Capítulo 45: Ondas Ocultas na Véspera da Assembleia Matinal

“Acompanhei Sua Majestade de volta à capital. Na sua opinião, Liu Long deveria aceitar meu conselho?” Cui Yuan não explicou muito. “Diga a ele que, considerando sua experiência na Academia Hanlin, seria melhor aceitar o cargo de compilador das crônicas do falecido imperador. Nosso atual monarca, neste momento, está envolto em um redemoinho profundo e insondável.”

“Entendi. Vou falar com Xinrui.”

Cui Yuan assentiu, recordando as palavras que o imperador lhe dirigira, dias atrás, quando se aproximavam de Liangxiang. Agora, Sua Majestade certamente já sabia da relação de Liu Long com sua família e, a partir da atitude dele, seria capaz de perceber sua própria posição.

Com a abertura das conferências imperiais, não seriam os ensinamentos dos antigos sábios a melhor oportunidade para, citando exemplos, doutrinar o imperador? E Sua Majestade, certamente, entende isso. Se concordar em realizar as conferências, elas se tornarão o campo de batalha onde continuará a pressionar o grão-chanceler e seus futuros sucessores!

Essas sessões jamais foram puras; Yang Tinghe, por sua posição, é obrigado a se opor ao imperador em muitos assuntos. Como principal conselheiro, não tem alternativa senão manter uma postura firme, ao menos em aparência. Caso contrário, os ministros ao seu redor logo procurarão outro representante para defender seus interesses diante do trono.

Não há remédio: cada nova política, cada medida, envolve interesses reais. O imperador tem os interesses da casa real, os ministros, os seus próprios. Só que agora não é um eunuco favorecido o que domina, mas a autoridade direta do imperador — cenário dos tempos de Taizu e Taizong, quando qual ministro não tremia de medo?

Cui Yuan sabia que muitos ministros, ao longo de gerações, haviam conquistado do soberano cada vez mais respeito e deferência. Só por isso, Yang Tinghe precisa tratar as conferências diárias como um campo de batalha, tentando domar o jovem e impetuoso monarca.

E os próprios acadêmicos da Hanlin aspiram, no fim, ao Gabinete; os expositores, conselheiros e leitores poéticos não escapam das tentativas de persuasão dos colegas, incentivando-os a transmitir ao imperador lições que “deveria aprender”.

Cui Yuan não queria ver Liu Long cair nessa armadilha.

Não era por ambição de poder, mas apenas porque seu próprio filho, de certo modo, comprometeu o futuro da filha dele.

A tradição ancestral está acima de tudo; que poder poderia esperar alguém com o título de comandante genro imperial?

...

Na véspera da primeira audiência do imperador, Cui Yuan e dois membros do palácio, acompanhados de funcionários dos Ministérios da Guerra e das Obras Públicas, partiram mais uma vez para Anlu a fim de receber as damas reais.

Muitos nobres e parentes da família imperial invejavam Cui Yuan; a confiança que o imperador depositava nele era evidente.

Naquele mesmo dia, pouco antes do fim do expediente nas repartições, os eunucos da Secretaria de Documentos saíram em grande número, dirigindo-se ao Ministério das Finanças e à Casa de Cavalaria para devolver os livros de contas.

O imperador teria mesmo revisado todas as contas?

Em menos de quatro dias, seria possível descobrir algo?

O desconhecido é sempre a fonte de maior inquietação.

...

Ao cair da tarde, Zhang Zuo saiu do Gabinete e foi primeiro à casa de Yuan Zonggao.

A notícia se espalhou e abalou a capital: Yuan Zonggao, aprovado no exame imperial entre os três melhores, aos sessenta e oito anos, foi promovido a Vice-Ministro da Administração e Acadêmico da Hanlin — um passo do Gabinete central. Acima do vice-ministro, só havia o ministro titular, e o cargo na Hanlin era prelúdio inevitável à ascensão máxima.

Xie Changjie sentia-se sufocado de indignação; ainda não nomeado para o cargo de chefe de gabinete, viu Yuan Zonggao ultrapassá-lo numa ascensão meteórica.

Ao mesmo tempo, duas novas comitivas deixaram a cidade.

Logo depois, funcionários da Secretaria informaram que o imperador aprovara dois pedidos: enviados seriam despachados às residências de dois ex-membros do Gabinete, ambos aposentados, requisitando seu retorno ao serviço.

Um era Yang Yiqing, de sessenta e sete anos; o outro, Fei Hong, de cinquenta e três. Ambos deixaram o tribunal em posição de destaque.

Isso significava que, em um único dia, três pessoas poderiam ser convocadas ao Gabinete a qualquer momento naquele ano.

Somando-se ao convite já expedido para Wang Shouren regressar à capital, o que planejava Sua Majestade?

Como ficariam Yang Tinghe, Liang Chu, Jiang Mian, Mao Cheng e os demais funcionários diante de tal cenário?

...

Na madrugada de vinte e sete de abril, muito antes do amanhecer, os oficiais habilitados a participar da audiência rotineira já chegavam ao portão do palácio.

Diferente das grandes assembleias ou audiências cerimoniais, a audiência regular era para tratar de assuntos de Estado.

Sendo a primeira audiência do novo soberano, nenhum oficial qualificado ousou faltar.

Segundo o antigo costume, os oficiais portavam placas de identificação, facilitando a verificação na entrada.

Xie Changjie, ainda apenas chefe de gabinete do príncipe, não recebera novo cargo. Não se tratava de uma audiência solene, portanto, sequer tinha direito a estar presente.

Yuan Zonggao, já de alto escalão, agora promovido a Vice-Ministro da Administração e Acadêmico da Hanlin, tornou-se o centro das atenções no portão.

Em poucos dias, já contava com palanquim próprio na capital e uma comitiva de assistentes.

Cercado por colegas que vinham cumprimentá-lo, Yuan Zonggao mantinha-se cordial e satisfeito nas conversas.

Antes do terceiro toque do tambor, os oficiais ainda não precisavam formar filas.

Os nobres e generais reuniam-se ao lado do portão direito; a temperatura já não era tão fria, e, num dia especial como aquele, poucos permaneciam nas antecâmaras.

Do lado esquerdo, o Ministro da Administração, Wang Qiong, também chegara.

Apesar do prestígio, poucos colegas lhe dirigiam cumprimentos.

...

A proximidade constante com Qian Ning e Jiang Bin era o calcanhar de Aquiles de Wang Qiong; agora, ambos estavam presos, Yang Tinghe era o principal apoiador do novo soberano — quanto tempo mais Wang Qiong permaneceria no tribunal?

Astuto, exímio na arte da intriga e das alianças, essa era a reputação de Wang Qiong entre os oficiais. Desde o final do reinado anterior, mantinha cargos nos seis ministérios da capital.

Ao ser transferido do Ministério das Finanças para o da Guerra, entrou em conflito com Yang Tinghe por causa de uma vaga específica; a desavença tornou-se pública nos círculos do poder.

Yang Tinghe está há quinze anos no Gabinete Central, quase dez como principal conselheiro, e agora ainda lidera o partido que apoiou o novo imperador. Já a trajetória de Wang Qiong foi marcada por alianças controversas com cortesãos e favoritos, deixando-o em posição delicada.

Mesmo tendo mérito por nomear Wang Shouren para pacificar rebeliões, a má reputação de Wang Qiong, aliada à força de seus adversários, parecia selar seu destino.

Na sala de espera, Liang Chu, já idoso, ao ouvir os comentários do lado de fora, levantou-se e chamou da porta:

“Dehua, por que essa carranca? Ainda está irritado com o ocorrido na noite do falecimento do imperador?”

Wang Qiong se aproximou e fez uma reverência, respondendo friamente:

“Embora o testamento imperial determine que a imperatriz-viúva e o Gabinete central decidam os grandes assuntos, nenhum dos nove ministros foi sequer consultado. O senhor acha que não devo me ressentir?”

“Claro que sim! Sei que está descontente.” Liang Chu sorriu amargamente. “Foi tudo muito repentino, a situação era urgente, só isso.”

Wang Qiong não respondeu mais.

Repentino? Urgente?

O imperador esteve doente por tanto tempo — quem, nesse meio, não previa esses acontecimentos?

Wang Qiong não se opunha à ascensão do novo soberano. O que o enfurecia era o Gabinete ignorar completamente os ministros dos seis departamentos, o Tribunal de Supervisão, o Tribunal de Justiça e a Chancelaria. Agora, o Gabinete ampliava seu poder, afastando-se do propósito original de sua criação.

“A ordem para trazer Wang Shouren já foi expedida; ele mesmo declarou que todo o mérito é seu”, prosseguiu Liang Chu. “Dehua, Fei Hong também está a caminho; você disputou com ele o cargo de Vice-Ministro da Administração. Como pretende se portar agora?”

A expressão de Wang Qiong mudou.

Isso fora no terceiro ano do reinado anterior; Wang Qiong conseguiu o cargo graças ao apoio de Liu Jin. Fei Hong, então seu concorrente, não só foi preterido, como ainda sofreu humilhações públicas durante o banquete do Festival do Barco do Dragão.

“Como devo me portar? E o senhor, que conselho tem a me dar?”

Liang Chu balançou a cabeça, resignado:

“Por que tal descontrole, eminente ministro? Guardar ressentimento é natural, mas não é o momento de mostrar tal frieza a todos do Gabinete. Nos seis ministérios, já passou por Obras, Finanças, Guerra e Administração. Faltava pouco para o Gabinete. Não tenho conselhos, apenas compartilho da mesma perplexidade, sem saber ao certo o que fazer.”

Wang Qiong olhou desconfiado para Liang Chu.

“O senhor brinca: com mérito de apoiar a ascensão do novo soberano, como não saber o que fazer?”

Liang Chu fez um gesto desanimado:

“Veremos. Não somos iguais; entrei na Administração vindo diretamente da Hanlin. Você supervisionou o transporte fluvial, foi governador em Henan — um talento raro. Que esta tormenta passe sem nos atingir.”

Com o regresso de Yang Yiqing e Fei Hong, ambos experientes e habilidosos, Yang Tinghe certamente já sentia o peso da pressão.