Capítulo 70 – Os adultos enxergam interesses

“Podem se levantar.” Depois de Zhang Heling e Zhang Yanling serem observados por tantos que mal conseguiam controlar o nervosismo, Zhu Housong finalmente falou, liderando o caminho em direção ao Palácio Qianqing.

Um grupo de pessoas, inquietas e ansiosas, seguiu atrás. Durante o trajeto, Zhang Heling e Zhang Yanling foram naturalmente evitados, como se fossem duas pedras fétidas no caminho. Embora ainda não houvesse provas concretas, quem poderia garantir que os agentes secretos do imperador não tivessem alguma pista em mãos? O fato de Sua Majestade ter ordenado que o local do incêndio fosse isolado até que todos o inspecionassem, logo após as chamas serem controladas, sugeria que talvez houvesse, sim, alguma informação relevante.

Tudo não passava de suposições, e assim, ao atravessar os portões do Palácio Qianqing, os irmãos Zhang sentiam como se estivessem cruzando os próprios umbrais do inferno. Zhang Yanling, tomado pela suspeita e pelo temor, não pôde deixar de olhar para o irmão. Ele sabia perfeitamente que nada tinha a ver com aquele episódio. Contudo, com relação a Zhang Heling e sua irmã... Zhang Yanling não podia afirmar nada com certeza. Afinal, quem teria cometido tal ato?

No salão principal do Palácio Qianqing, Zhu Housong dirigiu-se ao trono, e os demais se dividiram naturalmente em duas alas: civis e militares. Os irmãos Zhang, ambos marqueses, viram-se isolados, pois os demais nobres deixaram espaços vazios ao seu redor, como se temessem ser contaminados. Os dois, sozinhos em seu canto, tremiam de frio e de medo.

Zhu Housong mantinha uma expressão séria e reservada, o que era compreensível para todos. Imagine-se em sua posição: chega à capital, torna-se imperador, recusa a adoção de um herdeiro, discute com os ministros, e de repente as muralhas de sua própria residência são incendiadas. Teria alguém ânimo para sorrir numa situação dessas?

Mas então Zhu Housong sorriu e disse: “Caro Conselheiro Yang, temo que quem arquitetou essa ideia não esperava que eu e meus ministros estivéssemos realmente unidos, solidários e compreensivos. Não é verdade?” Yang Tinghe, com lágrimas nos olhos e profundamente confortado, ajoelhou-se e respondeu com voz trêmula: “Majestade, vossa sabedoria e prudência me comovem profundamente! É vosso cuidado e magnanimidade que me envergonham; só hoje compreendo a amplitude de vosso coração!”

Desde que Zhu Housong chegara aos arredores de Pequim, essa foi a primeira vez que Yang Tinghe proferiu com tanta sinceridade palavras de louvor à clarividência imperial. Foi de fato tocante.

“Se eu fosse desconfiado, todos os ministros viveriam em constante pânico; até mesmo os inocentes, falsamente acusados, teriam que planejar suas sobrevivências”, suspirou Zhu Housong, sorrindo. “Depois de me recusar a adotar um herdeiro, o céu imediatamente enviou um sinal de alerta – que excelente desculpa! Se eu fosse um homem desconfiado, esse fogo facilmente extinto teria dado origem a chamas ocultas ainda mais difíceis de apagar.”

Yan Song, ao observar o imperador sorrindo, não pôde esconder a admiração nos olhos. Compreender tão claramente as intenções por trás daquele incêndio e suas repercussões sobre o coração humano era impressionante – como podia um jovem de apenas quinze anos ter tamanha perspicácia?

Um jovem imperador, mal consolidado no trono, enfrentando ameaças à própria vida dentro do palácio, e sendo vítima de um atentado logo nos primeiros dez dias de reinado – quantos manteriam a razão e não sucumbiriam à desconfiança? Uma vez que o soberano se deixa dominar pela suspeita, quanto da racionalidade ainda restaria?

Se o imperador resolvesse agir com violência, os ministros, temendo serem injustamente punidos, viveriam sob constante terror. Investigar? Claro que sim, mas alguém capaz de planejar algo tão elaborado certamente não deixaria rastros. Somente mentes excepcionalmente brilhantes, como a de Yan Song, perceberiam isso.

O imperador anterior ficara anos sem herdeiro; quem tivesse visão poderia, anos atrás, ter previsto tal situação e preparado leais seguidores dispostos a sacrificar a vida. Mas por que não atentaram diretamente contra o imperador? Porque, nesse caso, o país mergulharia de imediato em conflitos. Apenas criando turbulência na corte e separando o imperador de seus ministros, certos grupos poderiam, então, tramar calmamente para empossar um novo soberano favorável aos seus interesses.

O sorriso do jovem imperador fez com que Yan Song sentisse um respeito ainda maior, que Yang Tinghe se emocionasse às lágrimas, que Yuan Zonggao finalmente soltasse um longo suspiro de alívio e que muitos outros se sentissem menos pressionados. Uma tempestade que parecia prestes a devastar tudo parecia, ao menos em aparência, ter sido contida.

Nesta questão, havia mesmo unidade entre soberano e ministros.

“Disse que seria um banquete concedido por mim”, comentou Zhu Housong, sorrindo. “Huang Jin, traga o braseiro para cá. Com toda essa caminhada, as roupas ficaram molhadas e o tempo está frio e úmido. Limpem o rosto, sequem as vestes e aproveitem o banquete com leveza. Como disse o conselheiro, o incêndio foi causado por um acidente – um servo descuidado derrubou a lamparina.”

Yan Song e Liu Long, que já estavam atônitos, trocaram olhares de entendimento. Nos registros oficiais, só poderia ser registrado desta forma: Temendo que os ministros ficassem apreensivos, Sua Majestade ordenou que todos os nobres e altos funcionários presentes à grande audiência inspecionassem o local do incêndio no Palácio Qianqing. Descobriu-se que um servo, por descuido, derrubou a lamparina, iniciando o fogo. Felizmente, devido à forte chuva, as chamas foram rapidamente controladas. Protegido por céus e ancestrais, o imperador nada sofreu e sequer se assustou, participando normalmente da audiência e oferecendo um banquete para tranquilizar seus súditos.

Todos saíram satisfeitos.

Claro que Yan Song sabia que o imperador não se importaria com esses retoques superficiais. O que realmente importava era que, após o episódio, o imperador deixara claro que seus ministros jamais seriam tão inábeis; depois, conteve sua ira em nome da estabilidade do governo e do país. Tudo isso, Yan Song faria questão de registrar. No futuro, seria julgado pela posteridade, e mesmo naquele momento, Yan Song não tinha como não admirar a extrema calma e racionalidade do jovem monarca.

Logo depois, o banquete começou.

Pequenas mesas foram dispostas no salão principal do Palácio Qianqing, reunindo a elite civil e militar do império em animada conversa – com exceção, é claro, dos irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling (este detalhe não seria registrado).

“Já que estamos todos aqui, que tal aproveitar para discutir a destinação dos bens confiscados de Qian Ning e Jiang Bin?” sugeriu o imperador, assim que o banquete terminou, aproveitando a presença dos principais ministros, generais e altos funcionários.

Sentado no trono, Zhu Housong observava atentamente os mais poderosos entre seus ministros civis e militares. Yang Tinghe suspirou silenciosamente: “Um jovem, como pode ser tão astuto? Justo hoje, após tal episódio, convoca-nos para debater esse assunto?”

Já tão cedo, ele adentrava o mundo das negociações e divisões de interesses como um adulto experiente, não como um mero jovem inexperiente.

“Reconstruir o Portão da Essência Solar e restaurar o Palácio Qingning não custará muito. Só que o Palácio Qianqing é propenso a incêndios, o que torna inconveniente receber ministros ali. Pretendo, junto ao Portão da Luz Lunar e diante da Cozinha Imperial, construir um pequeno salão de formato especial, nada grandioso. Ao sul da Cozinha Imperial, próximo ao Portão Longzong, as dependências servirão de biblioteca imperial, ainda parte do palácio externo, onde realizarei audiências matinais. Atrás, o Salão do Cultivo da Mente, para onde poderei me retirar à noite para leitura ou despacho de documentos, servindo como aposentos privados.”

“Salão do Cultivo da Mente?” indagou Yang Tinghe, curioso com o nome.

“Mêncio disse: ‘Nada é melhor para cultivar a mente do que moderar os desejos’”, explicou Zhu Housong, sorrindo. “Se será meu local de estudo e governo, que acha do nome, Conselheiro?”

“...Majestade, é uma escolha sábia.” Que resposta poderia um ministro dar, ao ouvir o imperador prometer “moderação dos desejos”, especialmente depois de quase ter morrido queimado naquele dia?

Mas o que preocupava mesmo Yang Tinghe era o custo: “Qual será a dimensão dessas reformas no Salão do Cultivo da Mente?”

“Que seja econômico. Desde que não destoe do conjunto, não há necessidade de ostentar; basta reformar o espaço como residência. A Cozinha Imperial permanecerá onde está, trazendo um pouco de vida ao local.”

Os ministros suspiraram aliviados. Se fossem erguer um grande pavilhão, o gasto seria de milhões de taéis de prata. Construindo apenas como residência, ainda que com materiais de qualidade, o custo seria bem menor, pois o espaço em si era limitado.

Li Wei, ministro das Obras Públicas, que estava sendo alvo de críticas recentemente, aproveitou para agradar o imperador: “Que se construa!” Ninguém se opôs, afinal, até o imperador reconheceu que o Palácio Qianqing era “propenso a incêndios”. E a construção do Salão do Cultivo da Mente, servindo também para audiências matinais extras, era algo positivo.

Zhu Housong, porém, gesticulou para que aguardassem: “A restauração do Palácio Qingning é simples, e o Salão do Cultivo da Mente, do modo que desejo, não será caro. Vamos primeiro tratar das despesas mais importantes. Para restabelecer os Três Grandes Acampamentos, será necessário, durante pelo menos três anos, recrutar anualmente cinquenta mil soldados com soldo próprio, até que alcancemos, como na época de Jingtai, a força de cento e cinquenta mil tropas de elite. Os fundos de emergência reservados para guerras devem ser incluídos no orçamento regular.”

Yang Tinghe captou imediatamente o ponto central: “Majestade, os bens confiscados de famílias condenadas não se repetirão todos os anos, certo? Para reorganizar os Três Grandes Acampamentos, não seria suficiente reestruturar as tropas já existentes em Pequim ou selecionar soldados das diversas guarnições, em vez de recrutar?”

Ao ouvir isso, o salão mergulhou num silêncio estranho. Muitos olhares se voltaram, quase involuntariamente, para os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling.

Seria possível confiscar propriedades todos os anos? Do ponto de vista dos altos funcionários, era melhor evitar tal situação, pois quem garante que um dia não seriam eles os alvo? Mas, com o incêndio daquele dia, mesmo que o episódio do Portão da Essência Solar tenha sido oficialmente abafado, não terminaria ali. E justo os irmãos Zhang, além de ricos, tinham muitos segredos comprometedores...

Estaria o imperador e o Conselheiro Yang encenando tudo de comum acordo?

Dessa vez, Guo Xun olhou para os irmãos Zhang com um sorriso amistoso, quase divertido. Zhang Heling e Zhang Yanling se entreolharam em desespero: “Guo Xun, seu miserável, você...”