Capítulo 4: Quem está te seduzindo? (Peço votos)

A proposta de Wei Bin, ao apoiar Liang Chu, fez com que Yang Tinghe também tivesse que ponderar cuidadosamente. Além disso, com Liang Chu indo receber o novo soberano, Yang Tinghe não ficaria sem benefícios. Afinal, de que lhe serviria mais mérito? O mais importante era consolidar o controle sobre a corte.

Antes da ascensão do novo imperador, o gabinete já não contava com a rivalidade entre Liang Chu e Yang Tinghe, o que tornava os procedimentos de Yang Tinghe muito mais simples. O chefe dos eunucos, Gu Dayong, que era o elo central entre os demais, havia deixado a capital; o Supervisor dos Ritos também estava ausente, restando apenas Zhang Yong, que, ao assumir uma responsabilidade importante, não se oporia e já manifestara a intenção de ajudar o gabinete. Não havia mais impedimentos para Yang Tinghe.

Liang Chu não pôde deixar de lançar um olhar para Wei Bin, esboçando um sorriso discreto de quem compreendia as verdadeiras intenções.

A Imperatriz Viúva Zhang interveio no momento oportuno: “O senhor Liang é, de fato, a escolha perfeita.”

Yang Tinghe, ao ouvir isso, só pôde prestar reverência diante do biombo, observando Wei Bin por um instante, sem revelar qualquer emoção. Após essa pausa, continuou: “Entre os atuais ministros, o representante militar deve ser o Duque de Dingguo, Xu Guangzuo; entre os civis, o Ministro dos Ritos, Mao Cheng. No caminho, poderão acompanhar o senhor Liang para que o herdeiro se familiarize com os rituais da ascensão ao trono.”

Wei Bin prontamente acrescentou: “Entre os parentes imperiais... Vossa Majestade, sugiro enviar o Marquês de Shouning e o Comandante Consorte Cui Yuan.”

O Marquês de Shouning, Zhang Heling, era irmão da Imperatriz Viúva Zhang; Cui Yuan, cunhado do Imperador Xiaozong. O detalhe importante é que a princesa Yongkang, irmã do Imperador Xiaozong, só se casou com Cui Yuan no sexto ano de Hongzhi, tendo crescido sob os olhos da Imperatriz Viúva Zhang.

Como esperado, a Imperatriz Viúva assentiu imediatamente: “Uma excelente disposição!”

Yang Tinghe lançou um olhar profundo a Wei Bin, exibindo um sorriso cordial antes de declarar: “Sendo assim, devemos preparar rapidamente o decreto e o testamento imperial.”

Assim, um “testamento” foi redigido sob a orientação de Yang Tinghe e da Imperatriz Viúva. Em torno da escolha do novo soberano e da delegação que o receberia, muitos jogos de interesses e disputas veladas se desenrolaram nos bastidores.

Agora, Liang Chu conquistava mérito na recepção do novo governante; os grandes eunucos, graças ao poder de aprovar decretos, tinham voz ativa ou podiam acompanhar a delegação; Yang Tinghe alcançara uma posição sem obstáculos; o irmão da Imperatriz Viúva e seu cunhado poderiam aparecer diante do novo imperador.

Todos estavam satisfeitos.

Após intensa movimentação, chegava a manhã do dia quinze de março.

“Os comandantes das tropas conjuntas, Jiang Bin; o Ministro dos Ritos, Mao Cheng; e o Ministro das Obras, Li Zui, solicitam audiência!”

A voz ecoou fora do salão, e os presentes trocaram olhares.

O primeiro alto funcionário a ser destituído após a morte do Imperador Zhengde aguardava do lado de fora.

...

No Palácio do Príncipe de Xing, Zhu Houcong levantou-se cedo como de costume e foi saudar sua mãe, a consorte Jiang, preparando-se em seguida para ir ao campo de treinamento do palácio.

Ele mesmo havia ordenado a reforma do local ao chegar ali.

Apesar de Qin sempre comentar que o corpo de Jiajing era surpreendentemente resiliente — tendo tomado “elixires” por quase toda a vida e ainda governado por quarenta e cinco anos —, Zhu Houcong não descuidava da saúde.

De qualquer forma, como herdeiro, ele não tinha outras funções por ora.

Na verdade, Zhu Houcong tinha um irmão biológico, mas este morreu cinco dias após o nascimento.

Além de uma irmã e uma irmã mais nova, filhas da consorte Jiang, ele originalmente contava com duas irmãs, filhas da concubina Wang do Príncipe de Xingxian. Infelizmente, ambas não viveram além dos dez anos.

Segundo Zhu Houcong, o ambiente no palácio era relativamente harmonioso. Como a concubina Wang só tinha filhas, não havia grandes disputas. Apesar das condições do palácio principesco, a taxa de sobrevivência das crianças era baixa, por isso Zhu Houcong dedicava-se ao fortalecimento físico.

Ao sair do Palácio Fengxiang, onde residia a consorte Jiang, seu irmão de leite, Lu Bing, três anos mais jovem, correu ao seu encontro, animado e sussurrando com ar conspiratório: “Meu pai pediu que avisasse vossa alteza, o secretário Xie está de olho em quem oferece mais prata!”

O semblante de Zhu Houcong tornou-se sério.

Sua irmã estava prestes a completar dezessete anos, idade de casar naquela época. Faltavam oito meses para o fim do período de luto; ao terminar, Zhu Houcong deveria, conforme o costume, assumir o título de príncipe e, então, estaria apto a contrair matrimônio.

Atualmente, ele era o único homem no palácio, e devido à rebelião do Príncipe de Ning, a consorte Jiang temia que o imperador encontrasse um pretexto para adiar tudo, relegando Zhu Houcong ao título inferior de duque.

Já haviam aproveitado o Festival da Primavera para solicitar ao trono a confirmação do título após o luto, mas não houve resposta; os preparativos para o casamento dele e da irmã estavam em andamento, sob responsabilidade do secretário, que detinha o poder de comunicar-se com o governo.

A preocupação de Jiang era o rebaixamento do título; o secretário Xie Changjie, contudo, aproveitava a situação para enriquecer.

A família da princesa, bem como o futuro marido da filha da princesa, eram considerados “parentes imperiais”. Famílias que aspiravam ao serviço público evitavam alianças desse tipo devido à proibição de parentes do imperador exercerem cargos oficiais. No entanto, os privilégios fiscais da família imperial atraíam os comerciantes ricos.

Qin havia contado sobre o futuro grande eunuco Feng Bao, que, ao receber dinheiro de comerciantes, acabou casando a irmã do imperador com um tuberculoso, que morreu logo após o casamento, deixando-a viúva e virgem até a morte.

Contendo a ira, Zhu Houcong manteve a calma: “Entendido. Sigamos a rotina: exercícios matinais, café da manhã, estudos!”

“Majestade, posso não estudar hoje?” Lu Bing fez uma cara aflita.

“Queres que eu fale com o chefe Lu?”

Lu Bing, de imediato, desanimou: “Eu estudo, eu estudo!”

“Precisas estudar com afinco!” Zhu Houcong ergueu o olhar para o sol nascente. “Um dia será útil.”

Lu Bing coçou a cabeça.

Ser acompanhante de um príncipe, para quê tantas leituras?

Não era como se fosse virar secretário.

Lu Bing era o jovem capitão mencionado por Huang Jin na noite anterior; o cargo de capitão da Guarda Imperial era hereditário na família Lu desde que o avô seguiu o Príncipe de Xingxian até Anlu. Desde então, a família Lu era leal ao palácio, atuando como guardas e auxiliares cerimoniais.

O pai de Lu Bing era chefe cerimonial, um cargo de sexto grau, acima do capitão hereditário de sétimo grau.

Lu Bing, aos doze anos, não compreendia ainda a vastidão de seu futuro.

Zhu Houcong não se apressava a confrontar Xie Changjie; todo o palácio girava em torno de seu futuro como príncipe, sem imaginar possibilidades ainda mais extraordinárias.

Zhu Houzhao havia falecido em algum momento, mas Zhu Houcong não tinha noção exata de quando. Agora, mantinha a rotina de corridas, ginástica, barra, arco e flecha, como sempre.

Lu Bing, sendo de família militar, dedicava-se ainda mais aos exercícios. Praticava arco, cavalo, espada e era muito entusiasmado. Mas, após o café da manhã, estudar era uma tortura.

Normal para uma criança de doze anos.

Após o desjejum, o funcionário responsável pela moral e disciplina, Ji Shan, chegou ao escritório de Zhu Houcong. O departamento subordinado ao secretário cuidava das regras e da formação moral, orientando o príncipe para o bem.

Zhou Zhao, já de cabelos brancos e corpo frágil aos setenta e sete anos, ocupava esse posto, de oitavo grau.

“Senhor, continuaremos hoje com o ‘Código Imperial’?”

“Mestre Zhou.” Zhu Houcong saudou-o com respeito. “Já estudei previamente os capítulos de hoje sobre os rituais, mas tenho algumas dúvidas e peço que me esclareça.”

Um príncipe estudioso era muito apreciado por mestres como Zhou Zhao — embora ele fosse apenas um diplomado.

No entanto, o príncipe, que antes se dedicava à caligrafia e aos clássicos, agora focava intensamente no estudo das normas e instituições do Império, o que deixava Zhou Zhao inquieto.

Zhu Houcong estudava com dedicação.

Após atravessar o tempo, sua própria personalidade e hábitos de pensamento haviam se sobreposto aos anteriores, mas a memória e a agilidade mental permaneciam.

Quando julgou suficiente seu domínio da expressão, deixou de empenhar-se nos clássicos confucianos, mas este “Código Imperial” exigia atenção.

A obra teve origem com Zhu Yuanzhang, que ordenou a edição do “Manual de Funções”; posteriormente, o pai de Zhu Houzhao, o Imperador Xiaozong, realizou uma revisão sistemática, nomeando-a “Código Imperial da Ming”. Na era Zhengde, uma nova revisão foi feita, passando a denominar-se também “Código de Zhengde”.

O livro detalha sistematicamente os regulamentos administrativos e as instituições do Império Ming, e Zhu Houcong sabia que precisava estudá-lo a fundo.

Lu Bing ouvia as explicações do velho mestre como se estivesse constipado, quase adormecendo.

Entre normas e clássicos, era difícil decidir o que era mais entediante.

Após responder às dúvidas de Zhu Houcong, Zhou Zhao, ao notar o desânimo de Lu Bing, disse aos dois: “Tenho algo a perguntar ao senhor, por favor aguardem lá fora.”

Quando um homem alcança certa idade, até o imperador lhe deve respeito.

Embora Zhou Zhao fosse apenas um oficial de oitavo grau, recebia salário igual ao do secretário principal, uma recompensa do Príncipe de Xingxian por sua dedicação.

Lu Bing, ávido por um intervalo, saiu logo para brincar no pátio com Huang Jin.

Zhou Zhao fechou cuidadosamente a porta, aproximou-se de Zhu Houcong e lhe prestou reverência com seriedade: “Majestade, já faz dias que lhe ensino o Código Imperial. Como conselheiro, não posso deixar de expressar minha preocupação e hoje preciso perguntar.”

Antes, Zhu Houcong o saudava como aluno; agora, Zhou Zhao lhe respondia como subordinado.

Era uma postura de advertência.

Zhu Houcong ficou alerta: “Mestre, por favor, fale francamente!”

“Vossa alteza mencionou que, ao fim do luto, assumirá o título de príncipe. Por receio de não conhecer bem as normas, teme cometer erros nos rituais, e isso me alegra pela prudência demonstrada.” Os olhos de Zhou Zhao reluziam, como quem compreende as nuances da corte. “No entanto, vejo que dedica mais atenção às funções administrativas que às normas do principado e do palácio. Hoje, indagou sobre os ritos de sucessão do príncipe, mas também demonstrou grande interesse pelas cerimônias do herdeiro e até pela ascensão ao trono. Embora diga ser mera curiosidade, ouso perguntar: alguém está persuadindo vossa alteza a olhar para o norte?”