Capítulo 90 – As Dezoito Cadeiras do Salão Imperial

Vinte e um de maio, Grande Salão da Proclamação dos Resultados.

Diante do Salão Celestial, todos os ministros civis e militares estavam perfilados, enquanto os recém-nomeados doutores, aguardando do lado de fora do Portão da Suprema Harmonia, adentravam a Cidade Proibida com corações cheios de emoção.

Naquele exato momento, eles ainda não sabiam suas colocações.

O imperador já cumprira os vinte e sete dias de luto pelo falecimento do Grande Imperador; agora, os rituais e a música podiam ser retomados.

Após quinhentas e três reverências, os oficiais do Ministério dos Cerimoniais começaram a proclamar os éditos no Salão Celestial.

Em seguida, veio o momento mais aguardado: a chamada dos nomes, iniciando pelo primeiro colocado.

“Primeiro da Primeira Classe, Fei Maozhong, de Qianshan, Jiangxi!”

A proclamação era repetida várias vezes, dos oficiais dentro do salão até os que estavam do lado de fora, transmitindo o resultado até os ouvidos dos novos doutores, junto ao terraço vermelho.

Ao ouvir seu próprio nome, Fei Maozhong não sentiu surpresa; em seus olhos havia choque, apreensão e até temor.

Por que ele? Com aquela redação, como poderia ser o primeiro? Quantos olhariam com atenção para a prova do laureado?

Fei Maozhong sabia que sua redação não era digna daquele posto, restando-lhe apenas um motivo: Fei Hong retornaria à corte.

Antes mesmo de chegar à capital, já se veria envolvido em acusações: com que méritos o sobrinho de Fei Hong poderia ser o primeiro? Teria sido uma escolha deliberada do imperador? Ou os ministros teriam manobrado para complicar a vida de Fei Hong? Que intenções ocultas havia por trás disso?

Não houve tempo para hesitação; um oficial do Cerimonial se aproximou sorrindo: “Laureado, entre no salão para agradecer ao imperador.”

Fei Maozhong, inquieto, não ousou sequer olhar direito para o rosto do imperador.

Zhu Houcong sorriu: Não importa, tomarei a iniciativa.

Para ele, não havia grande diferença entre o laureado, os outros doutores da primeira e segunda classes ou mesmo os bacharéis. Abrir a porta era apenas o primeiro passo.

“Segundo da Primeira Classe, Huang Zuo, de Xiangshan, Guangdong!”

O anúncio ecoou, e os olhos de Huang Zuo quase saltaram das órbitas.

Como era possível?

Também achava que não merecia; seria obra do apoio de Liang Chu? O imperador não o consideraria descuidado?

Até poucos dias antes, sentia-se desanimado. Agora, ao entrar no salão para agradecer, lembrou das dificuldades passadas e os olhos se encheram de lágrimas.

“Você é Huang Zuo?”

Para surpresa geral, o imperador fez uma pergunta direta.

“...Sou eu, majestade, devo agradecer por permitir que eu prestasse o exame. Prometo dedicar-me com total zelo e atenção.”

Não temia que duvidassem de seu talento, afinal, já estivera perto de conquistar as três maiores honrarias em exames anteriores.

O problema era sua total falta de confiança na própria sorte.

Será que agora ela mudara?

“Deve, sim, ser cuidadoso.”

Ao ouvir as palavras do imperador, cheias de humor, Huang Zuo sentiu-se profundamente envergonhado.

A fama de descuidado realmente já estava gravada no coração do imperador.

Do lado de fora, junto ao terraço vermelho, os demais doutores olhavam ansiosos.

Restava apenas o último laureado da primeira classe.

Depois disso, apenas os primeiros colocados das segunda e terceira classes teriam seus nomes lidos; para os demais, apenas o “e outros” acompanharia os nomes.

“Terceiro da Primeira Classe, Zhang Cong, de Yongjia, Zhejiang!”

Zhang Cong apertou os punhos, incapaz de conter a emoção.

Terceiro da Primeira Classe!

De origem modesta, sem família influente ou riquezas. Entre seus colegas, não tinha um tio que já fora ministro como Fei Maozhong, nem um conterrâneo que já fora primeiro-ministro como Huang Zuo.

Quem teria reconhecido seu talento, permitindo-lhe alcançar tal posto?

Zhang Cong não sabia, mas compreendia que os três laureados passavam pelo crivo do imperador.

Ao ajoelhar-se diante do trono, aos quarenta e sete anos, Zhang Cong tocou a testa no chão e declarou: “Receber a escolha imperial como terceiro da Primeira Classe é uma honra; ouso pedir um favor à Vossa Majestade.”

Queria demonstrar ousadia, mesmo sendo observado por todos.

Se o imperador realmente desejava reformas, deveria apreciar coragem e espírito ousado, certo?

Zhu Houcong sorriu: “Oh? Que favor?”

“Já que sou discípulo do imperador, peço que me conceda novo nome, para evitar coincidência com o nome imperial.”

Ao ouvir isso, Wang Qiong sorriu e deu um passo à frente: “É justo evitar tal coincidência, eu também apoio o pedido.”

Zhang Cong entendeu: fora Wang Qiong quem o indicara para a nota máxima.

Mas Wang Qiong, apesar das críticas, conseguira tirar das mãos de Yang Tinghe uma das três maiores honrarias? Isso só poderia significar que o imperador invertera a ordem dos nomes!

Enquanto Zhang Cong refletia, Zhu Houcong assentiu, como se fosse natural: “Sua redação foi lida com admiração e respeito por todos os avaliadores. Sendo assim... tragam tinta e pincel!”

Zhang Cong ergueu a cabeça, ansioso, e viu o jovem imperador abaixado, escrevendo a pincel.

O vigor nas feições, a postura firme, os olhos profundos e reservados, tudo ficou gravado em sua memória.

Aos quarenta e sete anos, já não era mais impetuoso nem tímido, por isso se atreveu a olhar com atenção para o imperador.

“Zhang Fujing, nome de cortesia Maogong, que tal?” Zhu Houcong levantou a cabeça e sorriu para ele.

“Eu, Zhang Fujing, agradeço a Vossa Majestade pelo nome e pelo título!” Zhang Cong, emocionado, agradeceu profundamente.

Fujing: confiança e cautela; Maogong: talento e respeito.

Não só ganhou um novo nome, mas também um título de cortesia.

Diante dos quatro grandes caracteres caligrafados pelo imperador, o laureado do terceiro posto eclipsou em fama os dois primeiros.

Mas quem ousaria pedir tal honra ao imperador, ainda mais tendo o mesmo nome?

Liang Chu olhou novamente para Yang Tinghe, impassível e alheio, e depois para o imperador, sorridente e cordial.

Em um dia tão festivo, por que parecia que uma nova tempestade se anunciava?

No dia seguinte haveria o banquete oferecido pelo Ministério dos Ritos, depois a entrada no palácio para agradecer e receber as vestes cerimoniais, então a visita ao Templo de Confúcio para inscrever seus nomes e erguerem placas comemorativas – os dias de glória começavam para os novos doutores.

Mas os ministros mais lúcidos sabiam: apenas haviam dado uma volta no palco, aquecendo o ambiente, antes de serem empurrados para a periferia como novatos.

O tema do exame fora dirigido a todos os ministros presentes em Pequim.

Seria talvez essa uma prova imperial com possibilidade de rebaixamento?

Fei Hong, ainda a caminho da capital, conseguiria ser laureado como o sobrinho?

Já fazia um mês desde a ascensão ao trono.

Fora do Palácio da Pureza Celestial, havia uma agitação contida: durante a reconstrução do Portão do Sol, ninguém se atrevia a falar alto, mas afinal era um canteiro de obras.

Ninguém precisava ser apressado; todos queriam terminar logo o trabalho. Sob os olhos do imperador, a pressão era enorme.

Não dizem que servir ao imperador é como servir a um tigre? E ali estavam, preparando o covil da fera.

Após a aula imperial do dia vinte e dois, Zhu Houcong retornou, acompanhado por Huang Jin, Yan Song e Liu Long.

Os trabalhadores junto ao Portão do Sol pararam imediatamente e ajoelharam-se onde estavam.

“Vamos para o Salão Central,” ordenou Zhu Houcong, olhando para lá. “Está calor, providenciem mais água para eles.”

“Sim, senhor,” respondeu Gao Zhong, supervisor local, olhando com inveja para Huang Jin.

“O imperador é benevolente,” Yan Song aproveitou para adular, e o grupo seguiu direto ao salão entre o Palácio da Pureza Celestial e o da Tranquilidade Terrestre.

Aquele salão, que no futuro seria conhecido como Salão da Harmonia Suprema, ainda se chamava Salão Central, e servia originalmente para a imperatriz receber damas de alta patente em cerimônias. Tinha também outra função: guardar os selos imperiais.

No momento, sem imperatriz no palácio e com o Salão do Cultivo Mental ainda não reformado, Zhu Houcong usava ali como gabinete temporário.

O salão aquecido do Palácio da Pureza Celestial era pequeno demais.

Yan Song e Liu Long estavam entre os primeiros ministros a conhecer a disposição do local.

No salão principal, pendia um grande mapa do Império Ming.

Diante do trono, uma mesa imperial cercada por três fileiras de cadeiras, dezoito ao todo, cada uma com uma pequena mesa à frente.

Atrás das duas fileiras principais, exceto a da porta, havia estantes cheias de livros e rolos de pergaminho.

Desde a proclamação dos resultados, todas as redações dos candidatos estavam ali.

Zhu Houcong ainda fez questão de ler todas.

Yan Song e Liu Long, agora sem necessidade de ordens, sentaram-se à mesa imperial, um de cada lado, para continuar auxiliando o imperador a extrair os principais pontos das redações.

Em resumo: eliminar o supérfluo, destacar o essencial.

Aquilo não era uma simples aula.

Desde o dia oito de maio, quando começaram a servir diariamente ali, os dois agiam como verdadeiros secretários.

Só eram consultados pelo imperador em caso de dúvidas, e sempre sobre questões concretas.

Yan Song nunca ousava aconselhar abertamente o imperador a estudar os clássicos ou a ler história; Liu Long apenas cuidava para não errar nem se destacar.

Mas havia algo que Yan Song não compreendia: por que dezoito cadeiras?

Pensando na reforma do futuro gabinete do Salão do Cultivo Mental... não seria ali o verdadeiro gabinete imperial?

Não ousou perguntar, mas sabia que o imperador jamais colocaria dezoito cadeiras apenas para uma aula diária!