bem aquecido.

Zhu Houcong desceu lentamente os degraus do trono, e Luo An e Lu Song cumprimentaram-no em uníssono.

Após um aceno de cabeça, Zhu Houcong aproximou-se de Fang Muxian.

Antes de continuar a tortura, ele achou que algumas das coisas que tinha a dizer poderiam ter um forte impacto psicológico sobre Fang Muxian.

Portanto, não custava nada dizer algumas palavras antes de ir dormir.

— Quero te agradecer.

Nesse momento, o ânimo de Fang Muxian ainda estava razoavelmente estável, e sua atenção encontrava-se altamente concentrada: — ... O réu sabe muito bem que não deveria ter compactuado com o mal; vir me entregar hoje não foi para reivindicar méritos, o réu merece morrer dez mil vezes...

Zhu Houcong sorriu com "sinceridade": — Quero ser um bom imperador, mas ainda sou muito jovem. Embora os altos funcionários saibam que há problemas por toda parte na Grande Dinastia Ming, todos pensam apenas em manter as aparências com cautela e retocar as coisas por toda parte. Eles, sabe, sempre temem que eu seja jovem e ambicioso, e acabe por transformar os assuntos de Estado em algo incontrolável por precipitação.

Fang Muxian olhou para ele, sem saber o que dizer a seguir para manter a coerência com o que dissera anteriormente.

Zhu Houcong continuou sorrindo: — Este seu incêndio foi muito bem lançado; por envolver o meu trono, nenhum oficial teve a audácia de tocar nesta escama reversa. Nestes mais de seis meses, tenho de fato utilizado com frequência o impacto desse incidente no Portão Rijing para forçar os ministros a recuarem em certas questões. Com o vai e vem, os ministros também aprenderam a conhecer o meu temperamento, e já não me tratam como a uma criança, acreditando que posso realmente me tornar um bom imperador e conduzi-los a gravar seus nomes nos anais da história.

— Eles podem ter percebido que eu sei ouvir conselhos em muitas matérias, mas o que eles ignoram é que as províncias já chegaram a tal ponto. Não importa que tipo de incompetente pule para atear fogo, metade do império parece prestes a ir pelos ares. Por isso, preciso te agradecer: com você espalhando pelo sul que Fang Xiaoru teve dez gerações executadas, com você a conspirar cuidadosamente para matar alguns funcionários que, sem exceção, eram todos corruptos, no futuro eles dificilmente poderão refutar-me em muitos assuntos.

O coração de Fang Muxian afundou. Por que investigaram tão rápido?

Ele imediatamente "pranteou e gritou": — Sua Majestade, o réu desconhece qualquer assunto do Sul, o réu...

— Você não acha que envergonha a memória de Fang Xiaoru? — Zhu Houcong o interrompeu. — Embora estejamos em lados opostos, seu ancestral ao menos era uma figura respeitável. Que tipo de feia postura é esta sua agora? Odiar a família Zhu até a medula e ainda assim rastejar servilmente?

Fang Muxian emudeceu de repente, incapaz de conter o ódio evidente em seu olhar.

Zhu Houcong suspirou: — É realmente... Não é uma verdadeira loucura isto? Quão tolo o Marquês de Shouning é, eu poderia não saber? Já que você pretendia causar o caos, como é que o seu plano inicial se resumiria a incendiar apenas o Portão Rijing? Não seria melhor incendiar o salão principal? Se tivesse dado certo, o império teria mergulhado imediatamente no caos; caso não desse, a minha fúria teria sido ainda maior. Como você não podia mobilizar pessoal de dentro do palácio diretamente, recorrer à alternativa de enganar o Marquês de Shouning já demonstra uma lábia formidável.

Ele balançou a cabeça: — Pensando bem, é hilário. Você não me entende, não entende a situação atual da corte, e tanto eu quanto os ministros subestimamos vocês. O dinheiro que desviaram furtivamente de todos os negócios e transações da Mansão do Marquês de Shouning, somado à ousadia de acender fogueiras por toda parte dentro da Grande Dinastia Ming, baseava-se unicamente no fato de que vossa base de apoio estava no exterior. Sendo assim, você me ajudou em outra coisa: aquele preceito ancestral de que o Japão é um país que não deve ser atacado, agora terei um pretexto legítimo para atacá-lo no futuro.

As pupilas de Fang Muxian não puderam deixar de se contrair.

Aquilo estava totalmente fora de seu controle, afinal... Por quê?

Ele não compreendia, porque não sabia que clãs como o Donglin surgiriam muitos anos depois, nem sabia onde se encontrava a verdadeira origem de tudo aquilo.

Ele compreendia ainda menos por que aquele maldito imperador conseguia mencionar o Japão a partir dele. Na Mansão do Marquês de Shouning, absolutamente nada estava relacionado aos piratas woku!

— Hehe — Zhu Houcong arrancou mais um indício e sorriu: — Não importa em qual clã daimyo eles estejam escondidos, no fim das contas, dará no mesmo.

Dito isso, ele se virou e ordenou: — Luo An, Lu Song, abrindo uma exceção esta noite, fiquem de plantão no Palácio Qianqing. Vocês três, revezem-se no interrogatório; se houver algo que não entendam, perguntem discretamente a Huang Jin.