Capítulo 72: Palácio da Benevolência e Longevidade? Palácio Frio

Zhu Houcong não sabia se Guo Xun tinha realmente capacidade para resolver o assunto, mas, no momento, Guo Xun era o mais decidido de todos. Além disso, tratava-se apenas de organizar a dissolução e a reestruturação das tropas, sem envolver o treinamento posterior dos soldados. Não se podia falar em braço direito; Guo Xun estava apenas se iludindo com sua própria importância.

Para um imperador, é como ser uma deusa: nunca faltam aqueles dispostos a apostar tudo para agradá-lo. Entre os ministros agraciados, muitos já se arrependiam de não terem sido mais diligentes nos dias anteriores. O direito de dispor de cento e vinte e cinco mil taéis de prata para os soldos! Agora, era preciso cortejar o velho Guo, tentar empurrar para ele mais alguns de seus próprios protegidos.

Só então Zhu Houcong voltou seu olhar para Zhang Heling e Zhang Yanling, sorrindo: “Daqui a dois dias, o título póstumo de honra do irmão mais velho deve estar definido. Quanto aos ritos fúnebres do irmão, espero que os marqueses de Shouning e Jianchang se dediquem com afinco.”

“...Nós, súditos, nos dedicaremos com todo empenho!” Os dois irmãos, embora ainda muito apreensivos, sabiam que era hora de demonstrar lealdade. Será que o imperador, em nome da estabilidade de seu trono, realmente não investigaria mais a fundo o ocorrido? Com a inteligência dos dois, ainda não compreendiam todas as voltas e nuances da situação, nem percebiam que certos sinais já haviam sido dados.

Quando a chuva forte caiu e os ministros civis e militares se retiraram, a expressão de Zhu Houcong tornou-se novamente sombria. Quando seu trono e sua vida estavam em jogo, aquilo deixava de ser apenas uma disputa palaciana; era uma verdadeira conspiração! Mas, já que tudo havia terminado em paz, como imperador, não podia agir apenas por impulso e emoção.

Felizmente, Zhu Houcong tinha a maturidade de um adulto; se fosse realmente um jovem de quinze anos, qual teria sido sua reação diante de tal situação? Executar alguns imediatamente seria satisfatório, mas as consequências seriam imprevisíveis. Além disso, ele realmente não tinha provas concretas em mãos.

Zhang Zuo, Huang Jin e Mai Fu ajoelharam-se, lágrimas nos olhos: “Desculpe por ter causado sofrimento ao senhor, fomos incapazes.” Enquanto a missiva ficava sob os cuidados da consorte Shao, Zhang Zuo começou a se auto-punir, batendo no próprio rosto: “Deixei de corresponder à benevolência imperial, não vigiei o palácio como deveria, mereço a morte.”

Diante de tamanha crise, Zhang Zuo, o de maior posição entre os quatro, não podia fugir da responsabilidade. Antes do incidente, não havia sinais; depois, não encontraram pistas. Agora, Zhang Zuo se arrependia sinceramente e finalmente compreendia a razão pela qual o imperador lhe pedira para manter a atenção voltada ao interior do palácio.

Zhu Houcong olhou para eles e, de repente, sorriu: “Pare de se punir, levante-se, Huang Jin. Quando correu comigo, foi bem mais devagar do que ontem à noite.” Apenas mencionou o nome de Huang Jin; Mai Fu e Zhang Zuo abaixaram ainda mais a cabeça, os dedos tremendo sobre as frias lajes do chão.

Huang Jin levantou-se, enxugando as lágrimas: “Só lamento ter cochilado ontem à noite, justamente no salão, e não ter percebido a tempo de deter os invasores.”

Zhu Houcong disse calmamente: “Se alguém estava disposto a cometer tamanha audácia, não deixaria sobreviventes. Você ficou noites seguidas de vigília, não foi fácil.” Assim eram as dificuldades de quem chegava ao palácio sem raízes; ninguém ali tinha vida fácil. Já faziam dez dias; Zhu Houcong tinha conseguido dormir razoavelmente bem, mas Zhu Qingping e Huang Jin não tiveram uma noite de descanso.

No momento crítico, Huang Jin agiu mais por instinto do que por pensamento: “Não há tempo para explicações, Majestade, suba logo!” – e, carregando o imperador, correu para fora enquanto explicava o ocorrido. Zhu Houcong podia descer e correr sozinho, até mais rápido, mas não podia privar um servo tão leal de sua melhor oportunidade de se destacar.

Sentia que, cada vez mais, desenvolvia o autocontrole próprio de um imperador.

Após um silêncio, Zhu Houcong voltou-se para Zhang Zuo e Mai Fu: “Vocês só estão aqui há dez dias, não os culpo desta vez. Mas todos os que foram designados para servirem junto a mim têm problemas. Vão chamar Wei Bin, Gu Dayong, Zhang Yong, Zhang Jin, Wei Lin, todos eles!”

A voz do soberano ecoou fria como gelo: “Hoje, este palácio passará por uma grande limpeza!”

...

Quando Yuan Jinsheng saiu novamente do Palácio da Benevolência e Longevidade para buscar notícias e não voltou, e uma multidão de eunucos se reuniu à porta do palácio, o rosto da Imperatriz Viúva Zhang escureceu, enquanto a Imperatriz Xia ficou completamente pálida.

“O que significa isso? Estão tramando rebelião?”

Assim que a Imperatriz Viúva Zhang chegou ao salão principal e ia protestar, viu Wei Bin entrar com seus homens, sorridente, ajoelhar-se na terra molhada, ainda sob a chuva que já diminuía: “Este velho serve à Imperatriz Viúva, serve à Imperatriz Xiaojing.”

“Wei Bin, o que está acontecendo?” O olhar sombrio da Imperatriz Viúva Zhang passou da porta do palácio para o rosto de Wei Bin, mas sua voz não conseguiu evitar um leve tremor.

“Perdoe-me, Alteza,” Wei Bin continuou sorridente, “os ministros do Conselho e os chefes dos seis ministérios, além dos duques, marqueses, condes e comandantes, inspecionaram o local do incêndio no Palácio da Pureza Celestial e concluíram unanimemente que não foi desastre natural, mas sim obra de mãos humanas.”

Mal terminou de falar, as pernas da Imperatriz Xia cederam; felizmente, uma aia a amparou a tempo para que não caísse, mas a mão da aia também tremia sem parar.

O rosto da Imperatriz Viúva Zhang também ficou lívido: “Então por que cercar o Palácio da Benevolência e Longevidade? O imperador suspeita desta casa? Antes da audiência, Sua Majestade não afirmou que era um desastre natural?”

A Imperatriz Xia olhou para a Imperatriz Viúva Zhang com medo: o imperador havia dito que a causa do incêndio ainda estava sob investigação, jamais dissera que era desastre natural. Agora que todos os ministros afirmavam ser crime, já haveria provas irrefutáveis?

Wei Bin mostrou uma expressão de desalento, quase resignado. Era possível ser tão ingênua? Como podia dizer tais coisas em voz alta? Não percebia qual era a sua atitude agora?

Com um evento deste porte, uma tentativa de golpe no palácio, só os velhos servos como Wei Bin aceitariam se sujar para executar a tarefa ingrata. Entre eles, apenas Wei Bin era capaz de desempenhar esse papel.

Por isso, ele falou com muito tato: “Alteza, não se preocupe, Sua Majestade é magnânimo e não puniu ninguém. No Palácio da Pureza Celestial, ofereceu banquete aos ministros e incumbiu os marqueses de Shouning e Jianchang de cuidar dos rituais fúnebres do finado imperador. Mas, já que houve tentativa de assassinato, quem sabe quantos traidores ainda se escondem no palácio? O imperador preocupa-se com a vossa segurança e teme que também aqui possam surgir distúrbios. Por justiça e por zelo, precisamos examinar as ações dos eunucos e aias ao longo dos anos.”

A Imperatriz Viúva Zhang, assustada e apavorada, não ousou mais se irritar. Por que Wei Bin fez questão de mencionar a incumbência dada aos marqueses? O que queria dizer com isso?

Ela então tentou negociar: “Nada sei sobre isso, também passei grande susto ontem à noite!”

“Foi culpa nossa, por não zelarmos pela segurança imperial,” disse Wei Bin, aceitando a tentativa de afastar responsabilidades, “mas o imperador está furioso, e os doze departamentos, quatro supervisões, oito repartições, além das seis divisões femininas, terão de ser rigorosamente inspecionados. Do contrário, não apenas o imperador não teria sossego, mas vós também não, Alteza.”

Com o gesto de oferecer banquete e não se mostrar rancoroso, Zhu Houcong acalmou Yang Tinghe e os outros, ao mesmo tempo em que aceitava a versão de crime para evitar futuras acusações de maus presságios e, principalmente, para realizar uma limpeza interna e forçar a Imperatriz Viúva Zhang a se manter em silêncio dali em diante.

Agora que o imperador quase fora queimado vivo, com que razão a Imperatriz Viúva Zhang poderia impedir uma investigação rigorosa dos servos do palácio? Não era investigação contra ela ou a Imperatriz Xia.

Wei Bin, ajoelhado, explicou: “Não se preocupe, Alteza, já escolhi servos antigos e de confiança para vos servir nestes dias. Se não houver traidores entre eles, retornarão após a inspeção, não demorará.”

A Imperatriz Viúva Zhang começou a tremer. Estava sendo posta sob prisão domiciliar? Embora dissesse que os servos voltariam depois de inspecionados, os antigos de confiança, será que realmente retornariam?

“...Yuan Jinsheng já foi levado para ser inspecionado?” perguntou ela com voz trêmula.

Wei Bin, sempre respeitoso, ajoelhado sob a chuva, respondeu: “O eunuco Yuan tem grandes responsabilidades; é natural que os chefes de cada palácio sejam os primeiros a provar sua inocência antes de continuar nos cargos. Alteza, não se preocupe, tenho longa amizade com o eunuco Yuan e confio plenamente em sua lealdade.”

O coração da Imperatriz Viúva Zhang afundou. Também confiava em Yuan Jinsheng. Mas Yuan Jinsheng era leal a ela; quanto a Wei Bin e os outros, conheciam realmente sua devoção? Yuan Jinsheng conseguiria provar sua inocência?

Dentro e fora do palácio, Wei Bin não revistou nada, como se o imperador realmente acreditasse que a Imperatriz Viúva não estava envolvida, apenas desejando interrogar servos e aias.

A Imperatriz Viúva Zhang, inocente do ocorrido, sentia-se injustiçada, mas não sabia como impedir o imperador, agora convencido de que havia crime. Proibir uma inspeção? Não tendo cometido o crime, mas rejeitando a investigação, não seria o mesmo que se declarar culpada diante do imperador?

O Palácio da Benevolência e Longevidade, agora com todo o pessoal renovado, parecia um palácio frio e sombrio para a Imperatriz Viúva Zhang e a Imperatriz Xia.

O medo gelado se espalhou por todo o corpo.

Será que tudo isso não teria sido tramado pelo próprio imperador?