Capítulo 13: O que quer dizer o Ministério dos Ritos? (Peço que adicionem aos favoritos)

Desde que recebeu o decreto em vinte e sete de março, num piscar de olhos, quase um mês já havia se passado. No primeiro dia de abril, realizou-se o ritual em homenagem ao Príncipe Xingxian; no dia dois, despediu-se da Princesa Jiang. A comitiva do novo herdeiro chegou, em vinte e um de abril, à região sudoeste da capital, cerca de setenta a oitenta léguas dali, no condado de Liangxiang.

Zhu Housong encontrava-se naquele momento sentado numa grande carruagem ornamentada com marfim, a qual fazia parte do cortejo de viagem de um príncipe, chamada de Carruagem de Marfim. O grupo de recepção vinha com aparato leve, sem carregar todo o séquito cerimonial. A carruagem atingia uma altura de cerca de três metros e meio, largura de dois metros e quarenta e comprimento próximo a seis metros. O espaço interno, tanto em altura quanto em comprimento, media aproximadamente um metro e sessenta, com largura de um metro e trinta. O interior era revestido de madeira laqueada em vermelho, tapetes floridos, almofadas de brocado, cortinas rubras e assentos de tecido dourado, tudo transbordando nobreza e solenidade.

Na parte da frente, Lu Song, sentado à esquerda, era o responsável por conduzir a carruagem, e ao seu lado, como acompanhante, estava Lu Bing. Segurando uma espada, Lu Bing mantinha-se vigilante com expressão séria e compenetrada. Era a primeira viagem longa do jovem Lu Bing, e ele mal continha o orgulho e a excitação. Ser o acompanhante do herdeiro era uma honra inigualável. Agora já possuía o título de "Oficial Substituto da Guarda de Brocado", uma espécie de cadete entre os guardas de elite. O favor especial de Zhu Housong para com a família Lu era notório, e todos sabiam que Lu Bing era irmão de leite do príncipe. Tanto a proteção à frente quanto nas laterais estava garantida por tropas experientes, mas o posto de acompanhante fora confiado justamente àquele garoto de doze anos.

— Alteza, adiante está a cidade de Liangxiang — avisou Huang Jin, aproximando-se da carruagem.

A marcha era lenta, equiparada ao ritmo de um caminhar normal. Zhu Housong ergueu a cortina, observando curioso o exterior. Logo atrás, Cui Yuan, montado a cavalo, aproximou-se para explicar:

— A capital possui dois grandes portais: um pelo canal, em Tongzhou, e outro por terra, em Liangxiang. Alteza, chegando aqui, amanhã já poderá adentrar o palácio.

Cui Yuan, com seus quarenta e três anos, era considerado o mais belo entre todos os que Zhu Housong tivera contato. Lembrava-se de ouvir de Qin que Zhu Yuanzhang, para evitar que parentes por afinidade interferissem no governo, impusera regras rígidas aos descendentes: tanto príncipes quanto donzelas da corte deviam se casar com famílias comuns, jamais com descendentes de altos funcionários. Salvo alianças políticas no início do reinado, desde que Zhu Di escolhera para sua irmã mais nova um marido de rara beleza, o critério para escolher genros reais passou a ser a aparência. Cui Yuan não apenas era belo, como também possuía vasta cultura.

Ao ouvir a apresentação, Zhu Housong assentiu sorridente:

— Agradeço o esforço, Genro Cui. Ouvi do mestre Yuan que vossa reputação de sensatez e inteligência é célebre, e de fato pude constatar isso ao longo do caminho. Devido à tradição, não podeis ocupar cargos na corte, mas vossa dedicação será sempre lembrada.

— Não me atrevo a reivindicar mérito — respondeu Cui Yuan, inclinando-se no cavalo. — Cumprir meu dever é minha obrigação.

— Ouvi dizer que vosso irmão, Cui Yun, é também um grande estudioso, preparando-se para os exames imperiais do ano seguinte, correto?

Cui Yuan sentiu-se tocado e baixou a cabeça em confirmação.

— Espero que desta vez obtenha o primeiro lugar — disse Zhu Housong, sorrindo.

— Vossa Alteza deposita grande esperança; eu... certamente incentivarei ainda mais meu irmão.

De onde o herdeiro soube dos estudos do irmão? Se não percebesse o significado velado nas palavras de Zhu Housong, Cui Yuan estaria aquém de sua fama de inteligência. Zhu Housong voltou a falar:

— Após minha ascensão, terei ainda um pedido ao Genro. Quando minha mãe e irmãs vierem à capital, conto convosco para recebê-las.

— O que Vossa Alteza ordenar, cumprirei sem hesitar!

Zhu Housong assentiu, fitando o perfil da cidade que se delineava à frente:

— Finalmente chegamos!

...

Liangxiang era um lugar célebre, palco de um grande acontecimento na história da dinastia. Conta-se que, ao falecer o Imperador Renzong, Zhu Zhanji ainda estava em Nanjing. Seu tio, o Príncipe Han, armara uma emboscada para impedí-lo, mas Zhu Zhanji repentinamente apareceu em Liangxiang, recebeu o decreto imperial e tornou-se o Imperador Xuande. Agora, Zhu Housong também chegava ali com um decreto testamentário, e já estavam presentes aqueles cujos interesses poderiam ser contrariados.

Três mil soldados de escolta acampavam fora da cidade; os membros do séquito real estavam alojados ao norte, no Instituto de Vigilância Ocidental, sede de um dos fiscais da Prefeitura de Shuntian. Quando a escolta conduzia o herdeiro em meio a multidão, os habitantes de Liangxiang ficaram em polvorosa. Um novo soberano prestes a ascender ao trono era motivo de grande aparato pelo magistrado local.

Sentado na carruagem, observando pela fresta da cortina o povo ajoelhado às margens da rua, Zhu Housong sentiu-se comovido. Não sabia quantos camponeses haviam sido recrutados ao longo do caminho, tanto para garantir sua segurança quanto para demonstrar a lealdade dos súditos. Sempre houve quem se opusesse às viagens imperiais, não apenas pelo transtorno, mas principalmente pelo alto custo. Por onde passara, as estradas haviam sido niveladas e limpas previamente, mesmo em pleno período de plantio. Zhu Housong não tinha ideia de quantos camponeses sua passagem podia ter perturbado.

Em cada parada, ao meio-dia e à noite, autoridades locais vinham visitá-lo. Zhu Housong as recebia, mas, com o tempo, tornara-se algo mecânico: tantos rostos apressados, quantos realmente seria capaz de recordar?

Refletindo sobre isso, o cortejo chegou ao local de repouso daquela noite. Mal tivera tempo de se alongar, quando Liang Chu e Mao Cheng chegaram à residência provisória, chamada de Palácio em Trânsito.

— Alteza, o secretário-adjunto Yang Yingkui do Ministério dos Ritos veio apresentar o protocolo da entrada na cidade amanhã.

O secretário-adjunto era um oficial de quinta categoria. No Ministério dos Ritos, Mao Cheng era a maior autoridade, de segunda categoria; abaixo dele vinham dois vice-ministros, seguidos dos chefes de departamento, secretários-adjuntos e supervisores. Mao Cheng saudou Zhu Housong com respeito:

— Amanhã, quando Vossa Alteza ingressar na cidade, todo o ministério estará pronto. Saí da capital às pressas, e os rituais de entrada e entronização foram preparados por nossos oficiais neste período. Yang Yingkui veio apresentar-se, deseja Vossa Alteza recebê-lo?

Com o chefe do ministério presente, era natural que quaisquer documentos fossem primeiramente entregues a ele.

Zhu Housong sorriu e assentiu. Ter o privilégio de ser o primeiro entre os oficiais da capital a vir ao seu encontro já indicava certo mérito. Se Mao Cheng o mencionava, era porque era de sua confiança. Zhu Housong recebeu Yang Yingkui, e soube tratar-se de um laureado do sexto ano da era Zhengde. Formado aos vinte e cinco, agora com trinta e cinco, estava no auge da carreira. Um posto de quinta categoria nos seis ministérios prometia um futuro brilhante.

— Está tudo pronto na cidade e no palácio? — perguntou Zhu Housong, sorrindo. — Secretário Yang, deixe-me ver o protocolo.

Mao Cheng assentiu, permitindo que o próprio Yang entregasse os documentos ao herdeiro, assim lhe dando uma chance de destaque. Uma vez marcado, seria mais fácil promovê-lo depois. Mao Cheng, já a um passo de integrar o Conselho, começava a vislumbrar o futuro. Organizar com pompa a cerimônia de entronização, em seguida deliberar sobre os títulos póstumos do Imperador Zhengde, todos esses méritos lhe abririam as portas do alto governo.

Em meio à satisfação, ouviu Zhu Housong perguntar, surpreso e intrigado:

— Por que devo entrar no palácio pelo Portão Leste e receber a homenagem no Salão da Cultura? Este não é o ritual reservado ao príncipe herdeiro?

— Alteza... há algo de impróprio? — Mao Cheng demorou a entender.

Na multidão, Xie Changjie sentiu um calafrio: não haviam combinado suportar as circunstâncias e "engolir em seco"? Todos esses dias de restrição aos oficiais do palácio visavam justamente esquecer a disputa pela sucessão. Olhou para Zhu Housong e para Yuan Zonggao, que já se juntara ao grupo. O velho observava Mao Cheng e Liang Chu com serenidade. Xie Changjie teve um lampejo: no fim, Sua Alteza não confiava em mim... eles já estavam de acordo!

Zhu Housong fechou o semblante. Ao longo da viagem fora afável, estudioso e humilde, e, após aquela concessão de "objetos imperiais usados", tornara-se ainda mais próximo de Liang Chu e outros. Agora, ao mudar tão repentinamente, aquela imagem de jovem respeitoso e cortês se desfez.

Liang Chu e Mao Cheng lembraram-se da primeira impressão que tiveram ao conhecê-lo: uma serenidade incomum para alguém de sua idade. Olhares de jovens, eles já haviam visto incontáveis. Depois de tanto alarde até os arredores da capital, com a cidade já preparada para sua entronização no dia seguinte, Zhu Housong finalmente tinha um pretexto para agir.

Agitou displicentemente o protocolo em mãos, sua voz carregando incredulidade e fúria contidas:

— O decreto me ordena suceder ao trono, não assumir o posto de príncipe herdeiro. Conselheiro Liang, Ministro Mao, o que significa o Ministério dos Ritos me tratar como tal?

Yang Yingkui, há pouco cheio de alegria, sentiu um frio gélido percorrer-lhe o corpo.

Algo grave estava para acontecer!