Capítulo 41: O Vale do Dragão Purificador

Liang Chu soltou uma risada: “Por que se incomodar em pedir audiência? Nós, ministros do gabinete, não conseguimos esperar nem quatro dias? Se Sua Majestade quiser ver, é só enviar. O empenho do imperador não é, afinal, uma virtude?”

Jiang Mian e Mao Ji ficaram sem palavras por um instante.

Liang Chu então perguntou a Yang Tinghe: “Caro amigo, agora que chegamos a este ponto, temo que na próxima reunião da corte Sua Majestade ordenará ao Ministério dos Ritos que conceda títulos póstumos ao Príncipe Xingxian e eleve a princesa consorte ao posto de Imperatriz-viúva. Quando isso acontecer, você vai se opor?”

Diante de uma questão tão fundamental, Yang Tinghe permaneceu em silêncio por um momento.

Após refletir brevemente, respondeu: “O mais urgente agora é que há muitas medidas da nova administração que ainda não têm diretrizes concretas para implementação imediata! Temo que Sua Majestade não tenha rejeitado tudo, mas esteja apenas esperando a oportunidade para que cedamos nessa questão. Um soberano que trata os assuntos do Estado desta forma, isso não é uma bênção para o país!”

Ele não respondeu diretamente se tentaria dissuadir na hora, mas já havia definido a estratégia provável do imperador.

Tratar os assuntos do Estado como moeda de troca para obter o consentimento dos ministros quanto à concessão dos títulos não era conduta régia.

Liang Shuhou levantou os olhos e olhou para o céu. Pôs-se de pé e sorriu: “Veremos quando chegar o momento. Já está quase na hora do macaco, sou velho, vou me retirar.”

Dito isso, afastou-se com uma elegância tranquila.

De fato, a importância das normas rituais é inegável, e a conduta do soberano pode facilmente servir de pretexto ou causa para distúrbios. Mas, por ora, algum sinal de turbulência se faz notar?

Ainda não. Isso se deve, em parte, ao fato de a questão dos grandes ritos ainda não ter sido proclamada ao reino; mas, a julgar pelas ações do imperador, ele realmente teme que o mundo ignore?

Auditoria das contas era algo esperado, mas ninguém imaginou que aconteceria tão depressa e, sobretudo, conduzida pessoalmente pelo imperador.

O imperador entende de auditoria?

Quanto a isso, todos os ministros tinham dúvidas. Tradicionalmente, tal tarefa era delegada a ministros de confiança.

No entanto, a reação exacerbada de Mao Ji devia-se principalmente à possibilidade de que a inspeção estivesse sendo feita por eunucos.

Se os eunucos fossem incumbidos de investigar e descobrissem irregularidades, quem sofreria as consequências seriam, muito provavelmente, os ministros civis.

Estaria o imperador intencionando purgar a corte, afastar alguns e promover novos nomes?

Esse pensamento se espalhou, tornando inquietas as mentes de muitos.

Assim é como deveria ser! Mesmo que o imperador e os eunucos não encontrem nada, ainda assim estariam emitindo um sinal.

O problema agora é apenas: quem o imperador deseja suprimir?

Com as suspeitas em alta, a capital tornou-se um centro de agitação antes mesmo da primeira audiência do novo soberano.

Mensageiros enviando cartões de visita aos grandes ministros, reuniões secretas em residências, bordéis e tabernas, discussões acaloradas por toda parte, petições inflamadas sendo redigidas...

Talvez o sinal do imperador seja justamente esse: que os ministros ajudem a desenterrar antigos pecados!

Sem pretextos nem acusações, como remover certos elementos?

Wang Qiong, que nunca teve boa relação com Yang Tinghe, pensava apenas em autopreservação, enquanto muitos censores já preparavam os argumentos para brilhar em cena...

A primeira fogueira do novo imperador pode ser muito mais intensa do que Yang Tinghe e seus aliados previam.

...

Do lado de fora do Palácio Qianqing, uma multidão de eunucos letrados, oriundos tanto do Departamento de Cerimônias quanto de outras onze diretorias, quatro departamentos e oito bureaus, fora convocada. Todos sabiam ler e escrever e eram aptos a interpretar relatórios e livros de contas.

Trouxeram pequenas mesas, dividindo-se em grandes grupos.

Atrás de cada mesa sentavam-se dois: um examinava contas ou relatórios, o outro fazia anotações.

À distância, um desavisado poderia pensar que era um exame imperial antecipado, exceto pelo local inadequado.

O imperador e Huang Jin circulavam entre eles, de tempos em tempos indicando o que deveria ser registrado e como preencher os formulários distribuídos.

Por mais que a Imperatriz-viúva Zhang quisesse passear pelo palácio, jamais viria até o Palácio Qianqing. Mas, preocupada com os movimentos de Zhu Housong, logo foi informada dos acontecimentos.

Tudo aquilo começara pela manhã.

Quando Zhu Housong foi visitá-la no início da noite, após passar pelo Salão de Banquetes, a Imperatriz-viúva Zhang perguntou: “Majestade, ouvi dizer que chamaste todos os servos letrados ao Palácio Qianqing para revisar as contas?”

Zhu Housong sorriu e acenou, sem estranhar a rapidez com que as notícias circulavam no palácio.

Até então, Zhu Housong não havia punido ninguém nem promovido grandes mudanças.

Mas, com a auditoria em curso e os eunucos envolvidos, a imperatriz-viúva não conseguia discernir suas reais intenções. Ela continuou: “Qual o objetivo desta verificação? Recém-subiste ao trono; mesmo que deseje advertir os ministros, agir gradualmente seria mais seguro...”

Os tempos haviam mudado. O imperador era um lobo em pele de cordeiro, cortês na aparência, mas inequívoco em sua postura diante dela.

Agora, após ter sido advertida, a imperatriz-viúva sentia necessidade de apoiar-se nos ministros para conter o imperador.

Zhu Housong manteve o sorriso e respondeu: “Quero apenas ter uma ideia geral das coisas, não busco criar problemas. Se, futuramente, os ministros me questionarem ou tentarem enganar-me, não seria ridículo?”

“Entendo... Majestade, tua preocupação é louvável. Mas apenas ontem foste coroado, mal tiveste tempo de inspecionar o palácio e já te dedicas aos assuntos do governo. És mesmo diligente. Mas, ainda jovem, não deves sacrificar tua saúde.”

“Já dei as instruções, são eles que executam; não me canso.” Após responder, Zhu Housong perguntou como tinha sido o dia dela e, em seguida, pediu conselhos sobre o início das obras do mausoléu de Zhu Houzhao — o Palácio Celestial —, perguntando se seria adequado encarregar Zhang Heling, Zhang Yanling e Cui Yuan da cerimônia e quem deveria supervisionar as obras subsequentes.

Ao ouvir os nomes sugeridos, a imperatriz-viúva percebeu que pretendia confiar a tarefa aos irmãos Zhang Heling, e ficou sem entender a intenção dele.

Supervisionar a construção do mausoléu imperial era tarefa prestigiosa. Seguia-se o precedente, não exigia esforço, e o fluxo de recursos era garantido. No final, sempre vinha uma gratificação generosa.

Com sua inteligência, a imperatriz-viúva compreendia bem as vantagens envolvidas.

Afinal, para ela, o império pertencia à família Zhu; que seus parentes recebessem alguma deferência era natural — por que motivo se preocuparia com isso?

Talvez... a auditoria visasse mesmo os ministros, e por isso agora o imperador buscasse agradá-la?

Pensando nisso, a imperatriz-viúva sentiu-se mais animada e sorriu largamente.

A relação cordial entre ambos, nesse momento, parecia genuinamente a de uma tia bondosa e um sobrinho dedicado.

Saindo do Palácio da Longevidade Benevolente, Zhu Housong foi diretamente ao vizinho Palácio Weiyang.

Após permanecer ali por cerca de um quarto de hora, iniciou sua corrida noturna.

Desta vez, o hábito do imperador de correr pelo palácio tornou-se amplamente conhecido; alguns mais ousados até espiavam discretamente nas passagens entre os seis palácios.

Zhu Housong não se importou.

Refletia sobre o que teria deixado a imperatriz-viúva inquieta em relação à auditoria.

Não era pelo dinheiro ou pelos favores que recebia — sua posição era intocável, nada tinha a temer.

O problema devia estar em sua família materna.

Tudo o que os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling fizeram ao longo dos anos já chegara a seus ouvidos.

Os salários e recompensas que recebiam como parentes da família imperial eram irrisórios perto do que amealhavam explorando sua posição para negociar, usurpar terras e propriedades, e angariar aliados.

Embora Zhu Housong demonstrasse respeito e cortesia à imperatriz-viúva por ora, não a reconhecia como mãe — quem sabe não encontraria um pretexto para punir seus dois irmãos?

Além disso, indo visitá-la com frequência, a imperatriz-viúva, sem ter muito a dizer, preferia comentar os assuntos do Estado para marcar presença.

Ambos, dominados por seus próprios hábitos mentais, acabavam por interpretar mal as intenções um do outro.

Ao retornar da corrida, imerso nessas reflexões, Zhu Housong limpou-se rapidamente e pediu a Huang Jin que preparasse a refeição.

Zhu Qingping, enquanto ajeitava suas vestes, falou em voz baixa: “Majestade, sempre suando tanto, deveria banhar-se adequadamente. A saúde do dragão é preciosa, por que não se acostuma a ser servido?”

Zhu Housong olhou-a de modo estranho.

Se não soubesse do caráter dela, e também que o banho do imperador era sempre assistido por eunucos, talvez suspeitasse das intenções por trás de suas palavras.

Zhu Qingping ajoelhou-se: “Fui descuidada.”

“Por que tanto nervosismo?” Zhu Housong mandou que ela se levantasse. “Queres que o Departamento dos Banhos me sirva três vezes ao dia?”

“Se Vossa Majestade desejar, esse é o dever deles.” Vendo que não fora repreendida, Zhu Qingping continuou: “E também pela manhã, quando Vossa Majestade se veste e lava, nós apenas preparamos os utensílios. Já estou acostumada, mas as servas designadas para o Palácio Qianqing vivem apavoradas.”

“Refere-se à limpeza matinal do canal do dragão?”